Đối mặt với Vương An Thạch và Tư Mã Quang bất đồng quan điểm, Đại Tề thiên tử Trần Hoành, người vốn rất ít khi trực tiếp bày tỏ thái độ trên triều đình, lần này lại hết lòng ủng hộ Vương An Thạch. Với vẻ mặt trầm tư, ông cất tiếng: "Chư vị ái khanh, ngay lúc này Giang Nam đang có mấy trăm vạn nạn dân chịu đói rét, thiếu ăn thiếu mặc. Vụ xuân năm nay sắp đến, họ lại không có ruộng đất để cày cấy, cũng chẳng có hạt giống để gieo trồng. Trong khi tài chính quốc khố của triều đình lại eo hẹp, biên cương lại có chiến sự gia tăng, làm sao chúng ta có đủ tiền bạc để cứu tế họ? Đúng vậy, như lời ái khanh Tư Mã nói, việc phát hành xổ số có thể đi ngược lại thuần phong mỹ tục của dân gian. Nhưng chư vị cũng không nên quên rằng, xổ số này mang ý nghĩa phúc lợi, mục đích và ý nghĩa của nó hoàn toàn vì cứu trợ, giúp đỡ những người thật sự cần giúp đỡ. Vì vậy trẫm cho rằng, việc phát hành vé số từ thiện là hoàn toàn hợp lý. Chính Sự Đường cần nhanh chóng thương nghị một phương án hợp lý và sớm triển khai."

Dù cho sau lưng Trần Hoành vẫn còn có Thái hậu chấp chính can thiệp, nhưng trên triều đình, ý chỉ của thiên tử vẫn mang trọng lượng của lời nói chốt hạ. Do đó, các quan lại đều không dám đưa ra ý kiến phản đối, ai nấy đều im lặng.

Sau khi trở lại Chính Sự Đường, Vương An Thạch lập tức triệu tập các Tể tướng, thảo luận về việc phát hành vé số từ thiện.

Tham d�� hội nghị, ngoài các Thượng thư và các chủ quản ba tỉnh Trung Thư, Môn Hạ, còn có các quan chức chủ chốt của Tam Tư và Chính, Phó Sứ của Xu Mật Viện. Những nhân vật này đều có địa vị ngang Tể tướng. Ngoài ra, các Thượng thư hoặc Thị lang Lục Bộ cũng được mời tham dự.

Sau hơn nửa ngày thảo luận, họ cơ bản đã hoàn thiện các quy định liên quan đến việc phát hành xổ số và giao cho Hộ Bộ cụ thể chịu trách nhiệm thực hiện. Hơn nữa, vé số từ thiện vốn là do Hộ Bộ Thượng thư Phú Bật và những người khác đề nghị, nên việc giao phó này vô cùng hợp lý.

Cùng lúc đó, các Tể tướng cũng tỏ ra hứng thú với Thôi Văn Khanh, người đầu tiên đưa ra ý tưởng về vé số từ thiện. Bởi vì Thôi Văn Khanh chính là phu quân của Chiết Chiêu, mà Xu Mật Sứ Dương Văn Quảng lại là ông ngoại của Chiết Chiêu, vì vậy mọi người tự nhiên hướng về phía Dương Văn Quảng để dò hỏi.

Đối với Thôi Văn Khanh, Dương Văn Quảng cũng không hiểu rõ lắm, thậm chí còn chưa từng gặp mặt. Ông xua tay, vừa tức giận vừa buồn cười mà nói: "Không giấu gì chư vị tướng công, nghe nói A Chiêu và Thôi Văn Khanh đã sớm có hôn ước, hơn nữa A Chiêu trước khi thành thân, cũng chỉ gửi thư báo cho lão phu biết. Còn về việc Thôi Văn Khanh thường ngày ra sao, tài hoa thế nào, năng lực đến đâu, lão phu thực sự không biết một chút nào."

Hàn Kỳ, người đứng đầu Tam Tư, vẫn canh cánh trong lòng về việc Hà Đông Lộ công khai vay nợ trắng trợn. Ông vuốt râu trầm ngâm hồi lâu, rồi không khỏi cất tiếng suy đoán: "Nói đến, Chiết Chiêu và Đồng Châu hai người đều xuất thân võ tướng, từ đâu mà lại nghĩ ra cái chủ ý ngu ngốc như phát hành công trái? Chẳng lẽ việc phát hành quốc trái, quân trái cũng là do Thôi Văn Khanh nghĩ ra?"

Lời vừa dứt, các vị quan lớn trong Chính Sự Đường đều vô cùng chú ý, đặc biệt là Vương An Thạch, người vẫn còn ôm mấy phần hy vọng vào quốc trái, quân trái, càng không khỏi thầm rung động trong lòng, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Thôi Văn Khanh này quả nhiên là một nhân tài? Việc chưa thể đỗ Tiến sĩ có lẽ ẩn chứa nguyên do sâu xa nào đó?"

Nghĩ đến đây, Vương An Thạch, người vốn luôn giỏi trong việc tiến cử nhân tài, bỗng thấy tim đập thình thịch. Ông liền lập tức hạ lệnh cho Thượng thư Lễ Bộ đi tìm các bài kinh nghĩa và sách văn mà Thôi Văn Khanh đã viết vào năm ngoái, để xem liệu có phải do sơ suất của chủ khảo mà một tài năng xuất chúng như vậy đã không được triều đình trọng dụng hay không.

Chẳng mấy chốc, Thượng thư Lễ Bộ đã vội vã quay trở lại với một chồng giấy tuyên trên tay, thở hổn hển chắp tay bẩm báo: "Chư vị tướng công, đây chính là các sách văn và kinh nghĩa mà Thôi Văn Khanh đã viết, xin mời các tướng công xem xét."

Thượng thư Lại Bộ Âu Dương Tu gật đầu, đi đến nhận lấy chồng giấy tuyên và bắt đầu đọc. Âu Dương Tu chính là minh chủ văn đàn Đại Tề, hơn nữa ông lại là người chủ trì khoa cử năm ngoái, vì vậy đương nhiên ông rất hiếu kỳ về Thôi Văn Khanh này.

Thế nhưng, khi vừa đọc xong sách văn của Thôi Văn Khanh, Âu Dương Tu đã không kìm được mà cau mày, và chỉ buông lời bình bằng tám chữ nhàn nhạt: "Bài văn này viết dở tệ."

Hàn Kỳ, người đang xem xét kinh nghĩa, cũng lắc đầu mạnh mà n��i: "Kẻ này ngu muội không thể tả, căn bản không thể lý giải lời thánh hiền!"

Tư Mã Quang cũng gật đầu với vẻ mặt không cảm xúc, nói: "Tư chất ngu dốt, không có tác dụng lớn, việc thi rớt là lẽ đương nhiên."

Nghe xong lời bình của các đồng liêu, Vương An Thạch thực sự có chút khó tin. Ông nhận lấy những bài viết của Thôi Văn Khanh và chậm rãi đọc kỹ, vẻ mặt ngưỡng mộ ban đầu trên gương mặt già nua dần biến mất, thay vào đó là một vẻ cau có, khó chịu tột độ. Ông gật đầu tán thành, nói: "Các vị nói không sai, kẻ này quả thực tư chất bình thường thôi!"

Tư Mã Quang hừ lạnh châm chọc nói: "Tương truyền Chiết Đại đô đốc khi học ở Quốc Tử Giám cũng là bất học vô thuật, chẳng có chút tài năng nào. Xem ra lại rất xứng đôi với Thôi Văn Khanh này, hai người đúng là một cặp trời sinh."

Dương Văn Quảng nghe vậy, trong lòng vô cùng bất mãn, ông cười lạnh nói: "A Chiêu nhà ta thân là nữ nhi yếu ớt nhưng lại một mình dẫn binh trấn giữ biên cương Đại Tề, so với những kẻ chỉ biết múa bút xướng họa thì mạnh hơn nhiều lắm. Nếu không tin, Tư Mã tướng công cứ việc hỏi con trai ngài, sẽ rõ A Chiêu là người thế nào."

"Ngươi..." Tư Mã Quang tức giận đến râu bạc run lên bần bật, gương mặt ông cũng có chút đỏ bừng.

Nghe vậy, các thừa tướng đều thầm mỉm cười tán thưởng.

Tương truyền, con trai của Tư Mã Quang là Tư Mã Đường, từng là bạn học cùng trường với Chiết Chiêu, hơn nữa còn từng thề rằng đời này không cưới ai ngoài Chiết Chiêu. Thậm chí, Tư Mã Đường còn nhiều lần yêu cầu cha mình, Tư Mã Quang, đến nhà họ Chiết cầu hôn. Nếu không phải gia đình họ Chiết đột nhiên xảy ra biến cố lớn, khiến Chiết Chiêu phải rời Lạc Dương, thì sự việc thật không biết sẽ diễn biến ra sao, nói không chừng Chiết Chiêu đã có thể trở thành con dâu của Tư Mã Quang rồi.

Lời nói của Dương Văn Quảng, đương nhiên là ngầm ám chỉ Tư Mã Quang "không ăn được nho thì chê nho xanh".

Vương An Thạch cố nén nụ cười, xua tay nói: "Được rồi được rồi, chư vị cũng không cần tranh cãi nhiều về chuyện này nữa. Bây giờ vẫn nên lấy đại sự làm trọng. Theo ý kiến của ta, việc phát hành vé số từ thiện không thể trì hoãn. Ta quyết định lập tức dùng khoái mã thông báo đến các lộ, các châu quận, đồng thời dán cáo vạn dân, để cả thiên hạ đều biết về vé số từ thiện."

Các Tể tướng lập tức nhao nhao gật đầu đồng tình. Thôi Văn Khanh, người ban đầu khiến họ có chút hứng thú, vì những bài sách văn và kinh nghĩa của y thực sự quá dở, cũng liền bị họ vứt bỏ ngoài chín tầng mây như vậy.

Đầu tháng hai, băng tuyết tan rã, cỏ cây đâm chồi nảy lộc, mùa xuân xa cách bấy lâu cuối cùng cũng đã trở lại trần gian. Những ngọn núi xanh ở ngoại ô Thái Nguyên cũng dần chuyển mình xanh tươi, những dòng suối nhỏ róc rách chảy, tơ liễu bay lượn trong gió, tạo nên một cảnh sắc xuân động lòng người.

Trong dịch quán Thái Nguyên, Thôi Văn Khanh đang vắt chân chữ ngũ ngồi ở hiên đình. Trong hồ nước phẳng lặng như gương, đàn cá bơi lội chấm phá, gió xuân ấm áp khẽ mơn man da thịt. Hà Diệp đứng cạnh bên, thỉnh thoảng dùng đầu ngón tay đút cho hắn mấy miếng điểm tâm, khiến Thôi Văn Khanh không khỏi cảm thán cuộc sống thật tươi đẹp.

Mấy ngày trước, văn bản quyết định của triều đình về việc thiết lập vé số từ thiện cuối cùng đã được chuyển tới Hà Đông Lộ. Trong thư tay của Tướng công An Thạch, ông càng bày tỏ sự tán thành tuyệt đối với vé số từ thiện, thậm chí còn công khai ca ngợi Chiết Chiêu, Đồng Châu, Phú Bật và những người kh��c. Dù không hề nhắc đến một chữ nào về Thôi Văn Khanh, nhưng hắn vẫn thấy vui mừng từ tận đáy lòng.

Đoạn văn này được biên tập lại với sự tôn trọng nguyên bản, nhưng đã trau chuốt để trở nên gần gũi và sâu sắc hơn trong ngữ cảnh tiếng Việt, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.