Chiết Chiêu phải đợi ròng rã bảy ngày mới nhận được văn thư của triều đình.

Sau khi đọc xong văn thư với những lời lẽ nghiêm khắc từ Chính sự đường, rồi lại thư nhà của ngoại tổ phụ Dương Văn Quảng, trên khuôn mặt kiều diễm xinh đẹp của Chiết Chiêu không khỏi thoáng hiện vẻ ưu tư, nàng khẽ thở dài nói: "Quả nhiên, triều đình phản ứng rất dữ dội với việc chúng ta vay nợ. Rất nhiều đại thần đều kịch liệt phản đối." Nói rồi, nàng tiện tay đưa văn thư cho Thôi Văn Khanh, ra hiệu bảo chàng cũng xem qua.

Thôi Văn Khanh vội vàng nhận lấy, cẩn thận đọc qua một lượt, sau đó hơi trầm ngâm, rồi không kìm được mỉm cười nói: "Nương tử có thật sự cho rằng nhiều người phản đối đến thế không?"

Chiết Chiêu hơi ngạc nhiên trước câu hỏi của Thôi Văn Khanh, gật đầu đáp: "Đúng vậy, ngoại tổ phụ trong thư đã nói rõ, những người phản đối do Kế tướng Hàn Kỳ và Tề vương Trần Hiên đứng đầu, hầu như bao gồm tất cả Thượng thư của Lục bộ. Còn những người ủng hộ thì chỉ có ngoại tổ phụ và vài người rải rác mà thôi, ngay cả An Thạch tướng công cũng có chút không đồng tình với việc vay nợ này."

"Nương tử mà cho rằng như vậy thì hoàn toàn sai rồi, nàng vẫn chưa hiểu thấu văn thư rồi." Nghe vậy, Thôi Văn Khanh lại bật cười.

Nghe chàng nói thế, Chiết Chiêu lại vô cùng không phục, bèn hỏi: "Chàng nói xem, thiếp sai ở đâu?"

Thôi Văn Khanh dùng đầu ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, giọng điệu từ tốn phân tích: "Đúng là văn thư dùng những lời lẽ vô cùng nghiêm khắc, trách mắng chúng ta đã hành động lỗ mãng, táo bạo, còn nói sẽ phái Hộ bộ Thượng thư Phú Bật đến đây điều tra tình hình vay nợ. Nhưng câu cuối cùng, lại yêu cầu chúng ta trước khi khâm sai tới, không được tiếp tục vay tiền của dân chúng. Trong câu chữ ấy ẩn chứa hàm ý sâu xa."

Chiết Chiêu vốn là người thông minh hơn người, nghe Thôi Văn Khanh nói vậy, nàng lập tức có chút hiểu ra, nhíu mày nói: "Ý phu quân là, Quan gia và An Thạch tướng công không phải là cho rằng việc vay tiền của dân gian có gì sai trái, mà là lo lắng việc vay nợ sẽ mất kiểm soát đúng không?"

"Nương tử nói không sai." Thôi Văn Khanh gật đầu nói: "Hiện giờ Đại Tề nội loạn ngoại xâm, tình hình phức tạp biến hóa khôn lường. Nghe nói An Thạch tướng công, người đang chủ trì chính sự, mỗi ngày đều phải vắt óc suy nghĩ đến sứt đầu mẻ trán. Nhưng tiếc thay, tình hình tài chính của triều đình vẫn luôn không mấy khả quan, thường xuyên nhập không đủ xuất, khiến An Thạch tướng công càng thêm gian nan..."

"Không mấy khả quan? Là ý gì?" Chiết Chiêu hiển nhiên chưa từng nghe qua cụm từ mới này, vội vàng tò mò hỏi.

Thôi Văn Khanh bật cười giải thích: "Chính là ý chỉ tình hình thực tế khác xa so với mục tiêu dự kiến. À, nàng đừng ngắt lời vội, có vấn đề gì cứ đợi ta nói xong rồi hỏi."

Chiết Chiêu không nhịn được bật cười, đành gật đầu.

Thôi Văn Khanh tiếp tục nói: "An Thạch tướng công đang nỗ lực cắt giảm chi tiêu cho tài chính triều đình, đồng thời tự nhiên cũng đang nghĩ cách tăng thu. Chúng ta chỉ trong vài ngày ở Hà Đông đạo đã vay được ba trăm vạn lượng bạc, An Thạch tướng công không thể nào không động lòng."

"Nhưng An Thạch tướng công là một người lão luyện và cẩn trọng, ông ấy quyết không tán thành việc chúng ta vay nợ khi chưa nắm chắc điều gì. Thay vào đó, ông sẽ giữ thái độ quan sát, bí mật theo dõi diễn biến sự việc, nên mới phái khâm sai đến đây điều tra, để nắm rõ tình hình thực tế."

"Hơn nữa, việc chúng ta phát hành quân trái, vấn đề lớn nhất chính là đến kỳ hạn liệu có đủ khả năng hoàn trả hay không. Nếu không có, vậy thì chẳng khác nào lừa dối, hãm hại dân chúng!"

Chiết Chiêu bị chàng thỉnh thoảng bật ra những từ ngữ mới lạ làm cho có chút bối rối. May thay, Thôi Văn Khanh biết nàng chưa hiểu rõ, vội vàng giải thích: "'Lừa dối' ở đây là khi triều đình không có tiền mặt để chi trả, bèn đưa cho dân chúng một tờ phiếu nợ. Sau này có thể sẽ trả được, cũng có thể không có khả năng trả được, biến thành một khoản nợ khó đòi."

Chiết Chiêu lập tức hiểu ra, vội vàng gật đầu.

"Vì vậy, điều An Thạch tướng công lo lắng nhất chính là liệu chúng ta sau này có khả năng hoàn trả hay không. Đây cũng là điểm mấu chốt quyết định việc vay nợ của chúng ta có phù hợp quy định hay không."

"Thiếp đã hiểu." Chiết Chiêu cười nói, "Ý chàng là, An Thạch tướng công cũng có chút động lòng với cách thức vay tiền này của chúng ta. Điều ông ấy quan tâm nhất hiện giờ là muốn xem chúng ta sẽ giải quyết vấn đề hoàn trả đúng kỳ hạn như thế nào."

"Đúng." Thôi Văn Khanh gật đầu, bình thản nói: "Vì vậy, bước thứ hai hiện giờ là chúng ta tạm dừng phát hành quân trái, thay vào đó, chúng ta sẽ dùng số tiền đã vay được để cho dân gian vay lại, lợi dụng lãi suất để kiếm lời từ đó, thực hiện việc 'lấy tiền đẻ ra tiền'."

Chiết Chiêu vui vẻ vuốt cằm nói: "Kế sách của phu quân rất hay. Hiện tại thời tiết băng giá, xe ngựa đi lại không thuận tiện, Phú Thượng thư e rằng phải mất khoảng hai mươi ngày mới có thể đến Thái Nguyên. Trong thời gian này, xin phu quân ra lệnh cho Ngân hàng Hà Đông triển khai nghiệp vụ cho vay, để đến khi đó chúng ta có thể ứng phó với cuộc điều tra."

Thôi Văn Khanh liền vội vàng gật đầu tán thành.

Hai người bàn bạc việc công hơn nửa canh giờ, cả hai đều cảm thấy hơi mệt mỏi. Nhìn ra bên ngoài thấy trời đã tối, tiếng pháo trúc, pháo hoa vang lên liên hồi, Chiết Chiêu bỗng nhiên bừng tỉnh, bật cười nói: "À..., thiếp lại quên mất hôm nay chính là Tết Nguyên Tiêu rồi! Không ngờ bên ngoài đã náo nhiệt đến thế."

Tết Nguyên Tiêu (cũng là Tết Nguyên tiêu của hậu thế) ở thời cổ đại lại là ngày lễ quan trọng nhất đầu tiên sau Tết Nguyên đán. Dân gian thường tổ chức rất nhiều hoạt động ăn mừng, như đi ra ngoài ngắm trăng, đốt đèn, thả hoa đăng, vui vẻ đoán đố đèn, cùng ăn bánh trôi nước và nhiều hoạt động khác.

Ngoài ra, không ít địa phương còn có thêm những màn múa lân, múa sư tử, đi cà kheo, múa ương ca, đánh trống thái bình và những trò diễn xướng dân gian độc đáo khác, khiến không khí vô cùng náo nhiệt.

Thôi Văn Khanh nghe trong giọng nói của Chiết Chiêu thoáng mang ý vị mong chờ, không khỏi mỉm cười nhẹ nhàng nói: "Nương tử, dù sao hôm nay cũng không có việc gì lớn, hay là chúng ta ra ngoài dạo chơi một chút?"

Chiết Chiêu suy nghĩ một lát, gật đầu cười nói: "Được, cứ theo ý phu quân, chúng ta ra ngoài dạo chơi một chuyến vậy."

Nói rồi, hai người thay y phục, cùng nhau ra cửa.

Tối nay Chiết Chiêu vẫn mặc bộ nam trang, tóc búi theo kiểu nam nhi, nhưng nhan sắc khuynh quốc khuynh thành ấy vẫn khiến bất cứ ai nhìn vào cũng dễ dàng nhận ra nàng là một giai nhân tuyệt sắc, dù có cải trang.

Hai người dạo bước trên những con đường rộng lớn của thành Thái Nguyên. Xung quanh, người qua lại đông như nước chảy, trên đường, những cỗ xe ngựa sang trọng không ngừng qua lại. Trên bầu trời, pháo hoa thỉnh thoảng lại bung nở những chùm rực rỡ muôn màu, giống như những đóa hoa mùa đông tuyệt đẹp, khiến lòng người thư thái.

Chiết Chiêu tuy xuất thân từ danh môn tướng phủ, nhưng nói cho cùng, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mười bảy tuổi mà thôi, luôn có một phần mong mỏi và khát khao với những điều tốt đẹp.

Nàng tìm được một khu vực thoáng đãng, đứng ngắm pháo hoa nở rộ không ngừng một lúc lâu, rồi mới khẽ thở dài nói: "Pháo hoa tuy đẹp thật đấy, nhưng lại giống hoa quỳnh, dù rực rỡ cũng chỉ chóng tàn. Thật đáng tiếc! Thật đáng buồn biết bao!" Nói xong, nàng khẽ lắc đầu, trong lòng thoáng chút ưu tư.

Thôi Văn Khanh nghe vậy mỉm cười, ngẩng đầu nhìn những đóa pháo hoa, giọng nói mang theo chút phiêu diêu: "Chỉ cần có thể thiêu đốt bản thân để chiếu sáng thế gian, dù chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cũng đã là điều may mắn. Cớ gì phải tiếc nuối, phải buồn bã, phải thở than!"

Chiết Chiêu sững sờ, tỉ mỉ ngẫm nghĩ từng lời Thôi Văn Khanh nói, trong lòng bỗng cảm thấy thêm một điều gì đó. Nàng hỏi: "Phu quân, nếu được lựa chọn, chàng muốn cả đời yên lặng vô danh, hay giống như pháo hoa kia, sinh mệnh dù chỉ ngắn ngủi một khoảnh khắc, cũng đủ sức chiếu sáng cả thế gian?"

Vấn đề này có chút khó trả lời, trong lòng Thôi Văn Khanh cũng ẩn chứa một nỗi niềm khó nói.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, với mọi quyền được bảo hộ.