"Hừm, xem ra bấy lâu nay ta đã hơi lơi lỏng việc quản lý cấm dược. Ngươi quả thực đã cho ta một lời nhắc nhở quý giá. Ngươi có biết ở đâu có số lượng lớn Bác Dương Hoa không?"

"Dạ... Hạ quan thực sự không rõ, nhưng hạ quan biết chỉ cần có tiền, mua Bác Dương Hoa không hề khó chút nào. Đặc biệt là các vị quan to hiển quý, trong nhà đều chuẩn bị sẵn loại thuốc này."

"Vì sao?" Lục Sanh cau mày hỏi. Nếu loại cấm dược này được bày bán tràn lan trên thị trường, thì việc tìm ra hung thủ thông qua Bác Dương Hoa sẽ càng khó khăn hơn rất nhiều. Nó cũng giống như ở Mỹ, muốn truy tìm hung thủ bằng cách điều tra xem ai có súng thì đến bao giờ mới tìm ra được.

"Bác Dương Hoa ngoài công dụng giảm đau, kéo dài khí huyết, còn có tác dụng tráng dương, thôi tình... nên..."

"Ta hiểu rồi. Sắp tới, ta sẽ tiến hành siết chặt quản lý cấm dược ở Sở Châu, khi đó cần ngươi phối hợp."

"Nhất định rồi, hạ quan xin tuân lệnh mọi sự phân công."

Trở về từ Nha giám dược, Nhện có vẻ hơi sa sút tinh thần. Cậu ta vừa khó khăn lắm mới tìm thấy manh mối mới, vậy mà lại đâm vào ngõ cụt. Ngược lại, Lục Sanh không hề mất bình tĩnh. Việc tìm kiếm manh mối, cốt yếu là cứ phải tìm. Dù việc tìm kiếm cuối cùng chưa chắc đã chỉ ra hướng đi đúng đắn hoặc hữu ích, nhưng nếu không tìm thì sẽ chẳng có gì cả.

Trở về Huy���n Thiên phủ, trời đã về khuya, nhưng bên trong phủ vẫn đèn đuốc sáng trưng. Lời hứa của Lục Sanh với bách tính, tất cả mọi người trong Huyền Thiên phủ đều đã biết. Bởi lẽ, quân lo thần nhục, quân nhục thần tử; nếu Lục Sanh thất tín với bách tính, thì toàn bộ Huyền Thiên phủ sẽ không còn mặt mũi nào mà tồn tại. Vì thế, bất kể là vì giúp Lục Sanh hoàn thành lời hứa, hay vì chính mình tranh một hơi danh dự, Huyền Thiên phủ đều phải căng mình làm việc không ngừng nghỉ.

"Đại nhân, trong sáu thi thể được đưa về hôm nay có một phát hiện mới." Một lúc sau, phòng nghiệm thi lại có tiến triển mới.

"Đi, ta sẽ đi xem thử."

Khi Lục Sanh đến phòng nghiệm thi, nhóm khám nghiệm viên đang tranh luận không ngớt về một viên dược hoàn đã nát rữa. Thấy Lục Sanh tới, họ vội vàng đứng dậy hành lễ.

"Thôi, miễn lễ cả đi. Các ngươi vừa rồi đang tranh luận điều gì vậy?"

"Đại nhân, đây là viên dược hoàn được tìm thấy trong dạ dày một tử thi. Vì đã ngâm trong dịch vị cùng với xuân dược, thành phần của nó rất khó phân tích. Ý kiến c���a Trần Minh Ngọc là tìm sinh vật sống để thí nghiệm dược tính, còn tôi cho rằng đây là vật chứng quan trọng cần được bảo quản."

"Đại nhân, thuộc hạ cho rằng tác dụng của vật chứng là để chứng minh thân phận hung thủ và cung cấp thêm manh mối cho chúng ta. Nhưng viên dược hoàn này thì cả hai điều đó đều không có, chi bằng thử dược tính của nó, biết đâu lại có thêm manh mối mới?"

Lục Sanh tiến lại gần quan sát. Viên đan dược trước kia nay đã biến thành một chất lỏng sệt như bùn. Với năng lực y dược không tầm thường của mình, hắn cũng không thể phân tích được thành phần của viên dược. Vậy thì, tác dụng thực sự của vị thuốc mà cô gái đã dùng là gì, quả thực rất đáng để nghiên cứu.

"Đại nhân, người bị hại đã bị rót số lượng lớn xuân dược vào người, nên công hiệu của viên thuốc này chắc chắn không phải để thôi tình." Trần Minh Ngọc nói lại lần nữa.

"Bắt một con chuột tới đây." Lục Sanh suy nghĩ một lát, vẫn quyết định thử nghiệm dược hiệu.

Rất nhanh, một con chuột to béo được mang tới. Lục Sanh đeo găng tay, lấy một chút dược chất bôi lên bánh bao rồi đút cho chuột ăn. Sau đó, hắn đặt chuột xuống đất, dùng nội lực tạo thành một bình chướng, giam giữ con chuột tại chỗ không thể nhúc nhích.

Ban đầu, con chuột trông rất yên tĩnh, nhưng chẳng bao lâu sau, nó đột nhiên trở nên cuồng bạo. Đầu tiên, nó chạy loạn xạ trong khu vực bị phong tỏa, cứ như có thứ gì đó đang đuổi theo phía sau. Sau đó, nó nhảy nhót tránh né, rồi lại dường như đang vật lộn với thứ gì đó. Tốc độ và lực lượng của nó dường như cũng tăng lên đáng kể so với bình thường.

"Người đâu, bắt một con mèo tới."

Vốn dĩ Huyền Thiên phủ vẫn nuôi mèo, rất nhanh, một con mèo đã được các huynh đệ mang về. Khi Lục Sanh nhận lấy con mèo, đôi mắt mèo Quýt Lớn đã dán chặt vào con chuột đang cuồng loạn. Mèo thời đại này không hề giống những con mèo kiếp trước, chúng không sống tương thân tương ái với chuột. Mèo thời đại này có ý thức rất mạnh mẽ về nhiệm vụ bắt chuột. Cơ bản là chỉ cần trong nhà có mèo, lũ chuột trong nhà sẽ tự động xếp hàng "đầu th��". Huyền Thiên phủ sở dĩ vẫn còn chuột là vì phủ quá lớn, một hai con mèo không tài nào quản xuể. Thậm chí phòng bếp của Huyền Thiên phủ cũng không cần cho mèo ăn riêng, bởi mèo Quýt Lớn vẫn có thể xứng đáng với mỹ danh to lớn của mình.

Khi Lục Sanh đặt con mèo xuống, mèo Quýt Lớn bỗng nhiên lao về phía con chuột. Con chuột to lớn này tuy có thân hình khá đồ sộ, nhưng trước mặt mèo Quýt Lớn thì vẫn chẳng chịu nổi một đòn.

Thông thường, chuột thấy mèo hoặc là co cẳng chạy trối chết, hoặc là giả chết để cầu được chết nhanh. Nhưng con chuột này lại không hề tỏ ra kinh hoảng chút nào, ngược lại còn xông thẳng về phía mèo Quýt Lớn. Cảnh tượng tiếp theo khiến Nhện và những người khác trợn tròn mắt, thay đổi hoàn toàn thế giới quan của họ.

Con chuột hung hãn đến mức có thể đẩy lùi mèo liên tục, không chỉ tốc độ nhanh hơn mèo Quýt Lớn, mà còn không sợ chết mà cắn xé khắp người nó. Chẳng bao lâu sau, mèo Quýt Lớn đã bị cắn đến đẫm máu. Có lẽ vì quá sỉ nhục khi bị một con chuột đánh bại trực diện, bản tính hung dữ của mèo Quýt Lớn cũng bị kích phát, nó liền hung hăng vật lộn với con chuột. Lục Sanh thấy vậy, liền tách chuột và mèo ra. Dù không có mèo, con chuột dường như vẫn không chịu yên tĩnh, nó tiếp tục điên loạn trong bình chướng nội lực một lúc lâu mới dần dần bình tĩnh trở lại.

"Loại thuốc này vậy mà có thể khiến một con chuột công lực đại tăng, đánh bại mèo Quýt Lớn liên tục? Chẳng lẽ đây là loại thuốc tăng cường công lực sao?" Một khám nghiệm viên nghi ngờ hỏi.

"Làm sao có thể? Nếu quý giá như vậy, sao lại cho người chết uống?"

"Có lẽ đây là một loại thuốc tiêu hao tiềm năng, sau khi dược hiệu phát tác sẽ có sức mạnh vô cùng lớn, nhưng dược hiệu qua đi thì sẽ mất mạng..."

"Không!" Lục Sanh thu hồi bình chướng nội lực, ngẩng đầu nói một cách nghiêm trọng, "Con chuột chưa chết! Nó chẳng qua là đã ngủ mê man thôi. Hơn nữa, ta phỏng đoán rằng dù con chuột có thể đánh thắng mèo Quýt Lớn, thì đó cũng không phải do sức lực đột nhiên tăng lên, mà là do nó đang ở trong một loại ảo giác. Trước đó, con chuột hoảng loạn chạy trốn, hẳn là do ảo giác thấy mèo; sau đó nó nhảy nhót tránh né, rồi lại dường như đang vật lộn với thứ gì đó, tất cả đều giống như thật. Các ngươi không nhìn ra nhưng ta thì có thể, mọi hành vi của con chuột đều đang tương tác với một con mèo hư ảo không hề tồn tại. Đây cũng là lý do vì sao ta bảo các ngươi mang mèo Quýt Lớn đến. Quả nhiên, con chuột đã rơi vào ảo giác. Việc nó có thể thực sự đánh ngang sức với mèo Quýt Lớn là do sau khi ảo giác xuất hiện, lực lượng tiềm thức sẽ được kích phát. Theo cách nói của những người tập võ chúng ta, đó chính là kích phát tiềm năng. Sau khi tiềm năng được kích phát, cơ thể sẽ rơi vào trạng thái mệt mỏi, và đó cũng là lý do tại sao con chuột hiện tại đang mê man. Loại thuốc này có thể gây ra ảo giác và cũng có thể khiến người ta trở nên phấn khích."

"Thân là một con chuột, lại có thể đánh bại trực diện một con mèo đến mức này, chuyện này đủ để nó khoác lác cả đời. Đại nhân, chúng tôi phát hiện những cô dâu bị hại đều có một đặc điểm chung: họ đều phù hợp với tiêu chuẩn mỹ nữ thời Sở Hoài Vương năm xưa. Rất có thể đây là cách thức hung thủ chọn lựa mục tiêu."

"Điểm này trước đây ta đã phát hiện rồi. Nhện, ngươi có phân loại các cô dâu mới cưới gần đây, xem có ai phù hợp với tiêu chuẩn mục tiêu của hung thủ không?"

"Có, trong vòng nửa tháng tới có ba cô dâu phù hợp với tiêu chuẩn này. Ta đã lệnh cho các huynh đệ coi họ là mục tiêu bảo hộ trọng điểm."

Ngày hôm sau, gia đình của sáu nạn nhân còn lại đã đến Huyền Thiên phủ để nhận diện thi thể. Dù việc này rất tàn nhẫn đối với họ, nhưng nhận lãnh người thân là quyền lợi của họ. Lục Sanh chỉ có thể trơ mắt nhìn họ khóc đến tê tâm liệt phế mà bất lực không thể an ủi.

Bảy ngày liên tiếp trôi qua, các đội ngũ đưa dâu vẫn diễn ra thuận lợi, nhưng đám mây đen bao phủ trên đầu các gia đình tân hôn thì vẫn chưa tan biến. Cũng may nhờ có Huyền Thiên phủ hộ tống, từng đoàn tân nương vẫn an toàn hoàn thành hôn lễ và động phòng hoa chúc.

Đến ngày thứ tám, buổi chiều, mặt trời vừa ngả về tây. Lục Sanh đột nhiên nhận được tin báo, vội vàng chạy đến hiện trường. Khi hắn tới nơi, Nhện và mọi người đã ở đó để xử lý hậu quả. Thấy Lục Sanh tới, họ liền vội vàng nghênh đón.

"Đại nhân, vụ án xảy ra vào khoảng ba khắc buổi trưa. Khi các huynh đệ đang hộ tống cô dâu tiến đến Đạp Mã Khê, đột nhiên có mười mấy tên người thần bí từ hai bên bờ lao ra tấn công. May mắn là chúng ta đã tăng cường phòng bị, nên ngay lập tức các huynh đệ đã giăng quân trận. Bọn chúng thấy không thể đắc thủ liền muốn rút về rừng rậm, nhưng đã bị các huynh đệ vây hãm trong quân trận. Thấy không còn đường thoát, bọn chúng liền đồng loạt uống thuốc độc tự sát."

Trong lúc nói chuyện, Lục Sanh đã đi đến hiện trường vụ án. Trong khu rừng rậm giữa đường núi, những thi thể tản mát đã được thu dọn.

"Có thương vong không?"

"Không có. Cô dâu đã được hộ tống an toàn về nhà chồng, dù bị một phen kinh hãi nhưng không hề bị thương tổn gì."

"Đây đều là một đám tử sĩ ư? Thấy vô vọng liền lập tức uống thuốc độc tự sát, tuyệt đối không phải loại tử sĩ mà người bình thường có thể huấn luyện ra được."

Lục Sanh đi tới trước một cỗ thi thể, nhẹ nhàng vén tấm vải trắng lên. Trên mặt của các tử sĩ đều vẽ những lớp thuốc màu sặc sỡ, trông như hóa trang của các diễn viên tuồng. Nhưng phần lớn những lớp thuốc màu này đều là mặt xanh nanh vàng. Không chỉ trên mặt, mà ngay cả trên thân thể chúng cũng được thoa đầy thứ dầu trơn này. Ánh sáng lốm đốm xuyên qua những khe hở rậm rạp chiếu xuống, phản chiếu những đốm sáng xanh lam pha lẫn xanh lục.

"Đã điều tra xem chúng từ đâu tới chưa?"

"Các huynh đệ đã cử chó nghiệp vụ vào trong, nhưng không lâu sau chúng liền mất dấu."

Lục Sanh đứng dậy, triệu hồi Đại Hoàng.

"Gâu ——" giữa một làn sương khói, Đại Hoàng vẫy vẫy đuôi xuất hiện bên chân Lục Sanh.

"Ngửi thử mùi xem có thể truy tìm được không."

"Gâu!"

Đại Hoàng đứng yên bất động, trực tiếp sủa một tiếng về phía Lục Sanh. Dù không biết nói chuyện, nhưng ý tứ của nó đã biểu đạt vô cùng rõ ràng: không cần ngửi, chẳng có mùi gì cả.

"Lớp thuốc màu trên người bọn chúng có thể ngăn chặn mùi, nên chó nghiệp vụ mới không thể truy tìm quá ba dặm. Phải rồi, bên Tôn Du có tiến triển gì không?"

"Mấy ngày qua, một nghìn huynh đệ vẫn miệt mài tìm kiếm khắp rừng rậm, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con người. Hơn nữa, xét từ biểu hiện của chim thú trong núi rừng, chúng dường như cũng chưa từng thấy ai. Có lẽ... đối phương không hề ẩn náu trong rừng rậm."

"Còn các thế lực lân cận thì sao?"

"Tất cả đều đã điều tra. Các thế lực võ lâm gần nhất đều cách đây hơn năm mươi dặm, và chúng tôi đã xác minh nhiều lần, không hề có hiềm nghi. Bọn họ cũng chưa từng nghe nói về bất kỳ hoạt động nào của người nào đó trong rừng rậm."

"Thuộc hạ cũng hoài nghi, làm thế nào mà hung thủ lại biết nhà nào có con gái gả chồng, nhà nào có cô gái phù hợp với tiêu chuẩn của bọn chúng. Chúng tôi đã hỏi những người làm mai mối cho các gia đình, nhưng họ cũng đều không rõ tình hình, chưa từng nghe nói về bất kỳ thông tin nào về cô dâu."

"Gia đình nạn nhân có cung cấp manh mối nào không?"

"Không. Trước khi vụ việc xảy ra, họ cũng không gặp người lạ nào. Hơn nữa, các cô dâu mới sẽ không ra ngoài gặp mặt người ngoài trong vòng một tháng trước khi thành thân... Người ngoài căn bản không thể nhìn thấy họ."

"Kỳ lạ thật, làm sao hung thủ có thể xác định mục tiêu chuẩn xác đến vậy? Từ hành động của bọn chúng hôm nay mà xem, chúng tuyệt đối nắm giữ thông tin chi tiết về các cô dâu: không chỉ biết ai sẽ gả cho ai, khi nào thành thân, từ đâu đưa dâu, mà còn nắm rõ dung mạo, dáng người của từng người..."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự cẩn trọng và tâm huyết.