Thôi Văn Khanh khẽ vuốt cằm, mỉm cười nói: "Vương lão trượng, vừa rồi bản quan đã nói chuyện sơ qua với ông, lúc ấy ông có nói rằng muốn trở về Giang Nam. Vậy xin ông hãy kể rõ ngọn ngành xem rốt cuộc là chuyện gì?"

Vương lão ông gật đầu, vuốt chòm râu bạc dài rồi mở lời: "Không dám giấu Thôi đại nhân, lão hủ vốn là người Tô Châu, Giang Nam đạo. Vốn định cư tại ven hồ Thái Hồ, năm trước một trận lũ lụt lớn đột ngột ập đến, những con sóng khổng lồ cuồn cuộn cuốn vào hồ lớn, khiến nước hồ dâng cao nhấn chìm quê hương lão hủ. Vợ và con trai lão hủ cũng đều bỏ mạng trong trận hồng thủy ngập trời ấy..."

Nói đến đây, Vương lão ông cảm thấy vô cùng bi ai, nước mắt đục ngầu lập tức tuôn rơi từ đôi mắt đã già nua.

Những người đang vây quanh huyện nha hôm nay hầu hết cũng là dân tị nạn được tái định cư từ nơi khác, hoàn cảnh của họ có thể nói là gần giống với Vương lão ông. Rất nhiều người nghe ông kể, không khỏi nghĩ đến người thân của mình đã chết trong trận hồng thủy năm xưa, đồng cảm dâng trào, không ít người cũng không kìm được nước mắt rưng rưng.

Thôi Văn Khanh hết sức đồng tình gật đầu, nói: "Xin lão ông nói tiếp."

Vương lão ông tiếp lời: "Khi đó, lão hủ một thân một mình, không cái ăn, không cái mặc. Nghe nói triều đình thiếu tiền cứu trợ thiên tai, muốn giúp chúng tôi những nạn dân này cũng lực bất tòng tâm. Lúc ấy lão hủ đói bụng ròng rã mấy ngày, thực sự cứ tưởng mình đã sắp chết."

Nói đến đây, trong mắt Vương lão ông chợt lóe lên nét kinh hãi tột độ, rồi lại nhen nhóm chút hy vọng: "Nhưng may mắn thay, trong lúc nguy cấp, triều đình đã ban hành chính sách tái định cư, nói rằng có thể đưa chúng tôi những nạn dân này đến Áo Châu để an trí. Triều đình không những không thu của chúng tôi một đồng nào, hơn nữa còn miễn phí xây nhà cho chúng tôi, sắm sửa thêm những vật dụng cần thiết. Lúc ấy lão hủ đã cùng đường mạt lộ, lại một thân một mình, vì thế liền đến huyện nha đăng ký, chuẩn bị đến Áo Châu."

"Đến Áo Châu về sau, triều đình đối đãi chúng tôi quả thực rất tốt. Họ đã xây cho lão hủ một căn nhà ngói gạch xanh vừa phải, không quá lớn cũng không quá nhỏ ở bên ngoài huyện Bảo Đức, còn sắm sửa thêm dụng cụ, nông cụ các thứ cho lão hủ. Lương thực phát ra đủ để duy trì cho đến mùa vụ hè. Chỉ cần trồng vài mẫu lúa mì, và có một vụ mùa bội thu, lão hủ có thể áo cơm không lo, thậm chí còn dư dả."

"Ban đầu lão hủ rất mực hài lòng với tất cả những điều này, nhưng gần đây nghe tin quân Liêu muốn nam tiến, lão hủ thực sự rất sợ hãi, sợ bị quân Liêu bắt được rồi cắt đầu. Vì vậy muốn xin triều đình cùng khâm sai đại thần khai ân, cho phép lão được trở về Giang Nam an hưởng tuổi già, khẩn cầu đại nhân chấp thuận." Vừa dứt lời, ông cụ đứng dậy, chắp tay vái Thôi Văn Khanh.

Thôi Văn Khanh mỉm cười nói với đám đông: "Không biết có bao nhiêu người trong số chư vị bách tính đây, cũng có cùng suy nghĩ như Vương lão ông đây? Xin hãy giơ tay lên để bản quan được rõ."

Tiếng nói vừa dứt, trong đám người liền dày đặc những cánh tay giơ lên, cứ như cùng một lúc đột nhiên mọc lên như nấm, nhiều không kể xiết. Ước chừng, ít nhất cũng phải có bảy tám phần dân số.

Thôi Văn Khanh cân nhắc một lát, cười nói: "Được, hôm nay bản quan trước hết sẽ giải đáp lời thỉnh cầu của chư vị muốn trở về Giang Nam." Nói xong, ông nói với Tô Thức: "Tô huynh, xin huynh hãy ghi chép lại."

Tô Thức biết Thôi Văn Khanh làm việc cẩn thận, việc ghi chép lại lúc này đương nhiên là để tiện cho triều đình điều tra. Bèn gật đầu đồng ý.

Đợi khi mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Thôi Văn Khanh dùng tay gõ gõ mặt án, tăng âm lượng nói: "Trước khi giải đáp, bản quan muốn hỏi mọi người một câu: Có ai biết vì sao triều đình lại muốn an trí nạn dân Giang Nam đến Áo Châu đây không?"

Tiếng nói dứt đã lâu, nhưng không một ai có thể trả lời.

Thôi Văn Khanh cũng không đợi lâu, trực tiếp công bố đáp án: "Kỳ thật không dám giấu chư vị, là bởi vì triều đình nghèo rớt mồng tơi đó! Năm ngoái không những phải ủng hộ quân đội chống lại sự xâm lấn của người Thổ Phiên tại [Loại Thế Hoành Nhốt], hao tốn không ít ngân lượng quân phí, mà các châu quận cũng phải chi tiêu không ít. Mặt khác, tin tưởng mọi người cũng hẳn là biết, Giang Nam vốn là nguồn thuế khóa quan trọng của Đại Tề, là vựa lúa lớn. Nay Giang Nam lại gặp thủy tai, đối với triều đình mà nói, càng là đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương!"

"Khi đối mặt với cảnh nạn dân Giang Nam không nhà không cửa, người chết đói khắp nơi, quan gia và chư vị tướng công đều lòng nóng như lửa đốt, ăn không ngon, ngủ không yên. Quan gia kính yêu nhất của chúng ta, trong vỏn vẹn hai tháng mà sút đi đến mười cân, có thể thấy được quan gia đã sầu muộn đến mức nào."

Nghe được Thiên tử thế mà vì lo lắng cho nạn dân mà sút cân nghiêm trọng, dân chúng vừa kinh ngạc, vừa cảm động.

Về phần Ninh Trinh, người luôn ở bên cạnh Trần Hoành, thì biết lời này của Thôi Văn Khanh hoàn toàn là nói dối, không khỏi một trận dở khóc dở cười.

Thôi Văn Khanh lấy lại tinh thần, tiếp lời: "Nhưng cho dù có nhiều khó khăn đến mấy, triều đình cũng sẽ không bỏ mặc dân chúng Giang Nam, để mặc sống chết. Cho nên, chính sách tái định cư theo đó mà ra đời."

"Tin tưởng mọi người đều hẳn phải biết, khi mùa màng thất bát, nhà nào cũng muốn gửi con cái đến nhà người thân giàu có để tạm thời có cái ăn. Đối với triều đình mà nói, Giang Nam chính là nhà gặp mùa màng thất bát, còn Áo Châu tự nhiên là người thân giàu có. Cho nên triều đình mới kiên quyết hạ quyết tâm, đem trọn vẹn bảy mươi vạn nạn dân Giang Nam đến các vùng Áo Châu, Phủ Châu, Lân Châu để an trí."

"Căn cứ theo bản quan hiểu rõ, đến Áo Châu về sau, quan phủ nơi đó có thể nói là tận tâm tận lực, những gì có thể nghĩ cho dân chúng thì đều đã nghĩ đến. Thậm chí chưa từng đòi hỏi của chư vị dân tái định cư một đồng nào. Chỉ riêng điểm này thôi, cũng có thể thấy được tấm lòng thành của triều đình, và tấm lòng nhân hậu của quan gia."

"Ban đầu quan gia cũng cho rằng, mọi người có thể an tâm ở lại Áo Châu, từ đó khai phá được những ruộng đồng, nông trường tốt hơn ở Giang Nam. Tuy nhiên, quan gia không ngờ, mọi người đến an trí mới vỏn vẹn nửa năm, nhưng lại đưa ra yêu cầu muốn rời khỏi Áo Châu, điều này thực sự khiến triều đình trở tay không kịp."

Nói đến đây, Thôi Văn Khanh giọng điệu dần trở nên nghiêm nghị: "Là triều đình tái định cư không ổn thỏa sao? Không phải! Là quan phủ bản địa tái định cư không tận tâm tận lực ư? Cũng không phải! Là hoàn cảnh Áo Châu kém cỏi, không thích hợp ở lại ư? Cũng không phải! Rốt cuộc nguyên nhân sâu xa là gì khiến mọi người muốn rời khỏi? Có ai có thể nói cho ta biết không?!"

Lời này có thể nói là vang vọng mạnh mẽ, tiếng nói chấn động khắp nơi, khiến màng nhĩ của dân chúng cũng phải đau nhói.

Mọi người đều im lặng, nhìn nhau, không một ai có thể đáp lời.

Lúc này, Thôi Văn Khanh đã không còn vẻ bình thản như trước, hiện lên một nụ cười lạnh, giơ một ngón tay lên nói: "Muốn để bản quan đến phân tích nguyên nhân ư? Chỉ có hai chữ, THAM LAM! Là bởi vì các ngươi tham lam, mới có thể tạo thành cục diện bây giờ!"

Chỉ hai chữ đó thôi, lại mang sức nặng ngàn cân, lập tức khiến dân chúng lộ rõ vẻ kinh hãi tột độ trên mặt, hiển nhiên không ngờ Thôi Văn Khanh lại đưa ra lời đánh giá khó nghe đến vậy.

Mấy nam tử trẻ tuổi phẫn nộ, bất phục mà lớn tiếng kêu lên: "Thôi đại nhân, chúng tôi tất cả đều là bách tính tuân thủ pháp luật, thì có gì mà tham lam?"

"Đúng vậy, thân là quan lớn triều đình, há có thể ăn nói hồ đồ như vậy?!"

"Lời đánh giá như thế thực sự khó nghe, cũng thật là khiến người ta thất vọng đau khổ!"

...

Dưới sự kích động của mấy người kia, kh��ng ít người liền nhao nhao lên tiếng, bắt đầu chỉ trích Thôi Văn Khanh. Cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát!

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép vui lòng ghi rõ nguồn.