Tự Tranh dừng chân ở ngã ba. Nơi giao lộ này, hắn vốn hiếm khi nán lại, nhưng hôm nay lại có chút chần chừ. Rốt cuộc là nên đi Khôn Ninh cung, hay là Thiên Du cung đây?

Trời là Càn, đất là Khôn, Khôn Ninh cung chính là cung điện của Hoàng hậu. Trước kia, mỗi khi triều chính có đại sự, Tự Tranh sẽ ưu tiên cân nhắc đến Khôn Ninh cung để trút nỗi buồn bực trong lòng.

Dù đương kim Hoàng hậu không phải người túc trí đa mưu, nhưng nàng lại là người phụ nữ có tấm lòng lương thiện nhất, thấu hiểu và giỏi an ủi Tự Tranh nhất kể từ khi hắn cai trị thiên hạ. Bất kể ấm ức đến đâu, tâm trạng tồi tệ thế nào, đến Khôn Ninh cung chắc chắn sẽ được an ủi.

Thế nhưng bây giờ, hắn lại không muốn đến Khôn Ninh cung để được trấn an, bởi vì trong lòng hắn, thực sự không nuốt trôi được cục tức này.

Quay người, hắn bước về phía Thiên Du cung.

“Thần thiếp cung nghênh Hoàng Thượng—” Du Quý phi đón ra tận cổng cung, quỳ an.

“Đứng lên đi, ái phi cùng ta vào trong, các ngươi đều lui ra đi.”

“Vâng!”

Tiến vào tẩm cung của Du Quý phi, Tự Tranh mặt mày u ám đi tới bên cạnh bàn ngồi xuống. Du Quý phi bưng khay, nhẹ nhàng đặt một bát sứ trước mặt Tự Tranh.

“Hoàng Thượng, thời tiết nóng bức, mời Người uống chén canh hạt sen ướp lạnh này để giải nhiệt.”

“Trẫm chẳng thiết ăn uống gì! Chuyện gì đã xảy ra trên triều đình gần đây, nàng có biết không?”

“Thần thiếp không biết…” Du Quý phi lãnh đạm lắc đầu.

“Lần trước Huyền Thiên vệ xuất hiện ở Giang Bắc đạo thì nàng biết ngay lập tức, sao lần này triều đình xảy ra chuyện lớn như vậy, nàng lại không hay biết gì?”

“Nếu như sự việc phát sinh ở Giang Bắc đạo, thần thiếp còn có thể biết, nhưng nếu phát sinh ở nơi khác, thần thiếp cũng không biết.” Du Quý phi vừa nói, vừa nhấc nắp bát sứ.

“Nam Lăng Vương thế tử, Thẩm Lăng, đã chết trận nơi hải ngoại…”

“Loảng xoảng —— ”

Tay Du Quý phi run lên, nắp bát sứ rời tay rơi xuống, đập vào mặt bàn.

Du Quý phi kinh ngạc ngẩng đầu, vẻ mặt ngạc nhiên tột độ nhìn Tự Tranh. Vẻ mặt nàng, quả thật như thể không hề hay biết.

“Thẩm Lăng? Chết trận? Sao có thể chứ…”

“Trẫm cũng đang tự hỏi làm sao có thể như vậy? Nhưng tấu chương của quân bộ tuyệt đối không thể giả dối. Hoàng Nham và Thẩm Lăng đồng thời dùng phù văn truyền tin gửi đến tấu chương huyết lệ, vì bảo vệ tôn nghiêm thủy sư Đại Vũ, thà làm ngọc nát còn hơn ngói lành!

Nàng nên biết, trẫm coi Thẩm Lăng như con ruột. Hắn chiến tử, l��ng trẫm đau như dao cắt.”

“Ai là người đã hại Thẩm Lăng?”

“Uy quốc! Xuyên Mạc gia tộc.”

“Cái này…” Du Quý phi nhíu mày, “Nếu đổi thành người khác, chúng ta còn có thể gây áp lực để Uy quốc giao nộp hung thủ. Nhưng Xuyên Mạc gia tộc trên thực tế chính là hoàng tộc của Uy quốc, việc này e là khó mà giải quyết ổn thỏa. Hoàng Thượng muốn kết thúc việc này thế nào?”

“Trẫm không muốn kết thúc chuyện này êm đẹp, trẫm muốn diệt nước hắn! Thế nhưng, hôm nay trên triều đình, kế hoạch tác chiến mà quân bộ đưa ra lại đòi huy động toàn bộ thủy sư cả nước, hao tổn vô vàn tiền của. Thật đúng là một lũ phế vật! Trẫm vẫn luôn cho bọn chúng dưỡng sức, thế mà dưỡng sức chưa thành, lại nuôi chúng thành một lũ heo lười biếng!”

Tự Tranh trút một tràng tức giận xong, đột nhiên dừng lời, nhìn Du Quý phi: “Nàng tại sao không nói chuyện?”

“Hoàng Thượng đã nói thì thần thiếp chỉ biết lắng nghe.”

“Nàng từ trước đến nay túc trí đa mưu, nàng hãy nghĩ cách giúp trẫm xem? Trẫm nên làm thế nào để có thể với cái giá nhỏ nhất mà diệt được nước hắn?”

“Hoàng Thượng, hậu cung không thể can dự chính sự…”

“Nàng không phải người gây rối hậu cung, lòng trẫm minh bạch. Dù cho triều đình có nhiều hiểu lầm về nàng, nhưng vợ chồng ta đồng lòng.”

“Thần thiếp thật sự không biết.”

“Hay là nàng không dám nói?” Tự Tranh đột nhiên đứng phắt dậy, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào mắt Du Quý phi: “Trẫm hiểu rõ, thực ra trẫm vẫn luôn hiểu rõ, muốn với cái giá nhỏ nhất mà diệt Uy quốc, chỉ cần tái lập Thâm Lam hải quân. Năm đó Quốc trượng đã dùng ba vạn Thâm Lam hải quân, khiến Uy quốc mấy chục năm không dám đặt chân vào hải vực dù chỉ một bước.

Nếu không phải Uy hoàng hết lời xin lỗi, lại gả công chúa cầu thân, lại bồi thường thiệt hại, thì năm ấy Uy quốc đã trở thành Doanh Châu của Đại Vũ ta rồi.”

“Thần thiếp…” Nghe đến đó, hốc mắt Du Quý phi đỏ hoe. Những năm qua, bao nỗi khổ trong lòng Du Quý phi không ai biết, nàng cũng chưa từng giãi bày cùng ai. Mọi người đều nói Trương Vạn Niên có công lao hiển hách đến mức uy hiếp quân chủ, dựa vào quân công mà coi thường thiên uy.

Thế nhưng, những công lao ấy từng chút một đều là Trương Vạn Niên dựa vào vào sinh ra tử mà đổi lấy.

Trương Vạn Niên đích thật là dựa vào quân công mà không chịu giao ra Thâm Lam hải trận đồ, nhưng Trương Vạn Niên thật sự không có ý muốn áp chế triều đình. Hắn chẳng qua là muốn để lại phúc lợi muôn đời cho hậu thế, chỉ là chút tư tâm nhỏ nhoi mà thôi.

Thân là nữ nhi, nàng hiểu rõ khổ tâm của phụ thân, nhưng thân là thê tử của Tự Tranh, nàng lại không thể nói giúp cha mình mà khiến trượng phu khó xử. Cho đến tận bây giờ, khi trượng phu cuối cùng cũng nhớ lại những điều tốt đẹp của phụ thân năm xưa, Du Quý phi không kìm được lòng quặn thắt chua xót, nước mắt giàn giụa.

“Hoàng Thượng, Thâm Lam hải đã bị bãi bỏ rồi, vẫn không nên nhắc đến. Cha thiếp vì sự hưng thịnh của gia tộc, chỉ nghĩ đến cơ nghiệp vạn năm của riêng mình mà quên đi nhu cầu của quốc gia. Lối này không thể cổ súy. Chính như lời tiên đế đã nói, nếu mở tiền lệ này, kẻ đến sau đều chỉ chăm lo tiểu gia mà quên đi đại sự quốc gia, ai sẽ thực sự tận trung vì nước?”

“Tiền lệ gì mà mở?” T�� Tranh đột nhiên cười lạnh một tiếng, nhẹ nhàng vươn tay ôm vai Du Quý phi: “Thâm Lam hải quân, chính là thanh kiếm trong tay trẫm. Trẫm đem kiếm cất vào kho vũ khí không dùng đến, lại để lũ đạo chích Uy quốc lầm tưởng rằng trẫm chẳng còn kiếm trong tay?

Thật nực cười! Kiếm của trẫm, muốn dùng thì dùng, muốn cất thì cất. Uy quốc cười ta không có kiếm, phá cổng nhà ta, hại con dân của ta, trẫm liền rút ra lợi kiếm, chém đầu chúng, treo cao chín thước trời xanh. Chém xuống đầu Uy hoàng rồi, kiếm của ta vẫn là kiếm của ta. Ta dắt bên hông cũng được, nắm trong tay cũng được, cất lại kho vũ khí cũng vậy, nó còn có thể hóa thành tinh linh được hay sao?

Ái phi, trẫm lại hỏi nàng, kiếm của trẫm, còn sắc bén hay không? Thâm Lam hải quân của trẫm, có thể chiến đấu hay không?”

“Hoàng Thượng…” Du Quý phi đột nhiên ôm chặt lấy Tự Tranh, gương mặt dán thật chặt vào lồng ngực hắn: “Vinh quang Thâm Lam hải, thần thiếp chưa từng quên, huynh trưởng của thần thiếp chưa từng quên, thần thiếp tin tưởng, các tướng sĩ Thâm Lam hải đã từng đều chưa từng quên.

Nếu như Hoàng Thượng cần, thần thiếp nguyện làm thanh kiếm trong tay Hoàng Thượng, thần thiếp nguyện đích thân điểm quân, tái khởi Thâm Lam hải.”

“Nàng ư?” Tự Tranh do dự nhìn Du Quý phi, trong đầu không khỏi hiện lên dáng vẻ oai phong lẫm liệt của nàng khi mới gặp.

“Hoàng Thượng đã quên rồi sao? Thần thiếp cũng là con gái nhà tướng, hành quân đánh trận, thần thiếp không kém ai.”

“Ha ha ha… Nếu chỉ là để diệt một Uy quốc nhỏ bé, mà cần Quý phi của Đại Vũ hoàng triều ta đích thân ra trận ư? Vậy thì quốc uy của Đại Vũ ta e rằng sẽ bị coi thường mất? Hãy để Bắc Khảm hầu đi đi, ái phi thay trẫm mài mực!”

“Thần thiếp lĩnh chỉ —— ”

Lục Sanh lặng lẽ trở lại Đề Hình ty Thông Nam phủ, cùng một nhóm mười người thuộc hạ, sắc mặt u ám như nước. Mặc dù không cố ý che giấu hành tung, nhưng vẫn cố gắng hành động kín đáo.

Trận chiến Đông Hải, thủy sư Trường Giang toàn quân bị tiêu diệt. Dù triều đình cố gắng che giấu, nhưng trong giới quan trường ít nhiều cũng biết đôi điều.

Nhất là Hình Duyệt, một vị quan lớn tạm xem là đại tướng trấn thủ biên cương, tự nhiên cũng biết triều đình hai ngày gần đây đã ồn ào, hỗn loạn đến mức nào. Lục Sanh trở lại Thông Nam phủ, cũng nằm trong dự liệu của hắn.

Nhưng Hình Duyệt cũng không định ngày hẹn gặp Lục Sanh để dò hỏi tin tức, bởi vì loại chuyện này, tốt nhất là không biết gì cả. Cho nên, Lục Sanh đi rồi lại về, dường như đã được định trước, không một ai suy đoán hay bàn tán xôn xao.

Lục Sanh lẳng lặng ngồi trong thư phòng, trên giấy trước mặt, hắn viết hai lựa chọn: Đại nội hoàng cung và Uy quốc.

Lục Sanh một lần nữa sắp xếp lại toàn bộ chứng cứ mình nắm giữ, phát hiện phía sau màn, dù chỉ thẳng vào đại nội hoàng cung hay hướng về Uy quốc, mọi chuyện đều có thể lý giải, nhưng cả hai khả năng đều tồn tại nhiều điểm mâu thuẫn.

Nếu là Uy quốc, vậy thì vì sao mười lăm năm trước lại muốn từ Trung Nguyên bắt cóc hài tử để huấn luyện? Lục Sanh chẳng tin Uy quốc lại có thể gom góp được hàng ngàn đứa trẻ không một lời oán thán như vậy. Nhưng nếu là đại nội hoàng cung, vì sao lại muốn một lần nữa trỗi dậy vào thời điểm tàn dư đã bị quét sạch rồi?

Phải biết, việc sát hại Thẩm Lăng, tiêu diệt toàn bộ thủy sư Trường Giang là một tội lớn, còn hơn c��� vi���c chế tạo tinh văn thần binh bán cho địch quốc nữa chứ.

Đây là một lựa chọn khó khăn. Nó tựa như con mèo của Schrödinger, tại trước khi mở ra lời giải đáp, cả hai khả năng đều đồng thời tồn tại.

Nhưng bất kể là đại nội hoàng cung hay Uy quốc, Bắc Khảm hầu đều đóng vai trò quan trọng trong đó. Việc bán tinh văn thần binh cho Bách Liệt quốc là phản quốc, việc đem Thâm Lam hải trận đồ giao cho Uy quốc cũng là phản quốc.

Đều là phản quốc, vậy loại nào có rủi ro ít nhất? Lục Sanh nhẹ nhàng nâng bút, một lần nữa viết lên giấy mấy chữ: Giao Thâm Lam hải cho Uy quốc.

“Đại nhân!” Lúc này, Lư Kiếm đi tới ngoài cửa gõ cửa phòng.

“Chuyện gì?”

“Bên ngoài có người đến, nói là người nhà từ quê của Tiền phủ, muốn gặp đại nhân! Còn có một việc, người của quân bộ đã đến, muốn thu thập di thể các tướng sĩ hải quân…”

“Ừm, biết rồi, ngươi bảo hắn đợi ở phòng khách rồi sau đó, ta sẽ đến.”

Trong khách đường Đề Hình ty, một nam tử gầy gò chừng năm mươi tuổi, để chòm râu dê, đang an tĩnh ngồi trên ghế, thỉnh thoảng nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Mặc dù chỉ là động tác tầm thường, nhưng do ông lão thực hiện, lại toát lên một vẻ tự nhiên đặc biệt, thần thái ung dung. Toàn thân ông toát lên một vẻ nho nhã.

Lục Sanh từ phía sau đi tới, nam tử đặt chén trà xuống, chậm rãi đứng dậy. Ông nhìn Lục Sanh từ trên xuống dưới một chút, lập tức khom người hành lễ.

“Thảo dân Đại Đồng Tiền phủ quản gia, Tiền Phú, bái kiến Lục đại nhân.”

“Lão nhân gia miễn lễ, ngài là… người của phủ Tiền đại nhân?”

“Vâng, nguyên Thứ sử Giang Bắc đạo Tiền Đường, là nhị thiếu gia nhà ta. Nhị thiếu gia mấy tháng trước không may lâm bệnh qua đời, thảo dân cũng đã đến đây thu dọn di vật của nhị thiếu gia.

Chờ chúng ta trở lại Đại Đồng phủ, khi chỉnh lý di vật của nhị thiếu gia, phát hiện nhị thiếu gia có một bức tranh chữ vốn muốn tặng cho đại nhân. Hiện tại hậu sự của nhị thiếu gia đã ổn thỏa, lão gia phái hạ nhân đặc biệt mang đến.

Hạ nhân vốn là đi Kim Lăng, lại được báo rằng đại nhân đã đến Giang Bắc đạo, bị chậm trễ chút thời gian, nay mới có thể trao tận tay.” Nói rồi, ông cầm lấy chiếc hộp gấm bên cạnh, hai tay nâng lên đưa tới trước mặt Lục Sanh.

“Tiền đại nhân tặng tranh chữ cho ta?” Lục Sanh hơi nghi hoặc, theo như hắn biết, Tiền Đường dù hiểu biết về thư họa, nhưng cũng chẳng mấy thiết tha. Cũng chưa từng nghe nói ngài ấy có thói quen tặng thư họa cho người khác.

Lục Sanh tiếp nhận cuộn giấy, mở ra. Đây là một bức vẽ rừng trúc dưới ánh trăng, có lưu lại rất nhiều lời đề tựa. Phía trên lời đề tựa, còn viết lên mấy chữ. Chữ viết cứng cáp mạnh mẽ. Từng nét bút lại toát lên sát khí nồng đậm.

Nhưng nội dung chữ viết lại là vài lời lẽ tầm thường. Nào là Lục Sanh liên tiếp phá án, thăng tiến như diều gặp gió, trong tầm tay. Nào là chớ để tài năng quá lộ liễu, phải học cách ẩn mình, vân vân. Trong câu chữ, toát lên lời khuyên răn của bậc tiền bối dành cho hậu bối.

Nhưng theo Lục Sanh, bức họa này lại đầy rẫy mâu thuẫn, vừa muốn Lục Sanh giấu tài, nhưng lại vẽ một bức rừng trúc dưới ánh trăng? Mà l���i từng nét bút lại như ánh đao bóng kiếm. Qua đó có thể thấy rằng khi Tiền Đường viết những chữ này, trong lòng hẳn là sát khí ngút trời.

Trúc là một trong tứ quân tử, biểu trưng cho sự thanh cao tự tại, rỗng ruột nhưng thẳng thắn, khí tiết kiên cường mà phẩm chất thanh cao. Trăng, vào thời đó ẩn dụ cho lẽ thật, sự quang minh, ngọc trắng. Nên có câu “vén mây thấy trăng sáng”.

Muốn Lục Sanh học cách giấu tài, mà lại vẽ bức tranh này. Điều này khiến Lục Sanh nhất thời không hiểu rõ Tiền Đường rốt cuộc muốn nói cho hắn biết điều gì? Mà lại, phần chữ trắng trên tranh cũng có chút gượng gạo. Bố cục không tinh tế, mà lại có chút phong vận cũng rõ ràng gượng ép.

Tiêu chuẩn như vậy, cũng chỉ là những lão hủ nho chỉ miễn cưỡng đạt tới tú tài mà không thể tiến xa hơn.

Văn phong của Tiền Đường mà Lục Sanh biết, dù không phải hàng đầu nhưng cũng thuộc loại xuất sắc.

Truyện này do truyen.free chuyển ngữ, đem đến cho quý độc giả những trang văn tinh tế và gần gũi nhất.