Trong đình viện, cuộc đối thoại vẫn tiếp diễn.

Tư Mã Đường suy tính một chốc, rồi dứt khoát mở lời: "Vi thần cho rằng, quân số của Chấn Võ Quân nên duy trì ở mức khoảng tám vạn người, như vậy mới có thể ngăn chặn sự xâm lấn của Liêu quốc và Tây Hạ."

Nghe những lời này, thần quang trong đôi mắt Trần Hoành thoáng ảm đạm, ông gật đầu nói: "Tư Mã Trạng Nguyên có được kiến giải này, xem ra cũng không tệ. Chuyến này ngươi cũng không uổng công rồi!" Nói đoạn, ông lại cất bước đi tới, khiến tất cả mọi người cuống quýt bước nhanh đuổi theo.

Tư Mã Đường dường như cũng nhận ra Quan gia đã bớt hứng thú nói chuyện hẳn. Anh không biết có phải mình đã nói sai điều gì không, trong lòng vừa thất vọng vừa không kìm được cảm thấy thấp thỏm lo âu. Những thượng sách lớn lao tiếp theo, liền trực tiếp chết yểu, chẳng thể trình bày.

Chỉ có Trần Ninh Mạch hiểu Trần Hoành sâu sắc, biết rõ nguyên nhân cốt lõi khiến ông bớt hứng thú nói chuyện với Tư Mã Đường.

Từ xưa đến nay, các đại tướng lĩnh quân ngoài biên ải đều là mối họa lớn trong lòng vua chúa. Đặc biệt là những biên quân trọng yếu như Chấn Võ Quân, với chức vụ Đại đô đốc thế tập truyền đời, gần như không cho phép triều đình nhúng tay vào, thì lại càng đúng như vậy.

Tiền triều sở dĩ đi đến diệt vong, nhân tố mấu chốt nhất chính là các Tiết Độ Sứ ở các nơi ủng binh tự trọng, khiến vương quyền trung ương suy yếu. Hễ khi loạn cục nổ ra, những Tiết Độ Sứ này liền nảy sinh dã tâm tranh giành thiên hạ. Ngay cả Tề Thái Tổ, vị Hoàng đế khai quốc Đại Tề, ngày xưa chẳng phải cũng từng là Lạc Dương lưu thủ của triều Đường đó sao!

Hiện tại, sở dĩ triều đình chấp nhận sự tồn tại của một lực lượng quân sự gần như độc lập với quân chế Đại Tề như Chấn Võ Quân là vì ba lẽ: thứ nhất là ước hẹn quy phục ngày xưa giữa Tề Thái Tổ và Chiết Ngữ Khanh đã định; thứ hai là vì Chiết gia lòng son dạ sắt, đời đời trấn giữ biên cương; thứ ba chính là vì e ngại áp lực song trọng từ Tây Hạ và Liêu quốc.

Vì vậy, trong mắt triều đình, để đối kháng Liêu quốc và Tây Hạ, Chấn Võ Quân là cần phải dùng đến, nhưng việc dùng cũng phải có chừng mực, không thể tùy tiện làm càn. Chấn Võ Quân chẳng khác nào một lưỡi dao sắc, nếu nắm giữ thỏa đáng thì có thể giết địch, nhưng nếu không thích đáng, rất có thể sẽ làm tổn thương chính mình.

Đề nghị tăng quân số Chấn Võ Quân của Tư Mã Đường, xét về mặt ổn định tình hình biên cương, chống cự Tây Hạ và Liêu quốc, quả thực rất tốt. Nhưng đối với triều đình, đề nghị này lại ch��ng có ý nghĩa gì, vì vậy Trần Hoành mới mất đi hứng thú nói chuyện.

Trong lúc Trần Ninh Mạch thong thả suy nghĩ sâu xa, Trần Hoành đã bước vào chính đường.

Các thị nữ nghe tin đã sớm có mặt, vội vàng cẩn trọng lo liệu, hầu hạ vị thiên tử cải trang vi h��nh ngồi xuống tại án chính phía bắc.

Trần Ninh Mạch nhẹ nhàng vén váy áo, ngồi quỳ bên cạnh án chính, tự tay pha một ấm trà xuân cho Trần Hoành.

Sau khi nước sôi, trà tỏa hương, nàng dùng muỗng trà dài múc nước trà xanh biếc trong ấm, rót vào chén tử sa kim ngọc đặt cạnh. Rồi nàng cẩn trọng nâng chén trà lên, mỉm cười nói: "Quan gia, mời trà."

Trần Hoành mỉm cười đón lấy, đang định nhấp một ngụm, bất ngờ hộ vệ bên cạnh đã trầm giọng nhắc nhở: "Quan gia, trà lạ há có thể tùy tiện uống? Vẫn nên để vi thần nếm thử trước, sau đó Quan gia hãy dùng."

Lời vừa dứt, Trần Ninh Mạch ít nhiều cũng có chút xấu hổ. Nàng quên mất hôm nay đang ở Quốc Tử Giám, chứ không phải trong nội đình; Trần Hoành là đương kim thiên tử cao quý, cứ thế tùy tiện uống trà quả thực không ổn, vả lại còn có không ít điều phải e ngại.

Nhưng không ngờ, Trần Hoành nghe vậy lại chẳng hề ngần ngại, khẽ cười một tiếng, nhìn Trần Ninh Mạch, mỉm cười nói: "Đây là trà do hoàng muội tự tay pha, há có thể có điều bất thường? Nếu ngay cả hoàng muội cũng muốn hại trẫm, vậy trên thế gian này còn ai đáng tin nữa đây?" Nói xong, ông không đợi giải thích, liền nâng chén trà lên uống cạn một hơi.

Nghe lời ấy, Trần Ninh Mạch vô cùng cảm động, vội vàng nghiêm cẩn hành lễ, nói: "Đa tạ Quan gia tín nhiệm, vi thần thực sự không dám nhận."

"Ha ha, chỉ là việc nhỏ, hoàng muội cần gì phải khách sáo như vậy." Trần Hoành tự mình đỡ nàng dậy, thái độ vô cùng thân mật.

Nhìn thấy tình nghĩa chân thành giữa Quan gia và Ân sư, tình huynh muội thâm sâu, Tư Mã Đường đang ngồi ngay ngắn bên cạnh, không khỏi cảm thấy phấn chấn.

Nói mới nhớ, vì phụ thân anh, Tư Mã Quang, từ trước đến nay ủng hộ Cao Thái hậu, trong chính kiến lại có nhiều bất hòa với Vương An Thạch – người được Trần Hoành ủng hộ, cho nên Trần Hoành vẫn luôn không mấy cảm tình với Tư Mã gia. Ngay cả đối với anh, vị tân khoa Trạng Nguyên này, Trần Hoành cũng chẳng mặn mà quan tâm.

Vì vậy, Tư Mã Đường vẫn luôn rất phiền muộn, muốn tìm một cơ hội để nói chuyện với phụ thân. Dù sao, so với Cao Thái hậu, thì bây giờ Quan gia Trần Hoành mới là yếu tố mấu chốt quyết định con đường hoạn lộ của anh.

Nhưng hôm nay vừa nhìn thấy mối quan hệ thân thiết khăng khít giữa Ân sư và Quan gia, Tư Mã Đường lập tức nhận ra cơ hội của mình dường như đã tới.

Chỉ cần có thể ôm chặt đùi ân sư, mời nàng vào thời điểm mấu chốt nói giúp vài câu trước mặt Quan gia, thì thăng quan tiến tước tự nhiên là dễ như trở bàn tay.

Nghĩ tới đây, khóe miệng Tư Mã Đường không kìm được nở một nụ cười.

Về phần bên này, Trần Hoành cùng Trần Ninh Mạch hàn huyên và đùa vài câu, lúc này mới nhẹ nhàng thở dài, mỉm cười nói: "Không dối gạt hoàng muội, kỳ thật trẫm hôm nay cải trang vi hành, là đặc biệt đến Quốc Tử Giám tìm muội."

"Ồ?" Trần Ninh Mạch nghe vậy thầm thấy kỳ lạ, mỉm cười hỏi: "Quan gia ngày trăm công ngàn việc, bình thường không nỡ rời cung, không biết có việc trọng yếu gì, lại làm phiền Quan gia đích thân ngự giá đến Quốc Tử Giám vậy?"

"Kỳ thật cũng không phải đại sự gì." Trần Hoành cười một tiếng, sau đó mới thu lại nụ cười, tường tận nói: "Một thời gian trước, Vương tướng công đã tiến cử một nhân tài không tệ trước mặt trẫm. Sau khi nghe nhiều sự tích về người này, trẫm cũng cảm thấy hắn dường như có thể gánh vác chức trách lớn. Nhưng điều khiến người ta lúng túng là, người này lại vô duyên với Tiến sĩ, trong kỳ khoa cử năm ngoái lại thi trượt, không đỗ cập đệ. Hiện giờ kỳ khoa cử sang năm sắp tới, vì vậy trẫm muốn thỉnh hoàng muội thu người này làm học trò, để hắn có thể dưới sự dạy bảo của muội nghiên cứu kinh luân Nho gia, chuẩn bị cho khoa cử sang năm."

Nghe xong lời này, Trần Ninh Mạch vô cùng bất ngờ.

Chỉ là một sĩ tử thi trượt, lại có thể được đương triều thừa tướng Vương An Thạch tiến cử, mà còn khiến đương kim thiên tử phải cực nhọc hạ thấp địa vị đích thân đến Quốc Tử Giám để trao đổi với mình, quả thật quá đỗi khó tin.

Về phần Tư Mã Đường, khi nghe những lời này, cũng kinh ngạc đến mức trợn mắt há hốc mồm, không kìm được thầm nghĩ trong lòng: "Rốt cuộc là ai mà lại có vận may tốt đến thế? Ngay cả Quan gia cũng coi trọng như vậy mà đích thân đến đây trao đổi với Ân sư? Chẳng lẽ là thân thích hoặc môn sinh của Vương tướng công?"

Nghĩ đến đây, Tư Mã Đường lại quả quyết bác bỏ ý nghĩ đó.

Mặc dù Vương An Thạch có rất nhiều kẻ thù chính trị trong triều đình, nhưng những điều mà các kẻ thù chính trị dùng ngòi bút làm vũ khí để công kích, cũng chỉ xoay quanh cuộc biến pháp do ông lãnh đạo. Còn đối với đạo đức cá nhân của Vương An Thạch, ngay cả phụ thân Tư Mã Quang, cũng cho rằng ông là người không thể chê trách, gần như ngang hàng với thánh nhân.

Một nhân vật như vậy, sao lại vì thân thích hoặc môn sinh của mình mà đi cửa sau tiến cử lên Quan gia?

Điều này hiển nhiên là không thể.

Nếu vậy thì, người này rõ ràng là có tài hoa kinh diễm tuyệt luân, khiến Vương An Thạch chú ý, thậm chí không tiếc tự mình mở miệng thỉnh cầu trước mặt Quan gia, để Trần học sĩ có thể thu làm học trò.

Rốt cuộc là ai có vận may tốt đến thế?

Nghĩ đến đây, Tư Mã Đường không khỏi càng thêm hiếu kỳ.

Nội dung này được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.