Sáng sớm ngày nghỉ mộc, chân trời phía đông còn hé một vệt rạng đông mờ, xe ngựa Chiết phủ đã ra khỏi Đông Môn Lạc Dương, lăn bánh trên quan đạo phủ tuyết trắng mênh mang, thẳng tiến về dãy núi phía bắc.

Trong xe ngựa, Thôi Văn Khanh vì chưa ngủ đủ, tự nhiên vẫn nằm trên chiếc giường mềm rộng rãi, khò khò ngủ tiếp.

Ngược lại, Chiết Chiêu quen dậy sớm, giờ phút này đã không còn buồn ngủ, một mình ngồi bên mép sập mềm, ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh tuyết ngoài cửa sổ.

Sau hơn một canh giờ, sắc trời cuối cùng cũng sáng rõ, núi Bắc Mang cũng hiện ra sừng sững trước mắt Chiết Chiêu và Thôi Văn Khanh.

Giữa cái rét cắt da cắt thịt của tháng Chạp, một dải núi non trùng điệp hiện lên trên nền tuyết trắng mênh mông, từ xa trông như một thể thống nhất, tựa dải Ngân Long uốn lượn.

Chiết Chiêu dặn xa phu đợi dưới núi, cùng Thôi Văn Khanh mang theo nến thơm, vàng mã, quen lối bước lên núi.

Đường núi gập ghềnh khó đi, sau trận tuyết lớn lại càng thêm gian nan.

Chiết Chiêu dáng người nhẹ nhàng, chẳng thấy vất vả mấy, ngược lại Thôi Văn Khanh đi chưa được bao xa đã thở dốc, mệt nhoài.

"Đúng là phiền phức!" Chiết Chiêu bật cười duyên dáng, nhận lấy đồ vật từ tay hắn, trêu ghẹo: "Phu quân, chàng cứ đi trước đi."

Thôi Văn Khanh thấy nương tử nhà mình hai tay đều xách đầy đồ, còn bản thân mình thì tay không, nhất thời có chút hổ thẹn. Nhưng nghĩ lại, người tài giỏi vốn dĩ thường bận rộn nhiều việc, thế là hắn lại thoải mái hơn phần nào.

Suốt dọc đường đi, hai người đùa cợt không ngớt, Chiết Chiêu hiển nhiên cũng hiếm khi có tâm trạng vui vẻ đến vậy, trên khuôn mặt xinh đẹp luôn nở nụ cười.

Đến một bãi đất trống trải giữa sườn núi, Chiết Chiêu dừng bước, nhận định lại phương hướng một chút, rồi dẫn Thôi Văn Khanh vòng qua sườn núi, tiến vào một khu rừng.

Chưa đi được mấy bước, Chiết Chiêu đột nhiên dừng lại, hơi kinh ngạc nói: "A? Sao phía trước lại có khói lửa?"

Thôi Văn Khanh ngước mắt nhìn theo, quả nhiên thấy trong rừng có một luồng khói xanh thẳng tắp bốc lên trời, giữa thế giới tuyết trắng mênh mông trông rõ ràng đến lạ.

Thấy thế, hắn mỉm cười nói: "Chắc là tiều phu đốn củi đốt than thôi, có gì lạ đâu."

Chiết Chiêu nghĩ cũng phải, liền cảm thấy nhẹ nhõm, tiếp tục đi sâu vào rừng. Đi không bao xa, tầm mắt dần mở rộng, có thể thấy một ngôi mộ tuyết đọng xung quanh đã được quét dọn sạch sẽ, nằm tựa vào sườn núi. Ngựa đá, tượng đá đều được điêu khắc sống động như thật, như thể đang cử động.

"Có người đến ư?" Nhìn ngôi mộ sạch sẽ như vậy, lại còn có khói xanh của vàng mã bốc lên, Chiết Chiêu sực tỉnh, lẩm bẩm: "Trời lạnh thế này, ai lại đến tế cậu tư đây? Dương gia cũng chưa nói hôm nay sẽ tới mà!"

Lời vừa dứt, đột nhiên một bóng người từ trong rừng bước ra, một thân váy dài màu trắng, khoác áo choàng chắn gió tuyết, đầu đội mũ trùm che kín mặt, tay cầm một chiếc chổi dài. Dung nhan tuyệt sắc vô song, tựa vì sao sáng trên bầu trời, khiến cả trời đất bỗng bừng sáng.

"Ân... Ân sư?" Chiết Chiêu kinh ngạc đến sững sờ, không khỏi lắp bắp, suýt cắn phải lưỡi mình.

Thôi Văn Khanh cũng khẽ giật mình, không ngờ lại gặp Trần Ninh Mạch ở đây.

Trần Ninh Mạch hiển nhiên cũng không nghĩ tới lại có người khác đến tế bái Dương Mang Thai Cẩn. Nàng ngẩn người một lát mới khẽ mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: "A Chiêu, con đến đây làm gì?"

Chiết Chiêu vội vàng bước nhanh tới, thi lễ với Trần Ninh Mạch xong, mới trịnh trọng nói: "Hôm nay là ngày nghỉ mộc, học trò đặc biệt cùng phu quân đến Bắc Mang sơn tế tự cậu tư, không ngờ lại bất ngờ gặp ân sư ở đây."

"Con có lòng." Trần Ninh Mạch khẽ gật đầu, sau đó ánh mắt lướt qua Thôi Văn Khanh đang đứng cách đó không xa, vẻ mặt ngượng ngùng, dường như muốn làm dịu không khí giữa hai người, nhẹ nhàng nói: "Đúng lúc ta cũng hơi mệt, Văn Khanh, vậy con hãy quét tuyết cho cậu tư đi."

Nghe Trần Ninh Mạch chủ động bắt chuyện với mình, Thôi Văn Khanh tự nhiên thầm mừng rỡ, nghe tiếng vội vàng tiến lên, nhận lấy chiếc chổi từ tay nàng, mau chóng quét dọn.

Trần Ninh Mạch cùng Chiết Chiêu bày biện tế vật đâu vào đấy, lại đốt nến thơm, vàng mã. Đợi cho mọi việc đâu vào đấy, sư đồ hai người đều lặng lẽ nhìn dòng chữ trên bia mộ Dương Mang Thai Cẩn, chìm vào suy tư.

Sau một hồi lâu im lặng, Trần Ninh Mạch mới nhẹ nhàng nói: "Chẳng mấy chốc, Mang Thai Cẩn đã qua đời bảy năm rồi. Giờ nhớ lại giọng nói và dáng vẻ của hắn, cứ như mới hôm qua vậy!"

Chiết Chiêu khẽ gật đầu, thoáng chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc Đại Tề và Liêu quốc thương nghị mãi, đến nay vẫn chưa đòi lại được thi thể cậu tư. Trong mộ chỉ là y phục của cậu tư mà thôi. Làm người vãn bối, con thật sự vô cùng hổ thẹn."

"Không cần phải vậy." Trần Ninh Mạch khoát tay, "Mang Thai Cẩn chết vì nước, chết cũng vẻ vang, lo gì không có đất chôn thân."

Thôi Văn Khanh ngừng tay quét dọn, gật đầu xen vào nói: "Học sĩ nói không sai. Cậu tư của chúng ta đích thị là đại anh hùng. Đích thị là 'Xương cốt chôn đâu cũng là đất nước, đời người nơi nào chẳng là non xanh!'"

Lời vừa dứt, đôi mắt đẹp của Chiết Chiêu và Trần Ninh Mạch đồng loạt sáng lên. Trần Ninh Mạch buột miệng khen: "Hay thay câu thơ 'Xương cốt chôn đâu cũng là đất nước, đời người nơi nào chẳng là non xanh!' Không ngờ con lại bật ra một câu thơ hay đến thế, học vấn gần đây có tiến bộ đấy."

Chiết Chiêu nghe ân sư khen ngợi văn tài của Thôi Văn Khanh, tự nhiên thầm vui mừng, trên mặt lại khiêm nhường cười đáp: "Ân sư, tài hoa của Văn Khanh cũng chỉ thường thôi, người không cần ca ngợi hắn quá, kẻo hắn sinh lòng tự mãn."

Trần Ninh Mạch nghiêm nghị nói: "Hay là hay, dở là dở, ta chỉ là nói sự thật. Nếu Văn Khanh làm sai điều gì, ta cũng sẽ không chút nương tay phê bình hắn, tuyệt đối không nhân nhượng." Dứt lời, nàng liếc Thôi Văn Khanh một cái, ý tứ thâm sâu.

Thôi Văn Khanh tự nhiên hiểu được ý tứ của Trần Ninh Mạch, không khỏi ngượng ngùng gãi đầu, cười hề hề, giả vờ không hiểu.

"Đúng rồi," Trần Ninh Mạch sực nhớ ra chuyện, mỉm cười hỏi: "Vừa rồi Văn Khanh mới chỉ ngâm câu sau của bài thơ. Không biết câu trước là gì? Hay là ngâm cả bài cho ta nghe thử?"

Thôi Văn Khanh lúng túng không biết làm sao, đành phải bịa đặt đại khái nói: "Kỳ thật bài thơ này là lúc ta rời Phủ Châu, vốn muốn ngâm tặng nương tử để an ủi nàng. Chỉ tiếc lúc ấy chưa kịp ngâm thì đã lên đường."

"A...? Tặng ta ư?" Chiết Chiêu ngạc nhiên cười khẽ, lập tức vô cùng thích thú, nói: "Đã vậy, phu quân ngâm cả bài đi."

Thôi Văn Khanh gật gật đầu, bước tới, ngâm nga: "Thề làm trai phu quân lập chí, chưa thành danh thề chẳng trở về. Xương cốt chôn đâu cũng là đất nước, đời người nơi nào chẳng là non xanh."

Lời thơ vừa dứt, đôi mắt đẹp của Chiết Chiêu và Trần Ninh Mạch đồng loạt sáng lên, hiển nhiên đều hết lời khen ngợi bài thơ này.

Trần Ninh Mạch mỉm cười nói: "Bài thơ này của Văn Khanh dù văn tài chưa thật xuất sắc, nhưng thắng ở ý chí quyết tâm 'phá nồi dìm thuyền', sự tự tin và dũng khí 'có đi không về'. Đọc lên nghe đầy hào khí, có thể thúc giục người ta phấn đấu, quả là một tác phẩm hiếm có."

Thôi Văn Khanh nghe vậy, lập tức hơi đắc ý: Thơ của vĩ nhân đó, phải không? Các vị muốn không khen e cũng khó!

Bản chuyển ngữ này được thực hiện cẩn thận bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.