Nghe những lời vô tình của Thôi Văn Khanh, khuôn mặt xinh đẹp của Lục Nhược Tuyên lập tức trở nên tái nhợt.

Cố Yến Thanh, tộc trưởng Cố thị, tức giận đến đỏ bừng mặt, lớn tiếng nói: "Thôi đại nhân, các gia tộc lớn chúng tôi thiện chí muốn thương lượng với ông, không ngờ ông lại đưa ra lý do thoái thác như vậy? Đây là cách ông chiêu hiền đãi sĩ ư?"

Thôi Văn Khanh đứng chắp tay, lạnh lùng nói: "Chư vị, bản quan chiêu hiền đãi sĩ là đối với những người xứng đáng được bản quan tôn kính, chứ không phải những kẻ tiểu nhân hèn hạ giấu giếm âm mưu quỷ kế, luôn chực hãm hại bản quan!"

Vương Đán Chất, tộc trưởng Vương thị, tức giận thở hổn hển, nói: "Thôi đại nhân, tin rằng triều đình nhất định sẽ không đồng ý việc ông miễn thuế năm mươi năm cho dân di cư tái định cư. Ông làm vậy chỉ là rước họa vào thân mà thôi. Lão hủ ở đây khuyên ông một câu, đừng tự hủy tiền đồ tươi sáng của mình, hãy ngồi xuống cùng chúng tôi thương lượng cho thỏa đáng."

Thôi Văn Khanh cười ha ha nói: "Mấy vị tộc trưởng, cơ hội ta đã trao cho các vị rồi, chỉ là do chính các vị không biết trân trọng mà thôi. Với những gia tộc vong ân phụ nghĩa, không để ý liêm sỉ như các vị, lòng ta không còn chút hy vọng nào. Vẫn câu nói ấy, ai muốn đi cứ tự tiện! Bản quan nào có tâm tư thương lượng với các vị." Dứt lời, ông lạnh lùng vung tay áo dài, trực tiếp hạ lệnh đuổi khách: "Hôm nay bản quan rất mệt mỏi, chư vị hãy sớm trở về đi."

Lục Nhược Tuyên thấy không thể khuyên nổi Thôi Văn Khanh, đành âm thầm thở dài, dẫn mấy vị tộc trưởng ấm ức rời đi.

Rời khỏi huyện nha, Lục Nhược Tuyên đứng trên con đường dài với ánh đèn lờ mờ. Lúc ấy, đầu óc nàng trống rỗng, mịt mờ không lối thoát, nỗi buồn bỗng chốc dâng trào. Nếu không phải trời sinh tính cách kiên cường, có lẽ nàng đã bật khóc thành tiếng.

Chu Quý Toàn căm phẫn nói: "Thôi Văn Khanh này thật sự quá khó đối phó, lại dùng chính sách miễn thuế năm mươi năm để chống lại chúng ta. Nhược Tuyên, nàng là tài nữ vô song hiếm có ở Giang Đông, mưu trí xuất chúng, tinh thông tính toán, nàng nói xem chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Nghe vậy, Lục Nhược Tuyên lại thở dài nói: "Trước mắt Thôi Văn Khanh đã quyết tâm đối đầu với chúng ta, lúc này đến cầu xin hắn cũng chỉ là tự rước lấy nhục mà thôi. Theo ta thấy, muốn Thôi Văn Khanh thay đổi ý định, chiến trường không phải ở Áo Châu, mà là trên triều đình. Chỉ khi triều đình không đồng ý với những gì Thôi Văn Khanh đã làm, chúng ta mới có cơ hội lật ngược tình thế."

Vương Đán Chất gật đầu nói: "Nhược Tuyên nói không sai. Chư vị tộc trưởng, tin rằng trong các gia tộc chúng ta đều có không ít con cháu đang làm quan trong triều. Đã như vậy, chúng ta hãy viết thư cho bọn họ, kêu gọi họ cùng lên án chính sách miễn thuế của Thôi Văn Khanh. Các vị thấy thế nào?"

Chu Quý To��n và Cố Yến Thanh đồng thời gật đầu nói: "Lời này không sai, chúng ta sẽ về viết thư ngay."

Lục Nhược Tuyên với vẻ mặt căng thẳng gật đầu nói: "Đã như vậy, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi một lát, đợi sau khi triều đình có quyết định, chúng ta sẽ tính toán bước tiếp theo."

Đúng vào một ngày đầu xuân, trên không thành Lạc Dương mây đen dày đặc, gió lạnh rít gào, tiếng sấm ầm ầm vang vọng từ sâu trong đám mây. Chẳng mấy chốc, mưa lớn đã như trút nước đổ xuống, cả thế giới chìm trong màn mưa.

Đây là trận mưa xuân lớn đầu tiên trong năm, cũng là trận sấm mùa xuân đầu tiên trong năm. Mưa xuân nhẹ nhàng thấm đẫm mặt đất bao la, làm dịu những mầm lúa non vừa nhú lên từ đất, khiến nụ cười vui sướng nở trên môi người nông dân.

Giờ này khắc này, tại Thượng Thư tỉnh trong hoàng thành Lạc Dương, Tể tướng đang chấp bút Vương An Thạch cũng đang đứng trước song cửa sổ ngẩn người nhìn trận mưa xuân hiếm có này, nhưng trên mặt ông lại chẳng thể nở một nụ cười nào.

Mấy ngày trước đây, việc Thôi Văn Khanh ở Áo Châu hứa hẹn miễn thuế năm mươi năm cho dân di cư tái định cư truyền về Lạc Dương, lập tức gây nên sóng gió lớn, dẫn tới văn võ bá quan triều đình nghị luận ầm ĩ, những lời bàn tán dâng trào như sóng thủy triều. Trong triều, đám đại thần do Tạ Quân Hào cầm đầu càng công kích gay gắt hành động tiền trảm hậu tấu mà không xin chỉ thị của Thôi Văn Khanh, khiến cả buổi tảo triều văng nước bọt tứ tung, không khí ngột ngạt.

Tạ Quân Hào thậm chí còn hiên ngang nói thẳng trên triều đình: "Thôi Văn Khanh chẳng qua chỉ là Thẩm tra Thực sự An Phủ sứ, lại dám ngang nhiên thay đổi thuế khóa của triều đình. Quả là tội đại nghịch bất đạo! Lập tức phải cách chức, áp giải về kinh, xử trảm để răn đe thiên hạ!"

Nghe vậy, Vương An Thạch tự nhiên vô cùng phẫn nộ, nhưng ông là ân sư của Thôi Văn Khanh, không tiện công khai bảo vệ ông ấy quá mức ở triều đình, để tránh bị người ta dị nghị. Ông dự định tự mình yết kiến Thiên tử Trần Hoành để dàn xếp mọi chuyện.

May mắn thay, Dương Văn Quảng, người nổi tiếng bao che khuyết điểm, tức giận liền tại chỗ lớn tiếng nói: "Tình hình Áo Châu nguy hiểm như trứng chồng, bách tính sắp nổi loạn. Nếu không phải Thôi Văn Khanh gặp nguy không loạn, quyết đoán nhanh chóng, làm sao có thể dễ dàng lắng dịu được việc dân chúng tranh chấp ruộng đất? Làm sao có thể dễ dàng dẹp yên được bạo động của bách tính Áo Châu?"

Tạ Quân Hào hừ lạnh một tiếng, phản bác: "Dương Xu Mật, miễn thuế năm mươi năm không phải việc nhỏ. Một Thẩm tra Thực sự An Phủ sứ tòng Lục phẩm mà không qua triều đình đồng ý lại đưa ra lời hứa hẹn như thế. Nếu ai cũng làm theo, thì luật pháp Đại Tề còn có ý nghĩa gì?"

Dương Văn Quảng trừng mắt, nói: "Tạ tướng công, thuế ruộng, thuế má của dân di cư tái định cư ở bốn châu phía Bắc đều do Đại Đô đốc phủ Chấn Võ Quân thu lấy để sử dụng. Đại đô đốc người ta đã công nhận hành động của Thôi Văn Khanh, vậy mà ông lại đứng đây sốt sắng làm gì? Chẳng lẽ ông lòng dạ hẹp hòi, vẫn ghen ghét việc Thôi Văn Khanh đắc tội ông, nên hèn hạ trả thù?"

Nghe đến lời này, Tạ Quân Hào lập tức n��i giận, trực tiếp cãi vã với Dương Văn Quảng ngay trên triều đình, khiến không khí càng thêm ngột ngạt, hỗn loạn tưng bừng.

Trần Hoành không muốn đắc tội bất kỳ bên nào, tự nhiên chỉ có thể áp dụng chính sách ba phải, chỉ trách mắng qua loa vài câu.

Vào thời khắc mấu chốt, Vương An Thạch sáng suốt tấu trình: "Điện hạ, trong tình thế cấp bách phải hành động linh hoạt. Lão thần tin rằng Thôi Văn Khanh cũng chỉ là bất đắc dĩ. Nếu như xử lý không tốt dẫn đến Áo Châu nổi loạn, từ đó bị người Liêu thừa cơ chiếm đoạt, vậy thì triều đình tổn thất có đúng chỉ là năm mươi năm thuế má đơn thuần như vậy?"

Lời này của Vương An Thạch có thể nói là nói trúng tim đen, cũng khiến không ít đại thần tán thành. Trần Hoành tự nhiên hiểu được ý đồ của lão sư, cũng nhân cơ hội chấp thuận việc Thôi Văn Khanh miễn thuế năm mươi năm.

Vốn tưởng mọi chuyện cứ thế ổn định trở lại, nhưng không ngờ Tạ Thái Hậu lại đột nhiên can thiệp, lấy tổ tông pháp chế ra khiển trách hành động lỗ mãng của Thôi Văn Khanh. Do đó, trong triều đình lại vang lên một làn sóng lên án Thôi Văn Khanh.

Nhưng bất kể như thế nào, Vương An Thạch đều cảm thấy mình nhất định phải kiên trì, cũng nhất định phải ủng hộ những gì Thôi Văn Khanh đã làm ở Áo Châu.

Điều này không chỉ đơn thuần vì Thôi Văn Khanh là học trò của ông, quan trọng nhất là ông muốn xem người trẻ tuổi mà mình ký thác kỳ vọng này, có thể lập được bao nhiêu công trạng ở Áo Châu.

Ngay lúc Vương An Thạch đang trầm tư suy nghĩ, cửa phòng kẽo kẹt một tiếng, có người từ bên ngoài đẩy vào. Một tên Lại viên mặc hắc y bước vào.

"An Thạch tướng công, Thẩm tra Thực sự An Phủ sứ Thôi Văn Khanh ở Áo Châu gửi cấp báo qua khoái mã."

Nghe vậy, Vương An Thạch lập tức bừng tỉnh khỏi trầm tư, quay người nói: "Cấp báo ở đâu, mau mang tới đây cho ta xem."

Lại viên gật đầu, trao một phần công văn cho Vương An Thạch.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc tại đó.