Mặt trời cuối thu ló dạng phía đông thành lầu, toàn bộ cung điện Lạc Dương ngập tràn trong ánh kim quang rực rỡ. Sông Lạc Hà gợn sóng lăn tăn, êm đềm chảy xuôi, cảnh đẹp hai bên bờ in bóng xuống mặt nước, lay động lòng người.

Giờ Thìn đã qua, bên ngoài Đoan Môn, quan viên ra vào hoàng thành tấp nập. Hai hàng Vũ Lâm Vệ hùng tráng trấn giữ hai đầu cửa thành, từng người đứng nghiêm, mắt không chớp, thần sắc trang trọng, toát lên vẻ uy nghiêm khó tả.

Ngay lúc này, từ đầu cầu Thiên Tân không xa, những tiếng ồn ào vang lên. Bỗng thấy một đoàn người đông đúc trong trang phục màu trắng đang từ trên cầu tiến đến, hàng trăm người trùng trùng điệp điệp.

Thấy vậy, vị giáo úy lĩnh quân Vũ Lâm Vệ đứng trên cổng thành khẽ biến sắc. Hắn nheo mắt, chăm chú quan sát những người đang tiến đến hồi lâu. Đến khi nhìn rõ từng gương mặt trẻ tuổi cùng từng bộ thường phục nho sĩ màu xanh nhạt, hắn lập tức nhận ra thân phận của họ, bất đắc dĩ mỉm cười nói với các vệ sĩ tả hữu: "Ai, đám thái học sinh này ăn no rỗi việc, lại kéo đến thỉnh nguyện thị uy rồi."

Một người quân tốt bên cạnh gật đầu, cười khẩy nói: "Đúng vậy a, đây là lần thứ mấy trong năm rồi? Lần thứ ba hay thứ tư đây? Chỉ có quan gia và các Tể tướng là kiên nhẫn tốt, lần nào cũng dung túng bọn họ. Nếu là triều trước, đã chẳng giết mấy tên thái học sinh để trị cái thói ngông nghênh này rồi."

Lại có một người quân tốt khác thở dài nói: "Thiên tử triều ta vốn chủ trương cùng sĩ phu cùng cai trị thiên hạ, mà những thái học sinh này đều là sĩ phu tương lai, ai dám giết họ chứ? Nếu ta nói, chỉ e kẻ chịu thiệt chính là chúng ta những người lính này thôi."

Lời này quả không sai. Loạn thế trọng võ, thịnh thế trọng văn, đó là lẽ thường từ xưa đến nay. Đại Tề giờ đây đang ở vào thời thịnh trị, địa vị của văn nhân tự nhiên cao hơn người luyện võ không ít.

Đối với những thái học sinh này mà nói, mọi chi phí trong Quốc Tử Giám đều do triều đình đài thọ, ngay cả cơm trưa cũng là bổng lộc của triều đình. Ngược lại binh lính, đãi ngộ lại kém xa. Cũng khó trách mọi người nhìn thấy đám thái học sinh thỉnh nguyện thì sinh lòng bực tức.

Dù vậy, vị giáo úy trấn giữ vẫn không dám xem thường, lạnh giọng phân phó: "Mọi người cứ canh giữ ở đây, ta sẽ xuống dưới xem xét." Nói đoạn, hắn sải bước đi xuống lầu.

Ở đầu cầu Thiên Tân, Thôi Văn Khanh dẫn đầu mấy trăm thái học sinh thỉnh nguyện, trùng trùng điệp điệp vừa qua cầu. Ngước nhìn tòa cung điện đá xanh nguy nga sừng sững không xa, hắn chợt có cảm giác dở khóc dở cười.

Mấy ngày trước đó, hắn vẫn còn với thân phận công thần mà bước vào cửa cung này, yết kiến quan gia và được ban thưởng chức Kỵ Đô Úy.

Ngày hôm nay, hắn lại phải dẫn đầu một đám thái học sinh đến trước cửa cung thỉnh nguyện, một việc khó nói, không chừng sẽ còn gây ra sóng gió lớn. Giờ nghĩ lại, tự nhiên thấy có chút dở khóc dở cười.

Bên cạnh hắn, Tư Mã Vi lại có vẻ mặt thản nhiên như không.

Là ái nữ của đương triều Tể tướng Tư Mã Quang, cửa cung này nàng vốn không lạ lẫm, cuộc đời đã từng vào ra vài lần, tự nhiên xem như đường quen lối cũ.

Mà thỉnh nguyện đối với nàng mà nói, cũng là chuyện thấy nhiều thành quen.

Trước đây không lâu, đám thái học sinh chê cơm trưa bổng lộc quá khó ăn, đến cửa cung thỉnh nguyện, trong đó cũng có nàng tham gia.

Ngược lại là gã béo Cao Năng, mặt mày lại sợ hãi.

Bởi vì hắn ta vốn nhát gan sợ phiền phức, có sự e ngại bẩm sinh đối với triều đình, lại càng xem cửa cung như một Trường Thành bất khả xâm phạm.

Trong tưởng tượng của Cao Năng, lần đầu tiên hắn đến bên ngoài Đoan Môn, lẽ ra phải là đầu đội trâm hoa, khoác áo bào đỏ tiến sĩ, xướng danh ở ngoài cửa. Không ngờ lại là ngày hôm nay đến đây thỉnh nguyện, khiến hắn không khỏi thấp thỏm lo âu.

Lúc này, đám thái học sinh đã tề tựu đông đủ bên ngoài Đoan Môn. Vừa nghe một tiếng hiệu lệnh cao vút, các vệ sĩ Vũ Lâm đang trấn giữ ở cửa thành liền bước nhanh, nối đuôi nhau xông ra. Những mũi đao thương sáng loáng chĩa thẳng vào đám thái học sinh, thần sắc tràn đầy cảnh giác.

Đa số thái học sinh vốn đã thường thấy cảnh tượng như vậy, ngược lại không lấy làm kinh ngạc, bầu không khí cũng không hề căng thẳng.

Thôi Văn Khanh dẫn đầu tiến lên một bước, cầm cuốn thỉnh nguyện sách trong tay, giơ cao qua đầu, lớn tiếng nói: "Thái học sinh Thôi Văn Khanh cùng năm trăm ba mươi tám học sĩ đến đây thỉnh nguyện, dâng lên "Thỉnh cầu thiết lập Hội học sinh Quốc Tử Giám", kính mời quan gia xem xét."

Lời vừa dứt, vị giáo úy trấn giữ đã bước nhanh tiến lên, quan sát Thôi Văn Khanh đang đứng trước mặt hắn một lượt, lạnh giọng nói: "Xin cứ giao tấu sách cho bản tướng, ta tự sẽ dâng lên cho quan gia xem."

Thôi Văn Khanh gật đầu, giao tấu sách cho vị giáo úy trấn giữ, chắp tay nói lời cảm tạ: "Làm phiền tướng quân."

Trong Ức Tuế Điện, Quan gia Trần Hoành đang cùng Tể tướng Vương An Thạch thương nghị mọi việc về khắc phục hậu quả lũ lụt ở Giang Nam Lộ.

Hiện giờ đã là mùa thu, dòng sông lớn đã lặng sóng, lũ lụt đã qua. Giang Nam Lộ trăm việc đang chờ được chấn hưng, một cảnh bận rộn khẩn trương.

Đặc biệt là có triều đình cùng phủ khố hết sức ủng hộ, lại di dời không ít nạn dân Giang Nam Lộ đến vùng Phủ Châu an trí, áp lực tái thiết sau tai ương tự nhiên đã giảm đi rất nhiều.

Nói đến đây, Vương An Thạch rốt cục quét tan tia lo âu đã bao lâu quanh quẩn trên hàng lông mày, thay vào đó là vẻ mặt hân hoan vui sướng.

Trần Hoành cũng mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng còn chen vào hỏi thăm, bầu không khí khó được nhẹ nhõm.

Ngay lúc này, một tên nội thị đi đến nhẹ nhàng, chắp tay cúi đầu trước Trần Hoành đang ngồi cao trên ngự án, giọng the thé nói: "Khởi bẩm quan gia, bên ngoài Đoan Môn có mấy trăm thái học sinh đến đây thỉnh nguyện, và dâng một phong thỉnh nguyện sách muốn trình lên quan gia xem xét."

Nghe đến lời này, tâm trạng vui vẻ của Trần Hoành lập tức tan biến không còn một mống. Bàn tay ông vỗ lên lan can ngự tọa, dở khóc dở cười nói với Vương An Thạch: "Lão sư người xem xem, đám thái học sinh này đúng là không để Trẫm yên bình chút nào. Thời loạn vừa mới yên ổn, bọn chúng lại kéo đến thỉnh nguyện."

Vương An Thạch vuốt râu mỉm cười đáp: "Những điều mà thái học sinh quan tâm từ trước tới nay đều là vì những chỗ khó khăn của triều đình. Bọn họ nếu không phải là con em quý tộc thế gia, thì cũng là cống sinh từ các châu quận, về mặt tầm nhìn, hơn hẳn người thường rất nhiều. Tự nhiên có những kiến giải không giống người thường, có chỗ bất mãn cũng là lẽ thường tình."

"Thế nhưng, bọn chúng cứ ngày ngày thỉnh nguyện như vậy, Trẫm thực sự đã phiền đến mức sợ rồi!"

"Ha ha, kỳ thực vi thần lại thấy đây là một chuyện tốt. Bởi vì thái học sinh chính là trụ cột nhân tài tương lai của Đại Tề ta. Hơn nữa, vô số Tể tướng, Thượng thư, Thị lang và các quan chức khác đều xuất thân từ Quốc Tử Giám. Họ đã có thể thỉnh nguyện trần thuật, cũng là muốn bày tỏ những thỉnh cầu hợp lý của mình. Có suy nghĩ, có mưu lược, không sợ cường quyền, đây mới chính là dáng vẻ của trụ cột nhân tài."

Nghe vậy, Trần Hoành không khỏi bật cười, nói: "Vậy được rồi, cứ nghe theo lời lão sư vậy."

Nói xong, hắn nhìn tên nội thị vừa bẩm báo, trầm giọng nói: "Thỉnh nguyện sách đâu? Mau đưa cho Trẫm xem."

Nội thị nhẹ nhàng gật đầu, cung kính đưa thỉnh nguyện sách cho Trần Hoành.

Trần Hoành sau khi tiếp nhận thỉnh nguyện sách, trải ra trên bàn trà. Thoạt đầu ông chỉ lướt qua vài dòng với vẻ hững hờ, nhưng ngay sau đó lại lộ ra vẻ kinh ngạc vô cùng, thật sự nhẫn nại từng câu từng chữ mà cẩn thận đọc.

Vương An Thạch cũng không hề thúc giục, cứ thế lặng lẽ nhìn Trần Hoành với thần sắc ngày càng nghiêm trọng. Trong lòng ông biết chắc chắn rằng lần thượng thư này của thái học sinh không phải chỉ đơn thuần là phàn nàn chuyện cơm nước nhà ăn.

Truyện này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy nhiều tác phẩm chất lượng khác.