Sáng sớm hôm sau, Thôi Văn Khanh dậy thật sớm. Sau khi dùng bữa sáng đơn giản tại huyện nha, chàng cùng Tô Thức và Ninh Trinh cùng nhau tiến về trang viên họ Lục ở ngoại thành.

Sau khi ra khỏi cổng bắc, Thôi Văn Khanh không vội khởi hành ngay mà rẽ về phía tây, đi đến nơi đóng quân của đội hộ vệ.

Hôm qua, hơn trăm hộ vệ do triều đình ban tặng đã không cùng họ vào thành mà dưới sự dẫn dắt của Đồng Kình, đóng quân tại một thung lũng sông giữa đồng cỏ ở phía tây nam huyện Bảo Đức, chờ lệnh phối hợp tác chiến.

Khi Thôi Văn Khanh cùng đoàn người đến, có thể thấy trong thung lũng sông đã dựng lên khoảng mười chiếc lều vải da trâu, trông tựa những cây nấm khổng lồ mọc giữa đồng cỏ.

Đồng Kình tuy tuổi còn trẻ nhưng lại rất có quy củ trong việc cắm trại, bố trí quân doanh. Mặc dù đóng quân trong lãnh thổ Đại Tề, lại còn ở gần căn cứ của Chấn Võ Quân lừng danh thiện chiến, hắn vẫn sắp xếp mọi biện pháp phòng ngự chặt chẽ.

Toàn bộ doanh trại đều được bao quanh bởi một vòng hàng rào gỗ, bao bọc cực kỳ chặt chẽ, không hề lơ là.

Ngay phía trước cửa doanh, từng hàng chướng ngại vật ngựa gỗ được dựng lên, phía sau là một đội mười người chịu trách nhiệm cảnh giới, canh gác. Những lá chiến kỳ phất phới trên không, báo hiệu rằng chỉ cần gặp phải địch nhân tập kích bất ngờ, binh lính trong doanh trại có thể nhanh chóng phản ứng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Thôi Văn Khanh hài lòng gật đầu, thầm nghĩ: giao đội hộ vệ một trăm người này cho Đồng Kình thống lĩnh quả là một quyết định vô cùng sáng suốt.

Không chậm trễ nữa, chàng phi ngựa vào trong doanh trại.

Giờ phút này, Đồng Kình đang nghỉ ngơi trong doanh địa. Nghe tin Thôi Văn Khanh đến, hắn tự nhiên vô cùng cao hứng, vội vã ra khỏi đại trướng trung quân để đích thân nghênh đón.

"Ha ha, Văn Khanh tỉ phu, cuối cùng huynh cũng đã đến rồi! Ta cứ tưởng huynh sẽ ở trong huyện Bảo Đức mà ngẩn ngơ vài ngày chứ." Thấy Thôi Văn Khanh, Đồng Kình liền nở nụ cười.

Thôi Văn Khanh vỗ vai hắn, cười nói: "Ngươi nghĩ trời lạnh thế này ta muốn ra khỏi thành lắm sao? Chẳng còn cách nào khác, chức An Phủ sứ này đúng là cái số lao lực mà. Thôi, mang theo vài người, đi cùng ta đến một nơi."

Đồng Kình gật đầu rồi vội vã đi sắp xếp.

Tô Thức cười nhẹ nói: "Sao vậy, đã có Ninh hộ vệ đi cùng rồi, chẳng lẽ Văn Khanh huynh vẫn còn điều gì không yên tâm sao? Thế mà còn muốn dẫn theo hộ vệ?"

Thôi Văn Khanh cười nói: "Theo ta thấy, việc dân chúng Áo Châu nổi loạn không phải l�� chuyện đơn giản như vậy. Phòng ngừa trước vẫn hơn là trở tay không kịp, huống hồ nếu gặp nguy hiểm, một mình Ninh Trinh e rằng cũng khó ứng phó nổi."

Tô Thức khẽ gật đầu tỏ vẻ tán đồng, nhưng trong lòng lại có chút xem thường, thầm nghĩ: Văn Khanh huynh sao lại ngày càng trở nên cẩn trọng như vậy nhỉ? Chỉ là đến trang viên của dân chúng thôi, có thể gặp nguy hiểm đến mức nào chứ?

Chàng lập tức không nói thêm gì nữa, chờ Đồng Kình chọn lựa hơn hai mươi kỵ binh hộ vệ. Lúc này đoàn người mới rời khỏi đại doanh, đi về phía đông theo quan đạo.

Trang viên họ Lục được xây dựng ở phía đông nam huyện Bảo Đức. Vì là một đại gia tộc từ Giang Nam di cư đến cả tộc, hơn nữa lại là một nhánh của Lục thị Giang Đông, nên trước đây Huyện lệnh huyện Bảo Đức là Diệp Trường Xuân đã chọn cho họ Lục một vị trí khá tốt.

Mảnh đất này nằm trên một vùng bình nguyên rộng lớn ven bờ Hoàng Hà. Mặc dù không thể sánh bằng Giang Nam, nơi đất đai màu mỡ sản vật phong phú, nhưng cũng tuyệt đối được coi là một trong những nơi tốt nhất ở huyện Bảo Đức.

Theo lý mà nói, có được một mảnh đất tốt như vậy, Lục thị đáng lẽ phải mang ơn triều đình mới phải.

Nhưng cũng không rõ vì sao, lần này khi đề xuất trở về Giang Nam, Lục thị lại là một trong những người kiên quyết nhất. Thôi Văn Khanh thực sự không hiểu vì sao Lục thị lại còn tỏ ra không hài lòng như vậy, chẳng lẽ thật sự là lòng tham không đáy, được Tần lại muốn Thục sao?

Mang theo những nghi vấn đó, đội kỵ binh đã rẽ vào con đường đất nhỏ dẫn đến trang viên họ Lục.

Hai bên con đường nhỏ, những cánh đồng được khai khẩn một cách quy củ, gọn gàng. Rất nhiều nông dân đang khom lưng gieo trồng lúa mì, lúa mạch. Tiếng sơn ca văng vẳng, tiếng trâu cày còm còm, quả thật là một cảnh tượng lao động hăng say.

Thôi Văn Khanh vốn là người xuất thân từ nông thôn, thấy cảnh ấy không khỏi nhớ lại những ngày còn bé làm việc đồng áng. Trong lòng chàng không khỏi dâng lên cảm khái và tràn đầy hoài niệm.

Giá như những nông dân này không kêu gào đòi rời khỏi Áo Châu, thì cảnh tượng này sẽ an cư lạc nghiệp và đáng ngưỡng mộ đến nhường nào.

Đáng tiếc thay, tâm trí của các nông dân vẫn chưa thực sự cắm rễ trên mảnh đất Áo Châu này. Tất cả những chuyện xảy ra lần này, quả thực trở thành một điều đáng tiếc!

Lúc này, Lý sư gia phụ trách dẫn đường mở miệng nói: "Thôi đại nhân, những nông phu trước mắt này đều là tá điền phụ thuộc họ Lục. Căn cứ danh sách quan phủ, có khoảng năm trăm hộ, tính theo mỗi hộ năm nhân khẩu, cũng chính là hơn hai ngàn năm trăm người."

Thôi Văn Khanh nghe vậy không khỏi giật mình, kinh ngạc nói: "Nói như vậy, tính cả hơn một ngàn người của gia tộc Lục thị kia nữa, chẳng phải họ Lục đang khống chế hơn ba ngàn nông dân sao?"

"Không sai biệt là bao nhiêu." Lý sư gia gật đầu, "Không chỉ có vậy, những tá điền này đều xem Lục thị là chủ, nghe theo hiệu lệnh mà làm việc. Từ xưa đến nay, họ Lục vẫn luôn khiến Diệp Huyện lệnh đau đầu. Lần này may mắn có An Phủ sứ đại nhân đích thân đến, thuộc hạ tin rằng nhất định có thể giải quyết được mối phiền toái lớn đang làm khó huyện Bảo Đức này."

Thôi Văn Khanh cười nhẹ một tiếng, tự động bỏ qua lời nịnh bợ cuối cùng của Lý sư gia.

Việc trấn giữ huyện Bảo Đức để xử lý loạn dân, không thể thiếu sự giúp đỡ của một 'địa đầu xà' thông hiểu tình hình như Lý sư gia. Thôi Văn Khanh dùng người từ trước đến nay không câu nệ phép tắc thông thường, ngược lại sẽ không vì Lý sư gia thúc ngựa nịnh bợ hay mượn gió bẻ măng mà không trọng dụng hắn.

Trên đường đi, Ninh Trinh nghe Thôi Văn Khanh và những người khác nói chuyện khá nhiều, lại mơ hồ hiểu được một số chuyện hỗn loạn ở Áo Châu. Mặc dù không thật sự muốn mở lời, nhưng nàng vẫn không nhịn được hỏi nghi vấn trong lòng: "Những nông dân này đều là người tự do, khi đến Áo Châu triều đình cũng đã sắp xếp đất đai cho họ trồng trọt, vậy vì sao họ vẫn muốn phụ thuộc vào các gia tộc quyền thế, thế gia vọng tộc, cam tâm tình nguyện làm tá điền vậy?"

Nghe vậy, Tô Thức mỉm cười giải thích nói: "Ha ha, Ninh hộ vệ, nàng là người trong hoàng tộc nên không rõ lắm chuyện của nông dân. Họ làm vậy cũng là vì để được giảm thuế mà!"

"Giảm thuế sao? Có ý gì?" Ninh Trinh tò mò hỏi lại.

Thôi Văn Khanh hiểu rõ Ninh Trinh xuất thân quý tộc, làm sao có thể biết nỗi khổ nộp thuế của nông dân? Thế là, chàng khẽ thở dài một tiếng rồi nói: "Ngày xưa vào thời kỳ thịnh thế Đại Đường, Tây Bình Quận Vương Lục Cận đã chủ trì triều chính cải cách chế độ thuế, biến chế độ thuế "tô dung điệu" cũ thành "lưỡng thuế pháp". Lưỡng thuế pháp lấy thuế đất và thuế hộ làm chủ đạo, thống nhất các khoản thu thuế khác để ban hành thành một bộ luật thuế mới. Vì được phân chia thu vào hai mùa, hạ và thu, nên được gọi là "Lưỡng thuế pháp". Lưỡng thuế pháp là một cuộc cải cách toàn diện đối với chế độ thuế khóa lao dịch thời bấy giờ. Đại Tề kế thừa chế độ của nhà Đường, nên hiện tại cũng đang thực hành Lưỡng thuế pháp, hàng năm thu thuế dựa theo số nhân khẩu trong hộ tịch và số lượng đất canh tác."

Ninh Trinh đã hiểu rõ, nhưng vẫn còn chỗ chưa hiểu, bèn hỏi: "Nhưng dù vậy, thì có liên quan gì đến việc nông dân cam tâm tình nguyện trở thành tá điền đâu?"

Thôi Văn Khanh cười nói: "Sao lại nói là không có quan hệ, quan hệ rất lớn là đằng khác. Theo điều ta được biết, Ninh hộ vệ, gia đình nàng chẳng phải có tước vị Khai quốc Quận công sao?"

Tổ phụ của Ninh Trinh chính là mưu sĩ quan trọng đi theo Tề Thái Tổ nam chinh bắc chiến, sau này trở thành vị Thượng Thư Lệnh đầu tiên sau khi Đại Tề khai quốc. Hiện tại mặc dù ông đã qua đời vì bệnh tật, nhưng tước vị Khai quốc Quận công vẫn được kế thừa đến bây giờ.

Bởi vậy, đối mặt với câu hỏi của Thôi Văn Khanh, Ninh Trinh gật đầu.

Bản văn chương này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free.