Tuy nhiên, An Thạch tướng công còn muốn dành thời gian tìm hiểu thêm về nhân phẩm của Thôi Văn Khanh, tuyệt đối không thể sớm để Thôi Văn Khanh biết được sự tín nhiệm mà An Thạch tướng công dành cho mình. Vì thế, Tô Thức đành phải giữ kín những bí mật này trong lòng, không thể hé răng cùng Thôi Văn Khanh.

Thấy Tô Thức mỉm cười, Thôi Văn Khanh tự tin nói: "Anh không nói thì tôi cũng biết. Vị Trần học sĩ kia chính là thầy của Tư Mã Đường. Chắc chắn là Tư Mã Đường đã nói xấu tôi với Trần học sĩ, khiến Trần học sĩ gọi tôi đến Lạc Dương để răn dạy một trận."

Nghe xong Thôi Văn Khanh suy đoán như vậy, Tô Thức vừa tức vừa buồn cười, nói: "Văn Khanh có điều không biết, Trần học sĩ chính là đương triều Tập Anh Điện Đại học sĩ, chẳng lẽ ngươi nghĩ nàng rảnh rỗi đến mức thu nhận ngươi làm trò đùa ư? Còn về Tư Mã Đường, dù là học trò cưng của Trần học sĩ, nhưng hắn có tài đức gì mà có thể chi phối quyết định của Trần học sĩ? Trần học sĩ vốn không phải người bao che khuyết điểm, ngươi cứ yên tâm."

Nghe Tô Thức nói vậy, Thôi Văn Khanh mới hiểu được thì ra mọi chuyện không phải do Tư Mã Đường giở trò. Nhưng rốt cuộc là vì nguyên nhân gì mà Trần học sĩ lại có ý định đó?

Thấy Thôi Văn Khanh vẫn nhíu mày trầm tư, Tô Thức không nhịn được cười nói: "Văn Khanh huynh à, khuyên huynh đừng suy nghĩ nhiều nữa. Cứ yên tâm chuyên tâm học hỏi dưới trướng Trần học sĩ. Đợi ��ến năm sau chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, khi đó huynh đệ ta có thể cùng nhau làm quan trong triều."

Thôi Văn Khanh ngẫm nghĩ thấy cũng phải, bèn gật đầu đồng tình.

Một lát sau, thức ăn và rượu được dọn lên, hai người vừa uống vừa trò chuyện thật vui vẻ.

Tô Thức tận tình giảng giải cho Thôi Văn Khanh về nhiều công việc và những hạng mục cần chú ý liên quan đến khoa cử.

Dù sao, với kinh nghiệm Bảng Nhãn tân khoa năm ngoái của hắn, những kinh nghiệm đó đều vô cùng đáng quý.

Còn Thôi Văn Khanh, anh lại trò chuyện về kế sách an trí dân di cư ở Phủ Châu mà Tô Thức khá quan tâm, kể lại những quan điểm mà mình đã trình bày cặn kẽ trước các thứ sử.

Nghe đến đây, Tô Thức không khỏi vỗ tay cười nói: "Văn Khanh huynh đại khái không biết, Quan gia và nhiều trọng thần hiện cũng rất ủng hộ kế sách an trí dân di cư. Đặc biệt là An Thạch tướng công, trong một tháng đã liên tiếp ban hành hơn mười văn bản công vụ liên quan đến việc an trí dân di cư gửi đến khắp các nơi. Nghe nói nhóm dân di cư đầu tiên đã đi thuyền lớn của quan phủ, theo kênh đào tiến vào sông lớn, vài ngày nữa sẽ đến Phủ Châu. Chắc hẳn đến lúc đó Triết Chiêu sẽ rất bận rộn."

Thôi Văn Khanh cười nói: "Nếu vậy thì thật là tốt nhất. Thực ra, việc áp dụng chính sách, mấu chốt nhất chính là sự ủng hộ của người trên. Chỉ cần triều đình có thể quốc thái dân an, ủng hộ kế sách an trí dân di cư, thì những người thực thi chính sách khi áp dụng cụ thể mới có thể giảm bớt khó khăn."

"Đúng vậy," Tô Thức tràn đầy đồng cảm gật đầu tán thành, cười nói, "Văn Khanh, ngày mai tại hạ sẽ dẫn huynh đến một nơi, gặp gỡ một vị bạn hiền, không biết huynh có hứng thú không?"

Thôi Văn Khanh nghĩ bụng ở Dương phủ cũng khá buồn chán, thế là vui vẻ nói: "Bạn hiền của Tô huynh nhất định là bậc nhân trung chi kiệt. Vậy thì tốt quá, phiền huynh dẫn tiến."

Tô Thức gật đầu cười nói: "Đúng rồi, chuyến đi này còn khá xa, e rằng sẽ phải nghỉ lại qua đêm ở đó, xin Văn Khanh huynh chuẩn bị trước để sắp xếp ổn thỏa."

Thôi Văn Khanh lúc này mới nghe rõ vị bằng hữu này của Tô Thức không ở trong thành L���c Dương mà ở ngoài thành. Nhưng đã nhận lời, anh cũng không vì chuyện nhỏ này mà đổi ý, bèn cười nói: "Không sao, nghỉ đêm bên ngoài cũng chẳng có gì to tát. Đến lúc đó tôi nói với tam cữu một tiếng là được."

Sau khi về phủ, Thôi Văn Khanh đem chuyện muốn cùng Tô Thức ra khỏi thành du ngoạn nói với Dương Hoài Ngọc.

Ông ấy tự nhiên vui vẻ đồng ý, thậm chí còn dặn Thôi Văn Khanh nên thường xuyên tiếp xúc với những danh sĩ tài hoa như Tô Thức để nâng cao trình độ văn chương và mở rộng giao thiệp.

Sáng sớm hôm sau, Thôi Văn Khanh liền dẫn Hà Diệp đến trước cổng chờ Tô Thức.

Khoảng giờ Mão, một cỗ xe ngựa song mã từ đầu phố lái tới. Trên xe, ngoài người đánh xe, Tô Thức cũng đã ngồi sẵn trên đó.

"Văn Khanh huynh!" Xe còn chưa đến nơi, Tô Thức đã từ xa phất tay với Thôi Văn Khanh, tiếng cười sảng khoái cũng từ xa vọng lại.

Chẳng mấy chốc, xe ngựa dừng lại vững vàng bên cổng. Thôi Văn Khanh và Hà Diệp bước lên xe, Tô Thức đã khoát tay với Thôi Văn Khanh nói: "Đến đây, Văn Khanh huynh, ngồi bên ngoài này."

Đang lúc Thôi Văn Khanh ngạc nhiên, đột nhiên mành che toa xe khẽ động, một bàn tay trắng nõn như ngọc thò ra, giọng nói dịu dàng của Tô Tam đã cất lên từ bên trong: "Hà Diệp, mau vào đây!"

"A... Tô Tam tỷ tỷ!" Nhìn thấy bạn thân, Hà Diệp tự nhiên vô cùng kinh hỉ, mắt nhìn Thôi Văn Khanh đầy vẻ cầu khẩn, ý tứ không cần nói cũng rõ.

Thôi Văn Khanh không nhịn được bật cười, vung tay nói: "Ở đây không cần ngươi hầu hạ, vào trong đi."

"Tạ công tử!" Hà Diệp mừng khấp khởi chắp tay hành lễ, vội vàng chui tọt vào trong toa xe. Chẳng mấy chốc, bên trong đã vọng ra tiếng cười duyên vui vẻ của các thiếu nữ.

Thôi Văn Khanh bật cười lắc đầu, đoạn ngồi cạnh Tô Thức, hỏi: "Tô huynh à, đến giờ này mà huynh vẫn chưa nói chúng ta đi đâu vậy?"

Tô Thức sảng khoái cười to nói: "Ta còn tưởng huynh có thể nhịn được sự tò mò mà mãi không hỏi cơ. Thật không dám giấu huynh, chuyến này chúng ta sẽ đến Bạch Mã tự, cách thành hai mươi dặm về phía đông."

"Bạch Mã tự?" Thôi Văn Khanh thực sự ngẩn người ra, kinh ngạc hỏi: "Bạn hiền của huynh không phải là hòa thượng đấy chứ, sao lại ở trong chùa?"

"Đi rồi huynh sẽ biết," Tô Thức nháy mắt đầy vẻ bí ẩn với anh, rồi dặn người đánh xe thúc ngựa. Đoàn người theo cửa thành đi ra khỏi kinh đô, thuận quan đạo mà đi về phía đông thành.

Khi trời đã vào khoảng tháng bảy, tháng tám, chớm thu, trên vùng quê rộng lớn bên ngoài thành Lạc Dương, những cánh đ���ng lúa xanh rì sóng sánh. Dọc đường, những thôn xóm san sát khói bếp lượn lờ, tiếng gà gáy, chó sủa không ngớt bên tai, hiển nhiên là một cảnh tượng sung túc, trù phú.

Ngồi trên xe, Thôi Văn Khanh tự nhiên thu trọn vào mắt từng khung cảnh mùa màng bội thu trên vùng quê, không nhịn được thở dài nói: "Kinh đô Lạc Dương quả thực phi phàm. Riêng cái cảnh tượng mùa màng bội thu này đã vượt xa Phủ Châu rồi."

Nghe vậy, Tô Thức lại không nhịn được bật cười, nói: "Văn Khanh huynh hẳn là cho rằng, đây đều là do các nông dân tự tay gieo trồng ra ư?"

"Đương nhiên, chẳng lẽ không phải vậy sao?" Thôi Văn Khanh kinh ngạc.

Tô Thức than nhẹ nói: "Ruộng tốt bên ngoài thành Lạc Dương tuy vô số kể, nhưng những mảnh đất này đều bị các hào môn đại tộc trong thành thu mua, thôn tính. Còn nông dân bên trong thì đều là cố nông do các hào môn đại tộc thuê mướn, làm lụng vất vả cả năm trời, lại chẳng được bao nhiêu lương thực."

Thôi Văn Khanh nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng: "Ý Tô huynh là, ruộng đất bên ngoài thành Lạc Dương không thuộc về những nông dân bình thường, mà đều là ruộng đất của các hào môn đại tộc ư?"

"Đúng vậy, từ Thái tổ khai quốc đến nay, cho phép ruộng đất được tự do mua bán, các hào môn đại tộc liền ỷ vào quyền thế mà thu mua ruộng đất của nông dân. Đương nhiên, phần lớn là mua bán tự nguyện, nhưng cũng có một phần nhỏ là ép mua phi pháp. Nói đến những ruộng tốt bên ngoài thành Lạc Dương này, hầu như không còn là đất của nông dân nữa. Còn những nông dân này, vì mưu sinh, hoặc là vào thành tìm một nghề thủ công, hoặc là trở thành cố nông của các hào môn đại tộc. Dù mùa màng bội thu đến mấy, cũng chẳng có một hạt gạo nào thuộc về họ." Nói đến đây, Tô Thức không kìm được tiếng thở dài.

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh tế trong câu chữ, là tài sản của truyen.free.