Công bộ nha môn tọa lạc ngay trong hoàng thành, gần cửa Chu Tước. Phòng Tuấn xuống ngựa ở cửa Diên Hỷ môn, rồi tiếp tục bước đi qua cửa thành. Dưới chân chàng chính là đại lộ Thừa Thiên Môn. Bên phải là cấm cung Đại Nội, còn bên trái kéo dài một dải là Thượng thư tỉnh, Môn hạ tỉnh, Đại Lý Tự, các nha môn Tả Hữu Thiên Ngưu Vệ và Lục Bộ.

V���a đến cổng nha môn, chàng còn chưa kịp bước vào đã có một gã sai vặt quát to: "Ai kia! Ngươi làm gì thế?"

Phòng Tuấn sờ mũi, thầm nghĩ, sao từ xưa đến nay, cửa nha môn nào cũng có mấy gã tiểu quỷ khó ưa như thế?

Chàng liền dùng giọng điệu thiếu kiên nhẫn nói: "Ta đến trình diện!"

Gã canh cổng ngớ người một lát, nét mặt cau có ban nãy lập tức tan chảy như băng gặp gió xuân, cười tươi như hoa cúc mãn khai.

"Thế nhưng là Phòng Nhị lang phải không?"

Chuyện Phòng Tuấn được bệ hạ sắc phong làm Tân Phong huyện hầu, lại chỉ nhậm chức Công bộ thị lang, đã sớm lan truyền khắp triều đình. Nha môn Công bộ há lại không biết? Gã sai vặt này dù chưa biết mặt Phòng Tuấn, nhưng thấy một người trẻ tuổi như thế, lại toát ra vẻ quý khí, thì còn ai vào đây được nữa?

Phòng Tuấn chẳng phải chưa từng làm quan, biết rằng lúc này nếu nói nhiều, nhất định sẽ bị gã sai vặt này nịnh nọt đến phiền phức vô cùng, liền "Ừ" một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Gã canh cổng thầm nghĩ trong lòng, quan uy vẫn còn rất oai phong...

Mà Phòng Tuấn chính là một nhân vật nổi tiếng lừng lẫy ở thành Trường An. Tính khí nóng nảy của chàng thì ai cũng biết tiếng, ai mà dám gây sự? Huống hồ, người ta không chỉ có một lão cha là Tể tướng, lại còn là phò mã tương lai của bệ hạ, tiền đồ bất khả hạn lượng.

Gã sai vặt cũng không nhiều lời, dẫn đường đi trước, xuyên qua gã canh cổng rồi vòng qua một bức tường, liền đến sân lớn của nha môn.

Gã sai vặt dẫn Phòng Tuấn vào chính đường nha môn, nhỏ giọng nói: "Nhị lang đợi chút, tiểu nhân vào trong thông báo một tiếng cho ngài!"

Đây quả là người biết điều!

Phòng Tuấn rất hài lòng, thuận tay móc ra một thỏi bạc, nhét vào tay hắn.

Gã sai vặt vừa ước lượng, thỏi bạc này cũng phải mấy lượng, quả nhiên Phòng Nhị lang ra tay hào phóng! Lập tức mặt mày hớn hở, lòng bàn chân sinh phong liền chạy vụt vào.

Chẳng được bao lâu, hắn đã quay ra, nhỏ giọng nói: "Thượng Thư đại nhân cho mời, cẩn thận Lữ Tắc Tụng thị lang, đang nói xấu ngài đấy..."

Nói xong, hắn liền từ biệt rời đi.

Lữ Tắc Tụng là ai? Phòng Tuấn nhíu mày suy nghĩ, chợt nhận ra mình có chút sơ suất, đáng lẽ trước đó nên tìm hiểu một chút về nội tình Công bộ. Mặc dù bây giờ chàng cũng chẳng quá sốt sắng với chuyện làm quan, nhưng vạn nhất bị người xa lánh, chẳng phải sẽ rất mất mặt sao?

Nhưng việc đã đến nước này, suy nghĩ nhiều cũng vô ích, cứ để sau này rồi tính.

Chàng chỉnh sửa lại áo bào, ngẩng đầu ưỡn ngực tiến vào chính đường nha môn.

**** *****

Chính đường nha môn Công bộ cũng không rộng lắm, chỉ tương đương một gian phòng họp nhỏ, nhưng được bài trí vô cùng lịch sự, tao nhã.

Trên mặt đất trải thảm lông dê dày cộp, trong đại đường, rường cột chạm trổ tinh xảo, giá đỡ làm từ gỗ tử đàn, bàn bằng gỗ hoàng hoa lê, bình phong cẩm thạch. Thậm chí trước bức tường phía chính bắc còn đặt một khay ngọc thạch, phía trên là một khối đá lớn, khắc chữ triện màu đỏ "Thái Sơn Thạch Cảm Đương"...

Toàn bộ đại đường vừa thanh lịch vừa toát lên vẻ xa hoa. Mỗi món đồ đều là tuyệt đối tinh phẩm. Nhưng nghĩ lại cũng phải thôi, chức năng trực tiếp nhất của Công bộ chẳng phải là xây dựng nhà cửa và tu sửa cung điện sao? Đã có thể xây dựng xong hoàng cung, thì lẽ nào nơi làm việc của chính mình lại không được chăm chút cẩn thận?

Ngồi một cách trang trọng là một lão giả hơn sáu mươi tuổi, đầu đội mũ tam lương tiến hiền quan, mình khoác áo bào lụa cổ tròn màu tím. Cổ áo, tay áo và vạt áo được viền thêm một bên, phần vạt áo gần đầu gối có thêm một đường hoành lan.

Mày râu bạc trắng, lão ngồi đó với nụ cười hiền hậu nhưng vẫn giữ được vẻ uy nghiêm.

Nhìn chiếc áo bào tím của người ta, rồi nhìn lại chiếc quan bào đỏ tươi như tân lang trên người mình, Phòng Tuấn thầm nghĩ không biết mình có thăng lên nửa cấp nữa để đổi một bộ trang phục khác được không...

Theo quan chế Đại Đường, từ tam phẩm trở lên mới được mặc áo bào tím. Hầu tước như Phòng Tuấn là tòng tam phẩm, nên chàng chỉ có thể mặc quan bào màu đỏ tía (phi sắc). Dù sao cũng chỉ kém nửa cấp, cố gắng một chút hẳn là có thể chứ?

Đương nhiên, màu đỏ tía vẫn mạnh hơn màu xanh lục của lục phẩm. Kẻ nào mặc lên tr��ng chẳng khác gì một con ếch xanh...

Bên cạnh lão áo tím ngồi cũng là một lão giả khác, tuy tuổi có vẻ ít hơn một chút, sợi râu hoa râm, nhưng trên mặt nếp nhăn chi chít, nhìn qua giống một đóa hoa cúc.

Phòng Tuấn rất cung kính hành lễ với lão áo tím: "Ti chức Phòng Tuấn, bái kiến Thượng Thư đại nhân."

Lão áo tím cười ha ha một tiếng: "Không tệ, xem ra cũng đã bỏ công sức rồi. Lão hủ còn tưởng ngươi há mồm liền gọi ta là bá phụ chứ."

Phòng Tuấn ngây ngô cười một tiếng: "Công tư phân minh, đó là điều phụ thân thường xuyên dạy dỗ con."

Chẳng có mấy vị lãnh đạo nào lại muốn ở nơi công sở bị cấp dưới gọi là "chú", "bác" cả. Bởi lẽ, dù ứng xử thế nào đi nữa, điều đó ắt hẳn sẽ tạo ra ảo giác thiên vị cho người khác.

Vị trước mắt này, chính là Công bộ Thượng thư Đường Kiệm.

Danh tiếng của Đường Kiệm có lẽ không vang dội bằng "Phòng mưu Đỗ đoạn", hay lừng lẫy như Trình Giảo Kim, Tần Quỳnh, Úy Trì Kính Đức, nhưng ông tuyệt đối là một nhân vật kiệt xuất!

Cũng như nhiều danh thần khác thời đầu nh�� Đường, vị này cũng có một gia thế hiển hách, dòng dõi chính thống.

Ông nội Đường Ung là đại thần của Bắc Tề, cha Đường Giám có giao tình với Đường Cao Tổ Lý Uyên. Quan trọng hơn, Đường Kiệm đã trực tiếp tham gia cuộc khởi binh ở Thái Nguyên của Lý Uyên, một công thần "căn chính miêu hồng" thực sự!

Đầu niên hiệu Trinh Quán, triều đình một mặt phái Đường Kiệm đi khuyên hàng Đột Quyết, một mặt lại phái Lý Tĩnh tiến quân. Lý Tĩnh tập kích bất ngờ Đột Quyết, bắt sống Hiệt Lợi Khả Hãn, Đường Kiệm lại lập thêm đại công!

Người này dù không bái tướng, nhưng kinh nghiệm cũng tuyệt đối truyền kỳ. Ông từng lần lượt giữ chức Lễ bộ Thượng thư, Dân bộ Thư thượng, và hiện tại là Công bộ Thượng thư...

Liên tục đảm nhiệm qua ba vị trí Thượng thư của Lục Bộ, trong lịch sử e rằng chỉ có mình ông?

Vả lại, người này cùng Phòng Huyền Linh luôn có quan hệ tốt.

Trong khoảnh khắc, quan trên thuộc hạ vui vẻ hòa thuận.

Nhưng có kẻ lại không hài lòng.

Vị lão giả mặt hoa cúc đang ngồi bên cạnh Đường Kiệm hừ lạnh m��t tiếng, liếc nhìn Phòng Tuấn đầy vẻ khinh thường, nói: "Đã làm quan một nhiệm kỳ, liền phải tuân theo chuẩn mực triều đình, thay bệ hạ phân ưu giải nạn. Ngươi tuổi còn nhỏ, vừa nhập quan trường liền câu kết tư tình, tâm địa bất chính, thủ đoạn không rõ ràng, có tài đức gì mà dám chiếm đoạt chức vị thị lang?"

Phòng Tuấn hiểu ra, thì ra vị này thấy mình còn trẻ mà đã là quan lớn thị lang, nên trong lòng không cân bằng.

Đại Đường Công bộ đặt một Thượng thư, một Thị lang. Chưởng quản các việc liên quan đến núi rừng, ruộng đất, công trình xây dựng, văn thư giấy mực của các ty. Chia làm bốn bộ: Công bộ, Đồn Điền, Ngu bộ, Thủy bộ, mỗi bộ một lang trung.

Đương nhiên, đây là nói về lúc bình thường, ắt hẳn sẽ có những trường hợp đặc biệt.

Trường hợp đặc biệt là thế nào?

Chính là bệ hạ hoặc các tướng công trong Chính Sự đường trực tiếp cài người vào, thuộc loại quan viên ngoài biên chế, mà đời sau có một từ ngữ rất chính xác để nói về tình huống này – "lính dù".

Mà đối với loại quan viên "lính dù" này, dù là thời cổ đại hay hiện đại, đều vô cùng không được chào đón.

Nghĩ lại cũng phải thôi. Người ta đều ở trong hệ thống, dựa vào thành tích khảo hạch, tuổi tác và kinh nghiệm để từng bước, từng chút một đi lên. Thế mà bỗng nhiên có một kẻ "lính dù" xuất hiện, lập tức xáo trộn nhịp điệu, không chừng còn chiếm mất vị trí của ai, cản trở tiền đồ của ai, thì làm sao mà được lòng người cho nổi?

Vị lão giả mặt hoa cúc trước mắt này, vừa gặp mặt đã chẳng cho mình sắc mặt tốt, đoán chừng cũng là vì khó chịu với mình, một kẻ "lính dù" đây mà.

Nhưng ngài khó chịu thì được, chứ làm ta khó chịu, thì đó là lỗi của ngài rồi.

Phòng Tuấn cười cười: "Xin hỏi vị này là..."

Lão giả mặt hoa cúc lạnh nhạt nói: "Công bộ thị lang, Lữ Tắc Tụng."

Thì ra chính gã này đã nói xấu ta...

Phòng Tuấn nở nụ cười rất chất phác, rất lễ phép nói: "Lữ thị lang, đối với việc ngài khi quân, lộng quyền; đối với việc ngài lòng mang oán giận bệ hạ; và việc ngài tâm mang oán hận với Đại Đường... Phòng mỗ xin được bảo lưu quyền cáo giác ngài với bệ hạ."

Rốt cuộc là cái quái gì thế này?

Lữ Tắc Tụng nghe mà mơ mơ hồ hồ, mấy cái từ như "bảo lưu quyền lợi" căn bản chưa từng nghe thấy. Nhưng hai câu phía trước thì ông ta nghe rõ ràng, lập tức giận dữ nói: "Phòng Tuấn! Sao dám ăn nói bừa bãi?"

Phòng Tuấn ngoài cười nh��ng trong không cười nhìn ông ta, chậm rãi nói: "Ngài nói ta tâm địa bất chính, thủ đoạn không rõ ràng, chẳng phải rõ ràng là ám chỉ bệ hạ thiên vị, bổ nhiệm người thân sao? Thì đây chẳng phải là ngài lòng mang oán giận bệ hạ sao! Ngài nói ta có tài đức gì mà dám chiếm đoạt chức vị thị lang? Đây chẳng phải là đang nói bệ hạ không biết dùng người, mắt mờ hay sao? Thì đây chẳng phải là khi quân, lộng quyền sao! Ngài nói ta vừa nhập quan trường đã câu kết tư tình, chẳng lẽ không phải ngài bất mãn với hiện trạng quan trường Đại Đường, nên trong lòng vẫn còn oán hận? Hay là... ngài muốn làm một cuộc 'dám gọi nhật nguyệt đổi thanh thiên', triệt để cải cách?"

Lữ Tắc Tụng mặt đã xanh mét vì tức giận! Tên này là ai vậy, cái miệng lưỡi sắc bén còn hơn dao kiếm, cứ thế mà đổi trắng thay đen, đổ hết tội lỗi lên đầu người khác thế này sao?

Những nếp nhăn trên mặt tựa hồ cũng giãn ra, ông ta bỗng nhiên đứng dậy, chỉ tay giận dữ nói: "Phòng Tuấn, dám ngậm máu phun người?"

Phòng Tuấn hơi mỉm cười, sức chiến đấu xem ra cũng không đáng là bao...

Chàng thản nhiên nói: "Ta ghét nhất người khác dùng tay chỉ vào mình. Lần trước là Nhị công tử nhà Vân Quốc Công... Lữ thị lang, chẳng lẽ ngài cũng muốn học theo chút ít?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.