"A, khay đồ ăn này trước đó đựng là món cá giấm Tây Hồ của tiểu điếm mình sao?" Đột nhiên, chưởng quỹ nâng một cái chậu lên hỏi.

"Ngươi xác định sao?" Lục Sanh vội vàng hỏi.

"Hẳn là sẽ không sai, cá giấm Tây Hồ của tiểu điếm mình dùng dấm đặc chế, vị chua của nó mang theo hương thơm đặc trưng riêng biệt, chắc chắn không thể nhầm lẫn."

"Ngươi nói người đặt đơn hàng này cho ngươi chính là hiệu buôn Ninh Viễn ư?"

"Là, là hiệu buôn Ninh Viễn."

"Ngươi có thể ký tên xác nhận không?"

Tiếp nhận tờ khai Lục Sanh đưa tới, chưởng quỹ nhanh chóng lướt qua nội dung trên đó. Ông ta thấy không có gì bất lợi, bèn nhận bút, nhanh chóng ký tên, rồi lại điểm chỉ tay.

"Đại nhân... món ăn của tiểu điếm... có vấn đề gì sao?"

"Há, không có vấn đề gì..." Lục Sanh cầm tờ khai lên, thổi nhẹ, "Chỉ là độc chết mấy trăm người thôi."

Chưởng quỹ run rẩy toàn thân, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm Lục Sanh không chớp. Khóe miệng ông ta giật giật, rồi lại co rút lại...

"Đừng lo lắng, không liên quan nhiều đến các ngươi. Không sao rồi, về đi, nhớ kỹ đừng nói chuyện này ra ngoài."

Lục Sanh phất phất tay, đuổi chưởng quỹ rời đi. Thân thể chưởng quỹ vẫn run lẩy bẩy như cái sàng, hai chân mềm nhũn như bún. Hầu như là bị Phùng Kiến kéo lê ra khỏi phòng. Sau khi chưởng quỹ rời đi, Lục Sanh lập tức vùi đầu vào đống hồ sơ.

"Hiệu buôn Ninh Viễn, thành lập năm năm trước, dưới trướng có một phòng đấu giá. Kỳ quái, ngoài phòng đấu giá ra, lại không có bất kỳ sản nghiệp nào khác. Rõ ràng đây là một công ty rỗng ruột."

"Công ty rỗng ruột? Huynh muốn nói... hiệu buôn Ninh Viễn này chỉ là một chiêu bài do người khác dựng lên, phía sau nó là một người hoàn toàn khác sao?"

"Điều này là hiển nhiên, huynh nhìn xem, ngay cả phòng đấu giá Đông Châu trực thuộc hiệu buôn Ninh Viễn cũng không có bất kỳ hoạt động thương mại bổ trợ nào. Cứ ba tháng lại tổ chức một phiên đấu giá, trong khi các bảo vật được mua bán ở đây hầu như đều do người khác ủy thác đấu giá. Phòng đấu giá chỉ lấy mười lăm phần trăm hoa hồng từ đó. Từ đây huynh có nhìn ra điểm gì mờ ám không?"

"Mờ ám?" Đoạn Phi tròn mắt ngơ ngác nhìn, mãi một lúc lâu sau mới chợt bật cười, "Lục huynh, sau này ta nghĩ mình nên ít nói chuyện và ít cùng huynh suy nghĩ về vụ án này. Dù sao, điều tra ngân khố quốc gia huynh là người chủ trì, còn ta chỉ phụng mệnh chờ đợi phân công. Trước kia khi hành quân đánh trận, ta còn được trong quân gọi là Tiểu Gia Cát, Quỷ Hồ. Nhưng bây giờ... ở trước mặt huynh ta tựa như thằng ngu. Huynh nói đều là một cái vai chống đỡ cái đầu, cái đầu của huynh sao lại có thể nghĩ ra nhiều... nhiều ý tưởng đến thế?"

Đoạn Phi lần đầu tiên chân tình thổ lộ với Lục Sanh, có mấy lời, giấu trong lòng thật sự khó chịu. Đoạn Phi cũng không phải người tự phụ, thà rằng trí thông minh bị treo đánh như vậy, còn không bằng thống khoái thừa nhận rồi tránh cái thanh nhàn.

"Trí thông minh của con người đều như nhau, chỉ là trải qua huấn luyện khác nhau nên phương thức tư duy cũng có sự khác biệt. Đoạn huynh, so với tự phụ thì không có chí tiến thủ càng không ổn. Với lại, không thảo luận với huynh thì ta còn biết thảo luận với ai? Hà đại nhân cứ thế giao phó trọng trách này cho ta, rồi bản thân phủi tay bỏ đi, bên cạnh ta cũng chẳng còn ai khác. Tương hỗ nghiên cứu thảo luận, bổ sung cho nhau có lợi cho việc phát hiện những đầu mối mới đó chứ."

"Đừng! Ngay cả khi có thảo luận thì cũng chẳng có ai tra tấn người khác như huynh đâu, huynh muốn phát hiện điều gì thì cứ nói thẳng ra. Hơn nữa, trọng trách này không phải Hà đại nhân giao cho huynh, mà là Nam Lăng vương."

"Nam Lăng vương?" Lục Sanh nghi ngờ hỏi, "Nam Lăng vương chắc hẳn là vương hầu thần bí nhất Đại Vũ hoàng triều phải không? Trong tổ chức có lời đồn, Nam Lăng vương chính là cái bóng của Hoàng thượng."

"Không biết!" Đoạn Phi lười biếng gác chân lên bàn.

"Huynh không biết? Này, huynh là Phi Lăng vệ mà, là thị vệ cận thân của Nam Lăng vương phủ mà, sao lại không biết? Huynh hãy nói rõ ngọn ngành cho ta biết đi, Nam Lăng vương tại sao phải giao vụ án cho ta, làm sao mà ngài ấy biết ta được? Còn nữa, vì sao nhất định phải là ta?"

"Vì sao không phải huynh?" Thấy Lục Sanh sốt ruột như bắt được vàng, lòng Đoạn Phi cảm thấy vô cùng sảng khoái.

"Ta chỉ là một sĩ tử mới thi đậu công danh năm ngoái, hơn nữa còn chỉ mới nhậm chức được gần một tháng. Nếu nói từ kinh thành đã bắt đầu chú ý ta thì không thể nào, ngài ấy nên chú ý đến Trạng Nguyên, Bảng Nhãn, Thám Hoa mới phải. Muốn nói chờ ta nhậm chức về sau, ta mới chỉ là một Chủ ty Đề Hình ty Tô Châu, trong mắt Nam Lăng vương phủ, chỉ là một tiểu quan nhỏ bằng hạt vừng. Ta có gì mà khiến Nam Lăng vương phải nghĩ đến ta chứ?"

"Chắc là, có lẽ... có liên quan đến người quen của huynh ở kinh thành. Không nói chuyện này nữa, phòng đấu giá Đông Châu này có vấn đề gì?"

"Tỷ lệ hoa hồng cao hơn các phòng đấu giá khác năm phần trăm."

"Thì sao chứ?" Đoạn Phi nghi ngờ hỏi.

"Tỷ lệ hoa hồng cao hơn các phòng đấu giá khác, nhưng lại có nhiều mối làm ăn đến vậy, chẳng lẽ đám người đi bán đấu giá kia bị kẹp đầu vào cửa nên mới cam tâm tình nguyện trả thêm tiền? Loại chuyện này chỉ có thể có hai lý do. Một là người đứng sau hiệu buôn Ninh Viễn vô cùng lợi hại, nên rất nhiều người cần phải nịnh bợ; hai là phòng đấu giá này an toàn hơn. Nếu là lý do thứ nhất, bọn họ cần gì phải tốn công tốn sức như vậy? Ở Hỗ Thượng phủ, người quyền thế nhất là Ninh Quốc Hầu phủ, nói đúng hơn là Trường Lăng công chúa. Trường Lăng công chúa ở Hỗ Thượng có thể nói là một tay che trời, hô phong hoán vũ, muốn thu tiền thì căn bản không cần phải che che giấu giếm. Thế nên việc âm thầm chuyển tiền ở các phủ khác thì dễ dàng, nhưng ở Hỗ Thượng phủ lại không cần thiết. Vì vậy, ta càng có khuynh hướng về loại thứ hai."

"An toàn sao? Nhưng huynh vừa nói hiệu buôn Ninh Viễn chỉ là một công ty rỗng ruột thì làm sao an toàn được?"

"Đó là vì trong nội tình giao dịch có mánh khóe, huynh hãy xem qua điều lệ của phòng đấu giá Đông Châu. Không hỏi bảo vật từ đâu đến, không hỏi bảo vật thuộc về ai. Chỉ cần có đồ vật, là có thể đấu giá. Còn người đấu giá cũng không cần giữ thân phận, chỉ cần có tiền là được. Ta thấy thế này chẳng khác gì một phương thức rửa tiền. Cũng giống như món đồ đấu giá này, một bức tranh do Niên Chi Diêu Tri phủ đích thân vẽ, giá đấu giá là năm vạn lượng. Niên Chi Diêu là ai? Có phải đại gia tranh vẽ nào không? Tranh của ông ta đáng giá năm vạn lượng ư?"

"Huynh muốn nói... Niên tri phủ cũng tham ô sao?"

"Ba năm làm Tri phủ thanh liêm, mười vạn lượng bạc trắng. Nếu nói cả triều trên dưới đều là tham quan, ta không tin. Nhưng nếu muốn giết hết từng người một thì chắc chắn có sơ sót. Niên tri phủ đã gần sáu mươi, cơ hội thăng chức là không còn. Làm thêm hai ba năm nữa, cũng coi như nên cáo lão hồi hương rồi."

"Hừ! Lão già lẩm cẩm này, trước kia còn cho ta ấn tượng là một quan tốt thanh bần, không ngờ cũng là một tham quan ô lại. Đợi vụ án này sáng tỏ, ta sẽ điều tra lão già lẩm cẩm này, những năm qua tham ô bao nhiêu, ta sẽ bắt ông ta phải nhả ra hết."

"Đoạn huynh, nước quá trong thì ắt không có cá, ta cũng không phải bênh vực cho tham quan ô lại. Niên Chi Diêu làm quan ở Hỗ Thượng phủ mười mấy năm, mà chỉ để dành được năm vạn lượng bạc thì cho thấy ông ta tham ô không đáng kể. Mà Hỗ Thượng phủ những năm nay cũng không có xảy ra loạn lạc gì, trái lại, mức sống của bách tính đã tăng gấp mười mấy lần so với hai mươi năm trước, đó mới là chiến tích thực sự. Muốn xem một vị quan có phải là quan tốt hay không, chủ yếu không phải nhìn ông ta có tham nhũng hay không, mà là xem bách tính sống có sung túc hay không. Một vị quan thanh liêm hai tay áo gió lộng, chưa chắc đã là phúc của bách tính. Nhất là ở Hỗ Thượng phủ, nơi chủ yếu dựa vào thương nghiệp mậu dịch, làm quan ở đây càng cần đến tài năng. So với những kẻ ác đáng phải băm thây vạn đoạn, Niên Chi Diêu ngược lại làm ta cảm thấy lương thiện, dễ gần. Thế nhưng... Điều này cũng làm ta nhận ra phòng đấu giá Đông Châu này hẳn là một cơ cấu rửa tiền. Có thể khiến cho một số tiền bất hợp pháp trở nên hợp pháp, Đoạn huynh, huynh thử nghĩ xem liệu nó có liên quan gì đến vụ án chúng ta đang điều tra không?"

"Huynh muốn nói... Sau khi bọn đạo phỉ cướp được ngân khố quốc gia, sẽ còn thông qua phòng đấu giá để hợp pháp hóa số ngân khố quốc gia đó sao? Thế nhưng, ngân khố quốc gia đó chẳng phải vẫn chưa được vận chuyển đến Hỗ Thượng phủ sao?"

"Niên Chi Diêu nói chưa đến Hỗ Thượng phủ thì là chưa đến sao? Ta cũng không lạc quan về việc điều tra ở cửa ải. Cửa ải điều tra thì chết cứng, nhưng người thì sống động. Huynh tin không, nếu ta là giặc cướp, ta có không dưới năm cách để vận chuyển số ngân khố quốc gia này vào Hỗ Thượng."

"Vậy chúng ta tìm tới tìm lui chẳng phải cũng công cốc sao? Cửa ải Hỗ Thượng phủ vô dụng, vậy các phủ khác chẳng phải cũng vậy sao?"

"Nhưng Hỗ Thượng phủ lại là bọn hắn duy nhất có thể đặt chân." Lục Sanh nhẹ nhàng gõ gõ trên bản đồ Hỗ Thượng phủ, "Ngoại trừ Hỗ Thượng phủ, bất kỳ phủ nào khác nếu có thêm ba trăm vạn lượng cũng sẽ không thể vô thanh vô tức. Một khi gây ra dù chỉ một chút gợn sóng, sẽ lập tức đối mặt với cục diện bị điều tra toàn diện. Để tiêu hóa số ngân khố quốc gia này một cách vô thanh vô tức, chỉ có thể là Hỗ Thượng phủ. Với lại, huynh xem phần tin tức này."

Lục Sanh cầm lấy quyển trục trên bàn đưa cho Đoạn Phi, "Ba tháng trước, hiệu buôn Ninh Viễn có một đội thương thuyền viễn dương gồm ba chiếc, đã rời khỏi bến cảng Hỗ Thượng. Khi đó dù đang giới nghiêm, nhưng họ chỉ kiểm tra thuyền đi vào mà không lục soát thuyền đi ra. Sau khi thuyền ra khơi, cũng không thấy quay trở lại nữa. Đương nhiên, một chuyến mậu dịch viễn dương, ngắn thì nửa năm, lâu thì vài năm cũng là chuyện bình thường. Thế nhưng, trước kia hiệu buôn Ninh Viễn làm gì có thương thuyền cơ chứ?"

"Lục huynh muốn nói là... ba chiếc thuyền này đã đi Yên La đảo sao? Thế nhưng, chỉ đi Yên La đảo thì không cần đến ba tháng mà vẫn chưa quay về chứ?"

"Ta không biết, nhưng có thể khẳng định hiệu buôn Ninh Viễn có vấn đề. Thế nhưng đây chỉ là một công ty rỗng ruột, kẻ chủ mưu phía sau màn không rõ danh tính nên không tiện tùy tiện ra tay. Người đâu!"

Tiếng vừa dứt, cánh cửa lại một lần nữa được mở ra.

"Lục đại nhân, xin cứ việc phân phó."

"Hãy lặng lẽ tìm hiểu xem khi nào phòng đấu giá Đông Châu lại tổ chức đấu giá, đồng thời ngầm điều tra ông chủ đứng sau hiệu buôn Ninh Viễn và phòng đấu giá Đông Châu. Mọi thông tin liên quan, càng kỹ càng càng tốt."

Năng lực tình báo của Phi Lăng vệ quả nhiên rất mạnh, bọn họ vừa là quân nhân, lại là đặc công. Sau khi Lục Sanh phân phó, chỉ vỏn vẹn nửa ngày, những thông tin tình báo liên quan đã chất đầy trên bàn Lục Sanh.

"Ba ngày nữa chính là ngày khai mạc đấu giá của phòng đấu giá Đông Châu ư? Xem ra chúng ta đến đúng lúc rồi."

"Lục huynh, huynh nghĩ bọn họ sẽ rửa số tiền đó trong ba ngày tới sao? Thế nhưng, đây là ba trăm vạn lượng đấy! Nếu thật sự hoàn thành một giao dịch lớn đến vậy, e rằng sẽ gây ra sóng gió kinh thiên động địa ư?"

"Bọn họ sẽ không "tế thủy trường lưu" sao! Làm một lần quá mức dễ gây chú ý, chia ra làm nhiều lần thì tốt hơn. Ba tháng đấu giá một lần, cả năm chẳng phải sẽ tiêu hóa hết số bạc đó sao? Nhưng ta vạn vạn lần không ngờ, hậu trường của hiệu buôn Ninh Viễn... lại thật sự là hắn!"

"Ai?" Đoạn Phi giật lấy tờ tình báo trong tay Lục Sanh, trợn tròn mắt nhìn hồi lâu nhưng chẳng thấy gì, "Trong tình báo có ghi sao?"

"Không có!" Lục Sanh liếc mắt một cái, "Nếu có thể trực tiếp như vậy liền điều tra ra, vậy hắn cũng không cần phải dùng một vỏ bọc rỗng. Nhưng huynh xem, tháng năm năm trước, hải tặc hoành hành Đông Hải, Ninh Quốc Hầu phụng mệnh thống lĩnh thủy sư Hỗ Thượng tiêu diệt hải tặc. Các hiệu buôn lớn được yêu cầu quyên tiền ủng hộ, hiệu buôn Ninh Viễn đã quyên mười vạn lượng, số tiền này còn nhiều hơn tổng số tiền của các hiệu buôn khác cộng lại. Tháng tám năm ngoái cũng tương tự như vậy. Hiệu buôn Ninh Viễn này có quan hệ gì với Ninh Quốc Hầu? Đáng giá để hắn phải "đập nồi bán sắt" như vậy sao?"

"Không phải nói thân quyến của hiệu buôn Ninh Viễn đã chết vì bị hải tặc bắt cóc hai năm trước sao?" Đoạn Phi nghi ngờ hỏi, "Vì báo thù cho thân quyến, điều đó hợp tình hợp lý!"

"Đúng là vậy, nhưng liên tưởng đến bối cảnh của hiệu buôn Ninh Viễn và vụ việc ngân khố quốc gia bị cướp lần này thì lại không còn hợp tình hợp lý như thế nữa. Huynh thử nghĩ lại xem, lần này Hà đại nhân phụng mệnh tiêu diệt hải tặc, tại sao lại phải điều thủy sư Tiền Đường từ Tế Châu đến mà không dùng thủy sư Hỗ Thượng?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, được gửi gắm đến độc giả với sự trân trọng.