Lục Sanh lướt mắt nhìn quanh một lượt, một chiếc giỏ thêu đã thu hút sự chú ý của chàng. Chàng tiến lại gần, cầm chiếc khăn thêu trong giỏ lên. Trên chiếc khăn thêu màu đỏ tươi là đôi uyên ương sinh động như thật.

Tô Tú danh tiếng lẫy lừng đã lâu. Đây còn là nơi có những món thêu thùa thượng phẩm, được cung đình lựa chọn hàng đầu. Nữ tử Tô Châu, từ những tiểu thư khuê các đến các cô gái bình dân, hầu như ai cũng biết thêu thùa.

Lục Sanh cầm chiếc khăn thêu lên, món thêu này tuy mới chỉ hoàn thành một nửa nhưng kỹ thuật lại vô cùng tinh xảo.

Dưới chiếc giỏ thêu là một chồng giấy trắng.

Lục Sanh cầm chồng giấy trắng lên, đó là một chồng tiểu họa bút pháp đơn giản hệt như tranh liên hoàn vậy. Vào thời đại này, tỷ lệ người biết chữ không cao, nên nhiều phụ nữ nội trợ lúc rảnh rỗi sẽ mua vài cuốn tiểu họa để xem giải khuây.

Dù không có chữ viết, nhưng mỗi bức họa đều kể một câu chuyện. Đọc từ đầu đến cuối, cũng đủ sức khiến người ta say mê.

Những bức tiểu họa trong tay Lục Sanh lại càng đặc biệt, tuyệt đối không phải loại bán tràn lan trên đường phố có thể sánh bằng.

Chỉ vài nét bút chấm phá, họa sĩ đã có thể lồng ghép cảnh vật, tạo nên những hình ảnh sống động như thật. Là tài tử hàng đầu Tô Châu, Lục Sanh thừa sức nhìn ra trình độ cao thấp của chúng.

Đừng thấy chỉ là những bức họa bút pháp đơn giản với vài đường nét phác thảo, nhưng để đạt được cảnh vật giao hòa, tình ý đan xen thì toàn phủ Tô Châu cũng chẳng có mấy người làm được.

Những bức họa này kể về một câu chuyện tình yêu lãng mạn, giản dị. Một tài tử phong lưu ngẫu nhiên gặp gỡ một cô gái, rồi nhanh chóng rơi vào bể tình. Họ dạo bước bên hồ, tâm sự cùng nhau, rồi lại vui đùa trong khóm đào.

Ngắm nhìn những hình ảnh trước mắt, Lục Sanh khẽ mỉm cười. Một tình yêu lãng mạn đến nhường này, chẳng phải là điều các thiếu nữ hằng mơ ước sao?

"Lục đại nhân, sao ngài có thể tùy tiện chạm vào đồ dùng của nữ giới?" Một tiếng oán trách bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Sanh.

Lục Sanh ngẩng đầu lên, thấy Hà Tình đã bước ra từ gian trong, ánh mắt đầy vẻ ngượng ngùng nhìn chằm chằm chàng.

Lục Sanh vội vàng đặt chồng họa về chỗ cũ. "Hà cô nương xin lỗi, tại hạ không cố ý. Chỉ là thấy tài thêu thùa tinh xảo của cô nương nên không kìm được mà ngắm nhìn, vô tình phát hiện ra..."

"Không có gì đâu, chỉ là vài bức tiểu họa tầm thường, xem để giải khuây lúc ở nhà buồn chán thôi."

"Hà cô nương, những bức tiểu họa này đâu phải tầm thường. Chắc hẳn là của một danh họa nào đó phải không?"

"Tiện tay mua bên đường, cũng không biết là ai vẽ nữa."

"Mua ở đâu vậy? Nếu còn, ta nhất định sẽ mua hết." Lục Sanh nói không phải đùa, những tác phẩm họa đạt tiêu chuẩn như thế này, tương lai có giá trị gia tăng rất lớn.

"Không nhớ rõ nữa... Đại nhân còn cần hỏi gì kỹ càng không? Nếu không, tiểu nữ tử hơi mệt rồi..."

"Không có, bản quan xin cáo từ đây, cô nương không cần tiễn!" Lục Sanh ngượng ngùng cười, vội vàng rời đi.

Hà Tình không tiễn, chỉ dõi mắt nhìn Lục Sanh ra khỏi cổng lớn Hà phủ, rồi nhanh chóng quay vào đóng cửa lại.

Lục Sanh xoa cằm, quay đầu nhìn Hà phủ phủ đầy lụa trắng.

Đột nhiên, chàng nhận ra điều bất ổn. Căn phòng của Hà Tình bày biện quá đỗi đơn giản. Nói gì thì nói, nàng cũng là Nhị tiểu thư Hà gia, một gia đình giàu có, không thể nào sơ sài như vậy được.

Cẩn thận hồi tưởng, chàng phát hiện khuê phòng của Hà Tình ngoài chồng tiểu họa kia ra thì dường như chẳng có thêm sách vở hay bút mực nào. Điều này càng bất thường. Đại tiểu thư Hà gia tài danh lẫy lừng, cớ sao Nhị tiểu thư lại...

"Két két ——" Một tiếng mở cửa vang lên bên cạnh. Cánh cửa nhà hàng xóm Hà phủ bật mở, một bà lão xách hai giỏ rau xanh bước ra, hình như là định ra chợ bán rau.

"Bà lão ơi, cho hỏi một ch��t được không ạ?"

Lời Lục Sanh nói khách khí, nhưng bà lão vẫn giật mình run rẩy. Người thời này, ai cũng có bản năng e sợ quan lại. Bà lão cũng vậy, thấy Lục Sanh vận quan phục, chân bà loạng choạng suýt ngã.

May mà Lục Ly nhanh tay đỡ kịp.

"Quan lão gia, lão bà tử đây là lương dân mà..."

"Bản quan biết, chỉ muốn hỏi thăm vài chuyện thôi. Nhà bà ở sát vách nhà họ à?"

"Vâng ạ!"

"Vậy bà có hiểu biết gì về Hà phủ không?"

Lục Sanh vừa dứt lời, bà lão đã lắc đầu lia lịa. "Không rõ đâu, không rõ đâu. Họ chuyển đến Tô Châu khoảng bảy, tám năm trước. Hà lão gia tính tình hiền lành, gặp ai cũng tươi cười hòa nhã."

"Khoảng bảy, tám năm trước, khi Hà lão gia dọn đến thì đã mang theo hai cô con gái. Nghe nói phu nhân ông ấy đã mất từ lâu rồi. Sau này Hà lão gia cũng không tái giá, cũng chẳng nghĩ đến việc nạp thiếp để truyền nối hương hỏa..."

Nghe bà lão thao thao bất tuyệt, khóe miệng Lục Sanh hơi giật giật. Thế này mà gọi là không rõ ư? Chắc bà phải rõ đến tận mười tám đời tổ tông nhà người ta mất!

Bà lão nói kh��ng ngớt, Lục Sanh cũng mỉm cười lắng nghe, không hề cắt ngang. Lục Sanh rất bội phục bà lão, vậy mà có thể tường tận mọi chuyện lông gà vỏ tỏi của Hà gia.

Cứ theo lời bà lão kể hết, Hà phủ trên dưới đều rất hòa thuận, không có vẻ kênh kiệu của nhà quyền quý, cũng chẳng hề gây thù chuốc oán với ai.

"Cụ ơi, có một chuyện tôi chưa rõ. Hà phủ rõ ràng có hai vị tiểu thư, nhưng tại sao trước đây tôi chỉ nghe nói đến Hà Vận tiểu thư mà chưa bao giờ nghe nói đến Hà Tình tiểu thư?"

"Ôi dào! Cái ông Hà lão gia này thì cái gì cũng tốt, chỉ có điều là một chén nước không rót đều. Cùng là con gái mình, ông ấy thì mời thầy dạy chữ nghĩa cho cô con gái lớn. Rồi còn thỉnh cô nương Thu Nguyệt gì đó ở Thanh Nhạc phường đến dạy đàn nữa."

"Thế mà với cô con gái nhỏ thì lại chẳng được như thế. Nhiều lần tôi nghe ông ấy quát mắng con bé, nói rằng con gái đọc sách vô dụng. Lão bà tử đây tuy không biết chữ, nhưng cũng biết rằng đọc sách viết chữ là tốt."

"Vậy ra, Hà Tình và cha cô ấy quan hệ không tốt?" Lục Sanh hỏi lại.

"Không tốt chút nào. Nhớ hồi ba tháng trước, Hà lão gia còn muốn gả cô con gái nhỏ cho lão chủ tiệm quan tài họ Bao ở phía đông thành. Đến cả ba ngàn lượng sính lễ cũng đã nhận rồi."

"Sau đó Hà Tình khóc lóc làm loạn, cuối cùng phải lấy cái chết ra uy hiếp mới khiến hôn sự này hủy bỏ. Nếu mà gả cho cái tên sát tinh đó, đời con bé Hà Tình coi như tan nát thật rồi."

"Lão chủ tiệm quan tài họ Bao ư? Hắn bị từ hôn chắc hẳn tức giận lắm phải không?"

"Cái này thì tôi cũng chẳng rõ. Nhưng mà nói đến lão Bao đó, ở khu phía đông thành này thì không ai là không biết hắn. Ba năm trước, hắn đến Tô Châu mở một tiệm quan tài, người hắn thì cao chưa đến bốn thước, mặt mũi thì xấu xí vô cùng..."

"Người ta đồn lão Bao là Thiên Sát Cô Tinh, phàm là ai dính dáng đến hắn, nhẹ thì ốm đau bệnh tật, nặng thì cửa nhà tan nát. Cái ông Hà lão gia này cũng thật là tham tiền, thấy lão Bao bỏ ra ba ngàn lượng sính lễ là mắt cứ trợn ngược lên, chỉ lo tiền bạc mà chẳng màng đến mạng sống..."

"Sao bà biết rõ thế? Bà thấy tận mắt à?" Lục Sanh bật cười hỏi.

"Nếu không phải lòng tham tiền bạc thì ai lại muốn làm thân thích với hạng người như thế kia chứ? Cũng may, mấy ngày sau Hà lão gia suy nghĩ thấu đáo mới chịu hủy hôn. Nhưng mà tôi thấy, tai ương này vẫn chẳng tránh khỏi. Hà lão gia một nhà xảy ra chuyện như vậy, chắc đến tám phần là bị cái tên lão Bao đó khắc rồi."

Câu nói này như một lời cảnh tỉnh với Lục Sanh. Trở lại Đề Hình ty, chàng liền thêm một cái tên nữa vào danh sách những kẻ bị tình nghi: lão Bao.

"A Ly, ngươi khám nghiệm vết thương cho Hà Tình tiểu thư có phát hiện gì không?"

"Có ạ!" Lục Ly vội đáp. "Trên người Hà Tình tiểu thư còn có rất nhiều vết thương cũ đã lâu năm. Xem ra lời bà lão kia nói là thật, Hà lão gia đối xử với Hà Tình tiểu thư thật sự không tốt."

Lục Sanh chậm rãi nâng bút, ghi thêm hai chữ Hà Tình vào danh sách những kẻ bị tình nghi.

"Vết kiếm đó rất kỳ lạ. Nó đâm vào bụng dưới, nhưng vết thương phía sau lưng lại cao hơn vết phía trước. Thông thường, vết thương xuyên thấu phải là ngang bằng hoặc thấp hơn, sao lại cao hơn phía trước được chứ? Dường như nó được đâm từ phía sau lưng xuyên tới. Thế nhưng như vậy lại tốt, vừa vặn tránh được những bộ phận hiểm yếu trong nội tạng. Nếu không, một vết đâm như vậy thì thần tiên cũng chẳng cứu nổi, nói gì đến việc chỉ mới một tháng đã có thể đi lại tự do."

"Hà Tình tiểu thư nói rất rõ ràng là bị đâm từ phía trước... Khoan đã, ngươi nói vết sau lưng cao hơn vết phía trước một chút ư? Cao bao nhiêu?"

"Khoảng chừng... chừng này!" Lục Ly vừa nói vừa ra dấu tay.

Trong chớp mắt, Lục Sanh như bắt được một tia linh cảm. Chàng đứng dậy, không ngừng đi đi lại lại trong thư phòng.

"Ca, có phải là đối phương đã ngồi xổm xuống rồi đâm một kiếm này không? Chỉ cần ngồi xổm, một kiếm như vậy là có thể thực hiện được. Đệ nhớ trong chốn võ lâm có một loại võ công gọi là Tranh Địa đao pháp, chuyên tấn công ba đường dưới của đối thủ. Khi thi triển, tư thế sẽ giống như đang ngồi xổm hoặc bò lết dưới đất vậy."

"Ngươi nói những tình huống có tính hạn chế quá lớn, những lo���i khó xảy ra nhất trong thực tế." Lục Sanh thuận miệng đáp lời, trong đầu hiện lên cảnh tượng chàng đã nhìn thấy ở Hà gia.

Bên ngoài gian phòng của Hà Tình có hai bậc thang, vừa mở cửa ra là thấy ngay. Hai bậc thang đó cao khoảng hai thước, trong khi Hà Tình cao sáu thước. Hung thủ đã đâm một kiếm này ngay khoảnh khắc Hà Tình vừa mở cửa.

Như vậy, chắc chắn hung thủ phải đứng dưới bậc thang rồi đâm một kiếm. Giả sử người bình thường cao từ sáu đến bảy thước, thì khi đứng dưới bậc thang họ sẽ thấp hơn Hà Tình. Cộng thêm khoảng cách từ bậc thang đến cánh cửa, hung thủ nhất định phải duỗi thẳng tay mới có thể tạo ra vết thương xuyên thấu.

Thế nên, nếu là người bình thường, vết đâm này hẳn phải trúng ở ngực trở lên. Nhưng đằng này... nó lại ở phần bụng, trừ phi...

Mắt Lục Sanh chợt sáng bừng. "Trừ phi hung thủ có thân hình đặc biệt thấp bé!"

Ngay lập tức, Lục Sanh cảm giác như mình đã nhìn thấy tia sáng phá án trước mắt. Thật không ngờ, một bà lão tưởng chừng không liên quan gì đến vụ án lại cung cấp manh mối quý giá nhất.

Lão chủ tiệm quan tài họ Bao! Phàm là người mở tiệm quan tài, đa phần đều có tính cách quái dị, u ám. Chứ người bình thường ai lại đi mở tiệm quan tài?

Hơn nữa, từ lời bà lão, Lục Sanh biết người này cao chưa đến bốn thước, mà chưa đến bốn thước thì chính là người lùn rồi. Với thân hình như vậy, việc đâm một kiếm từ dưới bậc thang là hoàn toàn trùng khớp.

Lại nữa, trước đó Hà lão gia đã chấp thuận hôn sự nhưng sau lại đổi ý. Việc lão Bao sinh lòng oán hận cũng là hợp tình hợp lý. Nếu tính cách hắn cực đoan hơn một chút, hẳn sẽ coi đây là cố ý sỉ nhục.

"A Ly, đi thôi, chúng ta đến khu phía đông thành xem thử tiệm quan tài của lão Bao!"

Hai người bước ra khỏi cửa, trời bên ngoài nắng như đổ lửa. Khu phía đông thành, vốn trong ấn tượng của Lục Sanh là một nơi phồn hoa. Khi còn nhỏ, lúc cha mẹ chàng vẫn còn mạnh khỏe, ký ức duy nhất của chàng về phía đông Tô Châu là nơi ấy có rất nhiều món ăn ngon.

Nhưng càng đến gần, sự phồn hoa trong tưởng tượng lại không hề xuất hiện, ngược lại càng lúc càng vắng vẻ, người đi đường cũng thưa thớt dần.

Lục Sanh nhìn quanh. "Không đi nhầm chứ, vẫn còn trong thành Tô Châu mà sao lại vắng vẻ thế này? Ta nhớ trước đây ở đây có chợ Tập Mậu... Với lại bên này hẳn là khu phố quà vặt chứ..."

Lục Sanh vừa đi vừa thắc mắc nói, còn Lục Ly vì khi đó còn quá nhỏ nên cũng chẳng còn ấn tượng gì. Sau này đệ ấy ít khi đến Tô Châu, mà có đến cũng chưa từng ghé khu phía đông thành.

Đi thêm chừng trăm bước, tiệm quan tài của lão Bao đã hiện ra trước mắt. Chẳng biết có phải tiệm quan tài nào cũng vậy không, nhưng nhìn từ xa đã thấy một sự ngột ngạt, u ám toát ra như hơi thở của cái chết.

Nội dung bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.