Tiếng chiêng trống ồn ào náo nhiệt, tiếng pháo rộn ràng vang lên, thành Lạc Dương được bao phủ trong băng tuyết đang hân hoan đón chào một năm mới.

Năm nay là năm thứ mười triều Đại Phù, cũng là tháng thứ mười của năm thứ mười Thiên tử Trần Hoành đăng cơ. Đại Tề đã thái bình từ lâu, quốc lực hùng hậu, dân chúng ấm no.

Liên miên cung thất đã sớm giăng đèn kết hoa, một khung cảnh náo nhiệt, tràn đầy niềm vui không kìm nén được.

Chẳng những hoàng cung vô cùng náo nhiệt, các nơi khác trong thành Lạc Dương cũng không hề kém cạnh.

Dân chúng xúng xính trong những bộ lụa là đẹp nhất, chỉ khi Tết đến mới dám diện ra, ai nấy đều y quan chỉnh tề, cử chỉ nhã nhặn. Họ chào hỏi nhau một cách lễ độ, trao nhau những lời chúc năm mới, thể hiện rõ khí độ của một thiên triều thượng quốc, một đại quốc Hoa Hạ rộng lớn, khiến người ngoại tộc trong thành Lạc Dương không ngừng ngưỡng mộ.

Theo phong tục tập quán, trong dịp Tết, nha môn quan phủ Đại Tề được nghỉ mười lăm ngày. Phải đến sau Tết Nguyên Tiêu, các cơ quan công quyền mới trở lại hoạt động bình thường, và đây cũng là kỳ nghỉ hiếm hoi của giới quan chức sau một năm làm việc vất vả.

Sáng sớm ngày mùng Một Tết, trong cung thành Lạc Dương, văn võ bá quan đã tề tựu. Dưới sự dẫn dắt của Thiên tử Trần Hoành, sau khi cử hành đại điển tế trời, cầu mong mưa thuận gió hòa cho năm mới, triều đình liền tuyên bố bãi triều.

Sau khi bãi triều, Chiết Chiêu lập tức trở về phủ, cởi bỏ quan phục và mũ miện trang trọng, thay bằng bộ y phục thoải mái. Nàng cùng Thôi Văn Khanh và Hà Diệp cùng nhau đến Dương phủ chơi Tết.

Dù sao, Chiết phủ rộng lớn như vậy mà lại quá đỗi quạnh quẽ, hoàn toàn không có chút không khí Tết. Bởi vậy, hai vợ chồng tự nhiên muốn đến Dương phủ chúc Tết và thăm hỏi.

Đến Dương phủ, không khí vui tươi náo nhiệt tràn ngập khắp nơi.

Dương gia có bốn chi, dòng dõi đông đúc, thêm vào đó lại có các nhánh phụ đến thăm hỏi chúc mừng, khiến chính đường rộng lớn chật kín người.

Dương Văn Quảng, thân là gia chủ họ Dương, đương nhiên ngồi ở vị trí thượng tọa phía Bắc. Ngoài ra, những lão giả cùng thế hệ với ông, như Dương Truyền Vĩnh và Dương Đức Chính, đều là những trưởng bối đức cao vọng trọng của họ Dương, cũng ngồi cạnh ông.

Về phần các thế hệ sau, lấy Dương Hoài Nhân làm người đứng đầu, có không dưới hai mươi vị thúc bá. Rất nhiều vị thúc bá thậm chí Chiết Chiêu còn chưa từng gặp mặt, chứ đừng nói đến Thôi Văn Khanh.

Nhìn thấy các vị trưởng bối, hai người đương nhiên không thể tránh khỏi việc chắp tay chúc Tết, vấn an từng người.

Còn về những người cùng thế hệ với Chiết Chiêu thì càng đông đảo hơn. Thôi Văn Khanh đi loanh quanh cả buổi sáng, cũng chẳng nhớ được tên mấy ai, danh sách thực sự quá dài để nhắc đến.

Chiết Tú, với tư cách nữ quản sự của Dương phủ, đương nhiên gánh vác phần lớn công việc của gia yến. Rất nhiều thời gian nàng phải ra vào liên tục trong phòng bếp.

Ngay cả khi vào chính đường, nàng cũng bận rộn sắp xếp chỗ ngồi, chuẩn bị yến tiệc.

Đến tận giữa trưa, mọi thứ mới được chuẩn bị tươm tất, mọi người trong Dương gia bắt đầu dự tiệc.

Ngoài năm bàn yến tiệc được chuẩn bị trong chính đường, tất cả các bàn tiệc còn lại đều được sắp xếp ở tiền viện.

Giữa tiết tháng Giêng, trời đông giá rét, bên ngoài lạnh buốt thấu xương.

Cũng may, trong viện đã sớm dựng rạp bằng khung gỗ che mưa, lại chuẩn bị sẵn lò sưởi than củi, nên khi ngồi trong đó cũng không cảm thấy lạnh.

Vốn dĩ theo quy tắc, Chiết Chiêu thân là nữ tử, đáng lẽ phải cùng các nữ quyến khác vào Nội đường dự tiệc.

Nhưng Chiết Chiêu dù sao cũng là Đại đô đốc Chấn Võ Quân, lại là gia chủ họ Chiết cao quý, ai dám lơ là, lạnh nhạt? Bởi vậy, nàng cũng được xếp ngồi ở vị trí khách quý trong chính đường, ngang hàng với Dương Văn Quảng.

Còn Thôi Văn Khanh, lại không có may mắn như vậy, chỉ đành ngồi cùng Dương Sĩ Khuê và những người khác ở tiền viện. Tuy nhiên, nhờ vậy mà hắn cũng bớt đi sự gò bó khi ngồi cùng các bậc trưởng bối, uống rượu cũng tự nhiên thoải mái hơn.

Trong yến tiệc buổi trưa, tiếng chúc tụng giao hòa, rượu được mời liên tục không dứt. Dù Thôi Văn Khanh có tửu lượng tốt, nhưng dưới sự rót tới tấp của các biểu huynh đệ và bà con xa của Chiết Chiêu, hắn cũng đỏ bừng cả mặt.

Sau yến tiệc buổi trưa, gánh hát do Dương phủ mời đến bắt đầu trình diễn hí khúc.

Hí khúc Đại Tề phát triển dựa trên nền tảng của hí khúc thời Đường, hiện tại đang thịnh hành hai loại là múa rối và kịch bóng.

Nếu xét về đối tượng khán giả, múa rối rất được trẻ nhỏ yêu thích, còn kịch bóng thì đa số người trưởng thành ưa chuộng. Ví dụ như Dương Văn Quảng rất thích xem vở «Tây Sương Ký», vừa xem vừa khẽ ngân nga, hiển nhiên là vô cùng say mê.

Với thân phận là một người hiện đại, Thôi Văn Khanh lại chẳng mấy hứng thú với những vở kịch bóng này. Buổi trưa hắn đã uống khá nhiều rượu, men rượu ngấm khiến tai nóng bừng, nên hắn một mình tản bộ trong hoa viên, tận hưởng sự nhàn nhã hiếm có trong dịp Tết.

Sau Tết, đầu xuân, kỳ thi tỉnh dành cho tân khoa do triều đình tổ chức sẽ diễn ra tại cung đường của Lễ bộ.

Mặc dù là Quốc Tử Giám sinh nên được miễn thi huyện và thi châu, nhưng đối với kỳ thi tỉnh, Thôi Văn Khanh vẫn không mấy tự tin trong lòng.

Dù sao, kỳ thi tỉnh khảo sát chính là trình độ học vấn thực sự, chẳng ai có thể giả mạo được.

Ngược lại, với vòng thi đình cuối cùng, Thôi Văn Khanh lại tràn đầy tự tin.

Bởi vì hiện tại hắn đã khá quen mặt với quan gia, thêm nữa lại rất được quan gia ưu ái, tin rằng khi thi đình diễn ra, quan gia dù không nể mặt tăng cũng sẽ nể mặt Phật, nhất định sẽ chấm cho hắn một thành tích tốt.

Đang lúc miên man suy nghĩ, sau lưng hắn đột nhiên vang lên tiếng gọi "Văn Khanh!".

Thôi Văn Khanh quay đầu lại, liền thấy Chiết Tú đang bước đi thong dong, mỉm cười tiến đến.

Thấy vậy, Thôi Văn Khanh vội bước tới đón, khẽ cười nói: "A, Thanh Tú tỷ lúc này đã r��nh rỗi rồi sao?"

Chiết Tú mỉm cười xinh đẹp đáp: "Đúng vậy, chuẩn bị yến tiệc cho mấy trăm người, ngươi nghĩ là dễ dàng lắm sao?"

Thôi Văn Khanh bật cười nói: "Thanh Tú tỷ là nữ quản sự của Dương phủ, lo liệu mọi chuyện trong phủ, những chuyện nhỏ nhặt này làm sao có thể làm khó tỷ được? Mà nói đi thì cũng phải nói lại, đồ ăn và rượu hôm nay quả thực không tệ, làm phiền Thanh Tú tỷ đã phải hao tâm tốn sức rồi."

"Chém gió!" Tuy nói vậy, nhưng vẻ mặt xinh đẹp của Chiết Tú lại hiện rõ niềm vui sướng khôn tả. Nàng chợt nhớ ra một chuyện, không kìm được khẽ thở dài, nhỏ giọng hỏi: "Văn Khanh, ta nghe nói A Chiêu sắp phải về Phủ Châu rồi, phải không?"

Thôi Văn Khanh khẽ giật mình, gật đầu đáp: "Đúng vậy, theo lời nương tử, nàng ấy đại khái sẽ rời đi vào ngày mùng mười tháng Giêng."

Chiết Tú lặng lẽ gật đầu, trong lòng chợt dâng lên bao nỗi niềm cảm khái, khẽ nói: "Hôm nay tiễn biệt, không biết bao giờ mới có thể gặp lại A Chiêu đây?"

Thôi Văn Khanh biết rằng, ở thời cổ đại, giao thông vô cùng bất tiện. Một Đại tướng lĩnh quân như Chiết Chiêu, lại phải lâu dài trấn thủ biên quan, nếu không có việc gì cực kỳ quan trọng, nàng sẽ không đến Lạc Dương.

Tính từ khi Chiết Chiêu rời Lạc Dương để nhậm chức Đại đô đốc Chấn Võ Quân cho đến khi nàng trở về vào mùa thu năm ngoái, đã trọn vẹn bốn năm trời.

Bốn năm tuy không dài cũng chẳng ngắn, nhưng đời người có được mấy lần bốn năm như thế?

Là chị em ruột thịt, mà cuộc đời này lại được gặp nhau ngắn ngủi, Chiết Tú tự nhiên có chút khổ sở, đau lòng.

Nhìn thấy vẻ mặt Chiết Tú, Thôi Văn Khanh không kìm được hỏi: "Đúng rồi, Thanh Tú tỷ, lần này về phủ, A Chiêu và tỷ đã làm lành với nhau chưa?"

Chiết Tú lắc đầu cười khổ đáp: "Tính tình A Chiêu càng thêm quật cường, vả lại từ nhỏ đến lớn nàng ấy vẫn có khúc mắc với ta, trong chốc lát sao có thể dễ dàng giải tỏa được? Lần này trở về, hai chúng ta thậm chí còn chẳng nói được với nhau mấy câu."

"Thì ra là vậy." Thôi Văn Khanh gật đầu. "Vậy để ta dành chút thời gian nói chuyện tử tế với nàng. Tỷ cũng biết, ta tuy chẳng có tài cán gì, nhưng làm người hòa giải thì hẳn là không tệ."

Nghe vậy, Chiết Tú khẽ bật cười, nói: "Ngươi mà cũng đòi làm hòa giải sao? Suốt ngày gây chuyện khiến người khác đau đầu không thôi ấy chứ!"

Đối mặt với lời đánh giá của Chiết Tú, Thôi Văn Khanh hơi xấu hổ, gãi gáy cười hềnh hệch nói: "Gì mà suốt ngày gây chuyện chứ? Chẳng qua là ta ghét cái ác như thù, thể hiện chính nghĩa mà thôi."

"Thôi được rồi, ngươi cũng đừng khoác lác nữa." Chiết Tú nở một nụ cười xinh đẹp, nói: "Sau khi A Chiêu đi rồi, ngươi ở một mình trong Chiết phủ cũng hiu quạnh lắm, hay là cứ dọn sang Dương phủ ở cùng mọi người đi?"

Nghe đến lời này, Thôi Văn Khanh không khỏi nhớ tới vẻ mặt cau có của Dương Hoài Nhân, nhưng lại không nỡ từ chối ý tốt của Chiết Tú, đành phải đồng ý.

Phiên bản biên tập này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn câu chuyện đến độc giả.