“Thập Nhất ca, người ngồi đi!”

“Nhi thần không dám!”

“’Nhi thần’ là cách xưng hô gì? Nếu con không thân cận với lão thân, hãy tự xưng là ‘thần’. Còn nếu đã nhận lão thân là mẹ, con nên tự xưng là ‘hài nhi’... Đến đây, ngồi cạnh lão thân.”

“Hài nhi cẩn tuân nương nương chi mệnh.”

Trong cung Phúc Ninh, Hướng Thái Hậu vẫn đoan trang ngồi trên ngự tháp. Triệu Cát thì đã ngồi xuống bên cạnh bà, hai mẹ con nắm tay trò chuyện, vẻ mặt thân mật như mẹ hiền con hiếu.

Trong ánh mắt Hướng Thái Hậu, quả nhiên toát ra vẻ từ ái nhàn nhạt. Cả đời bà không có con, cô con gái duy nhất từ nhỏ thông minh lanh lợi, đáng tiếc lại mất vì bệnh khi mới mười hai tuổi. Năm đó, bà đau buồn đến mức gần như suy sụp, Thần Tông đã nghỉ triều năm ngày để đích thân đưa tang con gái yêu.

Sau này, khi Triết Tông không phải con ruột của bà đăng cơ, mối quan hệ giữa hai người trở nên lạnh nhạt, thậm chí có nhiều sự chèn ép. Cho đến khi thảm họa ngày hôm nay xảy ra, bà lại cảm nhận được tình mẫu tử chưa từng có từ Triệu Cát.

Giữa lúc không khí đó, Công Tôn Chiêu và Nhậm Bá Vũ bước vào điện: “Thần bái kiến Thái Hậu! Bái kiến Quan gia!”

Triệu Cát lập tức im lặng, trầm mặc xuống. Hướng Thái Hậu thấy vậy rất hài lòng, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay hắn, tỏ ý cổ vũ, sau đó uy nghiêm nói: “Miễn lễ!”

Nhậm Bá Vũ già nua dẫn đầu đứng lên nói: “Lão thần có việc muốn tấu!”

Tin tức ở Biện Kinh lan truyền cực nhanh, không chỉ từ trong cung truyền ra ngoài, mà ngoài cung cũng truyền vào trong. Hướng Thái Hậu lúc này đã biết mục đích của Nhậm Bá Vũ, bà lạnh nhạt nói: “Chuẩn tấu!”

Nhậm Bá Vũ vung tay áo dài, cái lưng còng xuống thường ngày vì kham khổ bỗng nhiên thẳng lên, lập tức toát ra một cỗ tinh thần trọng nghĩa: “Chúng thần nghe đồn, Khai Phong Phủ Nha phán quan Công Tôn Chiêu, bản tính hung ác, giỏi dùng trí mưu để thao túng người khác, lòng dạ gian hiểm, chuyên dùng lời lẽ dối trá để tự mưu lợi, lại dùng thủ đoạn hiểm độc để được bề trên sủng ái...”

Hướng Thái Hậu vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nghe những lời ấy như nước đổ đầu vịt.

Là một người đứng ở vị trí bề trên, những lời gián ngôn của quan lại đôi khi có thể lựa chọn lắng nghe, nhưng nhiều lúc chỉ có thể xem như lời nói vớ vẩn. Bởi lẽ, nếu không như vậy, thì cả triều thần, trừ ngự sử, đều sẽ mang tội lớn. Đặc biệt là tể tướng, Ngôn Quan thích nhất là nắm bắt sai lầm của họ không buông tha, thậm chí ngay cả những tin đồn trong dân gian, dù thật giả thế nào cũng được đem ra để vạch tội.

Ngược lại, việc Công Tôn Chiêu có thể "thưởng thức" được những lời vạch tội từ Ngôn Quan, cho thấy địa vị của hắn đã tăng lên rõ rệt, không còn là một tiểu quan cấp thấp nữa. Sự thay đổi này không nghi ngờ gì đến từ sự trọng dụng của chính vị Thái Hậu này.

Hướng Thái Hậu nhìn Công Tôn Chiêu đầy dò xét.

Hôm qua, cảm xúc bộc phát mạnh mẽ, bà đã vội vàng ban thưởng trong lúc nhất thời. Đến khi bình tĩnh lại, Hướng Thái Hậu không khỏi hối hận. Vạn nhất vụ án này có gì khó khăn trắc trở, thì hao tổn chính là thể diện của vị Thái Hậu như bà. Nhưng phi bào đã ban thưởng thì không thể thu hồi ngay lập tức, vì vậy, mượn lời Nhậm Bá Vũ để cảnh cáo Công Tôn Chiêu lại khá hợp lý.

Nhậm Bá Vũ trích dẫn kinh điển, hùng hồn trình bày suốt một khắc đồng hồ, cuối cùng kết luận rằng: “Lời tội trạng của lão thần, câu nào câu nấy đều là sự thật! Xin Thái Hậu đề phòng từ sớm, bắt Công Tôn tặc này tống ngục, tuyệt đối không thể để hạng tặc tử như vậy tiếp tục nhậm chức tại Khai Phong Phủ Nha!”

Hướng Thái Hậu đúng lúc hỏi: “Công Tôn Phán Quan, ngươi có lời gì muốn nói không?”

Theo kỳ vọng của bà, vị phán quan Khai Phong Phủ này hẳn phải run sợ, dập đầu xin tội. Còn bà sẽ khoan hồng độ lượng, bác bỏ lời vạch tội của Nhậm Bá Vũ, sau đó vị phán quan này sẽ lập lời thề độc, nhanh chóng phá án bắt hung phạm. Một chuỗi diễn biến hợp lý đã được bà vạch ra.

Thế nhưng Công Tôn Chiêu lại lạnh mặt, không chút do dự đáp: “Thần cho rằng, những lời Nhậm Chính Ngôn vừa nói chính là ngụy biện nhằm che đậy sai lầm của bản thân ông ta. Thần thân là phán quan, tuy không có quyền vạch tội, nhưng cũng phải khiển trách những lời vô nghĩa, phế bỏ công vụ, làm hại đất nước, hại dân của ông ta!”

Trong điện đột nhiên an tĩnh lại.

Hướng Thái Hậu ngây người, Nhậm Bá Vũ sững sờ, ngay cả Triệu Cát vốn đang ngồi trên ngự tháp, tưởng như không liên quan đến mình, cũng phải quay lại nhìn.

Ngôn Quan là một đám người hung hãn đến mức nào, vậy mà Công Tôn Chiêu chỉ là một phán quan Khai Phong Phủ, lại dám vạch tội họ sao?

Ngươi làm sao dám đó a?

Người đầu tiên nhảy dựng lên không ai khác chính là Nhậm Bá Vũ. Hắn chỉ thẳng vào mũi Công Tôn Chiêu, há to miệng giận dữ mắng: “Tặc tử, ngươi sao dám? Ngươi sao dám!!”

Công Tôn Chiêu lùi lại một bước, tránh làn nước bọt đang bắn tới.

Thế nhưng, đây không phải là lui bước. Hoàn toàn ngược lại. Bởi lẽ, khi Bao Chửng làm ngự sử, từng phun nước bọt vào mặt Nhân Tông mà Nhân Tông cũng chỉ đành chịu đựng, câu chuyện ấy nhất thời trở thành giai thoại. Trong lịch sử, Ngôn Quan còn xé rách long bào của Triệu Cát, và Triệu Cát cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. So với các Quan gia, đây chính là một màn đối kháng rõ ràng không hề sai.

Nước bọt của ta, Thiên tử còn phải chịu, ngươi dựa vào đâu mà tránh?

Nhậm Bá Vũ tức giận đến toàn thân run rẩy, còn Công Tôn Chiêu thì lạnh lùng nhìn vị lão giả này.

Điều hắn không thể chấp nhận nhất, chính là cái ngữ khí phát ra từ tận đáy lòng khi Nhậm Bá Vũ vạch tội.

Nếu là những tiểu nhân gian nịnh miệng nam mô bụng bồ tát, thì cũng chẳng sao. Công Tôn Chiêu cũng đã gặp không ít lời chửi rủa, sớm đã không còn để trong lòng. Nhưng thái độ tự cho là chính trực của vị quan này, lại khiến hắn cảm thấy buồn nôn từ tận đáy lòng.

Rõ ràng là mình sai, dựa vào đâu mà hùng hồn đổi trắng thay đen?

Mãi đến lúc này, Hướng Thái Hậu mới hoàn toàn kịp phản ứng, tình thế dường như đang muốn vượt ngoài tầm kiểm soát. Nghĩ đến danh dự của những quan gián ngôn này trong sĩ lâm, ý niệm đầu tiên của bà là lùi bước, tìm cách dẹp yên chuyện này.

Nhưng khi đang định mở lời, bà chợt nhận ra một ánh mắt đang nhìn mình, đó là của Triệu Cát đang ngồi bên cạnh.

Hướng Thái Hậu há to miệng, lại chần chờ.

Và chính trong khoảnh khắc chần chờ đó, Công Tôn Chiêu đã bẩm báo: “Thần có hồ sơ vụ án muốn trình lên, việc này liên quan đến chân tướng vụ án Vĩnh Dương quận vương bị sát hại, kính mong Thái Hậu tường tra!”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và mọi hình thức sao chép đều không được phép.