Lý Ngạn đi tới bên ngoài Tử Thần điện, nơi đã xa cách từ lâu.

Đại điện vẫn không hề thay đổi, chỉ là hắn khẽ hít hà, chân mày thoáng động một cách kín đáo.

Mùi hương này...

Nhưng Lý Ngạn vẫn không nói gì, cứ thế bước đi bình thường vào trong.

Đi tới bậc thềm, lần này hắn không ngồi.

Giọng Lý Trị yếu ớt hơn hẳn mọi khi vọng tới, nhưng ngữ khí lại trở nên vô cùng gay gắt: "Lý Nguyên Phương, ngươi không có thánh chỉ, tự ý về kinh, có biết đây là đại tội không?"

Lý Ngạn chẳng nửa lời giải thích, trực tiếp đáp: "Thần biết tội!"

Lý Trị chăm chú nhìn hắn: "Vì sao trở về?"

Lý Ngạn nói: "Thanh thế Đại Đường lẫm liệt, ba quân đồng lòng hiệu lực, quân phiên chịu thảm bại, vương thành Thổ Cốc Hồn đã bị phá. Nhưng trên dưới ba quân không nhận được thánh chỉ, lương thảo cũng cạn kiệt. Lại nghe tin trong quan nội tình hình tai nạn ngày một nghiêm trọng, sợ lòng quân lung lay, thần ăn không ngon ngủ không yên, bèn trở về Trường An."

Võ hậu thở phào nhẹ nhõm ngay lập tức.

Lý Nguyên Phương không hề nhắc đến chuyện của Khâu Anh và Giả Tư Bác.

Dù nàng hiểu rõ ngôi vị Hoàng hậu của mình sẽ không bị phế, nhưng lúc này tuyệt đối không thể để mọi chuyện thêm rắc rối.

Kế sách của nàng (Thần Quỹ) vẫn hữu hiệu.

Lý Trị thì hừ lạnh nói: "Tuổi trẻ ngông cuồng! Trong quân không có người nào khác sao mà nhất định phải là ngươi ra mặt?"

Dứt lời, giọng ông dịu đi đôi chút, thở dài: "Nguyên Phương à, phép tắc triều đình không thể xáo trộn. Ngươi tự tiện về kinh thế này, công lao trong chuyến đi Thổ Phiên lần này sẽ bị giảm một nửa!"

Lý Ngạn trầm mặc, chân mày khẽ nhíu, vừa thoáng chút hối hận lại ẩn chứa vẻ kiên nghị. Trông hắn thật có kịch tính.

Lý Trị không nhắc lại chuyện này, đột nhiên ngạc nhiên hỏi: "Trên cánh tay ngươi đang đeo gì vậy?"

Lý Ngạn đưa ra vật đeo tay dệt bằng lông cừu, trên đó khảm những viên sắt lớn lấp lánh ánh sáng: "Tán Phổ của Thổ Phiên cảm động trước thiên ân của bệ hạ, đã phong thần làm Tán Phổ Chung, nghĩa là em trai của Tán Phổ."

Lý Trị bật cười: "Đây là nghi lễ gì vậy? Vả lại, ngươi là phó sứ, nếu có sắc phong thì cũng phải phong cho Lý công chứ?"

Lý Ngạn nói: "Thần còn ít tuổi, Lý công đức cao vọng trọng, sao có thể để Tán Phổ nhận làm anh em?"

Lý Trị giật mình: "Đúng là như vậy, Lý công sao có thể chịu sự phong tặng của hắn được. Nhưng cũng thật thú vị, tháo xuống cho trẫm xem nào!"

Lý Ngạn cởi vật đeo tay bằng lông cừu ra, nội thị dâng lên cho Lý Trị.

"Tán Phổ Chung... Tán Phổ Chung..."

Lý Trị vuốt ve những viên sắt lớn đó, trong lòng vui sướng, cảm thấy cơ thể cũng có chút sức lực.

Tán Phổ Chung quả thực không phải tước hiệu phong tặng tùy tiện. Trong lịch sử, danh hiệu này từng được phong cho quốc vương Nam Chiếu, biểu thị quan hệ huynh đệ giữa hai nước, ý nghĩa phi phàm.

Nhưng nay lại được ban cho một thần tử triều Đường, điều này thỏa mãn lớn sự hư vinh của Lý Trị.

Dù chỉ là một danh hiệu thuần túy, nhưng vì danh hiệu này, biết bao vị hoàng đế ham danh hão đã không tiếc phát động chiến tranh.

Lý Ngạn để Vương Hiếu Kiệt phong cho mình cái danh hiệu này, một là để trà dễ bán hơn, hai là chuẩn bị về làm vua vui lòng.

Lý Trị liền bị những viên sắt lớn này chinh phục, ngắm nghía một lúc rồi nói: "Lý công đã trình báo cho trẫm những gì các ngươi đã làm ở Thổ Phiên. Gia tộc Cát Nhĩ giờ tuy thế yếu, nhưng gốc rễ sâu bền, vẫn còn khả năng quật khởi. Tán Phổ ẩn nhẫn kia cũng là một địch thủ đáng gờm, không thể không đề phòng!"

Lý Ngạn thầm nghĩ, ngay cả Lý Nghĩa Diễm cũng không dám nói thật với người, người đã đến nông nỗi nào rồi. Hắn vẫn đáp: "Bệ hạ thánh minh!"

Lý Trị thầm nghĩ, thảm bại trong trận Đại Phi Xuyên quả nhiên chỉ là chuyện ngẫu nhiên, trẫm quả thực thánh minh. Ông phán: "Ban cho chỗ ngồi!"

Hách Xử Tuấn và Doãn Trung Ngôn vẫn chưa rời đi, còn ở trong điện.

Hai vị này đã chờ bên ngoài gần một canh giờ, vào trong lại đứng thêm nửa canh giờ, vậy mà giờ đây chỉ có thể trơ mắt nhìn người đến sau được ban ngồi, lòng không khỏi quặn thắt.

Bệ hạ, chúng thần cũng là trung thần mà!

Nhưng trung thần trong mắt Lý Trị hiển nhiên không được phân chia như vậy. Ông không thèm liếc nhìn hai người, tiếp tục hỏi: "Đã công phá vương thành Thổ Cốc Hồn, theo ý kiến của ngươi, liệu có thể biến Thổ Cốc Hồn thành châu ràng buộc của Đại Đường ta không?"

Châu ràng buộc là một phương thức quản lý đặc biệt đối với các châu huyện thuộc các tộc dị biên xung quanh, bắt đầu được thành lập vào thời Trinh Quán.

Có phần giống khu tự trị đời sau, cơ cấu hành chính tham chiếu triều đình Đại Đường, nhưng quan viên do thủ lĩnh dị tộc đảm nhiệm, được phép thế tập.

Về tài chính, họ có quyền tự chủ, nhưng cần phải chịu sự giám sát của Đô hộ phủ. Phương châm quản lý tuy lỏng lẻo, nhưng lại có thể từ từ lôi kéo và đồng hóa.

Lý Ngạn khẽ nhíu mày: "Thần còn non dại, tài mọn, e rằng chuyện đại sự như thế này..."

Lý Trị nói: "Không sao, ngươi cứ nói, trẫm chỉ nghe để tham khảo thôi."

Lý Ngạn suy nghĩ một chút rồi nói: "Thần cho rằng thời cơ chưa chín muồi. Thổ Cốc Hồn liên tiếp chiến tranh mấy năm, dân chúng gặp khó khăn, dân Khương oán hận Đại Đường ta, trong thời gian ngắn khó lòng quản thúc."

Lý Trị lạnh giọng: "Man di sợ uy chứ không sợ đức. Không phục quản thúc ư? Trẫm có đủ cách để khiến chúng phải khuất phục!"

Lý Ngạn nói tiếp: "Mấu chốt là vùng Thổ Cốc Hồn gần đây cũng chịu đại nạn, trước kia lại bị quân phiên cướp bóc lương thực và tráng đinh. Đại Đường ta nếu muốn thiết lập châu ràng buộc, trước hết phải cứu tế các bộ lạc, mà Lũng Hữu e rằng khó lòng gánh vác nổi khoản lương thảo đó."

Lý Trị nghe xong biết ngay không thể thực hiện, bực bội nói: "Vậy thì lại để Quang Hóa công chúa và Quốc chủ Thanh Hải về nước, làm lá chắn cho Đại Đường ta!"

Tái lập phiên quốc, dù là lá chắn cho Đại Đường, hàng năm cũng cống nạp, nhưng cuối cùng không thuộc về bản đồ của mình, vị Hoàng đế đã từng phong thiện Thái Sơn này không khỏi tiếc nuối.

Lý Ngạn thì âm thầm lắc đầu.

Việc tiếp tục mở rộng cương vực cố nhiên là tốt, nhưng phải cân nhắc đến năng lực thống trị của triều đình.

Các vương triều lấy nông nghiệp làm gốc vốn dĩ có giới hạn trong việc cai trị. Một mặt khuếch trương, tương đương với không ngừng béo lên, sức ăn ngày càng lớn, thân thể ngày càng suy yếu.

Đến khi không tự nuôi nổi mình, người khác chưa đến xẻ thịt thì chính mình cũng phải tự cắt xẻ.

Vào thời Trinh Quán của Lý Thế Dân, quốc lực dần hồi phục sau loạn cuối nhà Tùy. Sau khi diệt Thổ Cốc Hồn, ông cũng liệu sức mà làm, không trực tiếp sáp nhập lãnh thổ.

Đến Lý Trị, dù điểm xuất phát tốt hơn rất nhiều so với thời quốc gia vừa lập, cương vực mở rộng đến mức chưa từng có, nhưng năng lực kiểm soát cũng theo đó giảm sút.

Nếu quốc lực cường thịnh, việc chiếm Thổ Cốc Hồn và Thổ Phiên cũng không phải là hoàn toàn không thể. Nhưng trong nước đã đấu đá đến nông nỗi này, làm sao còn có thể nuốt trôi được lãnh thổ nước ngoài?

Lý Trị cũng ý thức được vấn đề này, hít sâu một hơi rồi hỏi: "Nguyên Phương, ngươi từ Thổ Cốc Hồn trở về, vừa vặn đi qua Lũng Hữu và quan nội, những gì ngươi thấy trên đường, tình hình tai nạn ra sao?"

Lý Trị đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng theo lời kể của Lý Ngạn, sắc mặt vị thánh nhân này càng lúc càng khó coi.

Vì Lý Ngạn chỉ chuyên nói những lời khiến ông khó chịu: "Thần từ Thổ Cốc Hồn trở về Đại Đường, một đường dãi nắng dầm sương, chưa đi qua Lương Châu mà vào thẳng Lan Châu. Nơi đó dân cư thưa thớt, giá lương thực đã tăng lên một trăm văn một đấu."

"Ngoài thành thì càng thê thảm, cảnh bán con gái bán con trai diễn ra khắp nơi. Có người từ Lũng Hữu đến mua phụ nữ trong quan nội về làm vợ, nhưng họ chỉ cần vợ mà không muốn con nhỏ. Hậu quả của những đứa trẻ đó thì có thể tưởng tượng được..."

"Tại vương thành Thổ Phiên, đoàn sứ thần cũng thấy những lưu dân tương tự. Gia tộc Cát Nhĩ bỏ mặc lưu dân, ngược lại chọn kẻ mạnh trong số đó để bồi dưỡng thành ám điệp, thích khách; lại từ vùng Tôn Ba Như bắt cóc phụ nữ. Vì không hiểu đạo lý lấy dân làm gốc, cuối cùng tự chuốc lấy ác quả, bị Tán Phổ đoạt lại quyền thế."

"Những gì thần chứng kiến ở Lan Châu, tương tự với những gì đã thấy ở Thổ Phiên, thậm chí còn thê thảm hơn một bậc. Dù là do thiên tai gây ra, nhưng thần cũng không thể chấp nhận được!"

Giọng Lý Ngạn càng lúc càng cao, đến cuối cùng thì lời lẽ càng trở nên kịch liệt.

Nhiều chuyện trong báo cáo của Lý Nghĩa Diễm, Lý Trị biết không phải giả, nhưng ông lại là người không muốn nghe nhất những điều này.

Ông cai trị Đại Đường, há có thể không bằng một xứ man di như Thổ Phiên?

Lý Ngạn nói tiếp: "Thần ban đầu đi trên quan đạo, thấy người chết đói khắp nơi, cảnh tượng vô cùng bi thảm. Nạn dân ban ngày ăn xin, chiều đến ngủ ngoài trời. Không ít người đang ngủ mơ đã phun ra nước vàng rồi chết trần truồng bên đường."

"Mà trong hoang dã thì thú dữ đông đảo, khắp nơi là sói đói và chó hoang. Những con vật này vốn không sợ người, không chỉ tấn công người nơi hoang dã mà còn dám lẻn vào thôn làng, xem dân làng như thức ăn."

"Vùng Thổ Cốc Hồn gặp tai họa, còn có tăng nhân Phật giáo khắp nơi phát cháo cứu người, phổ độ chúng sinh. Nhưng thần trở về Đại Đường, những tự viện thấy được lại ít có hành động cứu trợ thiên tai, đều đóng chặt cửa, chỉ lo quét tuyết trước sân nhà mình..."

Chút tinh thần Lý Trị vừa mới lấy lại được chợt tan biến, cả người ông càng thêm mệt mỏi, thở hổn hển rồi thấp giọng nói: "Vậy, tình hình tai nạn trong quan nội lần này vì sao lại nghiêm trọng đến thế?"

Lý Ngạn không chậm trễ chút nào nói: "Không phải chỉ có thiên tai, còn có nhân họa!"

Hắn nhìn về phía một người khác trên bệ ngự, ánh mắt sắc như dao: "Là vì Hoàng hậu chỉ lo tranh quyền đoạt thế, mới khiến vô số dân chúng bỏ mạng!"

Không khí trong điện chợt yên lặng.

Võ hậu giận tím mặt: "Lý Nguyên Phương, ngươi to gan!"

Kế sách (Thần Quỹ) uổng phí!

Lý Ngạn ngẩng đầu ưỡn ngực, đối chọi gay gắt: "Hôm nay thần cứ làm càn đó!"

"Thần muốn hỏi Hoàng hậu, giá gạo Trường An ba mươi văn một đấu, hiển nhiên có gian tặc cố ý lũng đoạn, chẳng lẽ Hoàng hậu nửa điểm cũng không hay biết?"

"Dù cho ban đầu không hay biết, nhưng sau đó vì sao lại không điều tra? Hay là bỏ mặc gian thần hại nước hại dân?"

"Thần vẫn luôn chờ đợi triệu kiến ở phủ, vậy mà Hoàng hậu lại chẳng màng tình hình tai nạn, chỉ biết độc quyền. Có biết ngoài thành mỗi khắc có bao nhiêu người chết không!"

"Vùng Thổ Cốc Hồn gặp tai họa cũng không khốn quẫn như Đại Đường ta. Cứ thế này kéo dài, quan nội khó khăn, Trường An sẽ rung chuyển. Hoàng hậu còn mặt mũi nào thấy quần thần, còn mặt mũi nào thấy bách tính Đại Đường?"

Doãn Trung Ngôn nghe xong ngây người, chợt cảm thấy vị này đáng lẽ nên được ngồi.

Hách Xử Tuấn cũng choáng váng. Ngay cả ông ta cũng chỉ dùng những từ ngữ khái quát như "tham thế kế tư" (ham danh hám lợi, mưu lợi riêng).

Vị này thì hay rồi, trực tiếp chỉ mặt mắng!

Võ hậu tức đến lồng ngực phập phồng, nhưng lại không thể phản bác được lời nào.

Những gì nàng đã làm ai cũng rõ mười mươi. Giờ đây đụng phải một kẻ dám nói, lại không thể lôi xuống chém thành trăm mảnh, nàng chỉ đành quay sang Lý Trị cúi mình: "Xin Bệ hạ làm chủ cho thiếp!"

Lý Trị đứng bên cạnh xem kịch, lạnh lùng nhìn chằm chằm Võ hậu.

Ông biết không thể để Võ hậu chấp chính thêm nữa, hiển nhiên vị này đã gây phẫn nộ trong lòng chúng thần.

Dù các thần tử khác không trẻ tuổi nóng tính, dám đứng ra bênh vực lẽ phải như Lý Nguyên Phương, thì lòng oán hận cũng chẳng thiếu.

Vào thời đại tai, trên dưới bất hòa, lòng dân không yên, ắt sẽ xảy ra đại loạn.

Đáng tiếc là thân thể của mình... đúng vào lúc này lại không chịu tranh giành!

Lý Trị nhắm mắt lại, giọng điệu trở nên nghiêm nghị: "Lý Nguyên Phương, Hoàng hậu bị gian thần che mắt, tuyệt không phải như ngươi nghĩ là cố ý coi thường nạn dân! Ngươi lớn lên ở Lương Châu, luôn nghĩ cho bách tính, trẫm rất vui mừng. Nhưng tôn ti có khác, ngươi trách cứ Hoàng hậu như vậy, chẳng phải là phạm thượng sao?"

Lý Ngạn thấy tình hình ổn, bèn đáp: "Thần không dám!"

Lý Trị đưa ra hình phạt: "Phạt bổng lộc nửa năm, lần sau không được tái phạm!"

Võ hậu run rẩy cả người. Chỉ phạt bổng lộc nửa năm, thế này mà gọi là khiển trách sao?

Chuyện này mà truyền ra, tương lai nàng còn có uy nghiêm gì để chấp chính?

Lý Ngạn nói: "Tạ bệ hạ khoan dung độ lượng!"

Lý Trị sức lực cạn dần, cảm thấy không chống đỡ nổi nữa, không nói thêm lời mà hỏi thẳng: "Việc đã đến nước này, làm sao để cứu trợ tai ương, ngươi có ý kiến gì không?"

Hách Xử Tuấn và Doãn Trung Ngôn mừng rỡ, thầm cổ vũ bên cạnh: "Thừa thắng xông lên, phế hậu! Phế hậu!"

Võ hậu cũng căng thẳng hẳn, cơ thể cứng đờ, hai tay nổi gân xanh, nắm chặt đến run rẩy: "Lý Nguyên Phương! Lý Nguyên Phương!"

Lý Ngạn thì cúi đầu, khẽ đánh hơi. Sau khi xác nhận được điều mình suy đoán, hắn dứt khoát, dõng dạc nói:

"Xin Bệ hạ cho phép Thái tử giám quốc cứu trợ tai ương!"

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc để khám phá những tình tiết bất ngờ.