Giữa dòng sóng ngầm cuồn cuộn, Lục Sanh tạm gác lại việc điều tra vụ án quan lương, cùng phủ Thái Thú dốc toàn lực ứng phó với nạn châu chấu bất ngờ ập đến.

Dù Lục Sanh có mong ngày này trì hoãn đến mấy, thời gian vẫn cứ tàn nhẫn trôi đi, không vì bất cứ ai mà dừng lại.

Một buổi sáng nọ, bá tánh Sở châu thức dậy khi trời vừa rạng như mọi ngày. Sắc trời hôm nay có phần u ám, trong khi mới hôm qua trời còn nắng chang chang.

Dân chúng vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa rời giường mặc quần áo chỉnh tề, thì bên ngoài cửa, trên nóc nhà đã vang lên tiếng gõ lốp bốp.

"Trời mưa ư? Sao tiếng động lớn thế này? Chẳng lẽ mưa đá rơi?"

Vương lão hán vừa ngáp vừa nhìn bàn thờ bài vị người vợ đã khuất, lẩm bẩm: "Bà nó ơi, tôi xuống ruộng đây..."

Vừa đẩy cửa ra, ông đã thấy trời tối sầm, bên tai vang lên tiếng rít chói tai không ngớt. Toàn thân Vương lão hán chấn động, thẫn thờ ngẩng đầu nhìn lên đỉnh trời, nơi những đốm đen che kín cả bầu trời.

Trời không phải u ám, mà là bị từng đàn châu chấu dày đặc che phủ. Tiếng rơi lốp bốp bên tai cũng không phải tiếng mưa, mà là tiếng châu chấu ào ạt đâm sầm vào cửa, vào nóc nhà.

Châu chấu! Vô số, vô số châu chấu...

Vương lão hán đã mấy chục năm gắn bó với ruộng đồng, chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng đến thế. Dù cho trận đại nạn mấy chục năm trước, tuy khiến ông thiệt hại nặng nề, cũng không đến m���c mất trắng tất cả.

Hơn nữa, lần đó xảy ra vào tháng ba, trong nhà còn lương thực dự trữ, triều đình lại miễn giảm thuế khóa, giúp ông an toàn chờ đến vụ thu hoạch. Chỉ một việc đó đã khiến Vương lão hán mang ơn cả đời.

Nhưng giờ thì sao? Châu chấu che kín cả trời, như thể ngày tận thế đang nuốt chửng thế giới. Trước nhà vốn có ba hàng cây thường xanh, nay chỉ còn trơ trọi những cành cây khẳng khiu đang chao đảo dưới sự va đập của đàn châu chấu.

"A ——" Vương lão hán gào lên một tiếng, như phát điên lao ra khỏi nhà, chạy như bay về phía mảnh ruộng thuê của mình.

Suốt quãng đường mười hai dặm, Vương lão hán chẳng buồn dừng lại lấy một hơi. Khi đến được ruộng lúa mạch, ông hoàn toàn trợn tròn mắt.

Đập vào mắt ông là một khoảng đất hoang tàn, vài cây rơm rạ còn sót lại đang đổ rạp ngay trước mắt ông, bị đàn châu chấu dày đặc ùa tới ngốn sạch chỉ trong chớp mắt.

Trên cánh đồng hoang vu trải dài bất tận, khắp nơi là những con châu chấu gớm ghiếc đáng sợ. Chẳng còn gì nữa, tất cả đã mất sạch.

Mới hôm qua thôi, ông còn ra thăm ruộng... Những bông lúa nặng trĩu hạt khiến Vương lão hán cười đến mặt nhăn mày nhó. Thế mà... chỉ sau một đêm, tất cả đã không còn.

Giờ đây ông mới chợt nhớ ra, trước đó lý trưởng đi họp ở huyện nha, sau khi về đã thông báo cho mọi người tranh thủ thu hoạch lúa mạch.

Khi ấy, ai nấy đều cười quan trên đầu óc lú lẫn. Vì giờ đây là lúc lúa mạch đang trổ bông, nếu thu hoạch ngay lúc này thì may ra được một phần mười, coi như thắp hương cầu khấn. Nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, Vương lão hán đã hiểu tất cả.

Quan phủ đã biết trước... Biết trước sẽ có nạn châu chấu...

Là ông ngu ngốc, là ông dại dột tại sao không nghe lời quan phủ.

Chẳng còn gì... Mất hết rồi. Kho lúa trong nhà đã sắp cạn, lương thực chỉ còn đủ ăn mười ngày... Mà mùa đông này còn dài lắm...

Giờ phải làm sao đây...?

Càng nghĩ càng đau khổ, càng nghĩ càng uất ức. Lồng ngực ông như bị một tảng đá đè nặng, khó mà thở được.

"Phốc ——" Đột nhiên, Vương lão hán phun ra một ngụm máu tươi, toàn thân như bị rút cạn sức lực, ngã vật xuống.

"Bà nó ơi... Bà đi đã mười năm, lão Vương này đau khổ quá... Giờ đây... bà đến đón tôi phải không...?"

"Trời ơi... Sao lại ra nông nỗi này... Ông trời ơi... Ngươi đui mù rồi sao...?"

"Lúa mạch của tôi... Lúa mạch của tôi đâu... Hết rồi... Mất sạch rồi..."

"Cha của lũ trẻ ơi... Giờ phải làm sao... Trong nhà chẳng còn lương thực... Chỉ đủ ăn mười ngày thôi..."

"Trời ơi... Ngươi không cho chúng ta đường sống sao...?"

Oanh ——

Đúng lúc bá tánh Sở châu đang chìm trong tuyệt vọng, trời đất bỗng nhiên phát ra một tiếng vang lớn. Những người đang sợ hãi thi nhau ngẩng đầu nhìn lên, trên bầu trời của mọi người xuất hiện một đồ hình Bát Quái trận mờ ảo.

Nó hiện lên trên đỉnh đầu mọi người như vầng thái dương, đồ hình Âm Dương Ngư trong Bát Quái trận từ từ xoay tròn như một vòng quay khổng lồ. Sau đó, dọc theo đồ hình Bát Quái trận huyền diệu đó,

Mỗi một phương vị chủ chốt của trận đồ đều có một trận môn.

Sinh, Tử, Kinh, Đừng, Đỗ, Cảnh, Thương, Mở.

"Triều đình ——"

"Đúng vậy! Triều đình! Sở châu đang chịu nạn châu chấu hoành hành, triều đình nhất định sẽ không bỏ mặc chúng ta đâu..."

"Phải, Sở châu là vựa lúa của thiên hạ, triều đình có lương thực dự trữ, Hoàng thượng đương kim nhân đức, sẽ không bỏ mặc sống chết của chúng ta đâu. Đi thôi, đi quan phủ... Đi quan phủ..."

Bình thường, sự tồn tại của triều đình dường như không mấy quan trọng trong lòng bá tánh. Họ ngày ngày kiếm ăn trên ruộng đồng, hàng năm lại phải nộp cho triều đình một khoản lớn lương tiền.

Thế nhưng, triều đình vẫn là chỗ dựa của họ. Trước tai ương thiên nhiên lớn như vậy, điều đầu tiên dân chúng nghĩ đến, vẫn luôn là triều đình.

Bá tánh dần dần tập hợp lại, như trăm sông đổ về một biển, rầm rộ kéo về phía thành chính gần nhất.

Trong khi đó, phủ thành và huyện thành các nơi đã sớm nhận được chỉ thị sắp xếp từ cấp trên. Vì thế, khi thấy dân chúng ùn ùn kéo về thành, quan quân cũng không lộ vẻ kinh hãi.

Tại Bạch Trạch phủ, bốn cửa thành bên ngoài đều đã đóng chặt. Khi dòng người bá tánh rầm rộ như lũ từ bốn phương tám hướng đổ về, họ lại thấy cửa thành đã khóa kín.

Trong chớp mắt, lòng dân nguội lạnh.

Cửa thành đều đóng, đây chẳng phải là thực sự bỏ mặc sống chết của chúng ta rồi sao? Trên đỉnh đầu là châu chấu bay ngập trời, trước mắt là cánh cửa thành đóng chặt đầy tuyệt vọng. Giữa đám bá tánh đông nghịt, bỗng vang lên từng đợt tiếng khóc thê lương.

"Giờ phải làm sao đây...? Triều đình bỏ mặc chúng ta rồi..."

"Đúng vậy, họ nhốt chúng ta ngoài cửa thành, để mặc chúng ta tự sinh tự diệt..."

"Mọi người im lặng ——" Đột nhiên, một tiếng quát lớn vang lên giữa đám đông, cánh cửa chính nơi quân phòng thủ thành đứng nghiêm trang với trường thương trong tay bỗng mở ra một khe hở, vị Tri phủ đại nhân trong bộ quan bào đỏ tươi xuất hiện trước mặt đám đông.

Thấy Tri phủ, dân chúng lập tức đều im lặng, dù vẫn có đôi chút xô đẩy về phía trước, nhưng đều bị đội quân phòng thủ thành dùng trường thương và trường côn đẩy lùi lại.

"Bá tánh Bạch Trạch phủ, tất cả hãy im lặng! Đừng ồn ào nữa, nghe bản quan nói đây!" Tri phủ đại nhân tu vi không tệ, dồn khí xuống đan điền, tiếng hô của ông vang vọng như sấm cuộn, truyền vào tai từng người bá tánh.

Thời đại này, làm quan mà không có chút tu vi thì đúng là không được.

"Sở châu gặp nạn, đây là số trời, cũng là thử thách mà thương thiên dành cho Sở châu chúng ta. Nhưng, Hoàng thượng nhân đức thánh minh, đã sớm nhận được dự báo từ trời xanh, nên đã chuẩn bị mọi bề.

Hoàng thượng từng hạ chỉ đến phủ Thái Thú, trên đó chỉ vỏn vẹn một câu: Thần Châu phải được bảo toàn, Sở châu cũng phải được cứu. Nếu để bá tánh Sở châu gặp tai ương, thì trên dưới Sở châu sẽ bị nghiêm trị không tha.

Hoàng thượng luôn khắc ghi trong lòng bá tánh các ngươi, nhưng đây, lại là kiếp số trời xanh ban cho Sở châu. Muốn thành công vượt qua kiếp nạn này, vẫn cần quan dân chúng ta đồng lòng, đồng sức, cùng nhau vượt qua hoạn nạn.

Nâng lên!"

Theo lời Tri phủ vừa dứt, từng chiếc nồi lớn được đặt ngay trước mặt dân chúng. Bên trong nồi, khói xanh cay xè bay ra, như thể đang nấu một thứ gì đó.

"Nạn châu chấu hôm nay, bay kín trời, là đại kiếp trăm năm qua chưa từng có ở Sở châu. Dù Sở châu là vựa lúa của thiên hạ, vẫn còn lương thực dự trữ. Nhưng chừng nào châu chấu chưa bị tiêu diệt, chừng đó nạn của Sở châu vẫn chưa được giải quyết.

Mục đích các ngươi đến đây hôm nay, bản quan đã hiểu rõ. Trong nhà các ngươi còn bao nhiêu lương thực, bản quan trong lòng cũng thấu." Nói đoạn, Tri phủ giơ thẳng một ngón tay lên.

"Mười ngày, các ngươi chỉ còn lương thực đủ ăn mười ngày phải không? Nhưng, sau mười ngày thì sao? Chừng nào châu chấu chưa bị tiêu diệt, chừng đó Sở châu vẫn còn bị phong tỏa. Nếu vẫn bị phong tỏa, dù Sở châu có nhiều lương thực đến mấy cũng không đủ ăn.

Giờ phải làm sao đây? Chỉ có diệt sạch châu chấu, đoạn tuyệt hậu họa mới là lối thoát duy nhất.

Hoàng thượng đã tấu lên trên, cầu xin thương thiên mở một con đường sống cho Sở châu, Người không tiếc tự thân nhận lỗi để gánh lấy những tổn thương cho Sở châu. Nhưng thương thiên đã có lệnh, ý trời khó thể thay đổi.

Nhưng tấm lòng chân thành của Hoàng thượng vẫn cảm động trời đất, trời xanh đã chỉ cho Người một con đường sáng. Rằng, châu chấu tuy là côn trùng, lại chính là vật từ trời giáng xuống, là loài trùng ô uế nơi phàm trần. Nó tuy có mùi tanh, nhưng chỉ cần chiên qua dầu mỡ, sẽ thành món ngon tuyệt diệu."

Lời Tri phủ vừa dứt, phía sau ông, một đám đầu bếp mình trần thi nhau móc ra từng túi châu chấu, ào ào đổ thẳng vào chảo dầu nóng hổi.

"A! Đúng là châu chấu thật ——"

"Phải đó, chúng còn đang nhảy kìa..."

"Đã xuống chảo dầu rồi ư?"

Những bá tánh đứng ở hàng đầu thậm chí có thể ngửi thấy mùi thơm nồng nàn tỏa ra từ bã dầu châu chấu.

Bỏ vào nồi, vớt ra, nhanh gọn thành món. Chỉ trong chớp mắt, một rổ bã dầu châu chấu đã ra lò.

"Bản quan nói trước đây, nhà ai thật sự thiếu lương thực, có thể đổi. Ăn hết một cân châu chấu, bản quan sẽ ban cho ba lạng lương thực. Ăn hai cân, bản quan sẽ cho nửa cân."

"Cái gì? Ăn sao?"

"Thứ này ăn được ư?" Từng tiếng chất vấn như gió thoảng bay vào tai Tri phủ. Tri phủ khẽ mỉm cười, dù trong lòng kinh hãi tột cùng, nhưng vẻ mặt ông vẫn bình tĩnh ung dung.

Đây chính là song trọng mệnh lệnh từ phủ Thái Thú và Huyền Thiên phủ ban xuống, trên dưới quan lại, không ăn cũng phải ăn, ăn cũng phải ăn. Ai dám không ăn, sau này sẽ chẳng cần ăn thứ gì nữa. Muốn giữ mạng hay chịu đựng ghê tởm mà ăn, tự chọn đi.

Mặc dù sĩ phu thà chết chứ không chịu nhục, nhưng đôi khi, mạng sống nhỏ bé vẫn quan trọng hơn. Hơn nữa, vì cứu vạn dân thoát khỏi cảnh lầm than, chút nhục này có đáng gì? Đó là tư bản, đó là danh vọng, đó là hy sinh!

Bởi vậy, Tri phủ Bạch Trạch phủ từ từ bóp ra một con châu chấu còn nóng bỏng tay trong chiếc giỏ, nhẹ nhàng nâng lên cho đám bá tánh nhìn rõ. Sau đó, bất ngờ nhanh như chớp nhét thẳng vào miệng.

"Răng rắc ——"

"Ưm? Thơm thật đấy..." Đây là phản ứng đầu tiên của Tri phủ sau khi nhấm nháp châu chấu.

Ngày thường, gà vịt thịt cá đã ăn nhiều đến chán, cải trắng đậu hũ cũng ngán, chưa từng nếm thử thứ gì giòn tan như vậy. Nếu không biết đây là châu chấu, nhắm mắt lại ăn còn tưởng là bánh quy giòn ấy chứ.

"Ngon thật!" Đây là suy nghĩ chân thật của Tri phủ Bạch Trạch. Ông ta theo thói quen lại đưa tay nắm lấy thêm một con nữa nhét vào miệng. Quả nhiên giòn thơm!

"Các ngươi cũng thử xem, đúng là mỹ vị! Hoàng thượng thật không lừa chúng ta, châu chấu đúng là loài trùng ô uế nơi phàm trần mà từ trời giáng xuống. Mọi người hãy thử một chút đi."

Mặc dù Tri phủ đại nhân nói vậy, nhưng cả đám đầu bếp lẫn quân phòng thủ thành bên cạnh ông chẳng ai thực sự dám ra tay.

Tri phủ nhìn đám bá tánh vẻ mặt ngơ ngác, nói: "Bản quan đã nói rồi, chỉ cần dám ăn, các ngươi sẽ có lương thực, sẽ không chết đói. Các ngươi thử nghĩ xem, ăn châu chấu, dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc gặm vỏ cây, đào rễ cỏ chứ? Ai tối nay không có gạo nấu cơm, thì hãy đến thử một lần xem sao."

Hầu hết bá tánh đều không dám nếm thử, dù Tri phủ đại nhân hiện tại đang ăn rất vui vẻ, nhai "răng rắc răng rắc", nhưng ai biết thứ này ăn xong liệu có còn mạng mà sống không?

Nhưng bất kể thời đại nào, đều sẽ có những người đặc biệt, khác thường. Luôn có một số người gan to hơn người thường.

Tri phủ đại nhân còn ăn được, ta một kẻ dân đen có gì mà phải sợ?

"Để ta ——" Một tiếng quát lớn vang lên giữa đám đông, một nam tử trung niên mặc áo ngắn, dáng vẻ hùng dũng oai vệ, gạt đám người bước tới.

Toàn bộ văn bản này thuộc về truyen.free.