Dưới thời Tuyên Đế nhà Tây Hán, triều đình phái binh sĩ cùng gia quyến đến các đồn điền biên cương, vừa canh tác vừa trấn giữ.

Đồng thời, chức Thiết Mạc Kỵ Hiệu Úy được đặt tại Cao Xương, chuyên quản lý đồn điền và các vấn đề quân sự. Nhờ sự hưng thịnh của Con đường tơ lụa, nơi đây dần phát triển thành đầu mối giao thông ��ường bộ quan trọng nối liền Trung Nguyên và Tây Vực, trở thành một trọng trấn trên Con đường tơ lụa.

Tên gọi Cao Xương quốc bắt nguồn từ điều kiện địa lý tự nhiên nơi đây, bởi vì "địa thế cao lớn, dân cư đông đúc, phồn thịnh" mà được đặt tên.

Từ thời Hán đến thời Đường, Cao Xương là đầu mối then chốt nối liền Trung Nguyên, Trung Á và Châu Âu. Các hoạt động kinh tế mậu dịch vô cùng sôi động. Các tôn giáo từ khắp nơi trên thế giới lần lượt đi qua Cao Xương để truyền vào nội địa Trung Quốc. Không hề khoa trương, đây có thể là nơi có hoạt động tôn giáo sôi động và phát triển nhất trong thế giới cổ đại.

Sau nhiều năm phát triển, nơi đây rốt cuộc trở thành một viên minh châu chói mắt trên Con đường tơ lụa, trở thành cánh cửa giao thương với nước ngoài của khu vực Tây Bắc thời bấy giờ, và là thành phố sầm uất nhất cùng trung tâm mậu dịch hàng hóa ở phía tây. Sự phồn vinh và giàu có về kinh tế đã biến Cao Xương thành trung tâm chính trị, văn hóa của khu vực Tây Bắc nước ta trong một thời kỳ.

Cao Xương là đ��u mối then chốt nối liền Trung Nguyên, Trung Á và Châu Âu. Thương nhân từ Ba Tư và các nơi khác mang theo cỏ linh lăng, bồ đào, hương liệu, hồ tiêu, đá quý và tuấn mã đến thành Cao Xương, rồi từ đây mang về tơ lụa, đồ sứ, trà lá của Trung Nguyên. Trong thành, nhà cửa san sát nối tiếp nhau dọc hai bên đường phố, thể hiện sự phồn thịnh trong giao thương của Cao Xương quốc. Những công trình này bao gồm xưởng sản xuất, chợ búa, miếu thờ các loại, riêng tăng lữ đã có tới hơn ba nghìn người.

Thế nhưng giờ đây, thành phố phồn hoa hưng thịnh này, vì quân đội Đại Đường sắp kéo đến mà trở nên tĩnh lặng như bị màn đêm vĩnh cửu bao phủ.

Tất cả thương đội đều rút khỏi thành. Thương nhân người Hán, người Hồ, cùng các tăng lữ, tín đồ cũng tụ tập thành từng đoàn bên ngoài thành để tránh né chiến hỏa sắp bùng nổ.

Không ai có thể phủ nhận, quân đội Đại Đường hùng mạnh vô song chắc chắn sẽ lấy thế sét đánh không kịp bưng tai, nhất cử đánh tan thành phố này, quốc gia này.

Dù là thương nhân, tăng lữ hay bá tánh Cao Xương quốc, không ai hiểu nổi Cúc Văn Thái, vua của Cao Xương quốc, đã uống nhầm loại thuốc gì mà lại dám khiêu chiến với Đại Đường?

Trên thực tế, Cúc Văn Thái cũng không biết liệu mình có phải đã uống nhầm thuốc hay không...

Khi các thương nhân qua lại trên Con đường tơ lụa truyền tin tức về việc quân viễn chinh Đại Đường quy mô lớn tây tiến, Cúc Văn Thái tựa như kiến bò chảo nóng, nóng ruột không yên, hối hận khôn nguôi!

Hắn cho rằng Đại Đường cách xa hàng ngàn dặm, sẽ không để tâm đến lời khiêu khích nhỏ nhặt của mình, nào ngờ lại điều động mấy vạn đại quân đến đây?

Đại quân chưa đến, Khế Bật Hà Lực suất lĩnh quân tiên phong đã thế như chẻ tre quét sạch toàn bộ Cao Xương quốc. Quân tiên phong đã cách thành Cao Xương chưa đầy trăm dặm!

Thậm chí trong dân gian đã lưu truyền đồng dao rằng: "Binh mã Cao Xương tựa sương tuyết, binh mã Hán gia như nhật nguyệt. Nhật nguyệt soi sương tuyết, quay đầu tự tiêu diệt..."

Cúc Văn Thái sợ đến vỡ mật!

"A Sử Na tướng quân, Dục Cốc Thiết Khả Hãn liệu có phái binh đến đây không?"

Cúc Văn Thái hoảng loạn như lửa đốt, bởi với binh lực của Cao Xương quốc, đối mặt hùng binh hung hãn của Đại Đường thì chỉ như châu chấu đá xe, không chịu nổi một đòn. Việc hắn dám ruồng bỏ minh ước với Đại Đường là bởi Tây Đột Quyết đã hứa sẽ là chỗ dựa cho hắn.

Hiện nay quân Đại Đường sắp binh lâm thành hạ, Cúc Văn Thái chỉ có thể khẩn cầu Tây Đột Quyết phái binh đến, chống cự Đường quân.

A Sử Na Củ, người đàn ông chừng bốn mươi tuổi, đầu báo mắt tròn, ngước mắt nhìn Cúc Văn Thái đang lo lắng không yên, trầm giọng nói: "Quốc chủ cứ yên tâm, Đại Hãn đã phái kỵ binh đến trợ giúp Cao Xương quốc cùng nhau chống cự Đường quân. Đường quân tuy mạnh, nhưng dũng sĩ Đột Quyết ta trên thảo nguyên đại mạc này, ai mà chẳng là dũng sĩ lấy một địch trăm? Quốc chủ có thể tự an lòng."

Hắn vừa nói như thế, Cúc Văn Thái thở phào nhẹ nhõm.

Dục Cốc Thiết tên kia vừa âm hiểm vừa xảo trá, nếu e ngại uy thế Đường quân mà lại rút lui vào lúc nguy cấp này, thì coi như đã hại chết hắn, Cúc Văn Thái!

Chỉ cần binh mã Tây Đột Quyết vừa đến, cho dù không thể đánh lui Đường quân, chắc hẳn cũng có thể ngăn chặn quân tiên phong của chúng. Đường quân viễn chinh xa xôi, một đã mệt, hai đã mỏi, ba thì kiệt sức, chỉ cần ngăn chặn đợt tấn công đầu tiên này, khiến Đường quân lâm vào khốn cảnh, e rằng chẳng bao lâu sau chúng sẽ tự rút lui.

Bất quá...

Cúc Văn Thái bỗng nhiên giật mình nhận ra, trừng mắt hỏi A Sử Na Củ: "Thế nào là 'lấy một địch trăm'? Dục Cốc Thiết Khả Hãn rốt cuộc đã phái bao nhiêu binh mã?"

Theo thám mã báo lại, Đường quân khoảng mười vạn, ngươi lại đưa ra cái lý lẽ 'lấy một địch trăm' với ta, chẳng lẽ hắn ta chỉ phái vỏn vẹn một nghìn quân mã đến đây sao?

A Sử Na Củ lúng túng cười cười: "Lần này Đại Hãn điều động binh sĩ đều là thân binh của ngài, những dũng sĩ nhanh nhẹn, dũng mãnh và thiện chiến nhất của Đột Quyết..."

Cúc Văn Thái lớn tiếng cắt ngang hắn: "Đừng nói những lời vô ích nữa, rốt cuộc là bao nhiêu người?"

A Sử Na Củ đành chịu, nói: "Một nghìn tinh kỵ..."

Cúc Văn Thái tròn mắt sững sờ, ch��� cảm thấy có một luồng khí nghẹn lại trong lòng, cuồn cuộn dâng lên, ngây người một lúc lâu, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Khổ quá!"

Hắn ngã vật xuống đất.

A Sử Na Củ giật nảy mình, vội vàng đỡ Cúc Văn Thái dậy, vội vã gọi y quan đến. Thấy mặt hắn tái mét như giấy vàng, hai mắt nhắm nghiền, đưa tay thử hơi thở thì may mắn vẫn còn thở. E rằng hắn chỉ là tức giận quá độ mà hôn mê bất tỉnh nhất thời...

Toàn bộ hoàng cung Cao Xương loạn cả lên.

Quân đội Đại Đường đem đến cảm giác áp bách và sợ hãi cực độ, đã khiến những vương tộc, phi tần quen sống an nhàn kia sợ mất mật. Giờ đây Cúc Văn Thái lại hôn mê bất tỉnh, biết phải làm sao cho ổn đây?

A Sử Na Củ thở dài, trong lòng cũng đầy oán niệm với vị Đại Hãn của mình.

Sau khi thủ lĩnh Tây Đột Quyết Thống Diệp Hộ chết bệnh, những người thừa kế của ông ta không phục lẫn nhau, cuối cùng chia thành hai phái và phát sinh chiến tranh.

Cuộc chiến tranh này kéo dài nhiều năm ròng rã, từ Trinh Quán năm thứ hai đến Trinh Quán năm thứ sáu. Tất cả các quốc gia Tây V��c cũng không tránh khỏi liên lụy, họ buộc phải lựa chọn phe phái trong nội bộ Tây Đột Quyết. Tất nhiên, phần lớn là không có quyền lựa chọn, phe nào đã khống chế mình thì chỉ có thể đi theo phe đó.

Hai phái của Tây Đột Quyết đồng thời đều tranh thủ sự ủng hộ của Đường triều.

Đến năm Trinh Quán thứ mười hai, Dục Cốc Thiết đánh bại đối thủ, mà lại còn có xu thế thống nhất toàn bộ Tây Vực. Cùng với sự lớn mạnh của thế lực mình, phe của Dục Cốc Thiết dần dần phát sinh mâu thuẫn nghiêm trọng với Đường triều, dù sao trước đây Đường triều vẫn ủng hộ đối thủ của hắn. Dục Cốc Thiết điều động A Sử Na Củ, vị quan Đột Đồn kiêm Đại tướng quân quán quân của Cao Xương, đến giám sát các nước chư hầu.

Hắn hợp sức với Cao Xương cùng tiến đánh Yên Kỳ. Yên Kỳ nằm ở phía nam Thiên Sơn, chỉ cách Cao Xương một dãy Thiên Sơn. Cùng lúc đó, Dục Cốc Thiết cắt đứt sự qua lại giữa Tây Vực và Đường triều, phong tỏa Con đường tơ lụa ở Tây Vực. Một số người Trung Nguyên từng đào vong sang Tây Vực, giờ đây muốn tr�� về cũng không được phép...

Nếu đã dám công khai đối đầu với Đại Đường, thì cũng đành thôi, vô luận thắng thua, những hùng ưng bay lượn trên đại mạc thảo nguyên vốn không màng cái chết, chỉ màng vinh dự!

Mấu chốt của cuộc chiến tranh này không phải là Đường triều thảo phạt sai trái. Nếu chỉ vì Cao Xương thì quá đơn giản.

Đại Đường hành động là vì Tây Đột Quyết đứng sau Cao Xương quốc!

Vì một Cao Xương quốc nhỏ bé, không đến mức điều động tổng cộng không dưới mười vạn đại quân. Hiển nhiên đây không phải mục tiêu chính của Đường quân, mà quân đội khổng lồ này là để đối phó với Tây Đột Quyết.

Cho dù là mười mấy vạn đại quân, vậy thì thế nào?

Nếu như không thể đối đầu trực diện một trận với Đại Đường, Tây Đột Quyết làm sao có thể đặt chân ở Tây Vực, làm sao có thể hiệu lệnh các nước chư hầu Tây Vực?

Chẳng lẽ còn muốn tiếp tục dời về phía tây nữa sao?

Kết quả thì sao? Ý nghĩ của Dục Cốc Thiết Đại Hãn hoàn toàn không giống với hắn, A Sử Na Củ.

Dục Cốc Thiết Đại Hãn nắm được lực lượng của Đường quân, cũng biết quyết tâm của Đại Đường, cuối cùng trước khi Đường quân đến, vị Đại Hãn kia đã sớm bỏ chạy, một mạch chạy về phía tây cả nghìn dặm.

Cúc Văn Thái còn không biết là, vị tướng quân của Tây Đột Quyết trú đóng ở thành Khả Hãn Phù Đồ đã đầu hàng.

Trước hết là đắc tội chết với Đại Đường, chờ đến khi hùng binh của người ta kéo đến, ngươi lại mềm yếu thế này...

Đại quân chủ lực đã xuất phát tiến về thành Cao Xương, trụ sở Thần Cơ doanh trở nên yên tĩnh lạ thường. Chỉ có Quân Nhu Doanh cách đó không xa vẫn còn dân phu không ngừng chất đầy lương thảo lên từng chiếc xe ngựa, chờ đợi vận chuyển ra tiền tuyến.

Mặt trời nóng bỏng nung đốt đỉnh doanh trướng, khiến toàn bộ doanh trướng như một lò vi sóng khổng lồ, còn oi bức hơn cả bên ngoài.

Phòng Tuấn ngồi một lát, thật sự không thể chịu nổi nữa. Vừa ra khỏi doanh trướng liền gặp Tịch Quân Mãi, thương thế đã hồi phục gần hết, liền nói: "Đi, theo bản quan đi dạo Bồ Xương Hải một vòng!"

"Vâng!"

Tịch Quân Mãi vui vẻ chạy tới dẫn ngựa.

Phòng Tuấn nhìn về phía hồ lớn đằng xa kia, nghĩ thầm: đã đến đây, hơn một nghìn năm trước Đỗ Phủ từng ghé qua, sao lại không đi thăm thú chứ?

Ai ngờ chưa ra khỏi doanh trại, liền có trinh sát Thần Cơ doanh đến báo cáo: Gần đây có mã phỉ ẩn hiện!

Phòng Tuấn khẽ nh��u mày, đành phải quay người trở lại, từ bỏ cơ hội được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi này.

Trong doanh trướng, Lưu Nhân Quỹ, Đoàn Toản, Ân Nguyên đều có mặt, ngay cả Tần Hoài Đạo của Quân Nhu Doanh cũng đến.

"Chuyện gì xảy ra?" Phòng Tuấn đi vào doanh trướng, trầm giọng hỏi.

Đoàn Toản nói: "Phía sau cồn cát ở hướng Tây Bắc, phát hiện có một đội kỵ mã, số lượng không rõ, nhưng không nhất thiết là mã phỉ."

Phòng Tuấn nhíu mày trầm tư, hắn không muốn đánh cược. Nếu là mã phỉ thì còn đỡ, nhưng nếu xuất hiện một đội kỵ binh Đột Quyết, thì chẳng phải mất mạng sao?

Người Đột Quyết không dám đối đầu trực diện với đại quân, nhưng đánh lén đội quân nhỏ bé này của hắn thì hoàn toàn có thể xảy ra.

"Hiện tại nhổ trại cần bao lâu thời gian?" Phòng Tuấn cảm thấy vẫn nên cẩn trọng một chút, chẳng những không lập được quân công, ngược lại bị kỵ binh Đột Quyết đánh lén một trận, thì thật mất mặt lớn rồi...

Tần Hoài Đạo cười khổ nói: "Các ngươi Thần Cơ doanh tự nhiên muốn đi thì cứ đi, chúng ta Quân Nhu Doanh thì phiền phức rồi. Lương thảo và quân nhu quá nhiều, hai ngày cũng không thể mang hết. Nếu là vứt bỏ lương thảo, quân nhu, cả doanh chúng ta trên dưới đều coi như mất đầu..."

Không chỉ riêng Quân Nhu Doanh, mà cả thương binh trong doanh y tế cũng không dễ xử lý.

Đại lượng thương binh thương thế nặng, không thể di chuyển. Nếu muốn đuổi kịp đại quân, thì phải bỏ lại toàn bộ số thương binh này.

Phòng Tuấn hít sâu một hơi: "Mau tra rõ địa thế khu vực phụ cận cho ta, toàn doanh cảnh giới nghiêm ngặt, tất cả trinh sát đều phái ra!"

Chết tiệt, sẽ không xui xẻo đến thế chứ, lại bị kỵ binh Đột Quyết theo dõi sao?

Công sức biên dịch đoạn truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.