Nhìn bóng dáng Thôi Văn Khanh khuất dần, gương mặt xinh đẹp của Triết Chiêu bất giác hiện lên một nụ cười thản nhiên. Nụ cười ấy dường như có cả niềm vui lẫn sự mãn nguyện, nhưng sâu sắc hơn cả là một cảm giác hạnh phúc.

Thấy vậy, Mục Uyển bật cười, nói: "Đại đô đốc, ngài ấy đã đi xa rồi, sao còn nhìn mãi thế?"

Lúc này, Triết Chiêu mới hoàn hồn, nhớ lại cảnh tượng vừa rồi bị Mục Uyển nhìn thấy hết, không khỏi đỏ mặt bật cười: "Ồ, cô lại nói lung tung rồi! Ta chỉ là hơi lo lắng cho chàng ấy thôi."

Mục Uyển cười đáp: "Cô gia tuấn tú lịch sự, mưu trí xuất chúng, đâu cần Đại đô đốc phải lo lắng? Nếu ngài thật sự lo, sao không đi cùng cô gia đến gặp các vị tộc trưởng của mấy đại gia tộc kia?"

Nghe vậy, Triết Chiêu khẽ lắc đầu, cười nói: "Nếu là người khác đảm nhiệm khâm sai đại thần, thì có lẽ ta đã đi theo rồi. Nhưng nếu là phu quân, ta phải để chàng có quyền tự chủ nhất định. Ta là thê tử, cớ gì phải đến đó mà khoa tay múa chân? Đến lúc đó, không khéo không giúp được gì, ngược lại còn khiến chàng thêm phiền muộn."

Mục Uyển hiểu ý Triết Chiêu, khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi thở dài: "Đại đô đốc, quãng thời gian này người đã thay đổi thật nhiều."

"Thay đổi ư? Vì sao lại nói vậy?"

"Ha ha, người đã biết nghĩ cho cô gia rồi. Có lẽ đây chính là phu xướng phụ tùy đấy."

Nghe thấy ý trêu chọc trong giọng nói của Mục Uyển, Triết Chiêu cũng bật cười, giả vờ trách móc: "Thật là cô nói nhiều quá. Suốt hai ngày một đêm không nghỉ ngơi, không phải đã buồn ngủ lắm rồi sao? Nếu cô không buồn ngủ, hay là bản soái giao cho cô một nhiệm vụ làm nhé?"

Mục Uyển lập tức sợ đến hoa dung thất sắc, liên tục xua tay nói: "Ôi không, đừng Đại đô đốc! Thuộc hạ buồn ngủ lắm rồi, mí mắt sắp díp lại rồi đây. Xin phép đi ngủ đây ạ." Nói đoạn, nàng chẳng đợi Triết Chiêu đồng ý, vội vàng vọt đi như một làn khói.

"Haiz, cái nha đầu này!" Triết Chiêu lắc đầu bật cười, rồi cũng cảm thấy những cơn mệt mỏi ập tới, ngáp một cái và đi nghỉ.

Nói phân hai đầu, một bên khác, Thôi Văn Khanh vừa bước vào chính đường huyện nha, đã thấy Lục Nhược Tuyên cùng mấy vị lão giả đang đợi sẵn.

"Dân nữ Lục Nhược Tuyên, bái kiến Thôi đại nhân."

"Thảo dân bái kiến Thôi đại nhân."

Thấy Thôi Văn Khanh, Lục Nhược Tuyên cùng các lão giả đều chắp tay hành lễ.

"Chư vị không cần đa lễ." Thôi Văn Khanh khoát tay, đi thẳng đến bàn trà đặt ở chính bắc, an nhiên ngồi xuống. L��c này, hắn mới ung dung nhìn Lục Nhược Tuyên, trên mặt lộ rõ ý cười trêu chọc: "Lục tộc trưởng vô sự bất đăng Tam Bảo điện, hôm nay đến đây không biết có gì chỉ giáo?"

Lục Nhược Tuyên vốn tinh ý, đương nhiên nghe ra ý trêu chọc của Thôi Văn Khanh, không khỏi khẽ thở dài, rồi chỉ vào mấy vị lão giả kia mà nói: "Thôi đại nhân, xin cho phép tiểu nữ giới thiệu một chút mấy vị tộc trưởng này."

Nói đoạn, nàng chỉ vào người đứng đầu, một lão giả mặc áo đỏ sẫm, giới thiệu: "Vị này chính là Cố Yến Thanh, tộc trưởng Cố thị ở Giang Nam."

Thôi Văn Khanh nghe xong, không khỏi nghiêm nghị hỏi: "Cố thị? Không biết có quan hệ gì với Cố thị của Tứ đại gia tộc Giang Đông?"

Lão giả tên Cố Yến Thanh lộ vẻ kiêu căng, nói: "Cố thị của lão phu chính là bàng chi của Cố thị đó."

Thôi Văn Khanh gật đầu, rồi chỉ vào một lão giả khác đang chống gậy tre, hỏi: "Không biết vị lão trượng này là ai?"

Lục Nhược Tuyên giải thích: "Vị này là Chu Quý Toàn, tộc trưởng bàng chi của Chu thị, một trong tứ đại gia tộc Giang Đông."

Nói xong, nàng giới thiệu vị lão giả cuối cùng: "Còn vị này là Vương Sáng Chất, tộc trưởng Vương thị, cũng là bàng chi của Vương thị ở Nhuận Châu."

Nghe vậy, Thôi Văn Khanh bật cười: "Ồ, các vị tộc trưởng đều là bàng chi của các đại gia tộc Giang Đông ư. Đến đông đủ thế này, thật sự là nể mặt Thôi mỗ rồi."

Chu Quý Toàn, tộc trưởng Chu thị, vẫn giữ thái độ như trước, nói: "Thôi đại nhân, không phải chúng tôi đột ngột đến đây quấy rầy mạo phạm, mà là những việc làm lần này của đại nhân thực sự có chút quá đáng."

"Quá đáng?" Thôi Văn Khanh nhíu mày, cười lạnh nói: "Không biết những việc bản quan đã làm có chỗ nào là quá đáng?"

"Đại nhân xin hãy nghe lão phu nói một chút." Chu Quý Toàn nhẹ nhàng gõ gậy tre, nói: "Triều đình thu thuế của bách tính là lẽ trời đất, từ xưa đến nay, các triều đại thay đổi nhưng chưa từng có chuyện miễn thuế dài hạn. Lần này Thôi đại nhân đột nhiên đưa ra ý kiến miễn thuế cho dân di cư, thực sự không hợp với pháp luật, e rằng triều đình cũng sẽ không đồng ý đâu."

Thôi Văn Khanh ung dung cười nói: "Chu tộc trưởng, triều đình có đồng ý hay không là chuyện bản quan cần giải quyết. Ngươi lo lắng nhiều đến thế làm gì? Theo ta thấy, các vị đây đều là đang lo lắng cho chính mình mà thôi."

Thấy Thôi Văn Khanh đã nói rõ, Lục Nhược Tuyên dứt khoát thừa nhận ngay: "Đúng vậy, Thôi đại nhân. Chính sách miễn thuế năm mươi năm cho dân chúng không chỉ khiến triều đình suốt năm mươi năm không thu được thuế, mà còn sẽ làm tá điền của các đại gia tộc chúng tôi sinh lòng dị đoan, tất cả sẽ vì thế mà bỏ đi. Đây là kế 'giết địch một nghìn, tự tổn tám trăm', đại nhân làm như vậy, chẳng lẽ không thấy quá liều lĩnh, lỗ mãng ư?"

Ánh mắt Thôi Văn Khanh nhìn thẳng Lục Nhược Tuyên, sắc bén như hai thanh trường kiếm: "Hừ hừ, Lục tộc trưởng đừng quên, mấy hôm trước bản quan đích thân đến trang viên Lục thị của cô, bàn bạc đối sách. Chính cô đã cự tuyệt thiện ý của bản quan, lại hèn hạ vô sỉ kích động nông dân, khiến bản quan bất đắc dĩ phải phản công, mới đành dùng đến hạ sách này."

Lục Nhược Tuyên lộ vẻ hối hận, thở dài đầy ưu tư: "Thôi đại nhân, lần trước là tiểu nữ vô ý mạo phạm, nên hôm nay đặc biệt đến đây tạ lỗi với đại nhân. Mong Thôi đại nhân rộng lượng bỏ qua, đừng chấp nhặt với tiểu nữ."

Thôi Văn Khanh không thèm để ý, xua tay cười nói: "Không có gì, nếu Lục tộc trưởng đã xin lỗi, vậy chuyện này chúng ta bỏ qua. Bản quan còn có rất nhiều công vụ cấp bách cần xử lý, xin thứ lỗi không tiếp chuyện được nữa." Nói đoạn, hắn đứng dậy định đi.

Thấy vậy, Lục Nhược Tuyên giật mình trong lòng, vội vàng lên tiếng giữ lại: "Đại nhân, xin ngài nán lại một lát. Tiểu nữ tử còn có việc muốn nhờ."

Thôi Văn Khanh cười, nhếch mày tinh quái nói: "Sao thế? Chẳng lẽ Lục tộc trưởng cùng chư vị tộc trưởng còn đang rất băn khoăn, muốn mang một bữa rượu tạ lỗi nữa ư?"

Nghe vậy, các vị tộc trưởng nhìn nhau, đều thấy Thôi Văn Khanh này khác xa với quan viên Đại Tề bình thường. Hắn không hề có chút giá đỡ của một mệnh quan triều đình, ngữ khí lại tràn đầy vẻ bụi bặm ngang tàng của kẻ chốn chợ búa.

Lục Nhược Tuyên đã quen với điều đó, bình tĩnh mở lời: "Thôi đại nhân, chúng tôi là người ngay thẳng, không nói lời vòng vo. Tin rằng ngài cũng hiểu mục đích chúng tôi đến đây hôm nay, đó chính là thỉnh cầu đại nhân thu hồi lệnh miễn thuế. Mấy gia tộc lớn chúng tôi có thể tề tựu lại để bàn bạc, tranh thủ được ở lại Áo Châu."

Nghe đến lời này, Thôi Văn Khanh không khỏi cười, rồi ngừng cười, sắc mặt dần trở nên nghiêm nghị, giọng nói cũng lạnh hẳn: "Lục tộc trưởng, cô coi Thôi Văn Khanh ta là đứa trẻ ba tuổi, có thể tùy ý các người xoay vần ư? Mấy đại gia tộc các người tính là gì? Muốn ở thì ở, muốn đi thì đi sao? Hôm nay bản quan nói thật cho các người biết, một khi bản quan đã quyết định miễn thuế năm mươi năm, thì sẽ giữ đúng lời hứa của mình, và cũng sẽ không thất hứa với dân. Còn về phần mấy gia tộc lớn các người, đi hay ở là tùy các người, bản quan không cần quan tâm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ, xin đừng quên điều đó khi thưởng thức.