Ngước mắt nhìn kỹ, xuyên qua tán lá xào xạc của rừng cây, Thôi Văn Khanh có thể thấy cách đó không xa một hồ nước gợn sóng lăn tăn.

Ánh sao phủ kín mặt nước, lấp lánh phát sáng, ánh lên vẻ đẹp huyền ảo say đắm lòng người, khiến Thôi Văn Khanh không kìm được mà bước tới.

Nhưng chân chưa kịp tới, hắn đã thấy bên bờ hồ có một bóng người đen như mực đứng đó, không nhúc nhích, hệt như một pho tượng đá hay gỗ, chỉ có mái tóc dài theo gió đêm khẽ bay phần phật.

Vừa nhìn thấy hình bóng ấy, Thôi Văn Khanh trong lòng giật mình kinh hãi, nhưng rất nhanh, hắn trấn tĩnh trở lại. Do dự một lúc lâu, rồi chậm rãi bước tới, cất tiếng hỏi: "Ai đang đứng ở đó?"

Bóng người khẽ động, rồi xoay người lại. Một gương mặt kiều diễm dưới ánh trăng bạc, hiện rõ mồn một trước mặt Thôi Văn Khanh, mày ngài trán rộng, dung mạo tuyệt sắc, hệt như tiên nữ giáng trần.

Hắn ngẩn người, thoáng chút kinh ngạc, rõ ràng không ngờ bóng người này lại chính là thiếu nữ tuyệt sắc mà hắn gặp trong rừng cây ngày hôm nay.

Trần Ninh Mạch cũng không ngờ lúc này lại còn có khách bộ hành qua lại, lại còn là chàng công tử lỗ mãng ban sáng, trong lòng không khỏi giật mình đôi chút, nhàn nhạt cất lời hỏi: "Là chàng? Sao chàng lại ở đây?"

Thôi Văn Khanh lấy lại tinh thần, cười nói: "Câu đó cũng là điều ta muốn hỏi tiểu thư. Đêm hôm khuya khoắt không ngủ được, tiểu thư đứng bên hồ làm gì thế? Nếu không phải ta có mắt nhìn người, có khi lại tưởng tiểu thư muốn nhảy hồ tự vẫn."

Trần Ninh Mạch khẽ mỉm cười, nhớ lại hành vi lỗ mãng của chàng ta ban sáng, lại càng thấy dở khóc dở cười.

Hôm nay nàng vốn đến Bạch Mã Tự, thỉnh cầu cha mình là Bát Hiền Vương Trần Đạo Cảnh trở về triều đình, lấy thân phận trưởng bối hoàng tộc, âm thầm hóa giải mâu thuẫn ngày càng nghiêm trọng giữa Quan gia Trần Hoành và Tề Vương Trần Hiên.

Nhưng ai ngờ, Trần Đạo Cảnh lại thẳng thắn nói với nàng rằng, mâu thuẫn giữa hai bên đã không thể hóa giải, con đường duy nhất dành cho họ là phải phân định thắng bại, sống còn.

Với Trần Ninh Mạch, người có tình cảm sâu nặng với Trần Hoành và Trần Hiên, thì tin này khiến nàng không khỏi rầu rĩ không vui. Đêm đến, trằn trọc trên giường không ngủ được, nàng bèn một mình đi tới nơi đây.

Sau một thoáng suy nghĩ, Trần Ninh Mạch cười nhạt một tiếng, hỏi: "Vị công tử này hẳn cũng đến ao Cầu Nguyện để cầu nguyện sao?"

"Ao Cầu Nguyện?" Thôi Văn Khanh sững sờ nhìn mảnh hồ nước tĩnh mịch trước mặt, rồi cư���i khổ nói: "Thật không dám giấu tiểu thư, đây là lần đầu tiên ta biết hồ nước này được gọi là ao Cầu Nguyện."

Trần Ninh Mạch ngạc nhiên cười hỏi: "Nói như vậy, công tử hẳn cũng không phải người Lạc Dương sao?"

"Đúng vậy, tại hạ là người Phủ Châu." Thôi Văn Khanh đáp lời, lập tức tò mò hỏi: "Mà chẳng hay vì sao hồ nước này lại có tên là ao Cầu Nguyện?"

Trần Ninh Mạch nhẹ nhàng giải thích: "Hồ nước này được xây dựng từ thời Hán, ngày xưa vốn mang tên là ao Phóng Sinh, dùng cho các tín đồ phóng sinh tôm cá, rùa ba ba. Về sau, tục truyền trong hồ có cụ rùa thông linh, trở thành pháp thú tọa hạ của thần tiên, nên những người dân thiếu hiểu biết nghe tin đồn nhảm, kéo đến bên hồ cầu nguyện, khấn vái. Vì vậy, ao Phóng Sinh dần dần biến thành ao Cầu Nguyện."

Thôi Văn Khanh vỡ lẽ, gật đầu cười nói: "Nói như vậy, tiểu thư tối nay đặc biệt đến đây cầu nguyện sao?"

Trần Ninh Mạch lặng im một lát, rồi khẽ gật đầu.

Thôi Văn Khanh lúc này mới chú ý tới mái tóc nàng đã được búi gọn, lộ rõ búi tóc mai của một ph��� nhân đã có chồng. Hắn không khỏi ngầm cảm thấy thất vọng, thầm nghĩ: "Hóa ra vị thiếu nữ tuyệt sắc này đã là vợ người ta rồi. Không biết kẻ nào may mắn đến vậy, có thể cưới được nàng làm vợ, chắc hẳn là phúc ba đời... Không lẽ, nàng một mình cau mày sầu muộn, tựa hồ chất chứa muôn vàn nỗi niềm trong lòng, không phải là gia đình bất hòa, tình cảm không thuận, nên mới khẩn cầu trời xanh phù hộ sao?"

Nghĩ đến đây, Thôi Văn Khanh không khỏi cất lời hỏi: "Đúng rồi, không biết vị đại sư kia..."

Lời chưa dứt, Trần Ninh Mạch đã nghiêm túc sửa lời: "Công tử, người công tử nói là phụ thân của ta. Ngài ấy chỉ đến Bạch Mã Tự dốc lòng lễ Phật mà thôi, chứ không phải hòa thượng."

Thôi Văn Khanh có chút ngượng nghịu cười cười, gật đầu nói: "Chuyện hôm nay quả thật tại hạ đã lỗ mãng, vô ý mạo phạm đến lệnh tôn, chẳng qua tình thế lúc đó, không cho phép tại hạ không hiểu lầm."

Nghe vậy, Trần Ninh Mạch lại tỏ vẻ đồng tình đôi chút, nghĩ rằng chàng dù sao cũng có lòng tốt, không khỏi cất lời mang ý tạ lỗi: "N��i đến, cha con chúng ta cũng có phần lỗ mãng, xin công tử đừng trách."

"Không trách, không trách." Thôi Văn Khanh liên tục xua tay, trong lúc nhất thời lại không biết nói gì thêm, bèn thuận miệng hỏi: "Vị tiểu thư này, mặc dù lời này có chút mạo muội, nhưng tiểu thư đêm hôm khuya khoắt không ngủ được, lại đến bên ao Cầu Nguyện này khấn vái, chẳng phải có tâm sự gì sao?"

Trong lòng phiền muộn, Trần Ninh Mạch nghĩ rằng người đến đây chẳng qua là trùng hợp đi ngang qua, hai người vốn không quen biết, qua đêm nay lại càng là mỗi người một ngả, không khỏi nảy sinh ý muốn giãi bày tâm sự. Nàng thở dài nói: "Thực không dám giấu giếm, là vì bá phụ của ta qua đời quá sớm, gia sản trong nhà được trưởng tử kế thừa, nhưng người con thứ của bá phụ khi lớn lên lại không cam chịu dưới quyền huynh trưởng, nảy sinh ý định tranh đoạt gia sản, khiến cả gia tộc vì thế mà mâu thuẫn không ngừng. Tiểu nữ cảm thấy vô cùng đau lòng, nên một lần nữa khẩn cầu trời xanh phù hộ gia tộc được bình an."

Thôi Văn Khanh hiểu ra, khẽ gật đầu, lập tức tự nhiên mà đóng vai người phân xử: "Căn cứ tại hạ được biết, từ trước đến nay, quyền thừa kế gia sản đều là truyền cho con trưởng, không truyền cho con thứ, cho dù là hoàng thất cũng vậy. Người trưởng tử kia đã thừa kế gia nghiệp, dù con thứ có trăm ngàn điều không cam lòng, cũng không nên nảy sinh lòng mơ ước."

Trần Ninh Mạch thở dài nói: "Đúng vậy, đạo lý này ai cũng hiểu, nhưng hiện tại mâu thuẫn đã trở nên rõ ràng, con đường dành cho con thứ giờ đây chẳng khác nào thuyền đi ngược dòng, không tiến ắt lùi, hắn ta không thể nào lùi bước như vậy được."

"Theo như tiểu thư nói vậy, ta cũng có một cách, có thể giúp cho trưởng tử và thứ tử làm dịu mâu thuẫn."

"Ồ, vậy xin công tử chỉ giáo."

"Theo ý ta, chi bằng mời trưởng tử trích ra một phần tài sản đưa cho thứ tử, để hắn có thể ra ngoài tự lập nghiệp riêng. Như vậy cả hai đều vui vẻ, cũng tránh được cảnh huynh đệ bất hòa."

Nghe vậy, Trần Ninh Mạch lại bật cười khổ sở.

Nếu là gia đình bình thường, phương pháp mà vị công tử này nghĩ ra coi như không tệ, nhưng đối với hai huynh đệ Trần Hoành, Trần Hiên, điều họ tranh đoạt lại không đơn giản chỉ là tiền tài, mà quan trọng hơn là ngôi vị thiên tử cao cao tại thượng.

Ngôi báu có thể chia đôi sao? Thiên hạ cũng có thể chia đôi sao? Vì vậy, biện pháp này đối với Hoàng gia mà nói thì không thể nào thực hiện được.

Cũng may, ngay từ đầu nàng đã không đặt quá nhiều hy vọng, nên lúc này cũng không thất vọng, cười nhạt nói: "Lời công tử nói coi như không tệ, chỉ mong hai vị đường huynh của ta có thể dĩ hòa vi quý, tiêu trừ những hiểu lầm này."

Nghe xong lời của cô nương trước mặt, Thôi Văn Khanh liền biết nàng không còn hứng thú nói tiếp. Đang định mở lời cáo từ, bất ngờ cô nương lại tò mò cất lời: "Đúng rồi, vừa rồi công tử nói mình là người Phủ Châu?"

"Đúng, tại hạ chính là người Phủ Châu."

"Ta thấy công tử khí độ nho nhã, chắc hẳn là bậc học sĩ uyên bác. Tiểu nữ chưa từng đến Phủ Châu, xin công tử vui lòng chỉ giáo."

"Tiểu thư cứ nói đừng ngại."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.