Đi đầu đoàn kỵ mã, Thôi Văn Khanh mặc nho sĩ trường sam màu xanh nhạt, cưỡi trên con tuấn mã Bạch Như Sương trắng như tuyết, đang sóng vai cùng Đại đô đốc Chấn Võ Quân Chiết Chiêu.

"Nương tử, xem ra các nông dân vô cùng phấn khởi, khắp nơi đều rộn ràng hăng hái. Chỉ nhìn vào sự nhiệt tình này thôi thì, chính sách miễn thuế năm mươi năm quả thật đã tiếp thêm động lực không hề nhỏ cho họ."

"Phu quân nói chí phải." Chiết Chiêu khẽ cười gật đầu, đôi mắt đẹp nhìn về phía người phu quân oai hùng, anh tuấn bên cạnh mình, lòng tràn ngập niềm vui sướng. "Đối với dân chúng mà nói, có mục tiêu, có động lực làm việc thì mới có niềm vui. Đặc biệt là những người dân vừa chuyển đến từ vùng thiên tai lũ lụt Giang Nam, họ lại càng trân quý cuộc sống. Tin rằng họ cũng nhất định sẽ an cư lạc nghiệp, lập nghiệp vững chắc tại bốn châu phía bắc."

Nghe thấy nương tử cũng lạc quan như vậy, Thôi Văn Khanh tâm tình thật tốt, đưa tay che nắng, phóng tầm mắt nhìn quanh một lượt. Chàng không khỏi mỉm cười tán thán đầy mãn nguyện, trong đầu đã bắt đầu nghĩ đến những chuyện khác: "Tướng công An Thạch đã cho người gửi thư đến, nói về việc mua sắm heo con. Hiện tại Kinh Lược Phủ Hà Đông Lộ đã bắt tay vào chuẩn bị, tin rằng chẳng bao lâu nữa, một lượng lớn heo sẽ được vận chuyển đến Áo Châu. Hôm trước ta đã nhờ Tô huynh thông báo với các nông dân về việc trợ cấp nuôi heo, mọi người đều vô cùng phấn khởi, nhao nhao tìm đến trưởng thôn các nơi để đăng ký nuôi dưỡng."

Chiết Chiêu nở nụ cười tươi tắn nói: "Phu quân đã bỏ ra nhiều ngân lượng như vậy để trợ cấp cho việc nuôi heo, các nông dân tự nhiên sẽ rất tích cực. Mỗi năm có thể kiếm được hơn mười lượng bạc, mà lại không tốn quá nhiều công sức, so với làm ruộng thì thực sự có lời hơn nhiều."

Thôi Văn Khanh cười ha ha một tiếng, nói: "Đó là đương nhiên rồi. Nương tử, nói đến, ta còn có một việc cần thương lượng với nàng một chút."

"Phu quân cứ nói đi đừng ngại."

"Ha ha, thường nói nước phù sa không chảy ra ruộng người ngoài. Đợi đến khi những con heo này lớn lên, Chấn Võ Quân chúng ta nhất định phải mua sắm thật nhiều thịt heo, cũng xem như ủng hộ bốn châu phía bắc. Không biết nàng thấy thế nào?"

Chiết Chiêu khẽ cười duyên dáng nói: "Nếu như thịt heo đúng như lời phu quân nói là ngon thật, Chấn Võ Quân tự nhiên sẽ mua sắm với số lượng lớn. Điểm này phu quân cứ yên tâm."

Thôi Văn Khanh gật đầu, nghĩ đến việc dẹp yên loạn lạc ở Áo Châu đã tốn bao công sức, không khỏi vô cùng cảm khái. Xem ra cửa ải khó khăn này đã vượt qua thuận lợi, chỉ cần năm nay kiếm được một khoản bạc lớn, tin rằng chàng cũng có thể thuận lợi nộp lên triều đình.

Nghĩ đến đây, Thôi Văn Khanh lại nghĩ tới một chuyện khác, mở miệng dò hỏi: "Đúng rồi nương tử, chẳng phải người ta nói rằng sau đầu xuân người Liêu sẽ xâm nhập phía nam sao? Tại sao đến bây giờ vẫn không có tin tức gì?"

Mấy ngày gần đây Chiết Chiêu cũng đang hoang mang vì chuyện này. Nghe Thôi Văn Khanh hỏi, nàng không khỏi thở dài một tiếng, nói: "Căn cứ mật báo, người Liêu quả thật đã bắt đầu chuẩn bị xâm nhập phía nam, nhưng không hiểu sao gần đây lại im hơi lặng tiếng, không hề có chút động tĩnh nào."

"A, lại có chuyện này sao? Chẳng lẽ kế hoạch của người Liêu có sự thay đổi?"

"Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ lên ngôi chưa lâu, là một người đầy dã tâm, vẫn luôn muốn lập quân công để củng cố đế vị của mình. Nếu đã là chuyện đã định, theo lý mà nói thì không nên có sự thay đổi. Mà theo báo cáo từ thám t�� triều ta, trong triều đình Liêu cũng không có gì bất ổn. Cứ thế mà im hơi lặng tiếng, thật sự có chút kỳ lạ."

Thôi Văn Khanh khẽ gật đầu, nhíu mày suy tư hồi lâu, đột nhiên nghĩ ra một điều, không khỏi nghiêm nghị nói: "Nương tử, nàng nói người Liêu đột nhiên ngừng việc xâm nhập phía nam, liệu có liên quan đến Áo Châu chúng ta không?"

"Ồ?" Chiết Chiêu mày kiếm khẽ nhướng lên, hỏi: "Chẳng lẽ phu quân đã nghĩ ra điều gì rồi sao?"

Thôi Văn Khanh khẽ gật đầu, dựa theo suy nghĩ của mình mà nói: "Năm ngoái, các vùng dị địa an trí dân ở Áo Châu xảy ra biến động, khiến cả bốn châu phía bắc cũng vì thế mà xao động. Người Liêu đương nhiên muốn nắm bắt cơ hội hiếm có này để chuẩn bị xâm lược. Nhưng may mắn thay, triều ta đã quyết đoán giải quyết, dẹp yên được sự náo động ở Áo Châu, bốn châu phía bắc cũng khôi phục bình yên. Thêm vào đó, hiện tại những người dân dị địa an trí này đã an tâm canh tác tại bốn châu, ý chí bảo vệ quê hương lại càng tăng cao. Người Liêu cho dù có tiến xuống phía nam, cũng phải đối mặt với qu��n dân bốn châu cùng chung mối thù. Cho nên, xét về tình hình hiện tại, việc xâm nhập phía nam sẽ không thu được lợi lộc gì, người Liêu mới lựa chọn yên lặng theo dõi kỳ biến."

Chiết Chiêu suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Lời phu quân nói rất có lý. Vậy liệu sự biến động ở Áo Châu lần này có liên quan đến người Liêu không?"

Thôi Văn Khanh hơi trầm ngâm một chút, nói: "Lần trước ta bị đám thích khách phục kích trong rừng, chính là người của Minh giáo. Ta tin rằng sự náo động ở Áo Châu không thể thoát khỏi liên hệ với Minh giáo. Về phần người Liêu... nếu như đúng như lời nương tử nói mà người Liêu cũng liên lụy vào đó, thì sự việc sẽ càng trở nên phiền toái hơn."

Chiết Chiêu hiểu rõ ý của Thôi Văn Khanh, nét mặt xinh đẹp của nàng cũng trở nên ngưng trọng.

Nếu nói đến kẻ thù bên ngoài hàng đầu của Đại Tề, tự nhiên phải kể đến Liêu quốc hùng mạnh đang ngự trị ở phương bắc.

Người Liêu giỏi cưỡi ngựa bắn cung, quân lực cường đại. Từ khi Đại Tề khai quốc đến nay, các cuộc chiến với người Liêu đa phần là thua, ít khi thắng; mười sáu châu Yên Vân cố thổ trước đây vẫn chìm sâu trong tay người Liêu, chưa từng đòi lại được.

Có thể nói, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để thấy, Đại Tề và Liêu quốc chính là tử địch, sớm muộn gì cũng sẽ có một cuộc đại chiến lớn.

Mà mối họa bên trong hàng đầu của Đại Tề, lại là Minh giáo đang chiếm cứ ở Giang Nam đạo.

Từ thời Lý Đường đến nay, tiền thân của Minh giáo là Ma Ni giáo đã phát triển tín đồ ở Giang Nam để đối kháng với quan phủ. Ngày xưa, Trần Đại Chân thời Đường Cao Tông chính là một trong những nhân vật tiêu biểu của quân phản loạn.

Sau khi Trần Đại Chân, Ma Ni giáo bị trọng thương, dần dần hoạt động bí mật. Trải qua hơn trăm năm phát triển đã trở thành Minh giáo. Vào thời loạn lạc cuối đời Đường, Minh giáo lại càng âm thầm ủng hộ các nghĩa quân Giang Nam cát cứ một phương, đối kháng với Đại Tề trong công cuộc thống nhất thiên hạ.

Sau khi Đại Tề lập quốc, Minh giáo không ngừng âm mưu, trở thành một mối họa lớn trong lòng.

Nếu như đúng như Chiết Chiêu và Thôi Văn Khanh đã suy đoán, sự náo động ở Áo Châu có liên quan đến cả Minh giáo và Liêu quốc, vậy có nghĩa là hai bên rất có thể đã âm thầm kết thành minh ước, cùng nhau đối phó Đại Tề.

Kể từ đó, thì thật sự rắc rối lớn rồi.

Nghĩ đến đây, Chiết Chiêu nhíu mày nói: "Tuy đây chỉ là suy đoán, nhưng thiếp nghĩ chúng ta vẫn nên cẩn trọng là hơn. Phu quân, thiếp có một việc muốn bàn bạc với chàng."

Thôi Văn Khanh cười nói: "Nương tử từ khi nào lại trở nên khách sáo như vậy? Có lời gì cứ nói đi đừng ngại."

Sau khi nở một nụ cười xinh đẹp, nàng mới thu lại nụ cười và nói: "Xét về tình hình hiện tại, chỉ dựa vào Chấn Võ Quân mà muốn ngăn cản người Liêu xâm nhập phía nam thì thật sự quá đỗi gian nan. Trước khi rời triều đình, thiếp từng yết kiến Quan Gia, Quan Gia đã hứa nếu chiến sự khẩn cấp, Chấn Võ Quân có thể tạm thời tăng cường quân bị, và binh lính sẽ đến từ những người dân dị địa an trí. Cho nên, nhân khoảng thời gian này, thiếp dự định tăng cường thêm bốn vạn quân bị từ trong số những người dân dị địa an trí, làm quân dự bị. Không biết phu quân có ý kiến gì không?"

Nghe lời này, Thôi Văn Khanh nhướng mày, cười khổ nói: "Nương tử, bảy mươi vạn người dân dị địa an trí chỉ có hai mươi vạn thanh niên tráng niên. Chấn Võ Quân tăng cường quân bị bốn vạn, thế nhưng lại rút đi hai thành sức lao động đó, thực sự hơi nhiều."

Chiết Chiêu gật đầu, khẽ thở dài: "Thiếp cũng biết có chút khó khăn, nhưng tổ chim đã vỡ thì trứng đâu còn nguyên? Nếu bốn vùng đất này khó giữ được, dân chúng lại càng không thể sinh tồn. Bởi vậy, tăng cường bốn vạn quân bị là con số nhất định phải có."

Nhìn ánh mắt kiên định của Chiết Chiêu, trong lòng Thôi Văn Khanh biết nàng nói thật. Chàng cắn răng nói: "Mặc dù thiếu đi bốn vạn sức lao động, nhưng ta tin mình vẫn có thể kiếm đủ số ngân lượng quy định để nộp lên triều đình. Được rồi, ta đồng ý với nương tử là được."

"Đa tạ phu quân đã chấp nhận sự khó khăn." Chiết Chiêu khẽ mỉm cười, nụ cười đẹp đến mức phảng phất như những đóa hoa tươi vừa hé nở trên cánh đồng.

Phiên bản truyện này do truyen.free biên tập và xuất bản.