Hôm sau là ngày nghỉ mộc tiết, cứ mười ngày lại có một ngày như vậy.

Thôi Văn Khanh thức dậy vào giờ Mão, đã sớm tắm rửa sạch sẽ, khoác lên mình bộ trường bào cổ tròn vừa vặn, sạch sẽ, rồi thong dong bước ra cửa, tay khẽ phe phẩy quạt xếp.

Đến trước cửa phủ, chàng đã thấy một cỗ xe ngựa đợi sẵn dưới gốc đại thụ bên ngoài.

Thấy Thôi Văn Khanh bước ra, Tô Thức đang ngồi trên càng xe bật cười, nhanh nhẹn nhảy xuống, vừa đi vừa chắp tay nói: "Văn Khanh huynh, ta còn tưởng huynh quên mất lời hẹn của chúng ta rồi chứ!"

Thôi Văn Khanh chắp tay cười đáp: "Lời mời của Tô huynh, tại hạ đâu dám quên, chỉ là để huynh chờ lâu."

"À, không đâu, thật ra ta cũng vừa mới đến thôi." Tô Thức cười hì hì kéo tay Thôi Văn Khanh, "Đi thôi, lên xe, Bạch Mã tự còn hơi xa, chúng ta cần đến sớm một chút."

Thôi Văn Khanh gật đầu, cùng Tô Thức cùng lên xe.

Tiếng bánh xe lăn đều đều, cỗ xe ngựa nhanh chóng rời khỏi phường Kiến Thiện, thẳng tiến đại lộ Chu Tước rộng lớn.

Trong toa xe, Thôi Văn Khanh mỉm cười hỏi: "Phải rồi, hôm nay Tô huynh chẳng phải mời ta cùng Nguyên Hòa Thượng đến Bạch Mã tự uống trà, đánh cờ, để ta được trải nghiệm cảm giác của một danh sĩ sao?"

Tô Thức khẽ cười bí hiểm, hạ giọng: "Thật ra, đó chỉ là một phần thôi, điều quan trọng nhất hôm nay chúng ta đến đây lại không phải vậy."

"Ồ? Chẳng lẽ Tô huynh còn có sắp xếp nào khác sao?" Thôi Văn Khanh ngạc nhiên cười.

Tô Thức không nói gì thêm, chỉ phất tay: "Đến nơi sẽ rõ."

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã ra khỏi cửa thành, men theo quan đạo đi hơn nửa buổi, cuối cùng cũng đến bên ngoài cổng chùa Bạch Mã tự.

Tiết trời cuối thu, lá cây trong Bạch Mã tự vàng úa bay lả tả, gió thu heo may, mang theo chút cảm giác se lạnh.

Thế nhưng, khách hành hương ra vào trong ngoài cửa chùa lại rất đông, mang đến một nét náo nhiệt cho không gian cuối thu.

Vừa vào cổng tam quan, Thôi Văn Khanh và Tô Thức cùng đến khách đường dùng bữa trưa.

Bữa trưa là các món chay thanh đạm, chỉ có rau xanh, đậu phụ và bánh bao chay đơn giản.

Tuy có phần đơn sơ, mộc mạc, nhưng lại khiến Thôi Văn Khanh và Tô Thức, vốn quen với gấm vóc ngọc thực, ăn ngon lành lạ thường, cảm thấy một dư vị đặc biệt.

Ăn trưa xong, Thôi Văn Khanh cười nói: "Tô huynh, giờ chúng ta sẽ đi đâu? Huynh có thể nói cho ta biết rồi chứ?"

Tô Thức cười hắc hắc, đáp lời: "Không dám giấu Văn Khanh huynh, hôm nay có người muốn gặp huynh một lần, đặc biệt mời ta đến làm chủ, giúp người đó giới thiệu một chút."

Thôi Văn Khanh giật mình tỉnh ngộ, bật cười lớn: "Thì ra là vậy, không ngờ Thôi Văn Khanh ta giờ đây cũng thành danh nhân rồi, lại có người vì ngưỡng mộ danh tiếng mà đến, khiến ta có chút lâng lâng."

Vừa nói đùa, chàng vừa cùng Tô Thức rời khỏi khách đường, tiến sâu vào bên trong chùa.

Sâu bên trong Bạch Mã tự, sau Đại Hùng Bảo Điện là một khu đình viện rộng lớn.

Trong đình viện, cầu nhỏ uốn lượn, nước chảy róc rách khắp nơi, giả sơn quái thạch hiểm trở sừng sững, thủy tạ lầu gác trang nhã độc đáo, mang đến cho chốn Phật môn thánh địa này một vẻ thanh tao lịch thiệp.

Thôi Văn Khanh và Tô Thức vừa đi theo con đường nhỏ trong đình viện đến bên cạnh ao, đã thấy cuối hành lang ven ao có hai vị tráng hán đứng gác, mỗi người một bên.

Thấy Tô Thức, một trong số đó lập tức ôm quyền nói: "Tô công tử, đại nhân đã tới, đang chờ hai vị trong lương đình giữa ao."

Tô Thức gật đầu, quay sang Thôi Văn Khanh cười nói: "Văn Khanh huynh, chúng ta đi thôi."

Thấy vậy, Thôi Văn Khanh gật đầu, trong lòng không khỏi lấy làm lạ.

Tô Thức này, sao hôm nay lại hành xử thần thần bí bí như vậy, xem ra chẳng phải có nhân vật tầm cỡ nào đó muốn gặp mình đây sao?

Trong đầu vừa nảy ra ý nghĩ ấy, Thôi Văn Khanh lập tức nghĩ đến Vương An Thạch.

Nhưng rồi chàng chợt lắc đầu bật cười.

Nào dám nói Vương An Thạch là đương triều thừa tướng cao quý, không có thời gian rảnh để gặp một người vô danh tiểu tốt như chàng, riêng việc trăm công nghìn việc mỗi ngày của Vương An Thạch, e rằng cũng không thể có tâm trạng nhàn nhã mà đến đây hẹn gặp mình.

Chắc chắn không phải, hẳn là một người khác.

Nghĩ đến đây, lòng hiếu kỳ của Thôi Văn Khanh càng tăng, liền cùng Tô Thức men theo hành lang quanh co mà đi.

Vừa chưa đến lương đình giữa ao, chàng đã thấy trong đó có một lão nhân râu tóc bạc phơ, mặc trường bào xanh sẫm, đứng chắp tay đối diện mặt ao.

Tiếc rằng lão nhân quay lưng lại, khiến chàng không thấy rõ được dung mạo, nhưng tấm lưng thẳng tắp của ông toát ra một khí khái hiên ngang, tựa cây tùng già dặn sương gió.

Đến bên cạnh lương đình, Tô Thức đang đi trước Thôi Văn Khanh một hai bước bỗng ngừng lại, thấy vậy Thôi Văn Khanh cũng vội vàng dừng chân.

Chỉ thấy Tô Thức cúi mình thật sâu trước bóng lưng lão nhân, cất cao giọng: "Ân sư, học sinh đã thỉnh được Thôi Văn Khanh đến rồi ạ."

Nghe vậy, lão nhân trong đình bỗng xoay người lại, ánh mắt sắc như dao quét qua Thôi Văn Khanh, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt, cất tiếng: "Thôi Văn Khanh, chúng ta lại gặp mặt!"

Như bị sét đánh ngang tai, Thôi Văn Khanh đang còn vẻ mặt nhẹ nhõm bỗng chốc ngẩn ngơ, gần như không dám tin vào hai mắt mình!

Vương An Thạch! Lại là chính ông ta ư?!

Hóa ra là ông ấy muốn gặp mình!

Ngay lúc ấy, Thôi Văn Khanh vừa kinh ngạc vừa chấn động, trợn tròn mắt nhìn Vương An Thạch mà không thốt nên lời.

Vương An Thạch vuốt râu cười nói: "Thôi lang chính là nhân kiệt nổi tiếng Phủ Châu, hiện tại lại đang giữ chức Chủ tịch hội sinh viên Quốc Tử Giám, lão hủ đột ngột mời, ngược lại có chút mạo muội."

Lời lẽ khách khí, nho nhã lễ độ, nhưng lại ẩn chứa sự thân thiết từ tận đáy lòng, chỉ riêng điều này đã khiến Thôi Văn Khanh cảm động, vội vàng cúi một vái thật dài, cung kính thưa: "Tiểu tử Thôi Văn Khanh, bái kiến An Thạch Tướng công."

Vương An Thạch cười xua tay nói: "Hôm nay là ngày nghỉ mộc, đã ra ngoài rồi thì không cần khách sáo gọi tướng công nữa, Thôi lang cứ xem lão hủ như một người bạn vong niên là được."

Nghe câu "bạn vong niên" ấy, Thôi Văn Khanh lập tức cảm thấy vô cùng vinh hạnh.

Được trở thành bạn vong niên của Vương An Thạch, quả là một vinh dự lớn lao biết bao! Dù sao vị thừa tướng này, chính là một danh nhân lỗi lạc bậc nhất Hoa Hạ từ cổ chí kim!

Thôi Văn Khanh vẫn còn nhớ rõ, khi còn đi học, chàng từng được tìm hiểu về biến pháp Hi Ninh do Vương An Thạch khởi xướng, khi đó đã vô cùng khâm phục ông. Giờ đây, Vương An Thạch lại đứng sừng sững trước mắt mình, thật khiến chàng ngỡ như trong mơ.

Trong lúc miên man suy nghĩ, Vương An Thạch đã mời Thôi Văn Khanh nhập tọa.

Chỗ ngồi là bộ bàn đá giản dị trong lương đình, trên bàn đã có sẵn một bình trà nóng hôi hổi, mùi trà thơm ngát tỏa ra, khiến người ta cảm thấy thư thái cả thân lẫn tâm.

Tô Thức ngồi bên cạnh, tự tay nhấc ấm trà đồng, rót đầy hai chén trà nóng cho Thôi Văn Khanh và Vương An Thạch, sau đó lặng lẽ đứng sang một bên, làm đúng vai trò của một chủ nhà.

Vương An Thạch giơ tay chỉ vào chén trà trước mặt Thôi Văn Khanh cười nói: "Thôi lang, trước hãy thử xem trà nghệ của lão phu thế nào."

Nghe lời này, Thôi Văn Khanh mới hay chén trà này chính là do Vương An Thạch tự tay pha, trong lòng không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Chẳng qua, hôm nay có quá nhiều điều bất ngờ xảy đến, nên chàng cũng không còn lấy làm lạ nữa, vội vàng nâng chén trà lên nhấp một ngụm, trong lòng thầm cân nhắc xem nên nói gì tiếp theo.

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về trang truyen.free, xin quý vị vui lòng không sao chép trái phép.