Trong vụ án hỏa hoạn khiến ba mươi sáu người thiệt mạng, có năm người là công tử nhà giàu. Gia đình họ ngày nào cũng kéo một đám đông đến cổng quan phủ để đòi một lời giải thích thỏa đáng.

Thế nên Lục Sanh chỉ đành đến phòng hồ sơ ở phủ nha để phúc tra lại những tài liệu liên quan đến vụ án. Nếu không có vấn đề gì, ông sẽ đưa ra thông cáo làm rõ.

Nhưng khi xem xét, ông lập tức phát hiện ra vấn đề. Một vụ việc liên quan đến tiền đồ của một con người như vậy thì tham gia là tham gia, không tham gia là không tham gia, làm gì có chuyện liên lụy gian lận mà bị xử phạt?

"Bẩm Vương gia, theo lời khai của Trương Tư Xa, hắn chỉ bán đề thi cho Lý Khải Phong và bốn người khác. Mà năm người này lại một mực khẳng định rằng họ đã đưa đề thi cho Ngô Nghênh Thu, và bài văn gian lận cũng do Ngô Nghênh Thu giúp viết.

Nhưng đối với điều này, Ngô Nghênh Thu hết mực chối cãi, chết cũng không nhận, chỉ nói Lý Khải Phong và đồng bọn vu khống hãm hại hắn. Tuy nhiên, cách giải đề của Ngô Nghênh Thu trong kỳ thi lại trùng khớp với bọn họ. Thế nên, tổng hợp lại mà phán đoán, Ngô Nghênh Thu có tham gia nhưng lại không có chứng cứ xác thực."

"Lý Khải Phong và những người khác không có chứng cứ trong tay sao?"

"Lý Khải Phong và bọn họ lúc ấy không đưa thù lao hay lập văn tự gì, bởi vì có được đề thi đối với Ngô Nghênh Thu đã là thù lao lớn nhất rồi.

Mà qua điều tra từ Sở Phong thư viện, Ngô Nghênh Thu và Lý Khải Phong nhiều năm qua vẫn như nước với lửa, Lý Khải Phong và đồng bọn ỷ có tiền nên vẫn luôn ức hiếp Ngô Nghênh Thu và những học sinh nhà nghèo khác. Điều này dường như lại càng củng cố lời Ngô Nghênh Thu nói về việc bị vu oan hãm hại.

Chuyện này, dù biện giải thế nào cũng có vẻ hợp lý, cho nên quan lớn đã quyết định xử phạt nghiêm khắc cả hai bên."

"Hồ đồ!" Lục Sanh lập tức quát, "Tiền đồ của một con người, sao có thể tùy tiện xử lý bằng cách "đánh nặng cả hai" như vậy được? Vả lại ngươi thử nghĩ xem, đề thi bị lộ từ lúc ra đề đến lúc bắt đầu thi vẻn vẹn chỉ có một ngày.

Một ngày trời, một người muốn viết ra năm bài văn, không đúng, là sáu bài, mà lại phải đảm bảo cả sáu bài đều có thể đỗ đạt, Ngô Nghênh Thu nếu có thực lực ấy thì còn cần biết trước đề mới làm bài sao? Lộ đề chính là lộ ra nội dung bài viết mà."

"Cái này..."

"Năm bài văn này chắc chắn là do những người khác nhau chấp bút, vả lại, một bài văn phải qua nhiều người sửa chữa mới hoàn thiện, tuyệt đối không thể nào một người hoàn thành trong một ngày."

"Cái này..." Vị quan viên bị chất vấn lập tức toát mồ hôi lạnh.

"Còn nữa, Trương học sĩ vì sao không bị bắt giữ như thông lệ? Đề thi bị lộ, hắn phòng bị không nghiêm cũng có lỗi."

"Đây là... đây là ý của Hầu đại nhân..."

"Năm người này mua đề thi, gian lận trong thi cử, chứng cứ vô cùng xác thực, tước đoạt công danh, vĩnh viễn không được dự thi. Nhưng Ngô Nghênh Thu và năm người kia mâu thuẫn chồng chất, vả lại sau khi năm người kia xác nhận, hắn vẫn một mực thề thốt chối bỏ. Chúng ta lại không có chứng cứ xác thực, lẽ ra phải gỡ bỏ án xử phạt, khôi phục công danh cho hắn.

Công danh là sinh mệnh của kẻ sĩ, chúng ta đều xuất thân là người đọc sách, cũng là trải qua tầng tầng khảo hạch mà "giết" ra từ trong thiên quân vạn mã. Không lẽ bản thân chúng ta không hiểu được điều đó sao?"

"Vâng, Vương gia nói rất phải!" Các quan lại thuộc phủ An Khánh liên tục gật đầu đồng tình, nhưng thâm tâm họ lại nghĩ, liệu Lục Sanh có được ngày hôm nay là nhờ thi cử khoa bảng sao?

"Hãy giao toàn bộ chính vụ lại cho phủ Thái Thú đi. Văn thư công danh của Ngô Nghênh Thu đâu? Đưa đây, ta sẽ tự mình mang đi."

"Việc này mà còn làm phiền đại nhân sao? Cứ phái một người bất kỳ mang đi chẳng phải được rồi sao?"

"Tốt nhất vẫn là đến tận nơi tìm hiểu rõ ràng. Huống hồ, đây là quan phủ đã xử lý sai, nhận sai thì phải có thái độ nhận sai. Cao cao tại thượng, đứng trên đầu bách tính, ngươi còn mong bách tính có thể đồng tình với ngươi sao?

Sau khi Ngô Nghênh Thu được khôi phục công danh là có thể dự thi khoa cử. Nếu việc này không được xử lý thỏa đáng, sẽ gây ra ảnh hưởng sâu sắc đến một con người. Người đọc sách rất dễ sa ngã, mà một khi lầm đường, cái hại gây ra không chỉ là một hai người."

Lúc ra cửa, vừa quá trưa một chút, nhà Ngô Nghênh Thu vốn ở trong thành An Khánh. Khoảng cách không xa, Lục Sanh liền thong thả bước đi.

Trở về Sở Châu gần một năm, ông cũng ít khi dạo bước trên đường phố Sở Châu. Trước kia khi còn làm việc ở Huyền Thiên phủ, mỗi ngày đi làm đều phải đi qua con phố sầm uất nhất An Khánh.

Đó là một ký ức khó quên.

Con đường vẫn là con đường ấy, nhưng mặt tiền các cửa hàng hai bên đường lại đã thay đổi rất nhiều. Lục Sanh nhận ra, phàm những nơi kinh tế phát triển, bách tính giàu có, hàng quán ăn uống lại càng đặc biệt nhiều.

Đa phần là quà vặt bánh ngọt, một số cửa hàng treo bảng hiệu "đồ ăn đặc sắc", "món ăn nhà quê".

Giữa những hàng quán nhỏ bé ấy, vài tửu lầu lớn vốn đã tọa lạc từ trước vẫn giữ nguyên vẻ ban đầu. Gà quay ở Huệ Đức lâu này làm khá ngon, nhớ lại, Lục Sanh thèm thuồng nuốt nước miếng.

"Đinh đinh đang đang..."

Âm thanh khua chiêng gõ trống từ đằng xa vọng lại. Ở cuối ngã tư, một đoàn rước dâu áo đỏ rực rỡ, chiêng trống ầm ĩ đang tiến đến từ phía xa. Đi trước đoàn rước dâu là từng đàn trẻ nhỏ, hò reo, la hét vang trời.

Theo sau là những nha hoàn, thị nữ trong đoàn, ai nấy xiêm y lộng lẫy như tiên nữ, mặt mày tươi tắn vung bánh kẹo về phía đám đông xung quanh. Ngắm nhìn cảnh tượng ấy, khóe môi Lục Sanh khẽ nở nụ cười.

Ngô Nghênh Thu ngồi trên ghế nằm trong sân, tay bưng một quyển sách ung dung đọc.

Giờ phút này, Ngô Nghênh Thu đã thay đổi rất nhiều. Tóc mai hai bên đã lốm đốm bạc, trên đỉnh đầu tóc đen nhánh, thoạt nhìn như già đi mười tuổi vậy.

Không chỉ vẻ ngoài trở nên thành thục, mà ngay cả tâm tính của hắn cũng trở nên chín chắn. Người ta nói đàn ông trưởng thành chỉ trong một đêm, và sau khi đã trải qua bao biến cố thăng trầm ấy, tâm hồn Ngô Nghênh Thu cũng trở nên tĩnh lặng như mặt nước.

Đến cả tiếng chiêng trống ồn ào náo động bên ngoài, hắn cũng thờ ơ không để ý. Dù đoàn rước dâu ầm ĩ kia đang đón cô gái mà hắn yêu thương đi chăng nữa.

"Xem ra ngươi đã tiến bộ rất nhiều rồi, giờ phút này mà còn có thể bình tâm ngồi đọc sách sao?" Con quạ đen đậu trên cành cây, cười nói với Ngô Nghênh Thu.

"Đã có những chuyện định sẵn sẽ xảy ra, ta lo lắng, đau khổ, mong chờ, kích động, hay khẩn trương để làm gì? Mọi thứ đều sẽ ứng nghiệm, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay, ta chỉ cần đợi đến khi sự việc đơm hoa kết trái, rồi đón nhận thành quả là được."

"Ngươi có Thiên thư rồi, còn đọc sách làm gì nữa?"

"Chuyện này không giống nhau. Trước kia ta đọc sách là vì công danh, còn bây giờ ta đọc sách là vì đạo lý.

Thay đổi tâm tình mà đọc sách, trước kia đọc sách đều thành uổng công. Lời thánh nhân càng cao thâm khó lường, mười lăm năm đèn sách gian khổ, đến hôm nay mới hiểu được ý nghĩa trong sách."

"Ngươi đã hiểu."

"Đúng, ta đã hiểu."

"Có người đến rồi, ngươi cẩn thận đó."

"Ừm!" Ngô Nghênh Thu khẽ gật đầu, đứng dậy chỉnh trang lại dung mạo.

"Ngô công tử có ở đây không?"

"Có, xin đợi một lát."

Cánh cửa trước mặt Lục Sanh từ từ mở ra, Ngô Nghênh Thu với nụ cười rạng rỡ hiện ra ở cổng. Vừa nhìn thấy Ngô Nghênh Thu, sắc mặt Lục Sanh khẽ đổi.

Ngô Nghênh Thu chẳng phải mới hai mươi ba tuổi sao? Nhưng người đàn ông trước mắt này... cứ như đã trải qua sương gió cuộc đời, bảo hắn bốn mươi tuổi cũng chẳng ai nghi ngờ. Vả lại, ánh mắt Ngô Nghênh Thu vô cùng thâm thúy, như một đầm nước mùa thu giấu kín bao nỗi sầu bi.

"Ngươi là Ngô Nghênh Thu?"

"Chính là tại hạ, xin hỏi công tử là..."

"Bổn vương là Giang Sơn vương Lục Sanh, đến đây vì công danh cả đời của ngươi bị cắt đứt."

Lục Sanh vốn cho rằng Ngô Nghênh Thu sẽ kinh hãi khi nghe thân phận của mình, nhưng trái lại, Ngô Nghênh Thu vẫn giữ vẻ bình thản, dường như thân phận của Lục Sanh trong mắt hắn cũng chỉ như người qua đường.

"Vương gia mời vào."

Lục Sanh bước vào vườn, nhìn thấy trong sân có một chiếc ghế nằm, bên cạnh đặt một bình trà thơm, trên ghế nằm còn có một quyển sách, chính là Dịch Kinh.

"Ngươi đang đọc Dịch Kinh ư?"

"Ừm!"

"Đã có lĩnh ngộ gì chăng?"

"Trước kia ta đọc Tứ Thư Ngũ Kinh là vì thi cử, học đều là những lời phê bình, chú giải và lý giải của người xưa. Nhưng, sự lý giải của tiền nhân phần lớn chỉ là hiểu mà không thể diễn đạt thành lời. Lòng người khác biệt, những gì nhìn thấy và học được cũng khác biệt.

Dù có đọc được chú giải, cũng chưa hẳn đã thấu hiểu tư tưởng của người xưa, thậm chí có khi còn hiểu hoàn toàn sai lệch."

"Ồ? Ta nhớ quẻ đầu tiên trong Dịch Kinh là "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức". Ngươi có cảm ngộ gì?"

"Nếu là trước kia, ta sẽ nói đây là lời khuyên răn chúng ta, những người đọc sách, phải bất khuất, vượt khó tiến lên, dù gặp trở ngại, khó khăn cũng không được thỏa hiệp, phải kiên cường, cuối cùng nh��t định sẽ thành công, cuộc sống không ngừng, phấn đấu không thôi."

"Đây đã là một đáp án rất chuẩn mực, có thể lĩnh ngộ đến trình độ này đã gần như đạt đến đỉnh cao rồi. Sao vậy, ngươi còn có cách giải thích nào khác ư?"

"Cách giải thích này chỉ nói về kết quả mà không nói về nguyên nhân, biết được ý đó nhưng lại không biết cách thực hiện, dù hiểu cũng chưa chắc làm được.

"Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức" – Thiên mệnh có định số, nhưng không ai có thể định được số mệnh của người khác. Con người sinh ra đã có đủ loại khác biệt, có người trời sinh phú quý, có người trời sinh nghèo hèn, có người trời sinh thông minh, có người trời sinh ngu dốt.

Có người, dù phấn đấu cả đời cũng không thể đạt tới trình độ mà có người chỉ cần phất tay một cái, đó chính là con người."

"Đúng là như vậy, rồi sao nữa? Làm sao để "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức"?"

"Thiên phú mạnh đến đâu, xuất thân cao quý đến mấy, cũng chỉ là cái mạnh bên ngoài, mà tự cường mới là căn b��n của vạn sự. Bản thân không mạnh, sẽ không thể tận dụng hết thiên phú, tài nguyên. Cũng giống như một người sinh ra đã có bạc triệu gia tài, nếu không biết cách tận dụng ưu thế mà cứ tiêu xài hoang phí, núi vàng núi bạc rồi cũng sẽ cạn kiệt.

Một người sinh ra thông minh tuyệt đỉnh, nếu không chịu khó học hỏi tri thức, thì phần thông minh ấy cũng sẽ trở nên vô dụng. Thiên phú, xuất thân, chỉ có thể khiến người ta đi thuận lợi hơn một chút, nhưng nếu cứ dậm chân tại chỗ, con đường ấy dù có thuận đến mấy cũng để làm gì?

Chính vì lẽ đó, quẻ đầu tiên của Dịch Kinh là quẻ Càn, "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức". Trời mạnh không bằng tự thân mạnh. Con đường nhân sinh này, có khởi đầu cũng có kết thúc, cái để so sánh không phải là điểm khởi đầu, mà là đích đến cuối cùng. Trong cuộc đời, đạt đến đỉnh cao của những người cùng thế hệ, đó mới là tuyệt thế anh tài."

"Thế thì "Địa thế khôn, quân tử dĩ hậu đức tải vật" có nghĩa là gì?"

"Tiểu sinh tuy có chút lĩnh ngộ, nhưng chưa đạt đến cảnh giới ấy, vẫn cần phải chiêm nghiệm thêm."

Lục Sanh nhìn Ngô Nghênh Thu, nhìn thấy nét cười khẩy nơi khóe miệng hắn, xem ra không phải là chưa lĩnh ngộ được, mà là điều hắn lĩnh ngộ khó có thể nói thành lời.

"Quan phủ đã một lần nữa thẩm tra lại kết quả xử lý vụ án gian lận thi cử lần này ở châu. Hầu Tri phủ trong vụ án này đã có định kiến, mất đi sự công bằng. Kết quả phán định đối với ngươi là, ngươi có hiềm nghi gian lận, nhưng không có chứng cứ xác thực.

Kết luận này, quan phủ đồng ý, nhưng về việc xử phạt ngươi thì quan phủ quyết định thu hồi. Ngươi tuy có hiềm nghi nhưng không có chứng cứ xác thực, không có chứng cứ xác thực thì không thể xử phạt, cho nên hủy bỏ án tước đoạt công danh của ngươi, khôi phục quyền lợi thi cử của ngươi."

Nói rồi, Lục Sanh từ trong ngực lấy ra văn bản công danh của Ngô Nghênh Thu đưa cho hắn.

Ngô Nghênh Thu chậm rãi tiếp nhận, nhưng trên mặt lại không hề có vẻ vui mừng bao nhiêu, "Đa tạ Vương gia."

"Ngươi dường như không mấy vui mừng?"

"Công danh vốn là do ta tự thi mà có, vốn dĩ thuộc về ta, sao phải mừng rỡ?"

"Xem ra ngươi cũng không quan tâm đến ý của ta. Mặc dù trả lại công danh cho ngươi, nhưng ngươi vẫn bị nghi ngờ, chỉ là vì năm nhân chứng kia đã chết trong biển lửa, không thể làm chứng thêm được nữa, nên mới khôi phục công danh cho ngươi, vả lại, việc này cũng không thể điều tra rõ thêm được nữa."

Ngô Nghênh Thu mỉm cười, "Vương gia, đây có coi là vu khống khi không có bằng chứng không?"

"Lời khai của Lý Khải Phong và những người khác vẫn còn, không tính là không có bằng chứng. Chỉ là vì không đủ bằng chứng, nên không thể xử trí ngươi mà thôi. Ngô Nghênh Thu, bổn vương mong ngươi lấy đó làm gương, từng có thay đổi, đừng vượt quá giới hạn."

"Ngô Nghênh Thu xin đa tạ Vương gia đã dạy bảo. Nhưng ta có một điều thỉnh cầu."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, giữ nguyên chất liệu kể chuyện.