Trước thời Tống, ở Trung Quốc chỉ có chữ "miên" (綿) ý chỉ sợi bông/sợi tơ mềm, chứ chưa có chữ "bông" (棉) mang bộ mộc, dùng để chỉ cây bông vải. Chữ "bông" (棉) chỉ bắt đầu xuất hiện từ trong «Tống Thư», có thể thấy ít nhất trước đó, bông chưa được trồng phổ biến ở Trung Nguyên, chỉ xuất hiện ở các vùng biên cương.

Thời cổ, chăn bông được gọi là cổ bối, còn loại vải dệt kim tinh xảo thì gọi là điệp, hoặc bạch điệp. Trước thời Đường, người ta không biết đến cây bông vải, thường nhầm lẫn vải bông với sợi tơ bông (từ cây bông gòn) dệt ra. Đến thời Đường Tống, vì việc dệt khó khăn, bạch điệp được coi là trân phẩm.

Dù là dùng để làm áo giữ ấm hay dệt vải, bông đều là vật liệu cực tốt.

Bồ Khuất La gãi gãi đầu, rồi nói tiếp: "Loại sợi này khi dệt thành vải thì nhẹ, mềm mại, chất lượng vô cùng tốt, giá thành cũng rất đắt đỏ, rất được giới quý tộc Tây Vực ưa chuộng. Tuy nhiên, sợi thô của nó lẫn nhiều hạt, rất khó loại bỏ, nên việc chế tác vô cùng phức tạp, sản lượng cực kỳ ít ỏi."

"Không sao," Phòng Tuấn trong tay nắm chặt roi ngựa, gõ hai lần lên yên ngựa, cười đến híp cả mắt: "Thứ này... gọi là gì nhỉ?"

"Bạch điệp tử."

"À, có thể trồng rộng rãi không?"

"Không nhiều." Bồ Khuất La lắc đầu, nói: "Bông tơ từ cây này, dù dệt thành vải có giá đắt đỏ, nhưng rất khó tách hạt, bởi vậy sản lượng cực th���p. Các gia đình chỉ khi rảnh rỗi vào mùa đông mới dệt, chứ đến mùa vụ thì chẳng ai dệt cả."

Nghe nói sản lượng ít ỏi, Phòng Tuấn cũng chẳng mấy để tâm.

Bông ưa nhiệt, cần đủ ánh sáng, chịu hạn, kỵ úng nước, thích hợp trồng trên đất tơi xốp, màu mỡ. Trong quá trình sinh trưởng và phát triển, chỉ cần có đủ nhiệt độ, ánh sáng, phân bón và nước, cây sẽ giống như thực vật lâu năm, có thể liên tục đâm chồi, ra lá, đơm nụ, nở hoa, kết quả, tiếp tục sinh trưởng và phát triển, mang tính sinh trưởng vô hạn cùng khả năng tái sinh khá mạnh.

Trong suốt vòng đời của bông, nhiệt độ ảnh hưởng rất lớn đến sự sinh trưởng, phát triển, năng suất và chất lượng sản phẩm. Ngoài nhiệt độ, bông còn rất nhạy cảm với sự điều tiết ánh sáng, khá chịu hạn, nhưng sợ úng lụt.

Dù là Giang Nam hay Giang Bắc, phần lớn các vùng đều có thể trồng bông.

Bông không chỉ giữ ấm, dệt thành vải còn bền, mềm mại hơn vải gai, giá thành lại rẻ hơn tơ lụa. Chỉ cần phổ biến, đây tuyệt đối là một món làm ăn lớn một vốn bốn lời!

Còn về việc tách hạt khó khăn ư?

Thì đó hoàn toàn không phải vấn đề!

Khi Phòng Tuấn còn nhỏ, bà nội cậu đã có một khung máy cán bông để tách hạt...

"Loại bạch điệp tử này quả thực trồng trọt phiền phức. Với những dốc ruộng tốt như thế này, đáng lẽ phải trồng nhiều cỏ, nuôi nhiều dê bò mới phải. Bất quá Cao Xương tuy thiếu, nhưng ở Trung Nguyên thì lại không thiếu. Ngươi hãy thu mua thêm một ít hạt bông vải, đợi ta mang về Trung Nguyên gieo trồng, cũng là để tận dụng những vùng đất hoang, sườn núi chưa được khai khẩn canh tác."

Phòng Tuấn nói như vậy...

Bồ Khuất La làm sao hiểu được chuyện này? Lập tức vỗ ngực, hào sảng nói: "Chuyện này có đáng gì đâu? Đợi đến khi những bạch điệp tử này thu hoạch xong, tiểu nhân sẽ thu mua hết hạt bông vải, có bao nhiêu mua bấy nhiêu, tất cả sẽ dâng tặng Hầu gia!"

Bạch điệp tử dệt thành vải rất đắt, bởi vì quá trình làm việc quá rườm rà, hiệu suất quá thấp. Nhưng bản thân bạch điệp tử thì không hề quý, huống hồ hạt bông vải thì chẳng ai cần đến?

Khó có dịp được giúp đ��� vị Hầu gia giàu có bậc nhất thiên hạ này thêm chút sức lực, Bồ Khuất La đương nhiên nhiệt tình đảm nhiệm...

Phòng Tuấn nhẩm tính thời điểm quan viên triều đình phái tới tiếp quản Cao Xương quốc sẽ đến, khớp với lúc hắn chuẩn bị trở về Quan Trung. Ước tính thời gian lộ trình cần thiết, nói chung cũng chính là trong vòng hơn một tháng tới.

Liền nói: "Vậy thì, ta xin nhận tấm thịnh tình này của các hạ, chỉ là càng nhanh càng tốt."

Bồ Khuất La giật mình: "Hầu gia sắp đi rồi sao? Ngài đi chuyến này, vậy những thỏa thuận của chúng ta..."

Phòng Tuấn cười ha ha: "Ta cũng không thể thường xuyên ở lại đây mãi được chứ? Cao Xương quốc dù giàu có, nhưng dù sao cũng khá xa xôi. Về xưởng rượu và nhà máy dệt len, các hạ không cần lo lắng. Đợi ta trở về Trường An, ta sẽ điều động người gia phó đắc lực nhất đến đây để vận hành việc này. Làm gì có lý do nào mà không kiếm tiền chứ? Ha ha..."

Bồ Khuất La nghĩ một lát, cũng phải.

Phòng Tuấn còn trẻ như vậy, đã là tước hầu, phụ thân lại là tể tướng của Đại Đường, bản thân hắn còn là phò mã tương lai, có thể nói tiền đồ vô lượng, làm sao có thể hạ mình ở một quốc gia Cao Xương nhỏ bé này chứ?

Đây chính là nhân vật thực quyền tương lai của Đại Đường đế quốc!

Bồ Khuất La dù hơi khờ khạo, nhưng tuyệt đối không ngốc. Ông ta biết rõ lợi ích khi giao hảo với một nhân vật có thực quyền ở Đại Đường là vô cùng vô tận; dù có lăn lộn không nổi ở mảnh đất Cao Xương này, cả tộc dời đến Đại Đường, cũng sẽ có một nhân vật cường thế chiếu cố...

Lúc này, thái độ của ông ta đối với Phòng Tuấn càng thêm thân mật.

Phòng Tuấn lại không bận tâm đến những tính toán nhỏ nhen của Bồ Khuất La. Hắn đang ấp ủ ước mơ "nghiên cứu phát minh" ra máy cán bông, máy kéo sợi dùng sức nước, thậm chí là "sao chép" máy kéo sợi Jenny. Sau đó dùng đường biển đưa vải bông tiêu thụ khắp thế giới, khai sáng cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên của Đại Đường đế quốc...

**** ******

Phòng Tuấn hiện đang ở tại một ngôi chùa trong nội thành Cao Xương, nghe nói năm xưa Huyền Trang khi đi Tây Thiên thỉnh kinh đã từng dừng chân ở đó.

Sở dĩ không tạm trú trong vương cung Cao Xương tráng lệ là vì sợ gây ra những phiền phức không cần thiết. Mặc dù hai đời quốc vương Cao Xương liên tiếp qua đời, nhưng trong vương cung vẫn còn rất nhiều phi tần, cung nữ, đều là những giai nhân tuyệt sắc như hoa như ngọc. Một khi có lời đồn thổi, thì dù có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng gột rửa sạch được.

Phòng Tuấn cũng chẳng phải bậc quân tử đạo mạo gì, học theo Liễu Hạ Huệ ngồi ôm người đẹp mà không loạn lòng. Chính là tuổi thanh xuân ngây thơ, huyết khí phương cương. Gặp phải những giai nhân e lệ, thẹn thùng, đẹp như lê hoa đái vũ, phát sinh một chút tình duyên chớp nhoáng cũng chẳng phải là không thể.

Chẳng qua, hắn biết rằng sau cuộc tây chinh Cao Xương quốc lần này, Hầu Quân Tập vì cướp bóc trắng trợn mà phải chịu tội, đánh mất sự tín nhiệm của Lý Nhị bệ hạ. Tiết Vạn Quân thì bị người tố cáo cưỡng đoạt dân nữ ở Cao Xương quốc, bị Đại Lý Tự điều tra rõ, vì thế mà bị cách chức, rồi u uất sầu não mà chết...

So với hai vị đó, Phòng Tuấn tự thấy mình như mặt trời ban mai, còn có vạn trượng hào quang chờ ngày tỏa rạng, tất nhiên sẽ không vì ham thích khoái lạc nhất thời mà mua lấy tai họa ngầm cho bản thân.

Huống hồ, việc vạch tội Hầu Quân Tập chính là do hắn chủ động dâng tấu, sau đó bản thân lại đi phạm phải sai lầm giống Hầu Quân Tập, thật sự coi Lý Nhị bệ hạ là người dễ trêu đùa sao?

Cao Xương vào mùa thu, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực kỳ lớn.

Ban đêm gió mát hiu hiu, nhưng ban ngày thì vẫn nóng bức ngột ngạt...

Vào lúc giữa trưa theo Bồ Khuất La ra khỏi thành một chuyến, đội nắng gay gắt, khuôn mặt Phòng Tuấn vốn đã đen sạm, nay lại càng thêm đen cháy, ửng đỏ vì nắng...

Phòng Tuấn cũng nóng đến không chịu nổi, nếu không phải bận tâm đến vấn đề hình tượng, thì đã hận không thể thay một bộ đồ ngắn, chứ không phải mặc bộ công phục rộng thùng thình, tay áo lớn, nặng nề vô cùng. Trở lại chỗ ở, không kịp đợi liền cởi bỏ công phục trên người, múc một gáo nước lạnh từ chum, dội từ đầu đến chân một lượt. Lại lấy quả dưa hấu đang ngâm trong chum nước ra, đặt lên bàn, dùng bội đao bổ đôi. Vỏ mỏng, ruột đỏ mọng. Cắn một miếng, nước dưa tuôn trào, cái mát lạnh thấm vào tận ruột gan, xua tan đi bao nhiêu hơi nóng trong người.

"Sảng khoái!" Phòng Tuấn nuốt mấy miếng dưa hấu lớn, ợ một tiếng, rồi hài lòng ngả người trên ghế hồ...

Vừa định nghỉ ngơi một lát, hắn liền bị tiếng bước chân dồn dập bên ngoài phòng đánh thức.

Đoàn Toản vận một thân áo giáp, bước nhanh đi vào.

"Đề Đốc đại nhân, mạt tướng có quân tình cần bẩm báo." Đoàn Toản chắp tay chào, nói.

Phòng Tuấn khoát tay áo: "Nơi đây không phải là quân doanh, không cần đa lễ." Vừa nói, hắn vừa chỉ tay vào miếng dưa hấu đã bổ sẵn trên bàn, ý bảo Đoàn Toản cứ tự nhiên dùng.

Đoàn Toản đã ở chung một thời gian dài với Phòng Tuấn, đương nhiên biết vị này từ trước đến nay không câu nệ tiểu tiết, tùy tiện thẳng thắn. Anh ta cũng không chần chừ, đi đến lấy một miếng, cắn ngụm lớn.

Trong nháy mắt, một miếng dưa hấu bằng một phần ba quả đã vào bụng, khiến Phòng Tuấn trợn mắt há hốc mồm...

Bỏ qua vẻ ngốc nghếch, lau vội miệng dính nước, Đoàn Toản nói: "Trinh sát đến báo, bên ngoài cửa khẩu Thất Giác Tỉnh, phát hiện một toán kỵ binh không rõ số lượng. Căn cứ dấu vết để lại, xác nhận đó là kỵ binh Đột Quyết!"

Kỵ binh Đột Quyết?

Phòng Tuấn xoa cằm, có chút không hiểu.

Cúc Văn Thái cấu kết Tây Đột Quyết, ruồng bỏ Đại Đường, thế nhưng khi Đường quân tiến đánh Cao Xương, người Đột Quyết từ đầu đến cuối đều không xuất hiện, ngoại trừ lần tập kích Thần Cơ doanh bên bờ biển Bồ Xương.

Xét về tình hình hiện tại, người Đột Quyết đã từ bỏ đồng minh Cao Xương, chờ Đại Đường chiếm lĩnh toàn bộ Cao Xương quốc, nhưng giờ lại lén lút xuất hiện, rốt cuộc là vì sao? Chẳng lẽ là thấy Đại Đường đóng quân ở Cao Xương quốc quá ít, muốn thừa cơ xông vào?

Không có lý nào...

Đại Hãn Đột Quyết Dục Cốc Thiết đã trốn sâu vào đại mạc trước khi khai chiến, còn dời cả nha trướng đi, bộ tộc cũng theo sau. Chính là vì sợ Đại Đường trả thù việc hắn gây rối sau lưng ở Cao Xương quốc, làm gián đoạn việc giao thương ở Tây Vực.

Quân đội đồn trú tại Cao Xương dù chỉ còn lại Thần Cơ doanh, nhưng sức chiến đấu thủ thành của quân Đường với sức chiến đấu dã chiến lại khác nhau một trời một vực. Chẳng lẽ người Đột Quyết không hiểu rõ điểm này, muốn đối đầu trực diện với quân Đường ư?

Phòng Tuấn có chút khó hiểu. Nội dung này được tạo bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.