Trong điện Ưng Thọ, khói trầm hương lượn lờ, vua tôi đối mặt mỉm cười, không khí vô cùng thư thái.

Trần Hoành tự nhiên hiểu rõ mục đích chuyến đi của Vương An Thạch. Dứt tiếng cười, hắn hỏi ngay: "Lão sư, không biết chính sự do Thôi Văn Khanh tấu lên đã được thông qua chưa?"

Vương An Thạch gật đầu, lại khẽ thở dài, nói: "Nếu Tư Mã Quang không phản đối, các vị thừa tướng khác đương nhiên cũng chẳng còn ý kiến gì nhiều, thế nên chuyện đã thông qua."

Trần Hoành tinh ý nhận ra điều đó, bèn cười hỏi: "Nếu đã như vậy, vậy sao lão sư vẫn còn ưu tư như vậy?"

Vương An Thạch nghiêm nghị đáp: "Nỗi lo của lão thần là trận hạn hán hiếm thấy ở vùng Hà Nam. Từ tình hình hiện tại mà xét, vụ hè năm nay cơ bản đã thất thu, cầm chắc đói kém. Đây là chuyện chưa từng có kể từ triều Đường. Hơn nữa, do năm ngoái vùng Giang Nam đã phải gánh chịu trận hồng thủy, đến giờ vẫn chưa hồi phục. Bởi vậy có thể thấy trong vòng hai, ba năm tới, lương thực chắc chắn sẽ cực kỳ khan hiếm."

Trần Hoành tự nhiên hiểu rõ điểm này, trầm ngâm gật đầu, hỏi: "Không biết kho lương quốc gia còn lại bao nhiêu?"

"Thưa bẩm quan gia, Lạc Khẩu và Hàm Cốc là hai kho lương trữ quốc gia. Những năm qua, dự trữ vô số ngô lúa mì, nhưng mấy năm gần đây, nơi này bị đói, chỗ kia gặp họa, lương thực được vận chuyển đi không ít. Hai kho đã sớm ở trong tình trạng xuất nhiều hơn nhập, vì vậy số lương tồn kho còn lại chẳng đáng là bao."

"Theo ý kiến của lão sư, liệu có đủ sức chống đỡ một cuộc đại chiến không?"

Câu hỏi của Trần Hoành quả là một vấn đề vô cùng cấp bách.

Binh pháp có câu, binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước. Từ cổ chí kim, chỉ cần liên quan đến chiến sự, lương thảo luôn là vấn đề hậu cần hàng đầu.

Đặc biệt là những cuộc chiến kéo dài, càng tốn kém lương thực bấy nhiêu. Thường thì, người nào chuẩn bị lương thực đầy đủ, người đó sẽ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.

Cuộc đại chiến Trường Bình nổi tiếng trong lịch sử, nơi quân Tần giao chiến với quân Triệu tại vùng Thượng Đảng.

Sở dĩ Triệu Vương dùng Triệu Quát thay thế danh tướng Liêm Pha, là vì Liêm Pha chỉ giữ vững phòng thủ mà không xuất chiến, khiến hậu cần lương thảo của Triệu quốc không thể duy trì.

Còn Triệu Quát sở dĩ khinh địch quyết chiến cũng vì lương thảo cạn kiệt, có phần bất đắc dĩ, muốn một trận phân thắng bại.

Bởi vậy, sự thắng bại của chiến sự từ trước đến nay đều gắn liền với lượng lương thảo.

Hiện tại, bên trong Đại Tề thì thiên tai hoành hành khắp nơi, Minh giáo yêu nhân tụ tập làm loạn; bên ngoài thì quân Liêu, Tây Hạ, Thổ Phiên như hổ đói rình rập biên giới. Tình cảnh của Đại Tề có thể nói là vô cùng gian nan, lương thảo cũng cực kỳ khan hiếm. Nếu một cuộc chiến tranh quy mô lớn nổ ra, đó sẽ không chỉ đơn thuần là "đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương" mà còn có nguy cơ mất nước.

Đối mặt với vấn đề của Trần Hoành, Vương An Thạch khẽ lắc đầu, thành thật đáp: "Nếu triều đình điều động các đạo phủ binh ra trận, vấn đề lương thảo sẽ vô cùng căng thẳng, không thể chống đỡ nổi một cuộc đại chiến. Bởi vậy, ở Bắc Cương, chỉ có thể dựa vào một mình Chấn Võ Quân."

Lời nói ấy khiến Trần Hoành im lặng thật lâu, mãi một lúc sau mới khó khăn cất lời: "Chẳng lẽ chúng ta chỉ dùng mấy vạn Chấn Võ Quân để chống lại sức mạnh của cả một quốc gia Liêu sao? Như vậy đối với Chấn Võ Quân và Chiết Chiêu, há chẳng phải quá tàn nhẫn ư?"

Vương An Thạch trầm mặc rất lâu, rồi mới thở dài nói: "Quốc gia tựa như cây đại thụ, phải có máu tươi của bách tính tưới tắm mới có thể lớn mạnh. Giờ là lúc cần có người hy sinh, cần có người cống hiến, cần có dòng máu đổ xuống. Đây chính là số mệnh của Chấn Võ Quân và Chiết gia vậy!"

Trần Hoành chợt tỉnh ngộ, kinh ngạc nói: "Vậy nên trong khoảng thời gian này, lão sư mới đồng ý hoàn toàn chuyện tình duyên của Chiết Chiêu và Thôi Văn Khanh, phải không?"

"Đúng," Vương An Thạch gật đầu, "Tư Mã Quang hiển nhiên cũng hiểu rõ điều này, bởi vậy dù trong lòng vẫn còn phản đối lời tấu giảm thuế của Thôi Văn Khanh, nhưng bề ngoài vẫn chấp thuận. Đây cũng là một cách ủng hộ gián tiếp đối với Chấn Võ Quân và bốn châu Bắc Địa."

Trần Hoành vuốt cằm, nói: "Có thể thấy, Tư Mã Quang tuy có phần hơi viển vông, nhưng vào thời khắc mấu chốt vẫn là người biết nhìn đại cục."

Vương An Thạch nghe Trần Hoành đánh giá đối thủ chính trị của mình như vậy, không khỏi bật cười đồng tình, rồi thở dài nói: "Hơn nữa, ta tin Thôi Văn Khanh không phải người tầm thường, hắn chắc chắn có thể hiệp trợ Chiết Chiêu xử lý ổn thỏa công việc ở bốn châu Bắc Địa."

Nghe vậy, Trần Hoành không khỏi bật cười, có vẻ thần bí hỏi: "Vậy lão sư có biết vị đệ tử thân cận này của người hiện giờ đang làm gì không?"

Về hành tung của Thôi Văn Khanh, Vương An Thạch cũng không rõ lắm, chỉ trầm ngâm phỏng đoán: "Chắc là đang vội vã đi thị sát khắp các nơi."

"Sai rồi!" Trần Hoành cười càng tươi, "Theo tin tức từ thám tử báo về, hiện tại Thôi Văn Khanh lại đang ẩn mình trong doanh trại tân binh của Chấn Võ Quân, giúp Chiết Chiêu huấn luyện binh sĩ mới. Nghe nói hắn còn phát minh một phương pháp huấn luyện gọi là đội ngũ huấn luyện, cách huấn luyện mới lạ đến mức khiến người ta chưa từng nghe, chưa từng thấy!"

"Ồ? Lại có chuyện này sao?" Vương An Thạch vô cùng kinh ngạc, "Thôi Văn Khanh chẳng phải là quan văn ư? Sao lại biết luyện binh? Chiết Chiêu hành động này là dùng người không đúng việc, thật là hồ đồ quá!"

Trần Hoành nghiêm mặt nói: "Ngươi nghĩ Chiết Chiêu là người không biết trọng khinh như vậy ư? Nàng làm vậy ắt có lý do riêng. Tóm lại, chúng ta cứ chờ xem vậy."

Vương An Thạch mỉm cười gật đầu, đối với Thôi Văn Khanh – người mà ông vẫn luôn cho là khác thường – dĩ nhiên tràn đầy vô vàn kỳ vọng.

Ngay giờ khắc này, tại đại doanh tiền quân ở ngoại ô huyện Khúc Sông, Áo Châu xa xôi, Thôi Văn Khanh đương nhiên không biết về cuộc đối thoại giữa Trần Hoành và Vương An Thạch.

Hiện tại, tâm trí hắn đã hoàn toàn bị buổi diễn võ sắp tới của tân binh lấp đầy.

Hôm nay, Chiết Chiêu đã đúng hẹn trở lại đại doanh tân binh tiền quân, vừa vặn tròn một tháng.

Đi cùng Chiết Chiêu còn có Tả quân chủ tướng Chấn Võ Quân là Giang Phán, Hữu quân chủ tướng Mạc Ly, Trung quân chủ tướng Hoàng Nghiêu, Hậu quân chủ tướng Phan Lập, cùng với hơn mười vị lĩnh quân giáo úy khác.

Như Bạch Diệc Phi đã giải thích, tức là tất cả tướng lĩnh trong Chấn Võ Quân, những người chỉ huy từ hai ngàn quân trở lên, đều đã tề tựu.

Mục đích Chiết Chiêu dẫn theo nhiều tướng lĩnh đến đây không gì khác, chính là để quan sát buổi diễn võ của tân binh sau khi được Thôi Văn Khanh huấn luyện theo phương pháp đội ngũ huấn luyện.

Chính vì vậy, cả Thôi Văn Khanh, giáo đầu của tân binh, và Bạch Diệc Phi, chủ tướng tiền quân, đều cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Thấy Thôi Văn Khanh bộ dạng như thế, Chiết Chiêu không khỏi bật cười, nụ cười đẹp như lan thung lũng, khiến lòng người rung động: "Sao vậy? Xem ra phu quân có vẻ chẳng mấy tự tin vào mình nhỉ? Ta ngược lại nghe nói chàng huấn luyện ở doanh trại tân binh rất xông xáo, còn được tân binh ủng hộ hết lòng cơ mà."

Thôi Văn Khanh bật cười: "Nương tử đúng là tin tức linh thông. Nhưng hôm nay thấy nàng dẫn theo nhiều tướng lĩnh đến đây xem diễn võ, nói không hồi hộp thì là nói dối. Ta chỉ lo diễn võ không tốt sẽ làm mất mặt nàng, tổn hại quân uy của nàng mà thôi!"

Chiết Chiêu liếc xéo hắn một cái, cười như không cười nói: "Nghe chàng nói vậy, ta lại có chút hoài nghi ánh mắt của mình lúc trước. Phu quân, rốt cuộc là Chiết Chiêu ta đây tuệ nhãn nhìn trúng ngọc châu mà bổ nhiệm chàng làm tổng giáo đầu, hay là ta dùng người không đúng mà bổ nhiệm chàng? C�� chờ xem buổi diễn võ của tân binh ngày mai. Tóm lại, chàng đừng để ta phải thất vọng đấy."

Thôi Văn Khanh cười nói: "Đô đốc nương tử, ta chỉ hơi hồi hộp chứ không hề sợ hãi. Đội ngũ huấn luyện đã tròn một tháng, tân binh là ngựa tốt hay lừa kém thì ngày mai sẽ rõ. Nàng cứ đợi xem kịch vui là được."

Chiết Chiêu chớp chớp mắt, cười nói: "Vậy được, ngày mai ta sẽ rửa mắt mà đợi xem."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện vì độc giả, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.