Trong phòng ngủ, lão gia tử đã chìm trong một tràng tiếng khóc bi ai.

Phòng Tuấn chưa từng trải qua cảnh này, cho dù đã sống hai đời, cũng cảm thấy da đầu tê dại. Toàn thân anh cứng đờ bước vào phòng, Phòng Thừa Tông ghé tai phụ thân thì thầm vài câu, khiến Phòng Di Huấn quay đầu nhìn Phòng Tuấn, hai mắt rưng rưng khẽ gật đầu.

Hiển nhiên, lúc này không phải là lúc để khách sáo.

Phòng Tuấn buộc mình phải giữ vẻ mặt điềm tĩnh, cúi người hành lễ.

Khi Phòng Tuấn bước vào, tiếng khóc của các nữ quyến trong phòng chợt ngớt đi đôi chút.

Toàn bộ vinh quang và địa vị của dòng họ Phòng đều nhờ vào vị Nhị thúc Phòng Huyền Linh đang ở Trường An xa xôi. Thế nhưng, đại lão gia Phòng Tùng trời sinh tính cách nghiêm cẩn, cứng nhắc, chỉ qua lại thư từ với Phòng Huyền Linh vào dịp Tết mà thôi. Từ trước đến nay, nếu không có việc trọng đại thì hầu như hai bên không liên lạc, vả lại Phòng Huyền Linh lại bận rộn chính sự, quyền cao chức trọng, huynh đệ hai người e là mấy năm cũng khó gặp mặt một lần.

Cứ như vậy, mặc dù hai nhà huyết thống thân cận, nhưng vì ít qua lại nên ngay cả Phòng Tuấn cùng mấy vị đường huynh, đường chất cũng là lần đầu gặp mặt, huống hồ là các nữ quyến này?

Mặc dù cả phủ lúc này đang chìm trong tiếng khóc đau buồn, nhưng vẫn không thể kìm nén được sự tò mò của các nữ quyến. Trừ vài vị thân thích gần gũi đang bi thiết thảm thương, đau lòng gần chết ra, không ít nữ quyến đều vừa che mặt khóc, vừa lén lút nhìn qua kẽ tay mà đánh giá vị "Khờ Nhị Lang" từng nghe danh này.

Dáng vẻ đoan chính, chỉ hơi đen và gầy một chút, trông không thuộc kiểu tuấn tú khiến người ta vừa nhìn đã động lòng, tâm hồn xao xuyến. Nhưng được cái thân thể cường tráng, khỏe mạnh, thần sắc lại thong dong, cử chỉ rộng lượng, toát ra vẻ quý khí ung dung, không vội vàng.

Không hổ là nhân vật tiếng tăm lẫy lừng ở Trường An, vừa nhìn đã thấy có khí chất…

Phòng Tuấn lại cảm thấy như ngồi trên bàn chông.

Thử nghĩ xem, bất cứ ai bị một đám biểu tỷ, biểu muội, chị dâu, dì thím xa lạ dò xét từ trên xuống dưới cũng sẽ cảm thấy khó chịu toàn thân như mọc ghẻ lửa ở mông, huống chi lại đang trong bầu không khí bi thống, trang nghiêm như thế.

Lại nói, các vị chẳng ai chịu gào khóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa thể hiện sự bi ai tột cùng, ngược lại cứ nhìn chằm chằm một tiểu xử nam ngây thơ như tôi thế này, thế này có phù hợp không chứ?

May mà sự chú ý của mọi người rất nhanh đã bị thu hút sang chuyện khác.

Phòng Di Huấn, Phòng Di Giản huynh đệ cùng hai người đường huynh đệ đồng lứa khác, trước tiên chuyển lão gia tử đến nằm sát tường phía bắc trong chính tẩm, đầu hướng về phía đông. Nghe nói, sở dĩ phải đặt đầu hướng đông là để "thuận sinh khí"...

Phòng Di Huấn đặt một nhúm bông gòn mới tinh lên mũi lão gia tử. Bốn người nín thở, tĩnh khí, chăm chú nhìn nhúm bông gòn đó để phán đoán xem lão gia tử đã tắt thở hay chưa. Sau nửa chén trà, Phòng Di Huấn buông nhúm bông gòn không hề động đậy xuống, quỳ sụp bên cạnh lão gia tử, "bổng bổng bổng" dập đầu, bi thiết cất tiếng gọi: "Phụ thân..."

Lần này, tiếng khóc trong phòng vang dậy cả trời đất. Mọi người quỳ la liệt dưới đất, bất kể là thật lòng hay giả vờ, dù có kìm nén tiếng cười hay tiếng thở dài giận dữ, đều xoa mắt lau lệ như thể đang đau buồn thật sự – à... đúng là đau buồn thật sự trước một người đã khuất.

Phòng Tuấn cũng đành quỳ xuống, nhưng không cúi đầu, vì anh khá hứng thú với nghi thức quản linh cữu và mai táng thời Đường.

Rất nhanh, vài vị trưởng lão tóc hoa râm, trông có vẻ là trưởng bối trong dòng họ, đã thay thế Phòng Di Huấn – người hoàn toàn không có kinh nghiệm trong chuyện này. Mặc dù chi của Phòng Tuấn chỉ có hai huynh đệ Phòng Tùng và Phòng Kiều, nhưng dòng họ Phòng đã đời đời ở Tề Châu, dòng chính cũng là một gia đình giàu có.

Mấy vị trưởng lão cầm lấy sợi bông, lại một lần nữa xác nhận lão gia tử đã tắt thở, rồi đặt di thể ông xuống đất.

Sau đó, họ quay sang yêu cầu các thân thuộc nam giới thay áo vải trắng, để tóc dài chân trần; nữ giới thay áo thanh kiêm, tháo bỏ đồ trang sức, rồi mọi người cùng thực hiện nghi lễ khóc dũng.

Các nữ quyến trong ngũ phục đều rời khỏi chính tẩm, đi sang sảnh phụ bên cạnh để thay đồ tang, còn đàn ông thì ở lại trong chính tẩm, với vẻ mặt bi thương, bắt đầu thay đồ tang đã được chuẩn bị sẵn.

Phòng Tuấn được mấy người hầu phục vụ thay đồ tang. Phòng Di Huấn và Phòng Di Giản huynh đệ liền đi tới, Phòng Di Huấn thần sắc bi thống, cố nén dòng lệ, nói: "Làm phiền Nhị Lang ngàn dặm xa xôi đến đây, lại không thể gặp phụ thân lần cuối mà phải chịu cảnh tang sự. Phủ đường đang trong cảnh rối ren, nếu có điều gì tiếp đón không chu đáo, mong Nhị Lang rộng lòng tha thứ..."

Phòng Tuấn liền vội vàng nói: "Đại huynh xin chớ nói vậy, người một nhà sao nói lời khách sáo. Một nét bút cũng không thể viết ra hai chữ Phòng, huynh đệ chúng ta cốt nhục thân tình, Đại bá như phụ thân đệ vậy. Không thể gặp đại bá lần cuối, thật sự là tiếc nuối. Giờ đây vì đại bá đưa tang, càng là điều đệ phải làm. Phụ thân từ trước vẫn luôn yếu bệnh, gần đây Quan Trung lại gặp tuyết tai, chính sự phiền phức không thể gánh vác, nên không thể tự mình đến đây, mong Đại huynh chớ trách."

Phòng Di Huấn có chút kinh ngạc.

Lời nói này thấu đáo, khéo léo, già dặn, ngay cả Tuân gia Đại Lang, người được xưng là "thiên tài" trong thành Tề Châu cũng chưa chắc đã thể hiện tốt hơn được. Đây chính là Phòng Di Ái, kẻ trong truyền thuyết vốn yếu đuối sợ phiền phức, chất phác vô trí sao?

"Nếu đã vậy, vi huynh cũng không làm bộ đàn bà nữa. Chờ một lát, sẽ có nô bộc sắp xếp chỗ nghỉ cho Nhị Lang."

"Đại huynh không cần bận tâm về đệ, vẫn nên lo liệu chu toàn tang sự của đại bá, đó mới là việc đại sự hàng đầu." Phòng Tuấn thần sắc khiêm tốn nói.

Phòng Di Huấn hài lòng gật đầu.

Hắn vẫn luôn nghe nói vị huynh đệ kia trời sinh tính nhu nhược, bị người khi dễ không dám lên tiếng. Nhưng gần đây lại có tin đồn rằng hắn không còn sợ phiền phức, lại trở nên nóng tính, ngang ngược. Phòng Di Huấn sợ vị đường đệ này vì một số điều không chu toàn mà phát tác, khiến Phòng gia trở thành trò cười trong thành Tề Châu, mất hết thể diện.

Bất quá bây giờ xem ra, quả nhiên đúng như câu nói: "Nghe danh không bằng gặp mặt".

Trăm nghe không bằng một thấy.

Vị đường đệ này cử chỉ chừng mực, trầm ổn đại khí, lại hiểu đạo lý, hoàn toàn khác xa so với lời đồn. Thảo nào Nhị thúc có thể yên tâm để hắn không quản ngàn dặm xa xôi mà đến.

Hai người nói nhỏ vài câu, lúc này nghi thức tang ma vẫn đang tiếp diễn.

Bước kế tiếp chính là "Chiêu hồn".

"Tinh khí vẫn còn quấn quanh thân thể." Người xưa tin rằng, "hồn" và "phách" kết hợp mới tạo thành một con người hoàn chỉnh, nên việc tắt thở chưa hẳn đã là cái chết thật sự. Chỉ khi sau lễ chiêu hồn mà người đó vẫn không tỉnh lại, lúc ấy mới xem là thật sự đã qua đời, gọi là "phục, tận yêu chi đạo vậy".

Theo sự sắp xếp của mấy vị trưởng lão đồng tộc, Phòng Tuấn cùng các quyến thuộc đều lui ra ngoài phòng, quỳ trước mái hiên.

Phòng Di Huấn đem một chiếc trường bào chính phục của lão gia tử khoác lên vai trái của mình, từ cửa sổ phía đông ra ngoài, dựa vào tường leo lên nóc nhà. Đứng trên nóc nhà ở vị trí cao nhất, mặt hướng về phía bắc, tay trái cầm cổ áo, tay phải đặt ở phần eo chiếc áo, liền hô to ba tiếng "Phụ thân trở về!". Sau đó, hắn ném chiếc áo từ nóc nhà xuống. Lúc này, có người chuyên trách dùng tráp hứng lấy chiếc áo, rồi đi vào từ bậc đông để xem lão gia tử có được "chiêu hồn" mà sống lại hay không.

Đương nhiên, lão gia tử đã tắt thở từ lâu, đã chết đến mức không thể chết hơn được nữa, tuyệt đối không có khả năng sống lại...

Người đó liền đem chiếc trường bào đắp lên người lão gia tử.

Sau khi chiêu hồn xong, người ta liền đặt một cái giường ở phòng phía tây, tháo chân giường ra, trải chiếu, đặt gối, kéo màn trướng. Một đám con cháu xúm lại, lúc này các nữ quyến đã được phép đến gần.

Trước tiên cởi áo dưới của lão gia tử, đặt thi thể lên giường, đầu hướng về phía nam. Dùng sừng ngăn không cho hàm răng khép lại, chuẩn bị cho nghi lễ ngậm cơm phía sau. Đặt chân lão gia tử lên một chiếc kỷ án để cố định, việc này có lợi cho việc đi giày sau đó...

Phòng Tuấn không khỏi trầm mặc, cũng không biết nên nói đây là sự thể hiện của văn minh Hoa Hạ, hay chỉ là những thủ tục phong kiến rườm rà.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.