Trên con đường nhỏ, mấy người giục ngựa đi chầm chậm, tiếng vó ngựa cũng đều đều, không nhanh không chậm.

Thôi Văn Khanh tiếp lời hỏi: "Nếu là khai quốc quận công, chắc hẳn Ninh hộ vệ, gia đình hẳn cũng có điền sản, thực ấp chứ?"

Ninh Trinh tự nhiên hiểu rõ điều này, cô gật đầu đáp: "Ngày xưa khi khai quốc luận công, Thái tổ hoàng đế từng ban thưởng cho tổ ph��� hạ quan ngàn mẫu ruộng tốt, nằm ngay bờ Hoàng Hà, cách thành Lạc Dương không xa."

"Vậy ngươi có biết toàn bộ khu ruộng này của các ngươi hàng năm phải giao nạp bao nhiêu thuế má không?" Thôi Văn Khanh lại hỏi tiếp.

Ninh Trinh suy nghĩ một lát, rồi nói: "Hạ quan từng nghe cha nói qua, hình như là một thành rưỡi sản lượng lương thực thu được hàng năm. Nói cách khác, cứ mỗi mười thạch lương thực thu hoạch được, cần phải giao nạp một thạch rưỡi thuế má."

Thôi Văn Khanh cười hỏi: "Vậy ngươi có biết bách tính bình thường cần giao nạp bao nhiêu thuế má không?"

Đối với điểm này, Ninh Trinh không hiểu rõ tình hình, tự nhiên ngơ ngác, chỉ lắc đầu ra hiệu không biết.

Thôi Văn Khanh búng tay một cái, quay đầu cười nói với Tô Thức: "Tô huynh, mời huynh nói cho Ninh hộ vệ đây, người còn chưa tường tận sự tình thường ngày, biết nông dân Đại Tề chúng ta chỉ cần giao nạp bao nhiêu thuế má."

Tô Thức khẽ mỉm cười gật đầu, nhìn Ninh Trinh đang trừng mắt với Thôi Văn Khanh, anh ta nói: "Dựa theo quy định thuế má hiện hành của triều đình, nông dân bình thường cần giao nạp bốn thành sản lượng lương thực thu hoạch. Nói cách khác, cứ mỗi mười thạch lương thực thu được, nông dân phải nộp bốn thạch thuế má."

Tô Thức vừa dứt lời, Ninh Trinh lập tức kinh ngạc, cặp lông mày thanh tú cũng nhướn lên cao, hiện rõ vẻ mặt không thể tin được.

Tô Thức cũng không đợi nàng đặt câu hỏi, anh tiếp tục thở dài giải thích: "Sở dĩ khai quốc quận công chỉ cần giao nạp một thành rưỡi thuế má là bởi vì triều đình vốn có ưu đãi về thuế má đối với các công huân đại thần. Và ở các châu quận địa phương, các hào môn đại tộc, những gia tộc công huân hoặc được hưởng ân trạch, đều sẽ nhận được ưu đãi không nhỏ về thuế má."

Thôi Văn Khanh mở miệng hỏi: "Lý sư gia, trước mắt Lục thị thuế má bao nhiêu?"

Lý sư gia hiển nhiên đã chuẩn bị kỹ càng, không chút nghĩ ngợi, trả lời rành mạch: "Khởi bẩm Thôi đại nhân, Lục thị Giang Đông chính là hào môn đại tộc ở Giang Tả, đồng thời là một trong Tứ đại gia tộc quyền thế ở Giang Nam. Theo ước định trước đây giữa triều đình và tộc trưởng Lục thị, thuế má của Lục thị là hai thành."

"Hai thành, đúng là có thể thật!" Thôi Văn Khanh thở dài một tiếng, anh tiếp tục nói: "Những nông dân này sở dĩ cam tâm tình nguyện trở thành tá điền của Lục thị là bởi vì sau khi trở thành tá điền, họ có thể hưởng thuế hai thành của triều đình. Đương nhiên, Lục thị cũng sẽ thu một phần thuế ruộng nhất định từ tá điền, nhưng chắc chắn sẽ thấp hơn nhiều so với thuế triều đình thu, chính vì thế mà nông dân mới cam tâm tình nguyện trở thành tá điền của các hào môn đại tộc."

Ninh Trinh rốt cục hiểu rõ, cô kinh ngạc nói: "Bởi như vậy, thuế má vốn thuộc về triều đình chẳng phải là đã rơi vào tay các hào môn đại tộc này sao? Đối mặt với tình trạng loạn lạc như vậy, vì sao triều đình lại không chấn chỉnh?"

"Lời này nói dễ, thực hiện lại rất khó khăn." Tô Thức lắc đầu khẽ thở dài, "Chưa kể đến việc phương pháp thuế má như thế này đã được áp dụng mấy trăm năm, thậm chí cả ngàn năm, rất khó sửa đổi. Chỉ cần nói đơn giản một câu thôi, các nông dân trở thành tá điền đều là cam tâm tình nguyện, mà triều đình lại cần sự ủng hộ của các hào môn đại tộc trải rộng khắp cả nước. Với những quy tắc như vậy, càng khó thay đổi."

"Đúng!" Thôi Văn Khanh gật đầu nói: "Dân gian có câu tục ngữ nói rất hay: "Ngàn năm thế gia, đoản mệnh vương triều". Lấy ví dụ về "Bảy tông năm họ" từng danh chấn gần xa mà nói, họ đều là những gia tộc nghìn năm kéo dài từ cuối đời Hán. Đến thời Tùy Đường, Bác Lăng Thôi thị chúng ta càng trở thành đứng đầu "Bảy tông năm họ". Nói không quá lời, có thể nói "Thiên hạ công khanh xuất Thôi thị, tử đệ Thôi thị đều là tiến sĩ". Triều đình dựa vào chính là kẻ sĩ trị quốc, mà vì các thế gia vọng tộc cường hào lũng đoạn tri thức và văn hóa, nên lúc ấy dù thực hành khoa cử, tiến sĩ cũng gần như đều đến từ các thế gia đại tộc. Học sinh nhà nghèo muốn thông qua khoa cử để làm quan, dù có cơ hội, nhưng lại khó hơn lên trời. Nếu triều đình để các quan lại đại diện cho lợi ích của thế gia đại tộc nắm giữ quyền lực, thì điều đó có nghĩa là trong việc hoạch định chính sách, quan lại cũng sẽ thiên vị thế gia đại tộc, bảo vệ lợi ích của họ."

Ninh Trinh nghe xong thì âm thầm kinh hãi, cô nói: "Nói như vậy, triều đình chẳng phải là bó tay trước những tình trạng hỗn loạn này sao?"

Tô Thức cười nói: "Vào sơ kỳ Đường triều đúng là như vậy, nhưng cũng may mắn là sau khi trải qua cải cách chế độ khoa cử của Đường Cao Tông và Võ Hậu, cùng với việc Tây Bình quận vương Lục Cẩn chèn ép các thế gia đại tộc, tình hình đã có chuyển biến cực kỳ tốt đẹp. Các thế gia vọng tộc cũng không còn cách nào một tay che trời như trước kia nữa, và uy danh hiển hách của "Bảy tông năm họ" cũng dần dần suy tàn."

Thôi Văn Khanh cười xen vào nói: "Kỳ thật, công lao của Đường Cao Tông, Võ Hậu và Lục Cẩn vẫn còn là nhỏ. Điểm mấu chốt nhất là sau Thịnh Đường, kỹ thuật in khắc bản di động (in chữ rời) bắt đầu lưu hành. Kể từ đó, nó giống như đã phá vỡ sự lũng đoạn tri thức của các thế gia đại tộc. Những bản kinh điển độc nhất vô nhị vốn được trân tàng trong các thế gia đại tộc cũng có thể thông qua in chữ rời mà lưu truyền khắp thiên hạ, thay đổi hiện tượng hàn môn sĩ tử ngày xưa muốn cầu một quyển sách cũng khó. Hàn môn sĩ tử học được tri thức, thi đậu tiến sĩ trở thành quan viên cũng ngày càng nhiều, sức ảnh hưởng của các thế gia đại tộc tự nhiên giảm bớt."

Nói đến đây, Thôi Văn Khanh nhận thấy chủ đề bị kéo đi hơi xa, vội vàng tổng kết lại: "Cho nên nói, một đại tộc như Lục thị sở dĩ có thể khiến tá điền yên tâm gắn bó, điểm mấu chốt nhất chính là họ có mức thuế má thấp."

Ninh Trinh gật đầu hỏi: "Nếu đã như vậy, chẳng phải nông dân khắp thiên hạ đều sẽ tìm đến các hào môn thế gia để được che chở, giao nạp chút ít thuế má sao?"

Tô Thức cười nói: "Ngươi cho rằng triều đình lại ngốc đến vậy sao? Hiện tại triều đình lại có quy định về số lượng tá điền của các thế gia đại tộc, không thể vượt quá phạm vi quy định."

Lý sư gia gật đầu cười nói: "Tô đại nhân nói không sai, số lượng tá điền mà triều đình cấp cho chi nhánh Lục thị này chính là năm trăm hộ."

Thôi Văn Khanh vuốt cằm nói: "Cho nên nói, năm trăm hộ nông dân này cũng chính là lực lượng trung kiên ủng hộ Lục thị!"

Đang khi nói chuyện, con đường nhỏ dần đi đến cuối, hiện ra một trang viện mới tinh, yên tĩnh đang sừng sững dưới chân gò núi nhỏ. Tường đá kiên cố, cửa son, sư tử đá, trông rất ra dáng nhà đại gia.

Trước cổng đá, mấy gia đinh khỏe mạnh đang đứng, chắc hẳn là đang canh gác cổng viện. Thấy Thôi Văn Khanh và đoàn người từ xa đến, lại có quân lính hộ vệ, bọn họ lập tức kinh ngạc. Một người vội vàng chạy vào trong cổng, chắc là để bẩm báo, trong khi đó, một gia đinh trông có vẻ là thủ lĩnh bước nhanh xuống bậc thang, chắp tay với đội kỵ mã hỏi: "Xin hỏi chư vị đại nhân đến Lục thị trang viện có việc gì?"

Không chờ Thôi Văn Khanh mở miệng, Lý sư gia vốn rất thức thời đã thúc ngựa tiến lên, với vẻ mặt cáo mượn oai hùm, vênh váo tự đắc nói: "Khâm sai đại thần của triều đình, Áo Châu An Phủ sứ phụ trách điều tra sự thật, Thôi đại nhân Thôi Văn Khanh đến Lục thị trang viện thị sát, còn không mau ra mời tộc trưởng Lục thị ra nghênh tiếp!"

"Cái gì, khâm sai đại thần?!" Tên gia đinh thủ lĩnh kia nhất thời biến sắc, trợn mắt kinh ngạc nhìn Thôi Văn Khanh còn quá trẻ tuổi hồi lâu, sợ đến suýt ngã quỵ xuống đất.

Làm gia đinh cả đời, hắn chưa từng thấy vị quan lớn hiển hách như vậy bao giờ, việc thất thố như vậy cũng là lẽ thường tình của con người.

Phiên bản chuyển ngữ này được Truyen.free bảo hộ bản quyền.