Thôi Văn Khanh trước khi xuyên không vốn là xuất thân từ nông thôn, tự nhiên hiểu rõ đất đai có ý nghĩa như thế nào đối với người nông dân. Im lặng một lúc lâu, chàng mới cất lời hỏi: "Đối mặt cục diện như vậy, lẽ nào triều đình lại bỏ mặc sao?"

"Ai! Quản ư, quản sao được?!" Nói đến đây, Tô Thức có phần tức giận. "Những kẻ hoạch định chính sách trong triều đình chính là những hào môn đại tộc, quan to hiển quý đang chiếm giữ đất đai. Những người này lẽ nào lại tự làm khó mình sao? Ngay cả Hoàng thượng cũng đành chịu bó tay, đành lòng mặc kệ thôi."

Thôi Văn Khanh thở dài gật đầu, nghiêm nghị nói: "Cổ ngữ thường nói, thiên hạ không phải là thiên hạ của một người, mà là thiên hạ của tất cả mọi người. Nếu nhóm hiển quý trong triều không nhìn thấu khó khăn của nông dân, quả đúng là chuyện mổ gà lấy trứng, thật quá ngu xuẩn."

"Đúng vậy, đạo lý này huynh hiểu, ta hiểu, bọn họ cũng hiểu, nhưng là..." Tô Thức lắc đầu cười khổ nói, "Muốn bọn họ từ bỏ những lợi ích đã có được, thì lại là điều không thể."

Nói đến đây, Tô Thức đột nhiên mừng rỡ nói: "Xét thấy tình hình này, An Thạch tướng công mới chủ đạo triều đình tiến hành nhiều hạng cải cách. Tin rằng khi cải cách đi sâu hơn, chế độ ruộng đất nhất định sẽ là ưu tiên hàng đầu của An Thạch tướng công."

Thôi Văn Khanh hiểu rõ Vương An Thạch là người tài trí, không khỏi cảm thấy phấn chấn, khẽ gật đầu. Nhưng ở thế giới trước kia của chàng, triều Tống, biến pháp của Vương An Thạch lại thất bại. Vì vậy, Thôi Văn Khanh không khỏi có chút bận tâm, bèn hỏi: "Tô huynh, An Thạch tướng công đã chủ đạo trận biến pháp này, rốt cuộc có nắm chắc thành công hay không?"

"Việc này biết nói sao đây," Tô Thức lại thở dài, "Nếu như triều cục ổn định, Hoàng thượng có thể hết lòng ủng hộ, thì cũng có nắm chắc thành công. Nhưng nếu như xuất hiện biến số nào đó, e rằng..."

Thôi Văn Khanh hiểu rõ ý của huynh ấy, không khỏi trầm giọng thở dài một tiếng.

Ngay vào lúc này, hai người chợt nghe sau lưng có tiếng vó ngựa dồn dập. Ngạc nhiên quay đầu nhìn lại, đã thấy một đội kỵ binh đang theo quan đạo lao vùn vụt tới.

Những kỵ sĩ này người mặc giáp đỏ, cưỡi bạch mã, áo choàng đen sau lưng tung bay theo gió, trông vô cùng uy phong.

Phía trên đội kỵ binh, một lá đại kỳ thêu chữ "Tề" phấp phới đón gió, phiêu đãng không ngừng.

Thấy thế, Tô Thức sắc mặt hơi trầm xuống, không chút nghĩ ngợi liền phân phó người đánh xe: "Đánh xe, lái xe ngựa xuống khỏi quan đạo, cứ để bọn họ đi trước."

Người đánh xe gật đầu vâng lời, v���i vàng thúc ngựa theo một con đường nhỏ rẽ xuống khỏi quan đạo, dừng lại trên đồng cỏ khô héo để chờ.

Đội kỵ binh lao tới vun vút, khiến một mảng bụi đất cuộn lên, gào thét bay qua. Tiếng vó ngựa nặng nề chẳng khác nào tiếng trống trận vang vọng không ngừng, quả nhiên là thẳng tiến không lùi, khí thế không thể cản phá.

Dù Thôi Văn Khanh đã sớm chuẩn bị, cũng ăn no một trận bụi đất, che mũi miệng ho khan không ngớt.

Một lúc sau, đội kỵ binh dần dần đi xa, bụi mù cũng tan biến, không còn thấy nữa. Thôi Văn Khanh lúc này mới cất lời hỏi: "Tô huynh, đội kỵ binh vừa rồi đến từ đâu vậy? Lại ăn mặc sang trọng, phi ngựa ngang ngược trên quan đạo, chẳng coi ai ra gì vậy?"

Nhìn theo hướng kỵ binh rời đi, khóe miệng Tô Thức hiện lên một nụ cười lạnh như có như không, lạnh lùng nói: "Đây là Vệ suất của Tề Vương ở Lạc Dương lừng danh đó thôi."

"Vệ suất của Tề Vương?" Thôi Văn Khanh cau chặt lông mày, "Huynh nói là, bọn họ là thân vệ của Tề Vương Trần Hiên ư?"

"Đúng vậy, ngoại trừ vị Tề Vương điện hạ lừng danh hiển hách kia, ai dám hoành hành càn rỡ như vậy chứ!" Nói đến đây, trong giọng Tô Thức đã tràn ngập sự chế nhạo, mỉa mai.

Thôi Văn Khanh đầy vẻ đồng cảm gật đầu, rồi lại trầm mặc một hồi.

Từ xưa, hoàng thất yêu trưởng tử, bách tính yêu con út, nhưng Tạ Thái hậu lâm triều xưng chế lúc bấy giờ lại là một ngoại lệ.

Tuy nói Hoàng thượng đương kim Trần Hoành và Tề Vương Trần Hiên đều là con trai ruột của bà, nhưng bà một mực không hề có nửa điểm yêu thích đối với trưởng tử Trần Hoành, ngược lại đặc biệt thiên vị và hết lòng bảo vệ ấu tử Trần Hiên.

Theo những tin đồn lan truyền trong cung đình, Tạ Thái hậu sở dĩ không thích Trần Hoành chính là vì khi bà sinh Trần Hoành, suýt chút nữa khó sinh mà chết. Thêm nữa, vào ngày Trần Hoành giáng sinh, một viên sao chổi đã xuất hiện trên bầu trời, bị coi là điềm xấu. Vì vậy, Tạ Thái hậu mới không hề có nửa điểm tình mẫu tử với Trần Hoành.

Mà Trần Hoành này cũng thật kỳ lạ. Hoàn toàn không có sự ỷ lại vào mẫu thân như những đứa trẻ bình thường, ngược lại từ nhỏ đã vô cùng độc lập, cũng rất hiểu chuyện. Tình mẫu tử giữa hai người càng thêm đạm bạc.

Tục truyền, nếu không phải năm đó Thái Tông Hoàng đế đang độ tuổi cường tráng lại buồn bực sầu não mà băng hà sau đại bại ở Lương Giang, e rằng người kế thừa đại thống sẽ không phải Trần Hoành, mà là Trần Hiên.

Dù vậy, Tạ Thái hậu vẫn cứ đối xử với hai con không hề công bằng, đặc biệt sủng ái Trần Hiên.

Khi Trần Hiên còn nhỏ, liền được phong tước Tề Vương để hiển thị sự tôn vinh. Mà "Tề" chính là quốc hiệu, dụng ý của việc này không cần nói cũng biết, cũng đã dấy lên vô số lời bàn tán cả trong lẫn ngoài triều đình.

Bây giờ, ân sủng của Trần Hiên càng tăng lên, danh tiếng Tề Vương gần như sắp lấn át cả Hoàng thượng đương kim.

Mà Tạ Thái hậu cũng cố ý để Trần Hiên đảm nhiệm Lạc Dương phủ doãn.

Phải biết chức quan này thật không đơn giản. Trước kia, cả Thái Tông Hoàng đế lẫn thiên tử đương kim đều từng kiêm nhiệm chức Lạc Dương phủ doãn khi còn là Thái tử.

Vì vậy, chức vị này có lúc sẽ bị coi là biểu tượng của Thái tử.

Chỉ là bởi vì Lạc Dương phủ doãn Bao Chửng trước mắt vẫn còn sung sức, thêm nữa, việc xử án như thần của ông được dân gian ca tụng là Thanh Thiên, nên nhất thời Tạ Thái hậu cũng không tiện động đến ông. Tình hu��ng cứ thế giằng co cho đến bây giờ.

Suy nghĩ đến đây, Thôi Văn Khanh thở dài nói: "Vị Tề Vương này rêu rao như thế, e rằng cũng chẳng phải kẻ đơn giản. Xem ra triều cục này quả thật sóng gió hiểm ác biết bao!"

Tô Thức cũng hiểu rằng dù mối quan hệ giữa hai người thân thiết, nhưng nhiều lời vẫn không tiện nói thẳng ra cho rõ ràng. Chàng gật đầu tán đồng, mỉm cười nói: "Trời đã không còn sớm nữa rồi, Văn Khanh huynh, chúng ta vẫn nên tiếp tục lên đường thôi."

Tiết trời đầu thu, mây cao vời vợi.

Tọa lạc trên một vùng bình nguyên rộng lớn, chùa Bạch Mã với kim đỉnh huy hoàng, khí tượng trang nghiêm. Tiếng chuông nặng nề không ngừng vang lên, từng làn khói xanh lượn lờ bay lên, phảng phất như chốn Phật quốc giữa nhân gian.

Chùa Bạch Mã này được xây dựng vào năm Vĩnh Bình thứ mười một đời Đông Hán, là ngôi cổ tự đầu tiên ở Trung Nguyên. Bởi vì cao tăng Thiên Trúc nhận lời mời của Hán Thiên tử, lấy tên bạch mã chở kinh thư từ phương xa đến mà đặt, được gọi là "Bạch Mã tự", thực sự xứng đáng là tổ đình và cội nguồn Phật giáo Trung Nguyên.

Bố cục của Bạch Mã tự hợp lý, phong cách cổ kính. Các kiến trúc chính gồm Thiên Vương Điện, Đại Phật Điện, Đại Hùng Bảo Điện, Tiếp Dẫn Điện, Tỳ Lô Các... đều được sắp xếp dọc theo trục trung tâm hướng Bắc Nam. Chỉ tiếc nhiều điện các đã bị hủy hoại vài lần do chiến hỏa, sau đó được trùng tu xây dựng lại nhiều lần. Điều này đều có liên quan rất lớn đến sự hưng vong của các vương triều thay đổi.

Vì vậy, dân gian có một câu ví von rất thích hợp: Bạch Mã tự hưng thì vương triều hưng, Bạch Mã tự bại thì vương triều vong.

Trước mắt chính vào thời Đại Tề thịnh thế. Tuy bên ngoài có nhiều trận chiến bại về quân sự, nhưng toàn bộ Trung Nguyên vẫn phồn hoa, phú túc, vui vẻ phồn vinh. Vì vậy, hương hỏa của Bạch Mã tự cũng vô cùng thịnh vượng.

Khi đội kỵ binh Vệ suất Tề Vương thân mang giáp đỏ, như một mảng rừng Hồ Dương rực lửa giữa ngày thu, phi ngựa vun vút theo quan đạo lao tới và đồng loạt đứng lại bên ngoài Bạch Mã tự, lúc đó đang là giữa trưa.

Bạch Mã tự tiếp giáp với Lạc Dương, từ trước vốn không thiếu quý tộc hào môn đến đây dâng hương. Nhưng việc Tề Vương đích thân dẫn quân hộ vệ đến đây phô trương uy phong như vậy lại là điều xưa nay hiếm thấy. Vì vậy, đội kỵ mã vừa đến, lập tức thu hút nhóm khách hành hương dừng bước vây xem, tiếng chỉ trỏ bàn tán không ngớt.

Phiên bản dịch thuật này được xuất bản độc quyền trên truyen.free.