"Chờ một chút!" Đột nhiên Lục Sanh nghĩ tới điều gì, "Chúng ta lấy thông tin về các tân nương này từ đâu?"

"Nơi hộ tịch ty của quan phủ có đăng ký dịch chuyển hộ khẩu. Chúng tôi đã khoanh vùng các gia đình mới cưới dựa trên thông tin đó, sau đó đối chiếu danh sách để xác định thông tin chính xác."

"Khả năng này tôi cũng đã nghĩ đến, nhưng tài liệu ở bên hộ tịch ty cũng không hề bị đánh cắp, vậy nên hung thủ hẳn không phải biết được từ đó."

"Chẳng lẽ chỉ có hộ tịch ty mới có tài liệu liên quan sao? Mặc dù bảy nạn nhân đều đến từ các châu phủ khác nhau, nhưng chưa chắc đã là do tổng ty An Khánh phủ bị đánh cắp thông tin. Chẳng lẽ các nha môn địa phương không lưu hồ sơ sao?" Lục Sanh lập tức như mở ra một hướng đi mới cho Nhện.

"Tôi hiểu rồi! Các nha môn liên quan khi chuyển giao hồ sơ tất nhiên sẽ lưu lại một bản lưu trữ để xác minh. Tôi sẽ đi tra ngay!" Nhện vội vàng ôm quyền lĩnh mệnh rồi rời đi.

"Đại nhân!" Đột nhiên, người khám nghiệm tử thi tại hiện trường lớn tiếng kêu lên, "Đại nhân, ngài nhìn này!"

Lục Sanh bước nhanh tới. Người khám nghiệm tử thi chỉ vào lồng ngực một thi thể, "Những tử sĩ này trên ngực đều có một hình xăm. Đây là hình xăm của loại phạm nhân bị lưu đày sung quân, thường là những kẻ phạm trọng tội, bị Hình bộ thích dấu rồi sung quân.

Loại phạm nhân sung quân này có địa vị rất thấp trong quân doanh, làm những công việc bẩn thỉu, nặng nhọc nhất, và gần như không được nhận lương. Trong quân bộ, về cơ bản sẽ không coi hạng người này là chiến hữu, đồng đội."

"Ý ngươi là sao? Bọn họ đều là người của quân bộ?" Lập tức, Lục Sanh khẽ cau mày.

"Không, quân bộ cũng không thừa nhận những tội phạm sung quân này là người của quân bộ, nhưng họ hẳn phải thuộc về quân doanh."

"Xem ra, ta phải đi làm việc với ba trấn quân Sở Châu."

Rời khỏi hiện trường, Lục Sanh lập tức tiến về thành độc lập của ba quân trấn lớn. Đây là lần đầu tiên Lục Sanh bước vào trong thành độc lập này.

Ba trấn quân Sở Châu mặc dù cùng hợp tác, nhưng họ không có quan hệ phụ thuộc lẫn nhau, thậm chí ngay cả khi cùng phục vụ trong quân bộ cũng chia thành các phe phái khác nhau.

Bên ngoài mỗi thành độc lập là một doanh trại quân đội thường trú ba mươi vạn đại quân, và các bộ phận quản lý, duy trì hoạt động thường ngày của ba mươi vạn đại quân này đều đóng ở trong ba thành độc lập.

Ba thành độc lập này cũng không có tên riêng, chỉ được phân biệt là thành quân trấn thứ nhất, thành quân trấn thứ hai, v.v... Nhưng đừng thấy chỉ là thứ nhất, thứ hai... mà khinh thường, ba trấn quân lớn đã vì chuyện này mà tranh giành đến sứt đầu mẻ trán.

Sau khi báo cáo thân phận, binh lính giữ thành mới cho Lục Sanh vào. Vừa bước vào thành độc lập, Lục Sanh liền cảm nhận rõ sự khác biệt.

Trong thành không ngựa xe tấp nập, tiếng rao hàng không ngớt như An Khánh phủ. Cả thành phố mang lại cho Lục Sanh cảm giác đặc biệt yên tĩnh. Nhưng sự tĩnh lặng này không phải là vẻ tĩnh mịch vắng vẻ. Người trên đường phố rất đông, nhưng họ bước đi như hổ, khí thế hùng dũng, tỏ rõ sự vội vã, dường như đều mang theo một mục đích nào đó.

Nhà cửa trong thành cũng đều ngay ngắn, trật tự. Một thành phố lớn như vậy khiến ngay cả Lục Sanh, người đã bước vào cảnh giới tông sư, cũng cảm thấy một chút áp lực. Cả thành phố như bao trùm một bầu không khí túc sát.

"Không hổ là thành của trấn quân..." Cái Anh bên cạnh không kìm được khẽ thở dài.

"Sao vậy? Ngươi dường như có nhiều cảm xúc?" Lục Sanh quay sang khẽ cười nói.

"Thuộc hạ thất ngôn..."

"Không sao, ngươi cứ thoải mái nói." Lục Sanh thật ra cũng cảm thấy có chút không quen với không khí của quân trấn, nên muốn mở lời trò chuyện với Cái Anh.

"Tôi cảm giác thành phố này là một thể thống nhất, tựa như một người khổng lồ đã tuốt kiếm ra khỏi vỏ. Ở trong thành, người ta sẽ vô thức cảm thấy mình nhỏ bé."

"Dù là người mạnh mẽ đến mấy, trước một tập thể lớn cũng sẽ trở nên nhỏ bé..." Lục Sanh mỉm cười, "Dường như Đổng Soái đã phái người đến đón chúng ta."

Đang nói chuyện, một chiếc xe ngựa từ phía đối diện chạy tới, trên xe, quân kỳ bay phấp phới. Không có toa xe kín đáo, thoải mái. Toa xe là loại mở, chỉ có một tấm vải che nắng phía trên.

Xe ngựa dừng lại, bốn tướng sĩ nhảy xuống xe, tiến đến trước mặt Lục Sanh.

"Xin hỏi đây có phải là Lục Sanh, Tổng trấn Huyền Thiên phủ Sở Châu không ạ?"

"Đúng vậy!"

"Mời Lục Đại nhân lên xe, Đại Soái đang chờ."

"Xin làm phiền."

Lục Sanh đã đi xe ngựa rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên trong đời hắn ngồi chiến xa. Xe ngựa chú trọng sự êm ái, thoải mái, còn chiến xa thì lại đề cao sự chắc chắn và khả năng sát thương. Vì thế, tất nhiên nhiều thiết kế tiện nghi, thoải mái đã bị loại bỏ.

Ít nhất, khi ngựa phi nước đại, chiến xa xóc nảy kịch liệt đến mức người không có thể chất tốt căn bản không chịu nổi. Thấy Lục Sanh và Cái Anh sắc mặt vẫn bình thản, bốn tướng sĩ đón tiếp không khỏi lộ ra vẻ kính nể.

"Đại nhân chớ trách, trong thành toàn là chiến xa, chúng tôi không tìm được xe ngựa tiện nghi nên đã làm Đại nhân phải chịu thiệt."

"Không sao, Huyền Thiên Phủ dù không thuộc quân bộ nhưng đều là người luyện võ. Xin hỏi vị tướng quân này xưng hô như thế nào?"

"Không dám nhận xưng tướng quân, tôi chỉ là thân vệ quân trưởng của Đổng Soái, Đại nhân cứ gọi Tiểu Trương là được."

"Trong quân trấn này sống toàn là những ai?"

"Là các quan viên văn chức của quân trấn chúng tôi, cùng gia quyến sĩ quan. Một vài thân thuộc tướng sĩ đến thăm người thân cũng sẽ được tạm thời bố trí ở đây. Trấn quân Sở Châu đóng quân ở đây gần năm mươi năm, binh sĩ cũng đã thay đổi hai ba lứa."

"Đa số lão binh xuất ngũ đều trở về thôn làng, nhưng có số ít người không nơi nương tựa thì ở lại. Sau vài chục năm phát triển như vậy, dân số trong thành đã lên đến hơn hai mươi vạn."

"Ừm, ban đầu bản quan còn tưởng quân trấn này cũng là một doanh trại quân sự. Nhưng giờ xem ra, ngoài bầu không khí khác biệt so với các thành thị khác, thì cũng không có gì khác lạ. Quán ăn, tửu lâu, cửa hàng quần áo, cái gì cũng có..."

"Đó là điều đương nhiên, chúng tôi làm lính cũng là phàm phu tục tử, cũng ăn ngũ cốc. Đại nhân, qua khúc quanh này là phủ Đại Soái của chúng tôi."

Rất nhanh, xe ngựa dừng lại. Đổng Danh Hoàng, Đại Nguyên Soái của trấn quân thứ nhất, sải bước từ trên bậc thang đi xuống.

"Lục Đại nhân đại giá quang lâm, không ra xa đón tiếp, thật thất lễ quá... thật thất lễ quá."

Đổng Danh Hoàng cao lớn, uy mãnh, thân hình cao hơn tám thước, nhìn từ xa đã như một con mãnh thú. Nhưng nụ cười của ông ta lại cực kỳ hiền lành, không hề tạo cảm giác uy áp mà trái lại khiến người ta thấy ông rất hòa nhã, dễ gần.

Sau vụ nạn châu chấu, Lục Sanh có ấn tượng tốt về ba trấn quân Sở Châu. Họ phản ứng nhanh chóng, lại gánh vác mọi gian khổ mà không oán thán. Đặc biệt là sau khi đưa ra ý kiến dùng quân đội để cày đất, họ không hề có nửa lời dị nghị, hay bàn tán kiểu "quân đội dùng để ra trận giết địch, sao có thể đi cày đất?".

"Đổng Soái khách khí quá, nếu không phải Sở Châu gần đây có quá nhiều chuyện rối ren, tiểu đệ đã sớm muốn đến thăm."

"Mời Lục Đại nhân vào trong!"

Theo lời mời của Đổng Danh Hoàng, Lục Sanh tiến vào phủ Đại Soái, sau đó vào thư phòng của Đổng Danh Hoàng.

"Lục Đại nhân trăm công ngàn việc, tất nhiên không có việc gì thì không đến tam bảo điện. Tôi là quân nhân, từ trước đến nay thích thẳng thắn. Nói hết chính sự rồi ta sẽ mời Lục Đại nhân uống rượu."

"Chắc là không uống rượu được rồi, không dám giấu Đổng Soái, Sở Châu gần đây xảy ra một vụ án ác liệt. Tiểu đệ đã lập quân lệnh trạng trước mặt bách tính Sở Châu, trong vòng một tháng nhất định phải phá án. Khi nào phá được án, tiểu đệ sẽ đích thân đến tạ tội với Đổng Soái."

"Dễ nói dễ nói, có vụ án gì cần Đổng mỗ giúp đỡ, Lục Đại nhân cứ việc nói."

"Thứ này, mời Đổng Soái xem qua." Lục Sanh nói rồi từ trong ngực lấy ra một tờ giấy đưa đến trước mặt Đổng Danh Hoàng.

Đổng Danh Hoàng tiếp nhận xem xét lập tức sắc mặt ngưng trọng, "Đây là hình xăm trên người tội phạm sung quân sao?"

"Không sai, Sở Châu gần đây phát sinh một vụ án ác liệt, trong vòng một tháng đã có bảy tân nương bị kẻ thần bí bắt đi. Mà lồng ngực những tử sĩ đó đều có hình xăm này."

"Vậy nên Lục Đại nhân nghi ngờ là do tội phạm sung quân của quân trấn gây ra?"

"Xin Đổng Soái thứ lỗi."

"Lục Đại nhân không cần vậy đâu, nếu là bản soái cũng sẽ nghi ngờ như vậy. Nhưng Lục Đại nhân có biết vì sao họ lại bị thích hình xăm này trên ngực không?"

"Để phân biệt thân phận ư?"

"Không sai, và điểm nữa là để phòng ngừa họ trốn khỏi quân doanh mà không thể truy tìm. Thích hình xăm này, dù họ có đi đến đâu, chỉ cần bị phát hiện chắc chắn sẽ bị báo cáo. Và một khi bị bắt lại, đều sẽ bị quân pháp xử cực hình."

Nói đoạn, Đổng Danh Hoàng đứng dậy, gọi Tiểu Trương, người đã đón Lục Sanh trước đó, tới. "Ngươi hãy giới thiệu cho Lục Đại nhân về Hãm Trận doanh của quân trấn thứ nhất chúng ta."

"Vâng! Kính thưa Lục Đại nhân, Hãm Trận doanh của quân trấn thứ nhất chúng tôi có tổng cộng mười sáu nghìn người. Ngoại trừ sĩ quan, tất cả chiến sĩ còn lại đều là tội phạm bị Hình bộ đày đi sung quân.

Trong Hãm Trận doanh, người thâm niên nhất là mười bảy năm, người ít nhất chưa đầy nửa năm. Hàng năm vào tháng Mười, đều có một đợt tội phạm bị đày đến, cả ba trấn quân thứ nhất, thứ hai, thứ ba đều vậy.

Số người tử vong hàng năm trong Hãm Trận doanh dao động từ một trăm đến năm trăm. Bất kể sống hay chết, đều phải có tên trong danh sách, và 'sống thấy người, chết thấy xác'.

Trong gần bảy năm qua, tổng cộng đã xảy ra năm vụ đào binh, đều là những kẻ mới nhập ngũ không lâu, không chịu nổi cuộc sống doanh trại mà liều mạng đào ngũ. Nhưng chưa một lần nào thành công.

Mỗi lần bắt được kẻ đào ngũ trở về, đều sẽ chém đầu ngay trước Hãm Trận doanh để răn đe thị chúng. Điều này dường như đã thành lệ thường."

"Nói như vậy, những binh sĩ sung quân này không phải là từ ba trấn quân lớn sao?"

"Tuyệt đối không phải. Chúng tôi quản lý như vậy, quân trấn thứ hai và thứ ba cũng vậy, chưa từng có tiền lệ binh sĩ sung quân đào ngũ thành công."

"Vậy ngoài ba trấn quân lớn, còn nơi nào có những binh sĩ sung quân này không?"

"Không có đâu!" Tiểu Trương suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, "Đã là đày đi tòng quân thì tất nhiên là đày đến các quân trấn, nếu không sao gọi là sung quân được."

"Vậy thì quái lạ thật. Đám người đó trên ngực đều có hình xăm này, chẳng lẽ họ có thể vượt núi băng sông từ các quân trấn khác tới đây sao?"

"Lục Đại nhân, thật ra không nhất thiết phải là binh sĩ sung quân trong quân trấn. Hàng năm triều đình đày đi sung quân không biết bao nhiêu tội phạm, nhưng số người thực sự được đưa đến các quân trấn không đến ba thành trong số đó."

"Ồ? Bảy thành còn lại đi đâu?"

"Chết rồi!"

"Chết rồi?"

"Ít nhất, đối ngoại thì nói là chết rồi, hoặc là nhiễm bệnh, hoặc không quen khí hậu, hoặc không chịu nổi đường xa vất vả, hoặc là gặp tai nạn bất ngờ. Nhưng thật ra, tỷ lệ tử vong không cao đến thế."

"Đối với những kẻ bị phán đày đi tòng quân này, các môn phiệt quý huân của Đại Vũ thật sự rất thích. Các môn phiệt quý huân thích dùng hai loại người: một là gia phó đời đời, loại người này tuyệt đối trung thành, dùng vào sẽ yên tâm.

Loại thứ hai chính là những kẻ 'đã chết' này. Một khi đã là người chết, mạng sống của họ đã không còn thuộc về mình nữa. Rất nhiều phạm nhân sung quân đều bị các môn phiệt quý huân đưa về nuôi dưỡng thành tử sĩ."

"Thì ra là vậy..." Đến đây, Lục Sanh coi như đã hiểu ra. Trước đó hắn đã biết họ là tử sĩ, nhưng Lục Sanh lại không hề biết tử sĩ chính là phạm nhân sung quân.

Chỉ trách Lục Sanh dù đã bước chân vào hàng ngũ quý tộc môn phiệt, nhưng lại biết quá ít về những chuyện dơ bẩn của giới môn phiệt. Phạm nhân sung quân thì nên ở trong quân doanh, ý nghĩ này quả thật có chút ngây thơ.

"Nói như vậy, những kẻ dùng phạm nhân sung quân để nuôi dưỡng thành tử sĩ, nhất định là môn phiệt quý huân?"

"Về cơ bản là vậy, nhưng các môn phiệt quý huân ở Sở Châu nhiều vô kể. Từ những kẻ tiểu nhân như Huyện tước, Úy tước, cho đến các vị Hầu tước, Quận Vương khác phái đều có vô số. Nhưng dù sao đi nữa, Lục Đại nhân cần phải cẩn thận một chút. Đối phó với các môn phiệt quý huân khác hẳn với việc đối phó với giới giang hồ."

Đổng Danh Hoàng chậm rãi đứng dậy, đi tới cửa sổ nhìn ra ngoài, "Loạn tượng phương Nam đã nổi lên, Sở Châu có ổn định hay không, tất cả đều trông cậy vào Lục Đại nhân."

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.