Trên cổng thành, Thôi Văn Khanh hiên ngang đứng đó, tựa như một bức Trường Thành không thể vượt qua, đối diện với biển người đông nghịt phía trước.

"Ta biết, chư vị phụ lão hương thân đều vì bị các đại gia tộc lôi kéo mà đến đây làm nông, lỗi không phải ở các vị. Ta cũng hiểu rằng các vị tuyệt đối không thể từ bỏ thân phận tá điền, không thể khước từ mức thuế rẻ mạt mà các vị sẽ được hưởng nếu chọn ở lại Áo Châu..."

Nghe những lời này của Thôi Văn Khanh, sự phẫn nộ trong lòng dân chúng dần tan biến. Tất cả đều không chớp mắt nhìn ông, chờ đợi đoạn tiếp theo.

Nói đến đây, giọng Thôi Văn Khanh dần cao hơn: "Vì vậy, ta đã nghĩ ra một biện pháp. Nói đúng hơn, đây không phải một biện pháp, mà là một lời hứa, ta Thôi Văn Khanh dùng tiền đồ quan trường của mình, dùng mạng sống của mình để đảm bảo cho tất cả mọi người. Đó chính là: những người dân từ Giang Nam đến định cư tại bốn châu bắc địa hôm nay, tất cả đều được miễn trừ thuế má năm mươi năm! Trong năm mươi năm này, triều đình sẽ vĩnh viễn không thu một đồng thuế nào!"

Lời vừa dứt, toàn trường vang lên tiếng hít khí lạnh ngược lại, dân chúng nhìn nhau, khó mà tin nổi. Thế nhưng, tiếng nói của Thôi Văn Khanh lại rõ ràng vang vọng bên tai họ. Trong chốc lát, ai nấy đều ngỡ mình nghe nhầm, bởi lẽ từ ngàn xưa đến nay, làm gì có vương triều nào lại miễn trừ lương thuế bao giờ.

Biết rằng biện pháp của mình quá đỗi kinh thế hãi tục, Thôi Văn Khanh liền khẳng định nhắc lại: "Chư vị phụ lão hương thân, các vị không hề nghe lầm! Bản quan nói là miễn trừ thuế má năm mươi năm cho những người dân đến định cư nơi đây!"

Một tiếng "soạt" lớn như sóng trào Tiền Đường đột ngột ập đến, mang theo ngàn lớp sóng lớn cuồn cuộn qua đám đông đông nghịt, nhấn chìm cả không gian trong tiếng kinh hô, thán phục.

"Miễn trừ thuế má? Mà lại còn là miễn trừ thuế má năm mươi năm?!"

Thật là một sự chấn động khôn cùng! Thật là điều không thể tưởng tượng! Và cũng thật là kinh thế hãi tục biết bao!

Từ thuở khai thiên lập quốc, theo sử sách Hoa Hạ ghi chép, thuế má vẫn luôn là phương thức chủ yếu để triều đình tích lũy tài chính.

Muôn vạn bách tính, tựa như đàn kiến, cần mẫn cày cấy trên mảnh đất của mình. Hằng năm sau khi thu hoạch lương thực, họ phải nộp một phần cho quan phủ theo quy định của triều đình.

Tựa như tích cát thành tháp, đắp đất thành núi, số lương thực được thu từ khắp các nơi đã trở thành nguồn tài chính cơ bản để duy trì triều đình.

Vì vậy, trong các triều đại Tần Hán và thời Xuân Thu Chiến Quốc, trước cả chế độ Cửu phẩm Trung chính, tiêu chuẩn để đánh giá cấp bậc quan viên chính là dựa vào số bổng lộc bao nhiêu thạch. Cái gọi là "Thạch" chính là đơn vị đo lường lương thực.

Đến thời Đại Tề hiện nay, tuy thuế thương nghiệp dần hưng khởi, chiếm một tỉ lệ nhất định trong tổng thu nhập thuế, nhưng thuế nông nghiệp vẫn chiếm hơn bảy phần mười tổng thu nhập hàng năm của triều đình. Có thể nói, thuế nông nghiệp chính là nền tảng thuế má của Đại Tề.

Dù các triều đại thay đổi từng có lúc giảm miễn thuế cho dân trong nạn đói, thiên tai, nhưng thường chỉ kéo dài một đến hai năm, nhiều nhất cũng không quá ba năm.

Không ngờ Thôi Văn Khanh vừa mở lời đã miễn thuế cho dân định cư ở đây tới năm mươi năm.

Năm mươi năm gần như bằng một giáp, đủ để một đứa bé sơ sinh trở thành một lão già yếu sức. Việc miễn trừ năm mươi năm thuế má này mang đến phúc lợi khôn lường cho những người dân đến định cư.

Hơn nữa, theo lời Thôi Văn Khanh, không chỉ nông dân trồng trọt được miễn thuế nông nghiệp, mà cả những người dân làm thợ thủ công, buôn bán và các ngành nghề khác sau khi đến định cư cũng sẽ được giảm miễn thuế má năm mươi năm.

Sự chấn động mà lời nói này gây ra vẫn còn kéo dài rất lâu.

Giữa đám đông, Chiết Chiêu đã hoàn toàn choáng váng vì những lời nói bất ngờ này của Thôi Văn Khanh.

Theo ước định giữa Chiết gia và Tề Thái Tổ, sau khi Chiết gia quy thuận Đại Tề, Phủ Châu, Lân Châu, Áo Châu, Phong Châu trên danh nghĩa thuộc quyền quản hạt của triều đình, nhưng về phương diện thuế má, toàn bộ do Chiết gia quản lý thu chi.

Khoản thuế này chủ yếu dùng cho chi phí của Chấn Võ Quân, trong đó thuế lương thực là nguồn cung cấp quân lương chính yếu cho Chấn Võ Quân.

Giờ đây, Thôi Văn Khanh lại cả gan miễn trừ thuế má năm mươi năm cho hơn bảy mươi vạn bách tính ở bốn châu bắc địa. Nói cách khác, trong năm mươi năm này, bảy trăm ngàn người dân ấy sẽ không nộp một đồng thuế nào cho Chiết gia.

Mặc dù Chiết Chiêu không giỏi tính toán chi li, nhưng nàng có thể khẳng định rằng, khoản thuế được Thôi Văn Khanh miễn này là một con số thiên văn, và Chiết gia chắc chắn sẽ chịu tổn thất rất lớn.

"Cái tên hỗn đản này! Chuyện trọng đại như vậy mà lại không hề bàn bạc với ta đã tự ý quyết định!" Trong lòng Chiết Chiêu thầm giận, cảm thấy Thôi Văn Khanh thật quá lỗ mãng và qua loa.

Hơn nữa, lời hứa này của Thôi Văn Khanh chưa được Đại đô đốc phủ Chấn Võ Quân chấp thuận, cũng không hề thông qua triều đình. Một việc "tiền trảm hậu tấu" như vậy, chắc chắn sẽ gây ra sóng gió cực lớn trong triều đình.

Đứng đầu tiên trong đám người, Lục Nhược Huyên đã hoàn toàn ngây dại.

Nàng ngây người nhìn Thôi Văn Khanh hùng hồn trên cổng thành, chỉ cảm thấy toàn bộ nhận thức về cuộc đời mình bỗng chốc sụp đổ. Nàng không thể tin nổi lại có một lời hứa hẹn hoàn toàn hoang đường và không thể chấp nhận như vậy.

Nếu quả thật miễn trừ thuế má, thì những tá điền đang bám víu vào các đại gia tộc chắc chắn sẽ thay lòng đổi dạ. Dù sao, triều đình đã miễn tất cả thuế, một người bình thường sao có thể còn muốn nộp thuế ruộng cho các gia tộc lớn nữa?

Khi không còn mối quan hệ lợi ích như vậy, những tá điền này đương nhiên sẽ không còn làm việc theo ý muốn của các đại gia tộc nữa. Việc quay về Giang Nam càng không thể nào xảy ra, mà trở nên xa vời không thể với tới!

Nhưng điều khiến Lục Nhược Huyên sợ hãi nhất là, sau khi miễn trừ thuế má, hai ngàn tá điền vốn thuộc về Lục thị cũng sẽ nảy sinh ý rời đi, hoàn toàn dứt bỏ Lục thị. Thiếu đi phần thu nhập từ thuế ruộng mà tá điền nộp hằng năm, Lục thị chẳng phải sẽ càng thêm tràn ngập nguy hiểm sao!

Nghĩ đến đây, Lục Nhược Huyên chỉ cảm thấy toàn thân dần trở nên lạnh buốt, một nỗi hoảng sợ khôn tả bao trùm lấy nàng.

Thôi Văn Khanh lặng lẽ nhưng chăm chú nhìn cảnh tượng hỗn loạn dưới cổng thành, khóe miệng khẽ nở một nụ cười khổ.

Nếu không phải tình thế bất khả kháng, cớ gì ông lại chọn một phương pháp miễn thuế cực đoan đến vậy? Trong lúc cùng đường mạt lối, chỉ có cách này mới có thể nhanh chóng làm dịu loạn lạc ở Áo Châu, từ đó triệt để ngăn chặn ý định trở về Giang Nam của dân chúng.

Việc miễn thuế năm mươi năm cũng mang lại lợi ích kinh tế to lớn cho mỗi gia đình, đủ để giúp dân chúng có cuộc sống ấm no, không lo cơm áo, miễn là không gặp phải thiên tai địch họa lớn.

Đối mặt với lợi ích khổng lồ như vậy, tin rằng dân chúng nh���t định sẽ nguyện ý ở lại Áo Châu, bén rễ sinh sôi nảy nở.

Nghĩ đến đây, Thôi Văn Khanh cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Tạm thời không màng đến việc này sẽ gây ra sóng gió lớn đến mức nào ở triều đình, ông tiếp tục cao giọng bổ sung: "Chỉ cần chư vị phụ lão hương thân bằng lòng ở lại Áo Châu, thì chính sách miễn thuế năm mươi năm này sẽ lập tức có hiệu lực. Từ năm nay trở đi, mọi người sẽ không cần phải nộp thuế má nữa. Ngoài ra, sau năm mươi năm, khi triều đình bắt đầu thu thuế trở lại, mọi người vẫn có thể lựa chọn rời Áo Châu quay về Giang Nam, triều đình tuyệt đối sẽ không ngăn cản!"

Lời vừa dứt, cảm xúc kích động tột độ của dân chúng lập tức bùng cháy. Cả bình nguyên biến thành một biển người reo hò sôi trào, tiếng hô "Triều đình vạn tuế", "Quan gia vạn tuế", "Thôi đại nhân thiên tuế" vang lừng át hẳn mọi âm thanh khác. Hy vọng bản dịch này sẽ giúp độc giả có những phút giây thư giãn tuyệt vời.