Người Nữ Chân diệt Liêu quốc chỉ trong vỏn vẹn mười năm, rồi chỉ hai năm sau đó lại công phá quốc đô Biện Lương của Bắc Tống, bắt sống hai vị Hoàng đế Tống Huy Tông và Tống Khâm Tông. Có thể nói, đây là một nỗi nhục lớn chưa từng có trong lịch sử Hán tộc.

Thôi Văn Khanh lo nghĩ chu đáo, nên mới dám mở lời thỉnh cầu Trần Hoành đề phòng những dị tộc phương Bắc này.

Trần Hoành im lặng suy nghĩ nửa ngày, rồi nghiêm nghị nói: "Những lời khanh vừa nói trẫm chưa từng nghe qua. Trẫm sẽ cho người ghi nhớ, sau này sẽ suy nghĩ kỹ càng để bàn bạc đối sách. Nhưng đối với Đại Tề hiện tại mà nói, đối thủ chính yếu ở Bắc Cương vẫn là Liêu quốc và Hạ quốc. Không biết Tiểu Thôi ái khanh có kiến giải độc đáo nào không?"

Thật ra, với thân phận của Thôi Văn Khanh, Trần Hoành quyết không thể nào hỏi han những chuyện quân sự trọng yếu đến thế.

Nhưng thứ nhất là vì Thôi Văn Khanh có nhiều ý kiến thực sự hay, thứ hai là vì những nhận định sâu sắc của y về người Nữ Chân vừa rồi đã khiến Trần Hoành nhịn không được mà nảy sinh ý muốn hỏi han.

Thôi Văn Khanh ngẫm nghĩ một chốc, thong thả nói: "Quan gia, kỳ thật theo thần thấy, mâu thuẫn giữa Liêu quốc và Tây Hạ hoàn toàn không thể hòa giải được, ba nước cũng khó lòng sống chung hòa bình lâu dài. Xét theo lịch sử, từ thời Lưỡng Hán cho đến nay, các dân tộc Trung Nguyên trong các cuộc chiến tranh kháng cự dị tộc phương Bắc gần như đều phải phòng thủ bị động. Điều này không chỉ đơn thuần vì dân phong dũng mãnh, giỏi cưỡi cung của các bộ tộc thảo nguyên phương Bắc, mà quan trọng nhất là vì môi trường sinh tồn khắc nghiệt, tài nguyên vật chất thiếu thốn của họ. Nhất định phải xuôi nam cướp bóc Trung Nguyên màu mỡ mới mong cầu ấm no. Vì vậy, vi thần cho rằng, nền văn minh nông nghiệp quyết không thể nào chung sống hài hòa với nền văn minh thảo nguyên. Ngay từ khi còn nhỏ, các chiến sĩ của dân tộc thảo nguyên đã khắc sâu trong đầu một ý niệm: đó chính là đoạt tài phú, lương thực và cả phụ nữ của Nam quốc. Trong nhận thức của họ, việc cướp bóc Nam quốc cũng giống như dân chúng triều ta thu hoạch hoa màu vào mùa thu vậy."

Trần Hoành vẻ mặt nghiêm túc, khẽ gật đầu nói: "Xin Tiểu Thôi khanh gia nói tiếp."

Lúc này Thôi Văn Khanh đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, cho dù đối mặt với người thống trị tối cao của Đại Tề, y cũng không hề cảm thấy run sợ chút nào, dòng suy nghĩ của y càng thêm trôi chảy, mạch lạc: "Xét về thực tế, Liêu quốc quật khởi vào cuối thời Đường, nhân thiên hạ đại loạn mà cướp đoạt Yên Vân mười sáu châu. Từ đó, biên cương phía bắc của Đại Tề gần như bị uy hiếp nghiêm trọng. Chỉ cần Hoàng Hà đóng băng vào mùa đông, ngựa Hồ có thể dễ dàng vượt Hoàng Hà, quấy nhiễu nội địa Trung Nguyên của ta. Chính vì thế, triều ta mới buộc phải thiết lập vô số Chiết Xung phủ quanh thành Lạc Dương để chống cự sự xâm lấn của người Liêu. Năm xưa Thái Tông Hoàng Đế nhìn xa trông rộng, hiểu rõ chỉ có đoạt lại Yên Vân mười sáu châu mới có thể đảm bảo nội địa Trung Nguyên được an ổn. Vì vậy mới dốc toàn lực đại quân quyết chiến với Liêu quốc. Tiếc rằng, trận chiến Lương Sơn thất bại đã khiến nguyện vọng đó tan thành mây khói, Yên Vân mười sáu châu cũng vì thế mà bị người Liêu nắm giữ càng chặt hơn. Triều nào nắm giữ Yên Vân mười sáu châu, triều đó sẽ nắm giữ quyền chủ động. Tin tưởng Quan gia chắc hẳn cũng hiểu rõ đạo lý này. Vì vậy, mâu thuẫn lớn nhất giữa chúng ta và Liêu quốc chính là nằm ở Yên Vân mười sáu châu."

"Lại nói về Tây Hạ. Tây Hạ Lý thị năm xưa vốn là Tiết Độ Sứ Định Nan Quân của Đại Đường, cũng nhân loạn cuối thời Đường mà nổi lên, độc bá một vùng Hạ Châu. Sau khi Đại Tề lập quốc, Lý Nguyên Hạo thề không quy thuận, một mình chống lại Đại Tề suốt nhiều năm. Sau này, nhân lúc Đại Tề bại trận ở Lương Sơn, cục diện chiến trường Tây Bắc trở nên hỗn loạn, y nổi dậy ở Hưng Khánh phủ, lập nên nước Hạ. Mà nơi Hạ quốc tọa lạc, cũng chính là cố thổ của Đại Đường, một phần đất đai của Trung Nguyên ta. Cho nên, đối với Hạ quốc, chắc hẳn triều đình cũng muốn nhổ tận gốc chúng cho hả dạ."

"Vậy Tiểu Thôi khanh gia nghĩ triều ta nên làm gì để chống lại Liêu quốc và Tây Hạ?"

"Quan gia, sự cường thịnh của Liêu quốc và Tây Hạ, mấu chốt nằm ở chỗ binh khí của họ hùng mạnh. Như với Liêu quốc mà nói, hầu như mỗi nam tử trưởng thành đều là một kỵ binh thiện chiến. Những kỵ binh Hồ này vung đao xông trận, đến như gió cuốn, đi như điện xẹt, thật sự là khó có thể đối phó. Phương pháp đối phó kỵ binh Hồ của Lưỡng Hán và Đường triều cũng không nằm ngoài tư tưởng dùng kỵ binh đối chọi kỵ binh. Nhưng đối với Đại Tề hiện tại mà nói, những vùng đất chăn ngựa ở Lũng Tây đều nằm trong tay người Thổ Phiên, còn vùng chăn nuôi ngựa ven sông lại bị Tây Hạ chiếm cứ lâu dài. Vì vậy, rất khó để thành lập được một đội kỵ binh đúng nghĩa. Bởi vậy, việc đối kháng với Liêu quốc và Tây Hạ vốn thiện chiến về kỵ binh lại càng khó khăn bội phần."

Nghe đến đó, Trần Hoành khẽ thở dài: "Đúng vậy, xét về binh khí, triều ta quả thật không bằng các quốc gia phương Bắc."

Thôi Văn Khanh cười cười, nói: "Kỳ thật Quan gia cũng không cần vì thế sầu lo. Binh khí của triều ta quả thật không được như ý muốn, nhưng nếu nói về kinh tế, chúng ta có thể vượt xa người Liêu, người Hạ hàng mấy con phố."

"Vượt xa hàng mấy con phố là sao?" Trần Hoành vô cùng khó hiểu.

Thôi Văn Khanh luôn không thể bỏ được thói quen vô thức buột miệng những từ ngữ hiện đại. Y cười ngượng ngùng, nói: "Ý này có thể hiểu là vượt trội đối phương rất nhiều."

Trần Hoành nhìn thẳng vào y, phất tay cười một tiếng ra hiệu nói: "Nói tiếp."

"Vâng, Quan gia!" Thôi Văn Khanh hắng giọng một cái, tiếp tục nói: "Ưu thế lớn nhất của triều ta chính là sự giàu có về tiền bạc. Nói không quá lời, cách đây kh��ng lâu, thần đã phát hành Quân Trái ở Hà Đông Lộ. Vốn nghĩ sẽ không huy động được bao nhiêu bạc, nhưng không ngờ chỉ riêng Hà Đông Lộ đã cung cấp cho Đại đô đốc phủ Chấn Võ Quân và Kinh lược phủ Hà Đông Lộ tới mười triệu lượng bạc. Mười triệu lượng là con số như thế nào? Thần nghe các thương nhân Tây Hạ trong thành Phủ Châu nói, một năm thuế má của Tây Hạ cũng chỉ có không đến ba triệu lượng. Đây là số thuế sau khi Tây Hạ, vốn dồi dào muối xanh, đã bán ra số lượng lớn cho triều ta và Liêu quốc. Còn Liêu quốc, e rằng thu thuế cũng không đến mười triệu lượng. Có thể nói, chỉ riêng thu nhập thuế của triều ta đã gấp mười lần tổng thu nhập của Tây Hạ và Liêu quốc cộng lại."

"Nhưng điều khiến thần kinh ngạc là triều đình Đại Tề lại không có bao nhiêu tiền. Một trận thiên tai ở Giang Nam đạo thôi đã khiến tài chính triều đình thâm hụt nghiêm trọng. Tiền của Đại Tề đi đâu hết? Thật đáng mừng khi nói rằng, tiền bạc đều nằm trong tay dân chúng. Nhưng đáng tiếc thay, triều đình lại quá đỗi nghèo khó, nghèo đến mức ngay cả tiền cứu tế thiên tai, tiền hỗ trợ đại chiến cũng không có."

Sau khi nghe xong những lời này, Trần Hoành trên mặt hơi nóng ran.

Những lời của Thôi Văn Khanh có thể nói đã đánh trúng vấn đề lớn nhất của triều đình Đại Tề, đó chính là thiếu tiền. Nếu không phải trước đây không lâu Thôi Văn Khanh có sáng kiến độc đáo nghĩ ra trò xổ số từ thiện, thêm vào đó là việc di dân bách tính Giang Nam đạo đến Phủ Châu, nếu không, Giang Nam đạo, vốn là nguồn thu thuế trọng yếu của triều đình, có lẽ đã sụp đổ hoàn toàn.

Mà vì tiền tài, Kế tướng Hàn Kỳ, nhiều lúc đã cùng các đại thần triều đình tranh cãi nảy lửa trên điện đường, đỏ mặt tía tai, chẳng khác gì một kẻ lưu manh vô lại, nói ra những lời như "tiền thì không có, chỉ có cái mạng này" nghe thật vô vị.

Có thể nói, triều đình Đại Tề đã nghèo túng từ rất lâu rồi.

Nghĩ đến đây, Trần Hoành không khỏi dấy lên vài phần kỳ vọng đối với vị thái học sinh trẻ tuổi, có ánh mắt tinh tường và tài hoa hơn người này, nghiêm nghị dò hỏi: "Vậy đối với việc tăng cường thu nhập tài chính, không biết Tiểu Thôi ái khanh có thượng sách nào không?"

Thôi Văn Khanh cũng nghiêm túc, gọn gàng dứt khoát vươn ba ngón tay nói: "Khởi bẩm Quan gia, phương pháp có ba, gồm ba sách lược: thượng, trung và hạ." Truyen.free giữ bản quyền duy nhất cho nội dung đã được biên tập này.