Địch Nhân Kiệt nghĩ đến Lục Lang rõ ràng không thích Phật giáo, lại nhìn Uyển Nhi với vẻ mặt cười trộm, trong lòng đã nắm chắc. Ông không nhịn được bật cười nói: “Chùa chiền thế mà lại chủ động nộp thuế, đây đúng là đại công đức, lợi cả nước lẫn dân!”

Uyển Nhi liên tục gật đầu: “Đúng a đúng a!”

Trong bầu không khí dân chúng hân hoan, còn Phật môn l���i có vẻ uể oải, ba người họ đến Tây Thị.

“Nhà Hoằng Nông Dương Thị Thượng Cốc bị bọn cướp giết sạch sành sanh, Hình Bộ và Đại Lý Tự đều bó tay vô sách, đành đẩy vụ án cho Nội Vệ. Kết quả là cũng chẳng tìm thấy manh mối nào, ngay cả một kẻ tình nghi cũng không bắt được. Nào như Lục Lang, một tay tóm gọn cả đám, cứ thế này thì nhà tù sắp chật ních cả rồi...”

Khâu Thần Tích đang than phiền về những đại án xảy ra gần đây, thì Uyển Nhi tinh mắt nhìn khắp nơi, khẽ nói: “Khâu thúc, Địch bá bá, Lai thị lang ở đằng trước!”

Khâu Thần Tích nghe vậy sắc mặt sa sầm, Địch Nhân Kiệt cũng nhìn sang.

Cách đó không xa, đang bị vây quanh giữa đám đông, chính là Lai Hằng, vị phụ chính đại thần được tiên đế sắc phong, một trong năm vị tể tướng.

Nhưng so với thời kỳ phong quang vô hạn trước đây, lúc này Lai Hằng lại tỏ ra tinh thần uể oải, thần thái mỏi mệt. Mãi đến khi được người bên cạnh nhắc nhở, trên khuôn mặt ủ dột của hắn mới lộ ra một luồng hận ý khắc cốt ghi tâm, nghiến răng nghiến lợi nhìn lại: “Đ��ch Hoài Anh!”

Địch Nhân Kiệt bình thản đối mặt, không né tránh cũng không mỉa mai. Nhưng kiểu đối mặt ngang hàng này, trong mắt Lai Hằng, đã là một sự sỉ nhục lớn nhất.

Trước kia hai người họ chẳng có mấy lần gặp nhau. Lai Hằng vốn cao cao tại thượng, phụ thân là thân tín của Tùy Dạng Đế, huynh trưởng là tể tướng của bản triều, bản thân hắn cũng là một tể tướng cao quý, căn bản không thèm để mắt đến người xuất thân từ chức huyện úy địa phương như Địch Nhân Kiệt.

Kết quả, cục diện rối ren hắn bỏ lại ở Giang Nam, cuối cùng lại do Địch Nhân Kiệt ra tay dàn xếp ổn thỏa, hơn nữa còn hoàn thành một cách xuất sắc. Trong quan trường, e rằng không có mối thù nào lớn hơn thế.

Dù bất đồng chính kiến còn có thể tìm điểm chung, gác lại khác biệt, nhưng sự so sánh năng lực chênh lệch rõ rệt này đã khiến Lai Hằng mất hết mặt mũi, hoàn toàn không còn đường hòa giải.

Lúc này có thể nói là oan gia ngõ hẹp, cừu nhân gặp mặt đỏ mắt. Thấy đối phương trừng mắt muốn xông đến, Khâu Thần Tích hừ lạnh một tiếng, tiến lên một bước, hung ác trừng mắt nhìn qua: “Để xem kẻ nào dám phá chuyện vui của bằng hữu ta!”

Lai Hằng trong lòng bỗng run sợ. Những môn sinh bên cạnh hắn cũng lẳng lặng tản ra, cuối cùng đều tránh lui sang một bên.

Địch Nhân Kiệt có chút kinh ngạc, Uyển Nhi thì cười giải thích: “Khâu thúc bây giờ đúng là uy phong thật, không những là Huân Quý Quan Trung, mà những kẻ ác lòng dạ bất chính này đều sợ chú như cọp vậy!”

Khâu Thần Tích đắc ý nhếch môi: “Uyển Nhi khen quá làm ta ngại. Lão già này đã muốn cáo lão hồi hương rồi, còn tưởng mình là vị tể tướng uy phong lẫm liệt sao, cũng nên để hắn tỉnh ngộ một chút!”

Địch Nhân Kiệt khẽ nhíu mày: “Lai thị lang muốn cáo lão?”

Khâu Thần Tích bĩu môi nói: “Hắn phải cảm tạ nhân đức của bệ hạ, để hắn có thể rút lui một cách thể diện. Nếu để Nội Vệ chúng ta điều tra một chút, với những tội lỗi hắn đã phạm phải, chắc chắn sẽ bị lôi vào ngục mà treo ngược lên!”

Ba người vừa nói chuyện, vừa bước vào tửu lâu tốt nhất của Tạ Thị Thương Hội tại Tây Thị. Tìm chỗ ngồi xong, thấy sắc mặt Địch Nhân Kiệt trầm ngưng, Khâu Thần Tích phất tay ra hiệu cho tả hữu lui xuống.

Địch Nhân Kiệt cầm chén trà lên, nhấp một ngụm trà ngon cho ướt giọng, rồi đặt câu hỏi: “Không biết sau khi Lai thị lang cáo lão, ai sẽ kế nhiệm vào Nội Các?”

Khâu Thần Tích nói: “Ta lại thấy rằng, với tài năng của Hoài Anh, đủ sức làm tể tướng!”

Địch Nhân Kiệt lắc đầu: “Lời này không thể nói. Ta kinh nghiệm còn nông cạn, những trọng trách được giao phó đều nhờ bệ hạ tín nhiệm, há có thể ngang bằng được?”

Khâu Thần Tích lẩm bẩm một tiếng: “Ta đây chính là lời thật lòng. Ta còn thấy Lục Lang cũng có thể làm tể tướng ấy chứ, bất quá hắn thực sự tuổi còn quá trẻ, tuổi tác như Hoài Anh mới phù hợp!”

Uyển Nhi thì phân tích: “Bệ hạ cũng đang do dự, nhất thời chưa tìm được nhân tuyển thích hợp. Theo thiển ý của ta, cuối cùng bệ hạ khả năng sẽ để Lưu lão tướng quân phục chức.”

Địch Nhân Kiệt vuốt vuốt râu, thầm thở dài một hơi: “Lưu lão tướng quân bây giờ đang ổn định cục diện ở Liêu Đông, e rằng không phải là nhân tuyển thích hợp...”

Lý Trị bổ nhiệm năm vị phụ chính đại thần, bốn vị kia tuổi tác đều đã cao, Lai Hằng là người trẻ nhất, thế nhưng năng lực và thủ đoạn chính trị của hắn lại kém cỏi nhất.

Sự sắp xếp như vậy vô cùng cao minh, vừa chiếu cố được lão thần, lại thuận tiện cho Lý Hoằng sau khi ổn định triều chính, có thể thay thế bằng thân tín của mình. Lý Trị trước khi băng hà, thật lòng đã trải đường cho con trai mình.

Nhưng giờ đây Lý Hoằng, khi chưa cân nhắc kỹ nhân tuyển kế nhiệm, đã cách chức Lai Hằng, rõ ràng là quá nóng vội. Dù sao, Lai Hằng vừa đi, vùng Giang Nam lại không có người nào đủ uy vọng lẫn kinh nghiệm để kế nhiệm chức tể tướng, điều này sẽ gây ra những chấn động nhất định đối với cục diện chính trị khu vực vốn đã khó khăn lắm mới đạt được cân bằng.

Địch Nhân Kiệt nghĩ tới đây, thấp giọng hỏi: “Thái hậu bên kia như thế nào?”

Gần đây, những tin đồn từ các thái giám cấp cao trong cung đều truyền đến tai Uyển Nhi. Nàng lập tức trả lời: “Từ khi biết Chu Qu���c Công bị chém ở tiền tuyến, Thái hậu liền bế cung không ra ngoài, ẩn mình trong Trường Sinh Viện để dưỡng thọ.”

Địch Nhân Kiệt lấy làm lạ, nhưng phàm là ai hiểu rõ đôi chút về Võ Hậu, đều sẽ không tin vị này lại vì cái chết của cháu trai mà bị đả kích. Lý Ngạn không ở kinh thành, đây càng là thời cơ tốt đẹp để gây sóng gió, sao lại có thể bỏ lỡ?

Đón lấy ánh mắt dò hỏi của ông, Khâu Thần Tích trầm mặc, hiếm thấy thở dài.

Uyển Nhi thì run giọng nói: “Lần này khai chiến với Tân La, bệ hạ một mực chuyên cần chính sự không ngừng nghỉ. Đợi đến khi tin tức đại thắng truyền về, bệ hạ liền ngã bệnh. Bây giờ sức khỏe suy yếu hơn nhiều so với trước kia, gần đây triều kiến buổi sáng cũng đã dừng lại, mọi chính sự đều thương nghị tại Trinh Quán Điện...”

Tay Địch Nhân Kiệt bưng chén trà run bần bật.

Chuyện lo lắng nhất, sắp xảy ra a?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.