Tám cửa phong tỏa đã hoàn toàn được dỡ bỏ, ba trấn quân của Sở châu cũng đã trở về đồn trú tại các trấn của mình. Dù là dân trong thành hay ngoài thành, nhà nào cũng không còn lương thực dự trữ, buộc phải trông cậy vào trợ cấp của triều đình.

Lúc này, áp lực lên ph�� Thái Thú cũng đột ngột tăng cao. Dù trước đó đã gom góp được lượng lương thực khổng lồ, nhưng mức tiêu thụ lương thực hàng ngày vẫn như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu Hạ Hành Chi, chực chờ rơi xuống bất cứ lúc nào.

Các thương nhân lương thực ở Sở châu dường như đã quyết tâm chơi đòn cuối cùng với toàn Sở châu. Không chỉ không chịu xuất kho phát chẩn, họ còn đẩy giá lương thực lên cao ngất, thậm chí tranh giành, mua vét thêm nhiều lương thực từ tay các thương nhân ở tám châu lân cận.

Theo lời họ, nếu lệnh hạn chế lương thực lần này không được bãi bỏ, thì chờ đợi họ chính là cảnh vạn kiếp bất phục. Dù là phủ Thái Thú hay bốn thành chủ chốt đứng sau, cũng sẽ không buông tha họ.

Hai ngày sau, Nhện và Tiêm Vân lần lượt đến văn phòng Lục Sanh.

“Đại nhân, thuộc hạ đã điều tra tất cả các quan viên Sở châu có liên quan đến Đổng lão đầu. Con trai ông ta mắc bệnh nặng bảy năm trước, nhưng với tài lực của nhà Đổng lão đầu thì căn bản không đủ khả năng chữa trị.

Đổng lão đầu từng cầu cứu nha môn nhưng không được chấp thuận. Hàng xóm láng giềng đều biết, con trai Đổng lão đầu chắc chắn không qua khỏi được kiếp nạn đó. Thế nhưng vài ngày sau, Đổng lão đầu lại đưa con trai mình đến y quán. Lần đó, ông ta có đủ tiền.”

“Số tiền này từ đâu mà có?” Lục Sanh liền vội vàng hỏi.

“Không rõ. Đối phương dường như đã dặn dò Đổng lão đầu giữ kín, nên ông ta chưa từng tiết lộ. Dù có ai hỏi đến, ông ta cũng chỉ cười mà không nói, chỉ biết đó là một 'lão gia'.

Nếu được Đổng lão đầu gọi là 'lão gia', vậy người này chắc chắn là người trong quan trường. Trong giới quan lại, chỉ có quan viên mới được xưng hô như vậy. Nhưng chúng tôi đã điều tra tất cả các quan viên mà không phát hiện ai có dính líu đến Đổng lão đầu.”

“Đây là năng lực điều tra của ngươi sao?” Lục Sanh ngẩng đầu bất mãn quát.

“Thuộc hạ vô năng…”

“Ta không muốn nghe câu đó! Ngươi nói con trai Đổng lão đầu mắc bệnh nặng bảy năm trước, vốn định chờ chết, nhưng vài ngày sau có người giúp ông ta để con trai sống sót?”

“Vâng! Dù con trai ông ta sống sót nhưng sức khỏe không còn như xưa. Ba năm trước, cuối cùng cũng vì yếu đau bệnh tật mà qua đời. Bất quá, may mắn là đã kịp để lại hậu duệ cho nhà họ Đổng, đứa bé năm nay bốn tuổi.”

“Trong khoảng thời gian từ lúc con trai Đổng lão đầu đổ bệnh bảy năm trước cho đến khi ông ta có tiền chữa bệnh cho con, Đổng lão đầu vẫn luôn làm tạp dịch ở chỗ tạm giam phải không?”

“Vâng!”

“Khoanh vùng điều tra đến các cấp quan viên ở An Khánh phủ. Trong khoảng thời gian đó, ai có cơ hội tiếp xúc với khu tạm giam, ai có cơ hội biết được hoàn cảnh khó khăn của Đổng lão đầu, liệt kê tất cả những người đó cho ta. Bảo Tiêm Vân vào đây.”

“Vâng, thuộc hạ sẽ đi điều tra ngay.”

Nhện vội vàng đáp, ôm hồ sơ quay người rời đi.

Tiêm Vân trong bộ đồng phục đỏ rực không còn vẻ tiều tụy như lần trước. Dù vẫn gầy gò nhưng trông cô cực kỳ tinh thần phấn chấn.

“Tiêm Vân trình báo!”

“Ngươi mặc bộ này trông oai phong hơn nhiều. Vội vã đến gặp ta thế này, có phải đã có phát hiện mới rồi không?”

“Báo cáo ��ại nhân, thuộc hạ sau khi dò hỏi và xác nhận, nhân vật được đề cập trong phong thư nhạy cảm này chính là Giang Triết, sư huynh của Trương Chi Động.

Hai mươi lăm năm trước, Giang Triết rất có danh tiếng trong giới võ lâm Sở châu. Mặc dù lúc bấy giờ là thời kỳ võ lâm Sở châu không có người kế nhiệm tài năng, Hạo Thiên kiếm môn độc chiếm một phương, thì Giang Triết, một kiếm khách xuất chúng hiếm có, lại sở hữu danh hiệu 'thư kiếm song tuyệt' trong giang hồ.

Tương truyền Giang Triết không chỉ kiếm pháp cao siêu mà tài văn chương cũng nổi bật. Chàng vừa có tính cách hào sảng phóng khoáng của người giang hồ, lại vừa có phong thái lãng mạn, không gò bó của bậc văn nhân. Năm đó, chàng không chỉ được các nữ hiệp võ lâm yêu mến trong giang hồ mà còn được giới văn nhân nhã sĩ tôn sùng.

Hơn nữa, lúc bấy giờ Nam Minh kiếm phái cũng chỉ có Giang Triết là người duy nhất đạt được thành tựu nổi bật, nên võ lâm Sở châu đều coi Giang Triết là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức chưởng môn của Nam Minh kiếm phái. Thế nhưng đột nhiên, Giang Triết lại bị đồn thổi về bê bối thí sư diệt tổ.

Người ta nói rằng Giang Triết bất mãn khi sư phụ muốn truyền chức chưởng môn cho sư đệ, cũng chính là con trai của cố chưởng môn Nam Minh kiếm phái, nên đã nảy sinh bất mãn.

Chàng đã lợi dụng đêm tối đánh lén rồi ra tay ám sát cố chưởng môn, và con trai của cố chưởng môn cũng bị giết ngay đêm hôm đó.

Tuy nhiên, Giang Triết rốt cuộc có kết cục thế nào thì vẫn không có kết luận chính xác. Chỉ biết là sau đó Trương Chi Động tiếp nhận chức chưởng môn, và cũng nghiêm lệnh đệ tử Nam Minh kiếm phái không được phép nhắc đến chuyện này nữa.”

“Vậy ý ngươi là... kẻ núp trong bóng tối điều khiển vụ bán trộm quan lương này... là Giang Triết?”

“Hẳn là vậy, hơn nữa thuộc hạ phỏng đoán, Giang Triết này rất có thể đã len lỏi vào quan trường.”

“Ngươi hãy toàn lực điều tra tung tích Giang Triết, có thể vận dụng tất cả mạng lưới tình báo của Huyền Thiên phủ.”

“Vâng!”

Tiêm Vân sau khi ra ngoài, Lục Sanh chậm rãi chống lên cái trán lâm vào suy tư.

Giang Triết này là đệ tử Nam Minh kiếm phái hai mươi lăm năm trước, là đồng môn sư huynh với Trương Chi Động. Năm đó, chàng không chỉ võ công cao cường mà còn đọc nhiều sách vở... Vậy nên việc chàng có thể trà trộn vào quan trường cũng là điều hiển nhiên.

“Người đâu, mang tất cả tài liệu quan viên An Khánh phủ đến cho ta.”

Rất nhanh, các huynh đệ phòng hậu cần đã mang một chồng tài liệu dày cộp đến văn phòng Lục Sanh. Nh��ng tài liệu này vốn đã được thu thập từ trước. Và sau khi Lục Sanh hoài nghi kẻ đứng sau màn giấu mặt trong quan trường, hắn đã cho người tăng cường thu thập thêm thông tin về các quan viên. Đến nay, tài liệu đã rất đầy đủ.

Cẩn thận lật xem toàn bộ tư liệu của các quan viên này một lần, Lục Sanh lại nhíu mày. “Chẳng lẽ ta nghĩ sai rồi? Quan viên ở Sở châu chỉ có bảy người, mà chức vị cao nhất cũng chỉ là chính thất phẩm.”

“Chức vị cao nhất của quan lại đường lương là chính lục phẩm. Quan viên thất phẩm có thể chỉ huy được nhiều quan chính lục phẩm đến vậy sao? Dù có nắm giữ bằng chứng họ ăn hối lộ, làm trái pháp luật, nhưng cũng phải đảm bảo mình có thể đánh được hổ mới dám nuôi. Nếu con hổ chỉ cần vài phút là nuốt chửng ngươi, thì dù có nắm giữ bao nhiêu chứng cứ cũng vô dụng.

Giang Triết đã trở thành kẻ phản bội, vậy chắc chắn không thể tiếp tục dùng tên cũ mà đã đổi tên. Hai mươi lăm năm trước Giang Triết hai mươi sáu tuổi, vậy bây giờ hẳn đã ngoài năm mươi tuổi... Một quan viên khoảng năm mươi tuổi...”

Đột nhiên, tay Lục Sanh bất chợt run lên. Bởi vì trong số các quan viên khoảng năm mươi tuổi, ở Sở châu lại có một người đang giữ chức vụ cao.

Sở châu Đạo Đài, Lữ Hướng Dương!

Sắc mặt Lục Sanh lập tức trở nên nghiêm trọng. Hạ Hành Chi và Lữ Hướng Dương, hai người này ban đầu cũng nằm trong danh sách những kẻ bị Lục Sanh nghi ngờ. Nhưng rất nhanh, Lục Sanh đã gạt bỏ cả hai.

Hạ Hành Chi không có động cơ gây án, còn Lữ Hướng Dương thì không có năng lực gây án. Ba năm trước, mẹ già ông ta qua đời. Ngoài việc đưa mẹ già về quê an táng, Lữ Hướng Dương còn phải chịu tang ba năm.

Lữ Hướng Dương là người kinh thành, năm đó ông ta công khai nói là về kinh chịu tang. Ông ta không ở Sở châu thì tự nhiên không thể điều khiển việc này từ xa. Hơn nữa, Lục Sanh cũng đã xem xét kỹ lưỡng lý lịch của Lữ Hướng Dương.

Ông ta làm quan thanh liêm, cầm quyền nghiêm minh. Từ Thành Hóa năm thứ hai mươi mốt đến nay, ông ta đã nhậm chức ở sáu nơi. Mỗi lần nhậm chức đều 'hai tay áo thanh phong', chỉ mang theo một chiếc chăn nệm và vài bộ y phục.

Hơn nữa, Lữ Hướng Dương đã ở Sở châu hơn mười năm, sớm hơn Hạ Hành Chi năm năm. Trong thời gian ông ta đảm nhiệm Sở châu Đạo Đài, ban đầu mỗi năm đều có đến mười quan tham ô lại bị xét xử.

Có thể nói, chính nhờ sự xuất hiện của Lữ Hướng Dương mà quan trường Sở châu mới có bộ mặt hoàn toàn mới, sáng sủa. Cứ hỏi bất kỳ bách tính Sở châu nào, họ cũng có thể kể cho ngươi nghe tường tận những năm tháng ông ta trừng trị quan tham ô lại dữ dội đến mức nào.

Quan trường Sở châu từ trên xuống dưới tựa như rau hẹ, bị cắt một lứa lại một lứa.

Từ các trụ cột trong triều đình cho đến lê dân bách tính, tài năng chính trị của Lữ Hướng Dương tuy có khen có chê, nhưng ông ta tuyệt đối là một quan chức sát phạt quả đoán, không dung một hạt cát trong mắt.

Vì vậy, Lục Sanh đã rất dễ dàng gạt bỏ hiềm nghi của Lữ Hướng Dương, bởi hình tượng thanh liêm của ông ta đã ăn sâu vào lòng người. Một vị quan thanh liêm kiên trì mấy chục năm như vậy làm sao có thể vào lúc này, trong thời điểm mấu chốt như thế lại phạm sai lầm lớn đến vậy?

Thế nhưng, manh mối mà Tiêm Vân mang tới lại khiến Lục Sanh không thể không thêm tên Lữ Hướng Dương vào danh sách nghi ngờ. Thậm chí, sự hiềm nghi của Lữ Hướng Dương còn cao hơn rất nhiều so với những người khác.

Bởi vì ông ta có năng lực như thế! Ông ta là Sở châu Đạo Đài, giám sát việc đánh giá công trạng của các cấp quan lại Sở châu. Ông ta quyền cao chức trọng, có thực lực điều khiển quan lại đường lương thực hiện vụ biển thủ này. Ông ta nắm trong tay binh quyền, đồng thời quản lý sáu vạn quân thành phòng của Sở châu.

Các quan tham ô lại trong hệ thống đường lương, Tiêu Diên Niên của quân thành phòng, người đầu bếp ở nhà giam, Đổng lão đầu ở khu tạm giam... Những cái tên này nhanh chóng lướt qua tâm trí Lục Sanh.

Lục Sanh thật sự không mong là ông ta, nhưng nếu đúng là ông ta, vậy Lục Sanh nhất định phải nắm giữ đầy đủ chứng cứ. Trước khi có bằng chứng xác thực, Lục Sanh thậm chí không thể thốt ra lời nghi ngờ nào.

Bởi vì với cấp bậc Đạo Đài, không có sự phê chuẩn của Nội các hoặc Hoàng Thượng, Lục Sanh không thể tùy tiện động đến.

Mà bây giờ, chứng cứ có thể chứng minh Lữ Hướng Dương là kẻ chủ mưu đã không còn nhiều. Lữ Hướng Dương đã thành công diệt khẩu các quan đường lương và Trương Chi Động. Nếu U Linh trang chủ thật sự là Lữ Hướng Dương, vậy ông ta tuyệt đối sẽ không để lại vật chứng.

Điểm mấu chốt duy nhất là phải chứng minh ông ta là Giang Triết, chứng minh ông ta có mặt ở Sở châu vào thời điểm vụ bán trộm quan lương xảy ra, và chứng minh ông ta đã tham gia vào hành động bán trộm quan lương. Ba điều này, thiếu một thứ cũng không được.

“Lữ Hướng Dương, Tiến sĩ Thành Hóa năm thứ hai mươi... Quê quán kinh thành...” Lục Sanh nhìn quê quán của Lữ Hướng Dương rồi khẽ đặt tài liệu sang một bên. Chần chừ hồi lâu, hắn từ trong ngực móc ra Cửu Long lệnh.

Thời gian từng ngày trôi qua, Sở châu khốn khổ mới chỉ bắt đầu. Hầu như tất cả bách tính đều phải sống lay lắt qua ngày, bữa đói bữa no.

Mặc dù thời gian trôi qua dày vò như vậy, nhưng dân chúng lại không hề oán trách nhiều. Nạn châu chấu quy mô lớn đến vậy, khiến ruộng đồng ngàn dặm không thu hoạch được gì. Trong tình cảnh này, Sở châu vẫn không loạn, quan phủ còn có thể kiên trì phát cháo cứu trợ mỗi ngày.

Được gặp một quan phủ, một triều đình như vậy, họ đã rất mãn nguyện. Làn sóng nạn dân mà Hạ Thái Thú lo lắng ban đầu cũng không xảy ra, bởi vì bách tính vẫn còn hy vọng, không phải là những kẻ không còn gì để mất, không còn ràng buộc.

Trong ruộng, những cây lúa mạch non đã cao cả tấc, tựa như những đứa trẻ vừa chào đời. Bách tính không nỡ bỏ, bởi những mầm lúa non này đang gánh chịu tất cả hy vọng của họ.

“Đại nhân, Tôn trưởng sở gửi tin khẩn.”

Báo cáo của Huyền Thiên Vệ cắt ngang công việc của Lục Sanh. Hắn ngẩng đầu, trịnh trọng đón lấy phong thư.

Vừa liếc qua, Lục Sanh đã kích động bật dậy, vỗ mạnh xuống bàn: “Tốt lắm!”

“Đại nhân, có chuyện gì mà ngài vui mừng đến vậy?” Nhện tươi cười, ôm hồ sơ bước vào văn phòng Lục Sanh.

“Bên Tôn Du đã đạt được bước đột phá mang tính quyết định, còn ngươi thì sao? Trông ngươi cũng có vẻ có tiến triển?”

“Vâng! Chúng ta đã mất bốn ngày để chỉnh lý từ mười ngàn tập tài liệu, chọn ra danh sách các quan viên có khả năng tiếp xúc với Đổng lão đầu bảy năm trước. Sau đó tiến hành sàng lọc, liệt kê được tám người. Tuyệt đối có một trong tám người này là kẻ đã giúp Đổng lão đầu vượt qua tai ương.”

Lục Sanh tiếp nhận hồ sơ mở ra xem, chỉ liếc qua rồi khép lại.

Hành động đó của Lục Sanh lập tức khiến Nhện không khỏi bất mãn. Bốn ngày bốn đêm không chợp mắt tìm kiếm, đọc xét, vậy mà chỉ lướt mắt một lượt đã xong việc sao?

“Ngươi đừng khó chịu, tên của ông ta xuất hiện trong danh sách này, kết quả đó ta đã rất hài lòng rồi.”

“Đại nhân đã có mục tiêu nghi ngờ rồi sao?”

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.