Hải tặc Đông Hải hoành hành đã ba bốn năm, thường xuyên chặn cướp các thương thuyền qua lại. Thủy sư Hỗ Thượng phụng mệnh xuất binh dẹp loạn lần lượt, nhưng hết lần này đến lần khác đều trắng tay quay về. Không những không diệt được hải tặc, trái lại còn tổn th���t binh tướng nặng nề. Chỉ riêng số quân lương triều đình cấp phát đã lên đến hàng trăm vạn lạng. Với thực lực của thủy sư Hỗ Thượng, làm sao có thể lại không dẹp yên nổi đám hải tặc cỏn con đó? Đã đành không dẹp được, thậm chí ngay cả đối thủ là ai, đến từ đâu cũng chẳng rõ. Điều duy nhất có thể xác định là đám hải tặc này cắm cờ Đoan Mộc, nên triều đình gọi đó là tướng quân Đoan Mộc. Vì vậy, triều đình mới cử Hà đại nhân đi đường vòng qua Tế Châu để điều động Tiền Đường thủy sư. Nếu xét về chiến lực, Tiền Đường thủy sư kém xa Hỗ Thượng thủy sư.

"Vậy còn thủy sư Trường Giang thì sao? Vì sao không điều động thủy sư Trường Giang?"

"Thủy sư Trường Giang và thủy sư Hỗ Thượng có khác biệt gì sao? Nếu thủy sư Hỗ Thượng xảy ra vấn đề, vậy thủy sư Trường Giang cũng sẽ tương tự. Bất quá, đó đều là chuyện triều đình quan tâm, trước mắt chúng ta vẫn nên tập trung truy hồi ngân khố triều đình và điều tra kẻ đứng sau. Đại nhân, ngài sẽ không cho rằng kẻ đứng sau màn là Ninh Quốc hầu đấy chứ?"

"Sao? Không thể là hắn sao?" Lục Sanh nhàn nhạt cười hỏi.

"Có thể là hắn, nhưng lại không thể nào là hắn. Lục huynh, Ninh Quốc hầu không thiếu tiền, thật đấy... Việc kinh doanh của Trường Lăng công chúa trải rộng cả nước, lợi nhuận hàng năm không dưới ba trăm vạn lạng. Mấy chục năm nay, nàng giàu có đến mức phú khả địch quốc, chẳng hề quá lời. Chỉ ba trăm vạn lạng, căn bản không bị bọn họ để mắt tới."

"Đoạn huynh, ngươi có biết không, ta từ trước đến giờ chưa từng nghĩ rằng vụ án này lại là do mấy tên đạo tặc vặt làm ra. Cho dù chúng ta tìm được đám đạo tặc này, bọn chúng cũng nhất định chỉ là con dao trong tay kẻ khác mà thôi. Đạo tặc vặt, ai dám động đến ngân khố triều đình? Cho dù có cái gan đó thì cũng không có bản lĩnh kia. Việc vận chuyển ngân khố là do triều đình trực tiếp định ra kế hoạch, lộ tuyến, thời gian đều được thống nhất sắp xếp. Đạo phỉ muốn ra tay ở Tích Sơn, thời gian, thời cơ, kế hoạch, thiếu một thứ cũng không được. Trừ phi đã có được lộ tuyến vận chuyển chi tiết, nếu không sao có thể căn chuẩn thời gian đến vậy? Hơn nữa, phần kế hoạch này nhất định đã bị thay đổi. Mà phần bị thay đổi chính là thời gian Tô Châu phủ đến tiếp nhận ngân khố. Ta đã phỏng đoán hiện trường, đám đạo phỉ tuyệt đối không thể trong vòng một canh giờ giết sạch đội thuyền hộ tống quan ngân và đánh chìm thuyền vận tải."

"Không phải năm canh giờ sao?"

"Năm canh giờ? Năm canh giờ là thời gian đội quân tiếp nhận ngân khố đợi. Mà nếu năm canh giờ cũng được tính là thời gian hành động của bọn chúng, trừ phi đội quân chờ đợi đều là kẻ điếc, người mù, nếu không khi trận chiến xảy ra, tiếng giết vang trời lẽ nào bọn họ lại không nghe thấy?"

Nhìn ánh mắt kiên định của Lục Sanh, Đoạn Phi lộ vẻ cười khổ trên mặt, "Vậy chúng ta còn có thể điều tra ra được gì sao?"

"Hà đại nhân không phải đã nói, gặp vấn đề thì đến tìm Nam Lăng vương phủ sao? Ngươi có phải nên phái người về Đồng Tri báo cáo không?"

"Được rồi, vậy ta sẽ phái người đi Kim Lăng. Bất quá, bây giờ chúng ta làm gì?"

"Không làm gì cả, chờ! Chờ Đông Châu phòng đấu giá khai mạc, đến lúc đó chúng ta đi tìm hiểu một chút."

Nhịp sống ở Hỗ Thượng phủ rõ ràng nhanh hơn nhiều so với những thành phố khác, điều này có thể thấy rõ ngay từ dòng người qua lại trên đường. Bất kể là xe ngựa hay người đi bộ, đều như đang vội vã trên đường.

Lục Sanh và Đoạn Phi đợi ba ngày trong khách sạn. Sau ba ngày, Lục Sanh, Đoạn Phi cùng mấy Phi Lăng vệ thay thường phục rồi ra khỏi cửa, đi thẳng đến hội trường đấu giá Đông Châu. Bên ngoài hội đấu giá Đông Châu, có rất nhiều tiểu thương rong ruổi, có người bán bánh ngọt đồ ăn vặt, có người bán son phấn bột nước. Nhưng đặc biệt nhất là, lại có hơn chục người đang bán các loại mặt nạ. Loại đồ chơi mà chỉ trẻ con mới đeo được này lại vô cùng đắt hàng ở đây. Rất nhiều người ăn vận đẹp đẽ cứ như bị kích thích bản tính trẻ con mà mua mặt nạ.

"Lục huynh, huynh nhìn chăm chú gì thế? Chẳng lẽ mấy chiếc mặt nạ này là vé vào cửa sao?"

"Vé vào cửa là ngân phiếu chứ không phải mặt nạ, nhưng mấy chiếc mặt nạ này l���i càng khiến ta xác định Đông Châu phòng đấu giá này là một ổ rửa tiền. Đeo mặt nạ vào sân chính là không muốn để người khác biết được đôi bên giao dịch là ai. Đi, chúng ta cũng mua mặt nạ rồi vào."

Mua mặt nạ xong, họ đi tới lối vào Đông Châu phòng đấu giá. Hạ nhân ở cửa yêu cầu khách hàng ít nhất phải xuất ra một vạn lạng ngân phiếu, không có số tiền này thì ngay cả tư cách bước qua cánh cửa cũng không có. Sau khi xuất trình ngân phiếu xác nhận tài lực, khách sẽ nhận được một thẻ số, sau đó dựa vào thẻ số để vào chỗ ngồi.

Lục Sanh đợi sau khi đã vào chỗ thì nhìn quanh những người đủ hình đủ dạng xung quanh. Mặc dù đều đeo những chiếc mặt nạ tương tự nhau, nhưng vẫn khiến Lục Sanh có cảm giác chúng sinh muôn màu muôn vẻ. Cao thấp mập ốm, cảm xúc thoải mái. Kích động, lo sợ không yên, bất an, cũng có hưng phấn.

Đoạn Phi khẽ kéo tay áo Lục Sanh, "Lục huynh, sao không có danh sách vật phẩm đấu giá?"

"Toàn bộ là vật đấu giá được mang ra trực tiếp tại chỗ, định giá và cạnh tranh ngay tại chỗ, không cần danh sách. Ở đây, hôm nay có ba mươi người đến, nói rõ ít nhất sẽ có ba mươi món đồ muốn đấu giá."

"Ba mươi?" Đoạn Phi nhìn đám đông ngồi chật kín, "Lục huynh, toán học của huynh do ai dạy vậy? Ít nhất cũng có vài trăm người sao lại chỉ có ba mươi?"

"Cả đoàn chúng ta có năm người, ngươi nói chúng ta tính là một hay tính là năm? Ở đây có bốn trăm ba mươi hai người, lẫn nhau có bạn tri kỷ hẹn hò thì khoảng bảy mươi hai đôi. Mặc dù chỗ ngồi của họ khác nhau, nhưng ánh mắt của họ vẫn giao lưu với nhau. Họ dùng các thân phận khác nhau để vào phòng đấu giá, có người là người được nhờ, có người đóng vai mặt trắng, có người đóng vai mặt đỏ. Nhưng trong số nhiều người như vậy, ta khâm phục nhất vẫn là mấy người nước ngoài ở phía đông kia."

"Người nước ngoài? Ngươi là chỉ người Hồ?" Đoạn Phi thuận theo ánh mắt của Lục Sanh nhìn, trong đám đông, mấy người tóc vàng râu ria rậm rạp lộ ra vẻ đột ngột như vậy. Bọn họ không đeo mặt nạ, ánh mắt láo liên không ngừng nhìn ngắm xung quanh, phục sức mặc cũng là loại áo choàng dài màu đen. Mặc dù ba người nước ngoài xuất hiện ở Đại Vũ có vẻ hơi đột ngột, nhưng Hỗ Thượng phủ nếu là một bến cảng lớn chuyên về mậu dịch viễn dương, có người nước ngoài đến cũng rất bình thường. Ba mươi năm trước, U Minh quỷ vương chính là từ Hỗ Thượng phủ lên bờ, sau đó mang đến gió tanh mưa máu cho Tô Châu phủ.

"Đây là người của Khổng Tước vương triều?" Đoạn Phi khẽ hỏi sát bên tai Lục Sanh.

"Nghe những thương đội cũ nói, từ Đông Hải xuất phát, nếu có thể xuyên qua các quần đảo chằng chịt như sao trời, sau đó sẽ đến đại dương vô biên vô tận. Rồi đi về phía tây, sẽ đến Khổng Tước vương triều. Người Khổng Tước vương triều và loài công rất giống, lông tóc trên người họ cũng đủ mọi màu sắc. Có màu vàng, màu nâu, màu đỏ, và cả màu trắng. Quốc thổ Khổng Tước vương triều to lớn không hề thua kém Đại Vũ triều. Bất quá, dù đất đai rộng lớn nhưng họ lại là vùng đất nghèo nàn, không thể nào so sánh với sự phồn hoa của Đại Vũ hoàng triều chúng ta. Rất nhiều người từ Khổng Tước hoàng triều đến Đại Vũ rồi cũng không muốn quay về. Đúng rồi, ngươi nói khâm phục bọn họ? Vì sao?"

"Diễn trò giả mạo như vậy, chẳng lẽ không đáng nể phục sao?"

"Giả sao? Bọn họ không phải người của Khổng Tước hoàng triều ư?" Đoạn Phi kinh ngạc hỏi, rồi nhìn lại lần nữa, Đoạn Phi quả nhiên phát hiện sự khác biệt. Mặc dù mái tóc vàng óng và bộ râu rậm rạp che kín mặt, nhưng khuôn mặt đó vẫn là mặt của người da vàng.

"Xác thực, rất nghiệp dư, nhưng cũng phải công nhận họ có chút sáng tạo."

"Bắt đầu rồi!" Lục Sanh đột nhiên nói.

Chưởng quỹ đấu giá chậm rãi bước lên sân khấu, đầu tiên là một tràng lời xã giao. Những lời nói trái lương tâm, nghe cũng chẳng lọt tai. Nên sau lời dạo đầu ngắn gọn, ông ta liền đi thẳng vào chủ đề. Từng món bảo vật đấu giá lần lượt được đưa lên sàn. Theo từng đợt cạnh tranh, biểu cảm của Đoạn Phi trở nên càng ngày càng kỳ quái.

"Lục huynh, chuyện này cũng quá trắng trợn rồi chứ?"

Phiên đấu giá cứ như một vở kịch được dàn dựng sẵn vậy. Cứ một món hàng được đưa lên, ngay lập tức có người ra giá, rồi giá cả cứ thế liên tục được đẩy cao. Và cứ thế, việc đấu giá lu��n diễn ra giữa hai phe. Cứ như đang xem một màn đối đáp vậy, còn những người khác chỉ là những vị khách đứng ngoài thờ ơ quan sát.

Một vạn, hai vạn, ba vạn, năm vạn, tám vạn... Rồi, giao dịch thành công. Nhanh gọn lẹ cứ như một dây chuyền sản xuất vậy. Đến cả kẻ ngốc cũng có thể nhìn ra đây chỉ là một màn giật dây. Nếu chỉ một hai món thì còn có thể chấp nhận được, đằng này cả chục món đều diễn ra theo cách đó. Đây không phải là một phiên đấu giá, mà là một vụ rửa tiền trắng trợn từ đầu đến cuối.

"Chư vị, vật phẩm đấu giá tiếp theo tương đối đặc biệt, tại hạ xin chư vị hãy chú ý lắng nghe và mở to mắt. Tất cả mọi người đều tin tưởng Đông Châu phòng đấu giá chúng ta, lão phu cũng cảm tạ sự tin tưởng của chư vị. Mục đích chư vị đến đây là gì, trong lòng chúng ta đều ngầm hiểu lẫn nhau, đơn giản là để có thể thu hoạch được bảo vật mang về. Mà món đồ sắp được đấu giá đây, tuyệt đối là bảo vật trong các bảo vật, là cực phẩm trong các bảo vật trân quý."

Chưởng quỹ vừa nói như thế, đám đông vốn tản mạn lập tức nhao nhao bị khơi dậy sự tò mò, từ từ ngồi thẳng người, hiếu kỳ nhìn hai mỹ nữ diễm lệ nâng một món vật phẩm đấu giá lên sàn. Đặt vật phẩm đấu giá xuống, chưởng quỹ mặt mũi trịnh trọng tiến lên, trang nghiêm vén tấm vải đỏ che phủ. Một tòa bảo tháp toàn thân vàng óng, mang theo vẻ cổ kính trầm lắng xuất hiện trước mặt mọi người.

"Đây là cái gì?" Trong đám đông vang lên tiếng nghị luận.

"Tòa tháp này có gì đặc biệt sao..."

"Chẳng lẽ đây là..." Đột nhiên, một tiếng kinh hô vang lên, màn sắp đặt vừa đúng lúc xuất hiện.

"Chẳng lẽ đây chính là Ma Ni tháp trong truyền thuyết?"

"Vị lão gia này thật có kiến thức! Chư vị, sau khi được các chuyên gia của phòng đấu giá chúng tôi giám định, bảo vật này chính là Ma Ni tháp trong truyền thuyết. Ma Ni tháp có lai lịch như thế nào chắc hẳn mọi người đều ít nhiều có chút hiểu biết rồi phải không? Tương truyền Ma Ni Phật trước khi thành Phật đã tự tay luyện chế bản mệnh pháp khí này, sở hữu thần thông quảng đại. Có thể bảo hộ cả đời, trấn thủ muôn đời khí vận. Từ thời thần thoại lưu truyền đến nay, lưu lạc qua bao nhiêu năm tháng, rồi một ngàn năm trước trong một trận chiến đã biến mất không dấu vết, không còn xuất hiện nữa. Chúng ta thật may mắn, vậy mà có thể được chứng kiến Ma Ni tháp tái xuất nhân gian. Mà càng may mắn hơn, Ma Ni tháp lại xuất hiện ở Đông Châu phòng đấu giá chúng ta. Vì vậy, chư vị lão gia, ai có ý, có thể nhiệt tình ra giá, giá khởi điểm, mười vạn lạng!"

"Tê ——"

Cả đám lập tức hít vào một ngụm khí lạnh. Giá khởi điểm này, thậm chí còn cao hơn cả mức giá giao dịch cao nhất trước đó. Nhưng nếu đây thật sự là Ma Ni tháp, vậy thì giá khởi điểm này thật sự là quá thấp.

Tiếng chưởng quỹ vừa dứt, toàn bộ phòng đấu giá lại hoàn toàn tĩnh mịch. Một lúc lâu sau, cuối cùng có một giọng nói vang lên trong đám đông, "Kia, Đông chưởng quỹ, Đông Châu phòng đấu giá là loại hình gì chúng tôi đều là người trong cuộc nên biết rõ. Giá khởi điểm mười vạn lạng cho Ma Ni tháp cũng xem là hợp tình hợp lý... nhưng ngài có nên giải thích rõ ngọn ngành về việc Ma Ni tháp này có phải thật hay không không?"

"Thế nào, vị lão gia này là hoài nghi Đông Châu phòng đấu giá chúng tôi bán hàng giả?"

"Không dám, nhưng chúng tôi chỉ muốn xác nhận một chút xem đây là thật hay là đang diễn trò?"

"Tôi nghĩ mọi người đều có lo lắng phải không? Vì vị lão gia này đã hỏi, vậy tôi cũng xin nói thật, lần này, tuyệt đối không phải diễn trò! Ma Ni tháp, là thật."

Ồn ào – Một tràng xôn xao bùng nổ ngay lập tức.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch chất lượng cao này tại truyen.free, nơi bản quyền được tôn trọng tuyệt đối.