Bắc Lâu.

Nếu như Tây Lâu có thể mượn cảnh sắc trong đại nội cung cấm, thì Bắc Lâu lại vươn cao, phóng tầm mắt ngắm nhìn khung cảnh bao la Biện Kinh, chiêm ngưỡng phố xá chợ đêm cùng các du nữ Biện Hà dưới chân. Bên ngoài cửa sổ, gió đêm nhè nhẹ lùa vào, mang theo hương thơm dịu mát. Tiếng chén đĩa va chạm, tiếng cười nói rôm rả của những người đang tiệc rượu trong s��nh hòa quyện vào nhau, rồi theo gió thoảng ra ngoài, khiến cả ngọn gió cũng vương vấn mùi vị của sự vui thú.

Ngô Thế Phiền, con trai thứ của Ngô Cư Hậu, cùng với em trai thứ năm là Ngô Thế Hà và em trai thứ chín là Ngô Thế An, đều đang chè chén linh đình, mặt mày hớn hở.

Thân là con trai của Khai Phong phủ doãn, địa vị của bọn họ hiển nhiên không hề thấp, tất cả đều được xếp vào hàng đầu. Thế nhưng, người ngồi ở vị trí trung tâm lại là một công tử ăn mặc lộng lẫy. Tuy nhìn tuổi tác đã không còn nhỏ, nhưng da dẻ trắng hồng, đôi môi đỏ mọng, trông cứ như một chàng trai vừa mới qua tuổi sung sức. Giờ phút này, hắn đang ôm ấp hai kỹ nữ hạng nhất, phóng túng trêu ghẹo.

Ánh mắt Ngô Thế An, người trẻ tuổi nhất trong số họ, rời khỏi chỗ đó, nhìn sang vị công tử kia. Nghĩ đến khối gia tài mà mấy đời hắn cũng không tiêu hết, y không khỏi lộ ra vẻ hâm mộ: “Thiếu đông gia quả là sống những ngày tháng sung sướng khó tả!”

Thiếu đông gia khẽ liếc mắt sang: “Cửu Lang nói thế tôi không dám nhận đâu. Cái thân phận con nhà buôn nhỏ bé này của tôi, làm sao mà sánh bằng tiểu công tử như cậu chứ?”

Ngô Thế An đang uống loại rượu Thọ Mi đậm đà, hậu vị nồng nàn, đã ngà ngà say. Y không khỏi buột miệng: “Thiếu đông gia đừng có không tin, tôi thực sự hâm mộ người đó. Nếu có được gia tài như người, sao tôi còn phải khổ sở ngày ngày đọc sách, mỗi lần phụ thân đại nhân kiểm tra bài vở là lại run như cầy sấy... Ưm!”

“Cửu Lang say!”

So với y, nhị huynh Ngô Thế Phiền trầm ổn hơn nhiều. Hắn ra hiệu cho ngũ đệ Ngô Thế Hà ghì giữ đứa em út đã uống mấy chén rượu mà hễ say là lại bô bô mọi chuyện: “Đệ đệ tôi còn non nớt, Thiếu gia đừng để bụng.”

Thiếu đông gia lắc đầu: “Cửu Lang là người tính tình thật thà, nói vài câu này có gì đâu. Chẳng giấu gì các cậu, năm xưa phụ thân tôi bắt tôi đi thi tiến sĩ, việc quản thúc còn nghiêm khắc hơn cả Ngô Long Đồ. Về sau thì...”

Lời này khiến Ngô Thế Phiền cũng cảm thấy tò mò, vô thức hỏi: “Sau đó thì sao ạ?”

Thiếu đông gia thoáng trầm mặc, rồi kéo hai kỹ nữ hạng nhất vào lòng: “Về sau thấy tôi không được Văn Khúc tinh chiếu cố, căn bản chẳng phải cái ‘chất liệu’ để thi tiến sĩ, ông ấy bèn chẳng quản nữa. Thế là tôi cứ thế mà ngày ngày ở đây ăn chơi thôi. Ha ha!”

Mọi người đều bật cười vang, rồi lại cười gượng như sắp khóc.

Mẹ! Dựa vào cái gì hắn thi không đậu tiến sĩ, trở về liền có thể kế thừa bạc triệu gia tài?

Thế nhưng ngay sau đó, Thiếu đông gia lại thở dài: “Kể từ sau vụ việc đó, cuộc sống của tôi cũng chẳng còn thoải mái nữa. Tất cả là do cái tên Công Tôn Chiêu đáng nguyền rủa kia, rắp tâm hãm hại người, cứ như thể sợ Đại Tống thái bình thịnh thế không đủ loạn. Đến cả lương dân như chúng tôi cũng bị hàm oan! Đáng đời hắn phải chịu kết cục như thế! Khinh!”

Đám người nghĩ đến việc Dày Đem Nghiệp đoàn bị niêm phong vì liên quan đến vụ Vô Ưu Động, trong lòng cũng thấy được an ủi đôi chút, bèn mở lời an ủi: “Thiếu gia cứ yên tâm, Công Tôn tặc tử đã bị triều đình truy nã, chắc chắn không có kết cục tốt đẹp đâu!” “Đúng vậy, đến lúc đó quý hiệu sẽ được minh oan, rồi lại đường hoàng trở thành một trong lục đại thương hội...”

Trong số những người đó, có kẻ chỉ nói lời an ủi xã giao, nhưng cũng có người thật lòng tin rằng Dày Đem Nghiệp đoàn có thể Đông Sơn tái khởi, mà Ngô Thế Phiền chính là một trong số sau.

Vào thời Bắc Tống, kinh tế hàng hóa phát triển nhanh chóng. Chính sách trọng nông ức thương truyền thống đã chịu tác động lớn, khiến địa vị xã hội của thương nhân, so với thời Đường trước đây, có thể nói là khác biệt một trời một một vực.

Chưa kể đến việc các thương nhân dân gian thông gia với tầng lớp sĩ hoạn, hay việc thương nhân dùng tiền tài để trực tiếp giành chức quan, mà đến cả việc quan viên kiêm nhiệm kinh doanh, công khai buôn bán các mặt hàng độc quyền của quan phủ như trà, muối để thu lợi kếch xù, cũng là chuyện thường tình. Thậm chí, ngay cả quân đội kinh doanh cũng trở thành một trào lưu thịnh hành, đến mức có cả Lưu Diên Khánh – người xem sổ sách còn chăm chú hơn cả xem binh thư.

Nói trắng ra, dù kinh tế hàng hóa còn ở giai đoạn sơ khai, nhưng việc quan thư��ng cấu kết đã trở nên vô cùng tinh vi, thuần thục.

Chính vì thế, vào thời Chân Tông, Tể tướng Vương Đán đã từng đề xuất rằng, thương nhân trong thành Biện Kinh có gia sản vượt quá 10 vạn quan thì nhan nhản, còn vượt quá vài triệu quan cũng chẳng hiếm. Trong khi đó, dân chúng ở tầng lớp dưới đáy xã hội phải chịu đựng đủ tầng tầng lớp lớp bóc lột, đã nghèo lại càng nghèo, sự phân hóa giàu nghèo vô cùng nghiêm trọng. Ông cho rằng phải ngăn chặn hiện tượng này.

Thế nhưng kết quả lại ngày càng nghiêm trọng. Thậm chí các thương nhân, cùng với việc sở hữu tài sản kếch xù, còn bắt đầu thâu tóm cả quyền lực chính trị. Có tiền rồi, họ lại còn muốn có quyền. Đây chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến sự ra đời của lục đại nghiệp đoàn.

Ngô Cư Hậu vốn thăng tiến nhờ việc vơ vét tiền bạc cho triều đình, đặc biệt hiểu rõ tầm quan trọng của tiền tài. Hơn nữa, dù Dày Đem Nghiệp đoàn bị điều tra ra có bằng chứng cấu kết với bọn tặc tử Vô Ưu Động trong vụ án đó, nhưng chỉ cần Công Tôn Chiêu bị truy nã, các lãnh đạo cấp cao của nghiệp đoàn liền ung dung ra khỏi ngục. Sau khi qua cơn sóng gió ban đầu, họ lại nghênh ngang trở về kinh. Ngô Thế Phiền đương nhiên hiểu rõ, vị Thiếu đông gia này bây giờ than vãn kể khổ, chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi.

Sau khi không ít thư sinh nghèo kiết hủ lậu thật lòng an ủi vị phú hào đang ra vẻ tinh thần sa sút kia, bầu không khí lại trở nên sôi nổi. Thiếu đông gia cầm chén rượu, đi về phía Ngô Thế Phiền, thấp giọng hỏi: “Ngô Nhị Lang, về chuyện Thiết Tiết Lâu, có cách nào giải quyết không?”

Ngô Thế Phiền lắc đầu: “Thiếu đông gia, lần trước ta đã từ chối thẳng thừng rồi mà? Thiết Tiết Lâu đóng cửa là vì ý dân khó bề chống lại, phụ thân ta tuyệt đối sẽ không ra mặt giúp đỡ thương hội các ngươi đâu!”

Thiếu đông gia cau mày nói: “Này tiểu công tử, cái lý do ‘ý dân khó trái’ này, cậu thật sự tin ư? Chẳng lẽ chỉ vì đám dân chúng gây sự mà phải nhượng bộ vô nguyên tắc, rồi coi như không có luật pháp Đại Tống ư? Bọn chúng thì biết gì chứ! Giờ thì chúng cũng sắp quên béng vụ Vô Ưu Động rồi, mọi chuyện đã qua cả rồi! Thiết Tiết Lâu là chiêu bài của chúng tôi, cửa hàng chủ lực này chắc chắn sẽ khai trương trở lại, chỉ là sớm hay muộn mà thôi!”

Ngô Thế Phiền chắp tay: “Thiếu đông gia không cần nói nhiều, những chuyện khác thì dễ nói, nhưng chuyện này thực sự tôi không giúp được gì cả.”

Thiếu đông gia liếc xéo hắn: “Nghe nói gần đây trong triều nổi lên một cơn sóng gió không nhỏ, có một Cấm quân Chỉ huy sứ tên Lưu Diên Khánh, đang lung tung vu khống, gán tội cho người khác phải không?”

Sắc mặt Ngô Thế Phiền thay đổi, hai tay vô thức nắm chặt.

Thiếu đông gia tiếp tục xích lại gần, giọng nói càng hạ thấp: “Ngô Long Đồ là bậc trưởng bối mà chúng tôi luôn kính ngưỡng. Năm xưa ở Kinh Đông, ông ấy từng có giao thiệp với chúng tôi. Lần này chuyện của Lưu Diên Khánh, đối với ông ấy mà nói là một phiền toái không nhỏ. Nếu Ngô Long Đồ nguyện ý vì Dày Đem Nghiệp đoàn mà đòi lại trong sạch và công bằng, thì chuyện Lưu Diên Khánh, chúng tôi nguyện ý ra sức dàn xếp!”

Ánh mắt Ngô Thế Phiền lóe lên: “Lời Thiếu đông gia nói quả là có ý tứ. Lưu Diên Khánh liên quan đến tà giáo Minh Tôn, hiện tại ngay cả Quan gia cũng đích thân quan tâm. Nếu ngay cả chuyện này mà cũng có thể giải quyết được, thì việc Thiết Tiết Lâu khai trương trở lại chỉ là chuyện nhỏ, sao còn cần phụ thân ta tương trợ nữa chứ?”

Thiếu đông gia cười nói: “Ngô Long Đồ không tiện ra tay, là bởi vì ông ấy quyền cao chức trọng, có quá nhiều người dòm ngó. Hành động tùy tiện, nếu bị đối thủ nắm được thóp, ngược lại sẽ càng bất lợi cho tình thế. Chúng tôi thì khác, có thể dùng được nhiều biện pháp hơn!”

“Cũng cùng đạo lý ấy, chuyện Thiết Tiết Lâu, chúng tôi cũng có quá nhiều điều bất tiện. Năm nhà thương hội khác thì chỉ mong trừ được một đối thủ cạnh tranh như chúng tôi, đều âm thầm ra sức hãm hại. Chính vì vậy, mới cần đến một quý nhân như Ngô Long Đồ vậy...”

Tuyệt phẩm này được truyen.free gửi gắm đến quý độc giả.