"Hừ, thân là quan phụ mẫu, vậy mà cấu kết với kẻ phạm pháp, hại bách tính cửa nát nhà tan, đến mức không bằng súc sinh. Người đâu, áp giải huyện lệnh Khải Cao huyện Lịch Thương Hải vào đại lao, đợi bản quan báo cáo Tiết sứ đại nhân, khai đao vấn trảm!"

"Đại nhân. . . Tha mạng. . . Tha mạng. . ." Lịch Thương Hải rốt cuộc biết sợ, toàn thân run rẩy nằm rạp trên mặt đất kêu rên.

"Tha mạng? Bản quan nếu tha ngươi, ai sẽ bỏ qua cho Lý Tú Thành một nhà, ai sẽ bỏ qua cho Ngô Thiến Liên một nhà. Ngươi chết có thừa còn chẳng biết xấu hổ cầu xin tha thứ, áp giải đi!"

"Lục đại nhân, trên cấp có người chống lưng. . . Có người ạ. . . Kim Mãn Ngọc là người của Tiết lão bản. . . Hạ quan không thể không vâng lời ạ. . ."

"Tiết lão bản? Bổng lộc, quyền uy của ngươi, là mồ hôi nước mắt của nhân dân, chẳng lẽ vẫn là Tiết lão bản ban cho ngươi sao? Ngươi còn nói, có phải Tiết lão bản bảo ngươi làm như vậy không?"

"Không phải. . . Không. . . Là Kim Mãn Ngọc đã tìm đến hạ quan cầu xin. . . Nhưng hắn là chưởng quầy của Tiết lão bản. . . Hạ quan không thể không vâng lời ạ. . ."

"Áp giải đi!" Lục Sanh lười nói thêm lời nào, vốn dĩ còn nghĩ có thể moi được tội danh gì của Tiết lão bản từ miệng tên phế vật này, vậy mà vì nịnh bợ Tiết lão bản lại đi quỳ lụy Kim Mãn Ngọc. Càng đáng tội chết hơn!

"Đại nhân, ngài không hợp quy củ quan trường. . . Không hợp quy củ a. . ." Tiếng gào thét tê tâm liệt phế vang lên, Lịch Thương Hải bị nha dịch áp giải vào địa lao.

Lục Sanh lạnh mặt nhìn chằm chằm hai người còn lại, "Lấy tài liệu của Lý Tú Thành ra đây!"

"Vâng!" Lý Đồng cuống quýt chạy ra công đường, chẳng mấy chốc lại bưng theo một chồng hồ sơ chạy tới, "Đại nhân, đều ở đây. . . Đều ở đây. . ."

Bản án cho tới bây giờ, Lục Sanh thật ra đã có thể kết án. Lý Tú Thành đã được rửa oan, động cơ giết người của Ngô Thiến Liên đã rõ ràng, Kim Mãn Ngọc chết chưa hết tội, Lịch Thương Hải tội đáng chết vạn lần.

Viết toàn bộ diễn biến vụ án rồi trình lên, tuyệt đối không ai có thể tìm ra nửa điểm sai sót. Nhưng Lục Sanh lại là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, hắn hi vọng bản án trong tay mình càng hoàn mỹ tuyệt đối.

Chính vì thế hắn mới yêu cầu xem tài liệu của Lý Tú Thành, để tìm hiểu xem Lý Tú Thành đã phải chịu bao nhiêu khổ cực sau khi vào tù, và tiện thể xem xét có ai đáng bị truy cứu trách nhiệm không.

Sau khi lật xem hồ sơ, Lục Sanh lập tức nhướng mày, "Lý Tú Thành sau khi vào tù ba ngày đã bị đưa đến mỏ đá Hoàn Bản làm lao động? Các ngươi không đánh đập hắn trong thời gian đó sao? Còn nữa, vì sao phải đưa đi mỏ đá Hoàn Bản?"

"Đại nhân có chỗ không biết, mỏ đá Hoàn Bản là nơi giam giữ phạm nhân. Thay vì giam phạm nhân trong ngục để lãng phí lương thực, chi bằng đưa họ đến công trường làm việc để chuộc tội.

Có điều, triều đình đã sớm bãi bỏ lao dịch, nên mới ký kết khế ước với một số thương nhân, để phạm nhân đến những công trường dễ quản lý, không dễ bỏ trốn làm công."

"Phạm nhân làm công. . ." Trong chớp mắt, Lục Sanh ngay lập tức bừng tỉnh ngộ.

Trước đó treo thưởng cho dân chúng, hi vọng ai có thể tiết lộ thông tin liên quan đến việc khai thác mỏ sắt Tinh văn, nhưng không một người dân nào biết được. Điều này khiến Lục Sanh phải trầm trồ khen ngợi, những kẻ giật dây phía sau màn đã làm rất tốt công tác giữ bí mật.

Nhưng nhờ lời nhắc nhở này, Lục Sanh ngay lập tức nghĩ thông suốt, vì sao nhất định phải tìm dân chúng phổ thông làm thợ mỏ? Hoàn toàn có thể tìm phạm nhân trong lao ngục! Phạm nhân bị giam trong đại lao, tất nhiên không thể tiếp xúc với người thân, bạn bè để lộ tin tức. Dù có đi đâu cũng chẳng ai quan tâm. . .

Nghĩ đến những lợi ích từ việc dùng phạm nhân làm công, Lục Sanh lập tức vững tin rằng ngành nghề phức tạp bí mật này, chắc chắn là lợi dụng phạm nhân để hoàn thành. Thời đại này, cũng chẳng có cái gọi là luật nhân quyền.

Huống chi, Lý Tú Thành sau ba năm ra khỏi lao ngục, lại có sự biến đổi lớn đến vậy. Theo lời cha hắn kể lại, trước khi vào tù, Lý Tú Thành khá gầy yếu. Mặc dù làm việc đồng áng không khá khẩm, nhưng đầu óc rất thông minh, luôn nghĩ ra được những diệu kế kiếm tiền, nên cuộc sống cả nhà trôi qua rất sung túc.

Nhưng khi thấy Lý Tú Thành ở linh đường, lại là một đại hán khôi ngô với đầy cơ bắp. Hiển nhiên, thân thể Lý Tú Thành đã được rèn luyện toàn diện. Chỉ tiếc, cuối cùng vẫn không thể sống sót trở ra.

"Chính sự huyện Khải Cao tạm thời do Thành Cập Quan dẫn đầu, Lý Đồng hỗ trợ. Hai người các ngươi đã cộng sự nhiều năm, hẳn biết cách phối hợp với nhau. Đợi bản quan giao vụ án này cho Tiết sứ đại nhân định đoạt."

Nói xong, Lục Sanh mang theo hồ sơ, sau khi để hai người ký tên đồng ý, rồi dẫn theo một đoàn người rời đi Khải Cao huyện.

"Đại nhân, chúng ta đây là. . . Đi đâu?" Lư Kiếm nghi hoặc hỏi, bởi vì sau khi Lục Sanh rời khỏi nha môn huyện Khải Cao, hướng thẳng tới lại không phải Thông Nam phủ như hắn nghĩ ban đầu, mà lại rẽ sang hướng đông nam.

"Mỏ đá! Có chuyện ta cần xác nhận."

Mỏ đá Hoàn Bản, là nơi khai thác vật liệu đá chủ yếu của Giang Bắc đạo, với lịch sử lâu đời hơn năm trăm năm. Năm trăm năm trước, khu vực ven biển đầy đá vụn này không có bóng người, nhưng trong đợt di dân lớn, người dân đến khai hoang tại đây không tìm thấy đất đai có thể trồng trọt, lại phát hiện dưới tầng nham thạch, vậy mà vẫn là tầng nham thạch sâu không thể dò.

Và những tảng đá đó, đều là đá hoa cương mang hoa văn tuyệt đẹp. Từ đó, vật liệu đá Giang Bắc nổi danh ngay lập tức.

Mỏ đá Hoàn Bản chẳng qua chỉ là một góc của mỏ đá khổng lồ, ngoài Hoàn Bản, còn có Bắc Quật, Nam Quật, Binh Trủng và bảy mỏ đá khác.

Khai thác đá, cũng là một trong những trụ cột kinh tế quan trọng của Thông Nam phủ. Nhưng trụ cột kinh tế này lại thay đổi từ năm mươi năm trước.

Trước kia, nếu một gia đình quá nghèo, nghèo đến mức không có cả đất đai, nhưng nếu trong nhà còn có một người lao động khỏe mạnh, thì chỉ có hai lựa chọn: một là đi bến tàu làm phu khuân vác, hai là đến mỏ đá khuân đá.

Nhưng từ khi năm mươi năm trước, thương nhân Giang Bắc đạo nhận thầu mỏ đá, và ký kết khế ước với quan phủ, thì ở trong mỏ đá, người làm khổ sai chỉ còn lại phạm nhân.

Cho nên, từ đó về sau, không còn ai nguyện ý làm việc tại mỏ đá nữa. Dù cho các thương nhân nhận thầu mỏ đá không hề nói không cần người đến làm việc, nhưng cũng chẳng ai nguyện ý.

Bởi vì từ đó trở đi, những kẻ làm việc tại mỏ đá đều là phạm nhân với vô số tội lỗi chồng chất. Dần dần, điều này cũng hình thành một tiền lệ, không những không ai đến đây ứng tuyển làm lao động, mà các thương nhân nhận thầu cũng không tuyển dụng thêm người làm công nữa.

So với việc phải trả tiền công cho người làm công, phạm nhân trong lao ngục mới là sức lao động rẻ nhất. Mỗi phạm nhân đều mang vòng xích xiềng chân, không ai có thể chạy thoát khỏi mỏ đá được xây dựng kiên cố như tường đồng vách sắt.

Không cần cho họ tiền công, thậm chí không cần thiết phải cho họ ăn no, chỉ cần đảm bảo họ còn sống để làm việc là được.

Đương nhiên, mạng sống là của chính họ, nếu chính họ muốn chết, thì cứ chết đi. Các thương nhân nhận thầu căn bản không cần phải chịu trách nhiệm về cái chết của một hai phạm nhân.

Việc Lục Sanh đến, khiến các thương nhân nhận thầu mỏ đá bất ngờ. Rất nhanh, tại phòng tiếp khách, thương nhân nhận thầu mỏ đá Hoàn Bản và cai ngục phụ trách đã có mặt trước Lục Sanh.

"Ty chức Dương Thực, đầu lĩnh cai ngục mỏ đá Hoàn Bản, bái kiến đại nhân."

"Thảo dân Vạn Đông Lý, tham kiến đại nhân. . ."

Lục Sanh không quay đầu lại, mà nhìn vào bên trong mỏ đá, những phạm nhân bận rộn như ong mật, dưới roi da của cai ngục và giám sát. Theo Lục Sanh, thà chết quách cho xong còn hơn phải trải qua khoảng thời gian đau khổ như vậy.

Chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt đảo qua hai người e dè sợ sệt.

Đây không phải vì hai người này có quỷ trong lòng mà lộ vẻ sợ hãi như thế, mà là vì khoảng cách thân phận giữa họ và Lục Sanh quá lớn. Không nói Lục Sanh, chỉ cần là quan lại có phẩm cấp đàng hoàng, thì họ đều phải cung kính như cháu trai.

Nhưng Lục Sanh vừa nhìn thấy, bọn hắn trước mặt phạm nhân, thì lại vênh váo ngông nghênh đến mức nào.

"Mỏ đá Hoàn Bản. . . Bọn họ đều là phạm nhân sao?"

"Là, là! Đều là phạm nhân. . ." Dương Thực cúi đầu, không dám ngẩng đầu nhìn Lục Sanh, khẽ run rẩy đáp lời.

"Đều phạm tội gì?"

"Tội danh thì nhiều lắm, hăm dọa, ẩu đả, cướp bóc, trộm cướp, tụ tập gây rối. . . Đủ loại. Chỉ cần là phạm nhân có thời hạn thi hành án từ một năm trở lên, cơ bản đều sẽ được đưa đến bảy mỏ đá làm lao động. Nếu là phạm trọng tội thì sẽ không được đưa đến đây."

"Phạm nhân dễ quản lý chứ?"

"Dễ quản lý, thật không dám giấu đại nhân, thật ra những giám sát đó bản thân cũng là phạm nhân. Dùng phạm nhân quản lý phạm nhân thì còn thuận tiện hơn chúng ta nhiều." Dương Thực vội vàng nói.

"Tại sao phải cho bọn hắn đều đeo mặt nạ?"

"Đây cũng là để tiện quản lý. Đại nhân có ch�� không biết, rất nhiều phạm nhân khi ở bên ngoài vốn đã có thù hận, vào trong này mà gặp nhau, chẳng phải là oan gia ngõ hẹp sẽ đỏ mắt hận thù sao?

Đặc biệt là những kẻ vào đây vì đánh nhau ẩu đả, thì càng như vậy. Cho nên chúng tôi cho mỗi phạm nhân đều đeo mặt nạ, như vậy thì ai cũng không biết ai, họ cũng sẽ tự lo làm việc của mình."

"Vậy tên của họ làm sao che giấu?"

"Mỗi một phạm nhân khi vào đây đều có một danh hiệu, mà danh hiệu tương ứng với tên thật, chỉ có chúng tôi biết được."

Lục Sanh nhìn những phạm nhân bận rộn như ong mật trước mắt, ước chừng nhìn qua, cũng chỉ có gần hai trăm người.

"Theo ta được biết, số phạm nhân phân phối đến mỏ đá Hoàn Bản, phải có khoảng một nghìn năm trăm người, vì sao ta nhìn thấy lại chỉ có ngần ấy?"

"Hồi bẩm đại nhân, cảnh tượng mà chúng thần thấy đây chỉ là một phần của mỏ đá Hoàn Bản. Thật ra, phía sau bức tường vây kia, vẫn còn một mỏ đá nữa, tổng cộng có tám mỏ đá. Mỗi mỏ đá ước chừng hai trăm phạm nhân."

"Vì sao muốn phân ra tám mỏ đá?" Lục Sanh hỏi lần nữa.

"Để thay đổi vị trí. Dù chúng tôi có cho phạm nhân đeo mặt nạ, nhưng một thời gian sau, họ vẫn sẽ tìm cách tập hợp thành phe nhóm. Cho nên chúng tôi sẽ mỗi tháng phân tán họ ra, sau đó ngẫu nhiên phân bổ họ vào tám mỏ đá. Có như vậy thì các phạm nhân mới thành thật làm việc được."

"Quả là một hình thức quản lý rất tân tiến. . ." Lục Sanh cười cười, "Ta tới đây, là vì điều tra một phạm nhân, người tên Lý Tú Thành này, có phải là đang làm việc ở mỏ đá không?"

"Cái này. . . Tiểu nhân cũng không biết, cần tra danh sách một chút."

"Nhanh đi!" Lục Sanh nói xong, Vạn Đông Lý vội vàng đứng dậy chạy đi, chẳng mấy chốc đã mang theo một chồng danh sách dày cộp quay trở lại.

"Đại nhân, quả nhiên có người tên Lý Tú Thành này!" Vạn Đông Lý tìm trong danh sách mất ước chừng nửa nén hương, ngẩng đầu nói, "Thế nhưng là. . . Hắn tại vài ngày trước bệnh chết. . ."

"Bệnh chết? Bệnh gì?"

"Đại phu nói là, ho lao!" Vạn Đông Lý cười rạng rỡ đáp lời.

"Lý Tú Thành vào mỏ đá lúc nào?"

"Ba năm trước đây, cũng vào khoảng thời gian này. Sau đó vẫn luôn làm việc ở mỏ đá, cho đến vài ngày trước thì chết bệnh. . ."

Lục Sanh trong mắt ánh sáng sắc bén chợt lóe lên, kinh ngạc nhìn chằm chằm Vạn Đông Lý hồi lâu. Lặng lẽ gật đầu nhẹ, "Ta biết rồi, tấm danh sách này, bản quan cần mang đi."

"Đại nhân, ngài muốn mang danh sách đi làm gì ạ? Không có danh sách, chúng tôi cũng khó lòng luân chuyển phạm nhân được. . ."

"Bản quan tự có việc cần dùng, cũng chỉ mượn dùng mấy ngày thôi. Qua mấy ngày sẽ trả lại danh sách."

Nói rồi, không để ý đến vẻ mặt của hai người, hắn dẫn theo Lư Kiếm và những người khác rời đi mỏ đá.

"Đại nhân, thuộc hạ không rõ lắm, đại nhân muốn dẫn đi danh sách làm gì?" Cái Anh tỏ vẻ hiếu học, thấp giọng hỏi.

"Bởi vì tên Vạn Đông Lý kia đang nói dối."

Ấn phẩm này thuộc về truyen.free, đảm bảo mang đến những trang văn chất lượng nhất.