Đối mặt với những ánh mắt ngạc nhiên không thôi của đám đông, Thôi Văn Khanh mỉm cười bình tĩnh nói: "Chẳng phải Tô huynh vẫn mong được gặp Nhan Khanh Chi bấy lâu nay sao? Là huynh đệ tốt, chúng ta luôn trọng nghĩa khí, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia. Nay có cơ hội tốt này, Tô huynh cùng ta cũng nên cùng đi chung một đường."

Mục đích của Thôi Văn Khanh rất đơn giản. Nếu có Tô Thức cùng hắn đồng hành, sự chú ý của Nhan Khanh Chi chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở mình Thôi Văn Khanh, mà còn sẽ chú ý đến Tô Thức.

Huống hồ, Tô Thức cũng rất có tài về thi từ. Có Tô Thức cùng Nhan Khanh Chi luận bàn giao lưu, sẽ giảm bớt nguy cơ Thôi Văn Khanh bị lộ việc mình không giỏi thi từ.

Nhưng Tô Thức cùng hai người kia lại hiểu lầm ý của Thôi Văn Khanh. Tô Thức cười ha ha một tiếng, cảm động nói: "Văn Khanh huynh quả nhiên đúng là bạn thân của ta, ngay cả cơ hội được gần gũi hiếm có như vậy cũng muốn cho ta cùng đi chung một đường, thật vô cùng cảm kích!"

Còn hai cô nương Bích Ngọc, Tuyết Vi cũng không khỏi lộ vẻ kính nể đối với Thôi Văn Khanh.

Đúng là một công tử trẻ tuổi đứng đắn, lễ độ, trọng tình trọng nghĩa!

Chỉ riêng việc hắn có thể từ bỏ cơ hội gặp gỡ riêng Nhan Khanh Chi, mời Tô Thức cùng đi chung một đường, thì đã biết hắn là một người có thể "ngồi trong lòng mà vẫn không loạn".

Nghe vậy, Bích Ngọc vui mừng đứng lên, cười nói với Thôi Văn Khanh: "Thôi công tử đã đồng ý r��i, vậy nô tỳ xin phép đi hỏi ý Nhan nương tử đây, mời hai vị công tử tạm thời chờ một lát." Nói xong, nàng vén vạt váy lên, liền xoay người định đi.

"Khoan đã!" Khi Bích Ngọc chuẩn bị đi, Tô Thức lại đột nhiên khoát tay, gọi Bích Ngọc lại, mỉm cười nói: "Nếu ta Tô Thức phải nhờ tài năng của Văn Khanh huynh mới có thể vào gặp Nhan nương tử một lần, e rằng sẽ bị nàng xem thường. Vậy thì, tại hạ cũng xin ứng tác một bài tình thơ để Nhan nương tử xem xét."

Thôi Văn Khanh sững người ra, lúc này mới hiểu Tô Thức tính tình thuần hậu cũng có một phần khí khái kiêu ngạo không muốn thua kém ai.

Đây không phải Tô Thức ham sĩ diện, không chịu thua, mà là đặc điểm rõ rệt mà rất nhiều văn nhân đều có.

Từ xưa "văn nhân tương khinh", quả nhiên không sai chút nào!

Nghĩ tới đây, Thôi Văn Khanh cũng trở nên bình tĩnh lại.

Sau một lát, Tuyết Vi tìm bút mực giấy nghiên cho Tô Thức. Tô Thức suy nghĩ một chút, cầm đại bút lên rồi tung bút như bay trên giấy tuyên, viết rằng:

"Hoa phai sắc đỏ thắm, hạnh non bé. Én lượn thoi đưa, dòng biếc quấn quanh nhà. Bông liễu cành thưa bay đã ít, cuối trời nào chẳng có cỏ thơm! Trong tường đu vẫy, ngoài tường lối. Ngoài tường khách bộ, trong tường giai nhân cười. Tiếng cười dần vắng, âm thanh dần lặng. Kẻ đa tình lại bị người vô tình làm đau lòng."

...

Vừa dứt bài từ, Tuyết Vi và Bích Ngọc cũng không kìm được bưng miệng nhỏ kinh ngạc thốt lên, hiển nhiên không nghĩ tới Tô Thức có thể làm ra một bài thơ tuyệt diệu phi phàm đến vậy.

Tô Thức đặt bút xuống rồi cười, nhìn Thôi Văn Khanh nói: "Văn Khanh huynh, huynh xem thử bài Điệp Luyến Hoa này của ta thế nào?"

Tên này, quả nhiên là không muốn chịu thua mà!

Chỉ là ý cảnh của bài Điệp Luyến Hoa này thì mạnh hơn rất nhiều bài thơ khác trên đời.

Thế nhưng, thật đáng tiếc là bài mà hắn muốn khiêu chiến chính là « Thước Kiều Tiên • Tiêm Vân Xảo Táp », lại có vẻ chưa thể sánh bằng.

Trong lòng nghĩ vậy, Thôi Văn Khanh âm thầm buồn cười. Để giữ thể diện cho Tô Thức, hắn giả vờ cầm lấy thưởng thức một lượt, rồi gật đầu nói: "Ừm, không tệ không tệ, bài từ này của Tô huynh văn vẻ hoa lệ, ý cảnh sâu xa, mượn vẻ đẹp mùa xuân làm nổi bật nỗi đau chia ly của tình yêu, quả thật là một tác phẩm xuất sắc hiếm có. So với bài « Thước Kiều Tiên • Tiêm Vân Xảo Táp » của ta, cũng không kém bao nhiêu đâu!"

"Ha ha ha, huynh chẳng cần phải khen ngợi ta quá lời đâu." Tô Thức bật cười, rồi ngừng cười, vẻ mặt chân thành nói: "Bài từ này tuy không tệ, nhưng so với bài « Thước Kiều Tiên • Tiêm Vân Xảo Táp » của Văn Khanh huynh thì quả thực kém xa. Trời đã sinh Du, sao còn sinh Lượng chứ!"

Thôi Văn Khanh khoát tay cười nói: "Tô huynh nói như vậy ta lại không vui đâu. Bài từ ta sáng tác là lấy điệu « Thước Kiều Tiên », còn Tô huynh dùng điệu 《 Điệp Luyến Hoa 》, khẳng định đều có đặc sắc riêng, mỗi người mỗi vẻ, hợp lại còn tăng thêm sức mạnh. Ta cùng Tô huynh, càng là ngang tài ngang sức, đều tỏa sáng rực rỡ, sao có thể là trời đã sinh Du, sao còn sinh Lượng được!"

"Ngang tài ngang sức?" Tô Thức nghe vậy mắt sáng rỡ, cười ha ha nói: "Thật là một câu nói hay 'ngang tài ngang sức'! Chỉ riêng tầm nhìn này thôi, Văn Khanh huynh thật sự hơn hẳn ta Tô Thức rất nhiều, tại hạ thực sự hổ thẹn." Nói xong, hắn chắp tay vái chào Thôi Văn Khanh, rồi nói: "Đại tài đại đức của huynh thật khiến người khác phải khâm phục. Tô Thức có thể cùng huynh là bạn, thật là may mắn biết bao."

"Tô huynh khách khí." Thôi Văn Khanh vội vàng đỡ hắn dậy. Hai người nhìn nhau một chút, không khỏi đồng thời bật cười.

Bích Ngọc mỉm cười nhắc nhở: "Hai vị công tử à, các người cũng đừng khen ngợi nhau qua lại như vậy nữa. Nô tỳ xin đi gặp Nhan nương tử ngay đây. Tin rằng có thể cùng hai vị thiếu niên anh kiệt luận bàn thơ văn, nương tử nhất định sẽ vô cùng cao hứng." Nói xong, nàng cầm lấy bài thơ Tô Thức vừa viết, bước nhanh rời đi.

Tòa lầu nhỏ ở phía đông nhất của Quần Phương Các có một tiểu viện yên tĩnh, đó chính là nơi Nhan Khanh Chi ở.

Nhan Khanh Chi năm nay vừa tròn mười chín tuổi, là độ tuổi xuân hoa quý động lòng người nhất của một thiếu nữ.

Nàng trời sinh tính không màng danh lợi, không thích ra ngoài. Nếu không có việc gì quan trọng, nàng thường ở lại trong tiểu viện.

Hoặc đánh đàn, hoặc ngâm xướng, hoặc làm thơ, hoặc viết chữ, đều là để thưởng thức thế giới tinh thần của riêng mình.

Kết thúc biểu diễn, Nhan Khanh Chi thướt tha trở về trong tiểu viện. Bóng dáng thon dài mảnh khảnh của nàng được ánh trăng dát lên một tầng bạc mờ ảo, phảng phất giống như tiên nữ trên chín tầng trời, vô cùng động lòng người.

Nhưng đáng tiếc là, đôi lông mày lá liễu ấy lại không kìm được nhíu lại, hoàn toàn khác một trời một vực so với vẻ vui tươi khi lên đài vừa rồi. Hiển nhiên, nàng đang ẩn chứa một nỗi ưu sầu không nói thành lời.

"Tiểu Hoàn." Đi vào trong nội viện, nàng khẽ gọi, tiếng nói nhẹ nhàng ưu mỹ.

Vừa dứt lời, dưới mái hiên liền bước ra một thị nữ búi tóc song hoàn, khoảng mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt nhỏ bầu bĩnh trông rất đáng yêu.

"Nương tử, người về rồi?" Tiểu Hoàn mỉm cười đón lấy, tỉ mỉ cởi áo choàng buộc trên vai cho Nhan Khanh Chi. Nhìn thấy nàng tựa hồ ẩn chứa nỗi ưu sầu, Tiểu Hoàn không khỏi hiếu kỳ dò hỏi: "Nương tử hôm nay thế nào? Người có phải không khỏe trong người không?"

Nhan Khanh Chi cười khẽ lắc đầu nói: "Không phải vậy đâu, chẳng qua là cảm thấy bài « Thước Kiều Tiên • Tiêm Vân Xảo Táp » hôm nay hát có chút tạm được, nên tâm trạng không được tốt thôi."

"Sao thế, chắc là các tân khách không thích bài ca mới của nương tử sao?" Tiểu Hoàn kinh ngạc trừng lớn hai mắt.

Nhan Khanh Chi lắc đầu cười nói: "Đây cũng không phải. Ngược lại, tất cả tân khách đều vỗ tay tán thưởng không ngớt."

"Vậy thì nương tử vì sao..."

"Tiểu Hoàn, các tân khách sở dĩ lớn tiếng khen hay không ngớt, phần lớn không phải vì ta hát bài « Thước Kiều Tiên • Tiêm Vân Xảo Táp » hay đến mức nào, mà là bởi vì ba chữ Nhan Khanh Chi này. Nếu không phải vì danh tiếng đồn xa, ta Nhan Khanh Chi cũng chẳng qua là một kỹ nữ bình thường mà thôi, thì có gì khác với những tỷ muội khác đâu?!"

Tiểu Hoàn há to miệng, lại không thể nào phản bác được, cũng không biết nên mở lời an ủi thế nào, chỉ đành im lặng.

Bản dịch này được thực hiện bởi tập thể biên tập viên truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.