Vào thời Đường sơ, khi khoa cử chưa thành định chế, phần lớn quan viên nhậm chức vẫn dựa vào sự tiến cử và trưng vời. Các thế gia đại tộc nắm giữ trong tay rất nhiều chức vụ quan trọng.

Tuy nhiên, không nên tuyệt đối cho rằng những quan viên được tuyển chọn theo thể chế này đều là kẻ bất tài vô đức, chỉ biết ăn bám. So với bách tính thông thường, con cháu các gia tộc quyền quý này, dù là về học thức hay phẩm chất, đều ưu tú hơn.

Trong thời đại thông tin, giao thông và kỹ thuật in ấn còn cực kỳ lạc hậu này, tài nguyên giáo dục phân bổ vô cùng mất cân bằng. Các thế gia đại tộc dựa vào mối quan hệ, tài sản và học vấn để xây dựng một hệ thống giáo dục đồ sộ, tiến hành giáo dục tinh hoa cho đời sau. Trong khi đó, cuộc sống mưu sinh của dân thường còn chật vật; ngay cả khi có tiền, họ cũng không đủ tinh lực mà học tập tri thức.

Tình trạng này kéo dài, thì các danh gia vọng tộc ắt hẳn càng ưu tú qua từng thế hệ.

Những vị quan viên khác ở đây đều được coi là người uyên bác. Dù có kém cỏi đến đâu, những người từ nhỏ đã lớn lên trong môi trường học vấn cũng không thể sánh với người thôn dã, thất học.

Làm thơ có lẽ không làm được, nhưng khả năng thẩm định thì chắc chắn là có.

Bài thơ này của Phòng Tuấn vừa ra, người tài trí mẫn tiệp ắt sẽ lập tức lĩnh hội được tinh túy của bài thơ, cũng như thâm ý của hắn. Người chậm hiểu hơn một chút, chỉ cần suy ngẫm đôi chút cũng sẽ lĩnh hội.

Làm thế nào để tên tuổi một người lưu truyền thiên cổ?

Có hai cách trực tiếp nhất: một là làm một việc vang dội, khiến cả thiên hạ phải ngước nhìn – không cần đến mức "tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả", nhưng ít nhất cũng phải làm chấn động một thời; hai là đưa tên người đó vào sách sử, cùng với những áng văn bất hủ...

Hiển nhiên, Phòng Tuấn đang làm chính là vế sau.

Thời đại này chưa phải là thời điểm các danh tác thơ Đường chói lọi xuất hiện ồ ạt. Sau loạn lạc cuối nhà Tùy, xã hội vừa mới ổn định, văn học và tài phú vẫn cần được tích lũy dần dần.

Bởi vậy, bài thơ « Bán than ông » của Phòng Tuấn đã làm chấn động lòng người!

Lời thơ cố nhiên mộc mạc, thẳng thắn, không dùng từ ngữ hoa lệ để tạo hiệu ứng rực rỡ, nhưng trong sự bình dị lại ẩn chứa vần điệu linh động, hơn nữa lời thơ có ý sâu xa, đầy đủ ý tứ và cảm xúc!

Bốn câu mở đầu, viết về nỗi vất vả khi kiếm than của ông lão.

"Đốn củi, đốt than" khái quát quá trình làm việc phức tạp và lao động dài đằng đẵng. Còn câu "Mặt mày lấm lem tro bụi ám khói lửa, hai bên tóc mai bạc trắng mười đầu ngón tay đen thui" thì khắc họa sống động chân dung ông lão bán than, diễn tả nỗi gian khổ trong lao động, thật tuyệt vời!

Câu "Trong Nam sơn" chỉ rõ địa điểm lao động. "Nam sơn" là nơi nào? Tất nhiên là Chung Nam Sơn, nơi mà câu thơ "Muốn ghé người chỗ nghỉ, cách nước hỏi tiều phu" nhắc đến, nơi sói hoang ẩn hiện, hoang tàn vắng vẻ. Trong hoàn cảnh như vậy, ông lão một nắng hai sương, dầm sương dẫm tuyết, từng nhát búa "đốn củi", từng lò "đốt than", khó khăn lắm mới đốt được "hơn ngàn cân". Mỗi cân than đều thấm đẫm tâm huyết, cũng chất chứa hy vọng.

Đây là bước đệm.

"Bán than được tiền dùng làm gì? Áo xiêm trên người cơm ăn trong miệng." Câu hỏi đáp này không chỉ biến cái tầm thường thành sống động, mà còn khiến văn thế thoải mái, uyển chuyển.

Vẫn là bước đệm.

"Đáng thương thân áo chính đơn, lòng lo than ế mong trời rét." Có thể gọi là thần bút giáng trần, đây quả thực là danh ngôn mà ai cũng yêu thích!

Vẫn tiếp tục là bước đệm!

"Thân áo chính đơn", đương nhiên mong trời ấm. Thế nhưng, ông lão bán than lại gửi gắm toàn bộ hy vọng giải quyết vấn đề áo cơm vào việc "bán than kiếm tiền", thế nên ông "lo than ế mà mong trời rét". Khi lạnh đến phát run, ông lại một lòng mong thời tiết càng lạnh hơn. Tình cảnh gian nan và nội tâm phức tạp của ông lão bán than, chỉ bằng hơn mười chữ như vậy mà đã thể hiện một cách chân thực, lại dùng hai chữ "Đáng thương" để trút xuống sự đồng tình vô hạn, khiến người ta rơi lệ.

"Hôm qua ngoài thành một thước tuyết", trận tuyết lớn này cuối cùng cũng đã đến, ông sẽ không còn "lo than ế" nữa!

Quan lại quyền quý, phú thương cự phú "dưới chân thiên tử", vì sưởi ấm sẽ không còn tính toán chi li về giá than vô nghĩa nữa.

Khi ông lão bán than "Sớm đẩy xe than trượt trên băng dày", trong lòng ông nghĩ không phải oán trách đường băng tuyết khó đi đến mức nào, mà là tính toán trong thời tiết lạnh giá như vậy, "một xe than" ấy có thể bán được bao nhiêu tiền, đổi lấy bao nhiêu áo mặc và lương thực ăn.

Ông lão bán than khó khăn lắm mới đốt được một xe than, chờ mãi mới có một trận tuyết. Trên đường đi, ông tràn đầy hy vọng tính toán việc bán than lấy tiền mua quần áo và thức ăn, kết quả lại gặp quản sự phủ Ngụy Vương "tay cầm văn thư miệng nói sắc".

Trước mặt quản sự phủ Ngụy Vương, cùng với tiếng "quát trâu" ấy, tất cả những gì ông lão bán than đã tính toán, đã hy vọng trong suốt quá trình dài từ "đốn củi", "đốt than", "mong trời rét", "đẩy xe than", "vượt băng tuyết", cho đến "nghỉ trong bùn", tất cả đều tan thành bọt nước.

Từ "trong Nam sơn" đến thành Trường An, đường sá vừa xa xôi lại khó đi đến thế. Khi ông lão bán than "nghỉ trong bùn ngoài cửa Nam", thì đã "trâu mỏi người đói". Giờ đây lại "xoay xe quát trâu dắt qua phía bắc", đưa than vào phủ Ngụy Vương, đương nhiên trâu càng mệt, người càng đói.

Khi ông lão bán than đói bụng, đi bộ về Chung Nam Sơn, ông sẽ nghĩ gì đây, cuộc sống sau này của ông sẽ ra sao?

Một xe than, hơn ngàn cân... Nửa thớt lụa đỏ một trượng lăng, buộc vào đầu trâu làm tiền than!

Từng lớp ý nghĩa được đặt nền, cuối cùng đạt đến cao trào!

Một bài thơ không cần từ ngữ hoa mỹ đã khắc họa một cách vô cùng tinh tế hình ảnh bi thảm của ông lão bán than, khi mọi hy vọng ở gần tuyệt cảnh bỗng chốc tan biến.

Các quan viên vây quanh đều lộ vẻ kinh ngạc tột độ. Không cần nghi ngờ, bài thơ này chắc chắn sẽ được các quan chức tại đây truyền đi khắp nơi, và ắt sẽ được lưu truyền muôn đời...

Thiếu niên này là ai mà lại dám đối đầu với Ngụy Vương điện hạ như thế?

Thì quả thực là muốn đóng đinh danh tiếng của Ngụy Vương điện hạ lên cột nhục nhã của lịch sử!

Các quan chức đều hiểu ý đồ của bài thơ này, nhưng điều đó không có nghĩa là mấy vị quản sự phủ Ngụy Vương cũng hiểu. Những nô bộc hèn mọn này, chỉ hiểu sơ sơ toán thuật đơn giản, nhiều nhất là nhận biết được vài chữ lớn, lại hoàn toàn không ý thức được hậu quả nghiêm trọng mà bài thơ này sắp mang lại.

"Ấy... Nhị Lang à, ngài nói vậy đã quá lời rồi! Rõ ràng là đã cho hai thớt lụa rồi, sao ngài lại có thể nói là 'nửa thớt lụa đỏ một trượng lăng'? Không chỉ số lượng không đúng, mà lăng cũng không quý bằng lụa... Hơn nữa, một cỗ xe ngựa cũ nát như vậy, tối đa cũng chỉ chở được ba, năm trăm cân than, một ngàn cân thì làm sao kéo nổi..."

Vị quản sự phủ Ngụy Vương đầy vẻ u oán, nhỏ giọng biện bạch một câu, lời lẽ hết sức ôn hòa. Vị trước mặt này cũng chẳng phải người hiền lành gì, dám "đối đầu" trực diện với Vương gia nhà mình, thân mình bé nhỏ này của hắn cũng đừng nên chịu đánh. Sắp sang năm mới rồi, không đáng...

Các quan chức bên cạnh đồng loạt im lặng. "Ngươi đúng là kẻ ngu si à? Đây đâu phải chuyện lụa hay lăng, hay một ngàn cân với năm trăm cân chứ? Đây rõ ràng là muốn dìm danh tiếng Vương gia ngươi xuống bùn lầy mà giẫm đạp!"

Phòng Tuấn nửa cười nửa không nhìn thoáng qua vị quản sự kia, khiến ông ta theo bản năng lùi lại một bước vì sợ hãi. Lúc này, hắn mới vẫy tay ra hiệu cho nô bộc phía sau lấy ra một thỏi bạc nhỏ, đưa cho ông lão bán than.

Vẻ mặt ôn hòa, Phòng Tuấn nói: "Trời đông giá rét, việc đốt than không dễ dàng gì. Xe than này của ông lão đã bán cho phủ Ngụy Vương rồi, ông cũng đừng bận tâm hai thước lụa này đáng giá bao nhiêu, trứng chọi đá thì làm sao được? Cứ xem như nhận lấy xui xẻo đi... Ta thấy ông đáng thương, cũng đừng đứng đây đợi vào thành làm gì nữa, ta sẽ mua chiếc xe ngựa này của ông, tặng cho phủ Ngụy Vương, để họ tự lái xe vào thành. Ông lão cứ về nhà đi..."

Ông lão bán than đang tinh thần chán nản, sầu khổ không thôi. Tân tân khổ khổ cả tháng mới đốt được một xe than như thế, đổi lấy hai cuộn lụa này cũng chẳng đáng mấy đồng tiền lớn, giờ biết phải làm sao đây?

Mơ màng nhận lấy bạc trong tay, ông lão lập tức vui mừng khôn xiết!

Giờ thì cuối cùng cũng có thể mời lang trung bốc thuốc cho bà lão nhà, còn có thể mua một con gà về tẩm bổ cho bà ấy, thậm chí có thể thuê vài thợ xây sửa sang lại căn nhà dột nát bốn phía. Số tiền còn lại, vẫn đủ để mua thêm một cỗ xe bò nữa...

Nhưng ông lão không biết Phòng Tuấn là ai, lại sợ quản sự phủ Vương không đồng ý, bèn nơm nớp lo sợ nhìn về phía vị quản sự kia.

Quản sự lập tức trừng mắt, trách mắng: "Nếu Phòng Nhị Lang đã ban thưởng cho ngươi, cứ nhận lấy đi, còn không mau cút?"

Ông lão mừng rỡ khôn xiết, cầm bạc, tiện tay kẹp luôn hai cuộn lụa ấy, rồi run rẩy bước đi.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, chỉ được đăng tải tại đây.