Chiết Chiêu ngồi ngay ngắn bên bàn trà, khuôn mặt xinh đẹp lộ rõ vẻ khẩn trương. Nàng không biết thơ văn của Thôi Văn Khanh đạt đến trình độ nào, liệu có lọt vào mắt xanh của Âu Dương Tu hay không?

Sau phút giây căng thẳng đó, nàng chợt nhớ đến lời hứa hẹn với Thôi Văn Khanh. Má đào ửng hồng, nàng khẽ mỉm cười ngượng nghịu, thầm nghĩ: "Thôi Văn Khanh, ta ��ã tạo cho ngươi một cơ hội lớn như vậy rồi, xem ngươi hôm nay thể hiện ra sao!"

Công bộ Thượng thư Nam Công Kiệt ngồi gần Chiết Chiêu, thấy nàng một mình tự rót tự uống, liền muốn nhân cơ hội trò chuyện để làm thân với nàng. Ông mỉm cười nói: "Chiết Đại đô đốc, không biết cô cảm thấy trong số các sĩ tử tham gia buổi nhã tập thơ hôm nay, ai có cơ hội giành giải nhất cao nhất?"

Trong lòng Chiết Chiêu đương nhiên là hướng về Thôi Văn Khanh, nhưng vì tỏ vẻ khiêm tốn, nàng không tiện nói thẳng. Nàng cười nhạt đáp: "Theo thiếp được biết, những sĩ tử này đều là nhân vật tinh anh từ các châu quận, người người tài hoa xuất chúng, không ai sánh bằng. Lần này cùng tề tựu tại đây tham gia nhã tập, nhất định là tài tử tranh tài, ai nấy đều muốn thể hiện tài năng. Về phần ai cuối cùng có thể giành được giải khôi nguyên, thì khó mà nói trước được."

Nam Thượng thư cười ha hả nói: "Đại đô đốc quả là biết một mà không biết hai. Nói về văn tài, thủ tịch tài tử của Giang Nam đạo kỳ thi khoa cử lần này là Quyết Khanh Bụi. Gia t��c họ Quyết vốn là danh môn vọng tộc ở Giang Nam đạo, nhiều đời truyền lại thi thư, trong dòng họ tài hoa nhân sĩ không thiếu, có thể nói là đứng đầu Giang Nam. Quyết Khanh Bụi này mới ngoài hai mươi, nhưng danh tiếng đã vang khắp Giang Nam đạo, được ca tụng là đại tài tử kế thừa Tô Thức. Chắc chắn hôm nay, buổi nhã tập thơ này cũng sẽ là nơi Quyết Khanh Bụi đại hiển tài hoa, việc đoạt được khôi nguyên là dễ như trở bàn tay."

"Ông này rốt cuộc có biết cách nói chuyện không vậy!"

Chiết Chiêu nghe hắn tôn sùng Quyết Khanh Bụi đến thế, lập tức thầm bực trong lòng. Nàng không chút thay đổi sắc mặt, tự uống cạn một chén, giọng điệu cũng trở nên không mặn không nhạt: "Thủ tịch tài tử Giang Nam đạo thì sao chứ? Đến kinh sư Lạc Dương ta, lẽ nào lại cho rằng có thể lấn át quần hùng, đại triển thần uy sao? Quá xem thường sĩ tử phương Bắc chúng ta rồi."

"Sĩ tử phương Bắc ư?" Nam Thượng thư cười cười, đoạn thở dài đầy tiếc nuối nói: "Nếu là những năm trước đây, có Quan Lại, Mã Đường, Tô Thức, Tăng Củng ba người, sĩ lâm phương Bắc quả thực đã lấn át sĩ lâm phương Nam một bậc. Nhưng giờ đây, cả ba người bọn họ đều đã nhập sĩ, sĩ lâm phương Bắc thế hệ trẻ tuổi rốt cuộc tìm không ra người nào có thể đối chọi với Giang Nam. Nói một câu thẳng thắn, không ít người trong giới trí thức năm nay cho rằng: Sĩ lâm phương Bắc đã không còn tài năng trẻ!"

Lời này khiến Chiết Chiêu hoàn toàn nổi giận. Nàng cười lạnh nói: "Nghe khẩu khí của Nam đại nhân, lẽ nào ngài là người Giang Nam? Nói cho ngài hay, năm nay văn đàn phương Bắc không chỉ có tài nữ như Tư Mã Vi, mà còn có mới sĩ như phu quân ta Thôi Văn Khanh. Hôm nay cả hai người họ đều tham gia nhã tập, thiếp tin tưởng hai người họ nhất định sẽ đạt được thành tích tốt tại buổi nhã tập thơ này."

Nam Thượng thư khoát tay cười: "Tài hoa của Thôi công tử ta dĩ nhiên biết. Nghe nói cách đây không lâu tại nhã tập Trung thu của Quốc Tử Giám, cái thi xã đó còn giành được hạng nhất. Nhưng nói thật, năm nay Quốc Tử Giám vốn dĩ thiếu vắng tài năng trẻ, nên phu quân cô mới may mắn giành được giải nhất. Nếu đối m���t với thủ tịch tài tử Giang Nam đạo như Quyết Khanh Bụi, e rằng khó mà đối đầu được!"

Chiết Chiêu cười lạnh nói: "Xem ra Nam Thượng thư đối với sĩ lâm Giang Nam đạo có lòng tin tràn đầy nhỉ! Hay là chúng ta đánh cược một trận xem sao?"

Từ sau khi gả cho Thôi Văn Khanh, Chiết Chiêu lâu dần cũng bị nhiễm thói quen xấu của phu quân, đặc biệt thích cá cược với người khác.

Nam Thượng thư vuốt râu cười nói: "Nếu Chiết Đại đô đốc đã có nhã ý muốn thế, vậy ta cũng đành chiều theo thôi. Chúng ta cá cược gì đây?"

Chiết Chiêu giơ một ngón tay lên nói: "Cứ cược một vạn lượng vàng, thiếp cược Thôi Văn Khanh và Tư Mã Vi hai người họ sẽ giành chiến thắng!"

Nghe Chiết Chiêu mở miệng đòi cược số tiền lớn đến vậy, Nam Thượng thư thực sự giật nảy mình. Nhưng lúc này, các đồng liêu ngồi quanh đó tùy theo ồn ào, lại đối tượng cá cược là một nữ tử như Chiết Chiêu, tự nhiên ông ta không thể thoái thác. Nam Thượng thư cắn răng kiên trì nói: "Được, vậy cứ một vạn lượng! Ta cùng Chiết Đại đô đốc cược, một ván phân thắng thua!"

"Một ván phân thắng thua!" Chiết Chiêu cũng trịnh trọng gật đầu.

Trên hàng ghế giám khảo, Tư Mã Đường, Tô Thức và một vị bình phán khác cùng hợp tác, xem xét thơ văn của các tài tử. Tư Mã Đường lần đầu đảm nhiệm vai trò bình phán tại một nơi quyền quý tụ tập thế này, tất nhiên đặc biệt dụng tâm. Đặc biệt là trước mặt Tề vương Trần Hiên và Tạ Quân Hào, hắn càng muốn biểu hiện bản thân thật tốt. Nếu có thể khiến hai vị này phải nhìn mình bằng con mắt khác, thì càng tuyệt vời. Vì vậy, Tư Mã Đường càng thêm chăm chú và chuyên tâm.

Nhưng đáng tiếc là, liên tiếp lật xem bảy, tám tờ giấy tuyên, những bài thơ văn của các tài tử này cũng chỉ có thể coi là bình thường, miễn cưỡng tạm được, vẫn còn kém xa so với tiêu chuẩn trong suy nghĩ của hắn. Trong lòng, Tư Mã Đường không khỏi lắc đầu thở dài. Dù sao văn tài kinh diễm vốn đã hiếm có. Năm ngoái khoa cử liên tiếp xuất hiện ba tài năng lớn như hắn, Tô Thức và Tăng Củng, năm nay muốn tìm thêm vài người như thế, e rằng rất khó.

Nghĩ tới đây, Tư Mã Đường không kh���i nở nụ cười tự tin. Nhưng ngay lúc này, nụ cười của hắn lại như bị một cơn gió lạnh thổi qua, bỗng chốc đông cứng trên mặt. Ánh cười nơi khóe mắt cũng tan biến trong chốc lát, mí mắt mở to, đôi mắt trợn trừng, lộ rõ vẻ kinh hãi.

Tô Thức bên cạnh thấy thần sắc hắn khác thường, vội vàng đưa mắt nhìn, vừa nhìn qua cũng lập tức bi��n thành vẻ mặt kinh ngạc y hệt Tư Mã Đường. Hai người cứ thế ngây người nhìn chằm chằm bài thơ trên tờ tuyên nửa ngày. Sau khi hoàn hồn, cả hai liếc nhìn nhau, hiếm thấy ăn ý đến thế, đồng thanh nói: "Tô huynh (Tư Mã huynh), chúng ta chọn bài này!"

Sau một lát, cả ba tổ bình phán đều đã thẩm duyệt xong toàn bộ thơ từ của các tài năng trẻ.

Âu Dương Tu nhìn quanh, cười hỏi: "Nếu các tổ đều đã chọn ra bài thơ hay nhất, vậy chúng ta hãy cùng đọc lên để cùng bình phán. Ai sẽ bắt đầu trước đây?"

Trần Ninh Mạch mỉm cười ôm quyền nói: "Trưởng bối đi trước, xin mời Âu Dương Thượng thư."

Âu Dương Tu vuốt râu gật đầu, cầm lấy tờ giấy tuyên đặt trên bàn, mỉm cười nói: "Lão phu chọn bài từ này là « Bặc Toán Tử ». Nguyên văn bài từ là:

Tương tư tựa biển sâu, cố sự như thiên viễn. Lệ rơi ngàn vạn giọt, càng khiến lòng, đau đoạn trường. Muốn gặp chẳng duyên gặp, bỏ rồi khó bỏ quên. Nếu kiếp trước vô duyên, đành hẹn thề, kiếp sau nguyền."

Lời ngâm vừa dứt, tất cả mọi người trong chính đường đều lấy làm mừng rỡ, tinh tế thưởng thức, bỗng chốc cảm thấy như lạc vào cảnh giới.

Âu Dương Tu cũng không quanh co, giải thích rành mạch: "Tác giả bài từ này chính là tài tử Giang Nam đạo, Quyết Khanh Bụi. Theo như lời Quyết công tử giải thích trên tờ tuyên, đây là do hắn gặp một đôi tình nhân vì chiến sự mà ly biệt, cảm động mà sáng tác. Trong bài từ, nam tử vì muốn báo đáp gia quốc mà lên phương Bắc dấn thân vào sa trường, buộc phải chia ly với người yêu thanh mai trúc mã. Trong lòng hắn biết lần đi này khó có ngày trở về, nên đành lòng khuyên người yêu tìm người khác kết hôn, không muốn làm lỡ tuổi xuân tươi đẹp của nàng. Còn nữ tử thì vẫn si tâm không đổi, một lòng chờ đợi chàng trở về. Quyết công tử lấy bài từ này để ca ngợi tình cảm của hai người, quả thực cảm động vô cùng." Dứt lời, ông khẽ thở dài đầy u hoài.

Mỗi câu chữ trau chuốt trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mời bạn đọc thưởng thức.