Nhiệt khí cầu còn cần vài ngày nữa để lắp ráp. Phòng Tuấn hoàn toàn tin tưởng vào tính năng của nó, chỉ dặn dò đám thợ thủ công phải đặc biệt chú ý đến sự an toàn, đảm bảo từng bộ phận đều đạt yêu cầu, không được phép qua loa dù chỉ một chút.

Tại điền trang, một gia phó đến báo rằng Xá nhân Trung Thư Mã Chu đã sai người đến m���i, muốn thảo luận chuyện kỳ thi mùa xuân.

Trong mắt Lý Nhị bệ hạ, tài hoa của Phòng Tuấn là điều không cần phải nghi ngờ. Việc toàn bộ chế độ khoa cử được cải cách, quy phạm được hoàn thiện lần này cũng cho thấy năng lực của ông. Tuy nhiên, có một điều rất rõ ràng: Phòng Tuấn tính tình hơi nóng nảy, lại dường như không mấy hứng thú với những việc tỉ mỉ như vậy, khó tránh khỏi sẽ tạo ra sơ hở.

Còn các "đại thần" ở Lễ bộ, mỗi người đều là hạng người không màng danh lợi, mặc cho Phòng Tuấn muốn làm gì thì làm, hoàn toàn chẳng quan tâm đến việc chống đối hay làm sai. Chỉ cần bản thân được thoải mái hơn một chút, có thêm thời gian đọc sách, uống trà, ngắm hoa, chơi chim, vậy thì cứ để ông ta làm.

Không có ai cản trở, liệu Phòng Tuấn có gây ra chuyện gì rắc rối không?

Lý Nhị bệ hạ thật sự không yên lòng, bất đắc dĩ đành đưa trợ thủ đắc lực Mã Chu vào tổ trù bị kỳ thi mùa xuân, dùng cách này để kiềm chế Phòng Tuấn. Hơn nữa, Mã Chu tài hoa xuất chúng, làm việc ổn thỏa, đặc biệt đáng tin cậy.

Phòng Tuấn lại không hề bận tâm chuyện có người đến tranh quyền, hơn nữa ông có ấn tượng rất tốt về Mã Chu, không hề có tâm lý đối địch.

Vị hầu cận Mã Chu phái tới, vừa gặp mặt đã vội vàng bày tỏ sự áy náy của Mã Chu. Xét về chức quan, Phòng Tuấn cao hơn Mã Chu không chỉ một bậc, vốn dĩ Mã Chu phải đích thân đến bái kiến. Nhưng Mã Chu là Xá nhân Trung Thư, bí thư số một của Hoàng đế, công việc thật sự quá nhiều. Trong khi đó, năm mới đã cận kề, kỳ thi mùa xuân ngay sau Tết sẽ đến, còn Phòng Tuấn lại được giao cho nhiệm vụ chăm sóc Ngụy Vương Lý Thái, gần như chẳng xuất hiện ở ngoài. Điều này khiến Mã Chu nóng ruột như lửa đốt, vạn bất đắc dĩ đành phải mời Phòng Tuấn đến Môn Hạ Tỉnh để gặp mặt.

Phòng Tuấn vui vẻ đi ngay.

Có một nhân vật năng lực xuất chúng giúp đỡ chia sẻ công việc và trách nhiệm, cớ gì lại không làm?

Lần này, ông không đi chiếc xe ngựa bốn bánh sang trọng bậc nhất ấy, mà cưỡi một con ngựa, tiến về hoàng thành.

Môn Hạ Tỉnh nằm ngay ngoài cửa Chu Tước, cách một con phố lớn và đối diện với Th��i Cực Cung.

Kiến trúc không hùng vĩ, trang trí cũng chẳng hoa lệ, thậm chí có phần cũ kỹ và tằn tiện. Nhưng đây lại là nơi gần Hoàng đế nhất, mọi sắc lệnh của Hoàng đế đều được khởi thảo tại đây, sau đó đóng dấu ngọc tỷ rồi ban hành ra thiên hạ.

Trong viện quét dọn sạch sẽ. Lúc này đã gần đến buổi trưa, đa số quan lại đã tan triều, nha môn Môn Hạ Tỉnh yên tĩnh. Những phiến đá xanh lát sàn sạch sẽ, vuông vức, trên tường, lớp vôi trắng nhiều chỗ đã bong tróc. Ở góc tường, vài cây hòe cao lớn trơ trụi cành lá trông thật khó coi, trên cành cây thậm chí còn có mấy tổ quạ đen.

Vẻ quạnh quẽ, đơn sơ ấy thật khó lòng tương xứng với thân phận là một trụ cột của đế quốc.

Người sai vặt dẫn Phòng Tuấn vào một gian phòng làm việc, không gõ cửa, nhẹ giọng nói: "Đại nhân đã sớm dặn dò, Hầu gia vừa đến là lập tức mời vào, không cần thông báo."

Phòng Tuấn gật đầu. Điều này xác nhận sự áy náy và tôn trọng mà Mã Chu dành cho ông, dù sao với chức quan của mình mà lại gọi ông tới thì thật sự có chút không hợp lý.

Phòng Tuấn không để ý những điều ấy, liền đẩy cửa bước vào.

Trong phòng làm việc rất sáng, gần như không có bất kỳ bài trí thừa thãi nào. Chỉ có một giá sách lớn được đặt sát tường, chiếm trọn một bức tường, phía trên trưng bày vô số thư tịch ngay ngắn, gọn gàng.

Cách bài trí mộc mạc, có vẻ hơi cổ kính, lại rất phù hợp với phong cách nhất quán không thích xa hoa, trầm ổn, khiêm tốn của Mã Chu.

Trong phòng làm việc lúc này có hai người, đều đứng trước án thư. Một người đang cúi mình cầm bút viết nhanh, người còn lại chắp tay sau lưng, đứng quan sát.

Người đang viết chữ đối diện với cửa ra vào. Phòng Tuấn vừa bước vào, hắn liền chú ý đến, đặt bút lông trong tay xuống, đứng lên, đi vòng qua án thư, chắp tay cười nói với Phòng Tuấn: "Hạ quan bái kiến Hầu gia. Vốn dĩ hạ quan phải đích thân đến đón Hầu gia, chỉ tiếc tạp vụ quấn thân không thoát ra được, nên mới mạo muội sai người đến mời. Có điều thất lễ, mong Hầu gia rộng lòng tha thứ!"

Phòng Tuấn cười ha ha một tiếng, rồi nắm chặt tay Mã Chu, không chút khách sáo nói: "Không cần khách sáo như vậy chứ? Phòng mỗ từ trước đến nay vốn đã quen lười biếng rồi, có được một Mã huynh thông minh, tháo vát giúp đỡ như vậy, chính là cầu còn không được. Hận không thể giao tất cả công việc cho huynh xử lý, để tại hạ hoàn toàn được thanh thản! Ngài là người bận rộn, ta là người rảnh rỗi, về sau nếu có chuyện, cứ cho người gọi một tiếng, tại hạ sẽ theo gọi mà đến!"

Thái độ này của Phòng Tuấn khiến Mã Chu thật sự có chút thụ sủng nhược kinh.

Lúc này, Mã Chu chỉ mới được Lý Nhị bệ hạ tin tưởng sâu sắc, đang giữ chức Xá nhân Trung Thư và đảm nhiệm công việc ở Môn Hạ Tỉnh. Thân phận và địa vị của ông lúc này tuyệt không thể sánh bằng khi ông đảm nhiệm chức Trung Thư Lệnh sau này. Sự kính trọng của người ngoài dành cho ông chỉ vì ông là cận thần của thiên tử, chứ tuyệt không phải vì chức quan hay địa vị.

Mà Phòng Tuấn là ai?

Là công tử của Phòng Huyền Linh, đế tế của bệ hạ, đường đường là Hầu tước, Thượng thư Lễ bộ!

Về thân phận và địa vị, ông ta bỏ xa Mã Chu đến mấy con phố! Huống hồ, cái người nổi tiếng là ngang tàng, bất cần này có tiếng tăm vang vọng khắp Quan Trung, bình thường chẳng nể mặt mũi ai. Thấy chướng mắt thì dù là Thân vương, trọng thần cũng dám đánh, không chút nương tay. Ban đầu, khi Mã Chu sai người đi mời Phòng Tuấn, nói thật, trong lòng ông có chút bất an. Lỡ cái gã "chày gỗ" này cho rằng mình xem thường hắn, vậy thì phiền toái rồi. Nhưng ai ngờ, cấp trên trực tiếp của ông, Trung Thư Lệnh Sầm Văn Bản lại đột nhiên hạ mình đến thăm, làm sao ông có thể b��� qua Sầm Văn Bản được?

Nhưng Phòng Tuấn lại rạng rỡ tươi cười hòa nhã, vẻ mặt hòa khí dễ nói chuyện, khiến Mã Chu không khỏi rất mực nghi hoặc: Chẳng lẽ những lời đồn thổi về tính tình của người này ngoài kia đều là sai sự thật, hoàn toàn không phải như vậy sao?

Dù sao chỉ cần Phòng Tuấn không thể hiện thái độ tức giận, cho dù có châm chọc khiêu khích vài câu, Mã Chu cũng có thể chấp nhận được, huống chi người ta lại nể tình như vậy?

Mã Chu lúc này cười nói: "Hầu gia nói vậy, hạ quan thật sự không dám nhận. Chế độ khoa cử do ngài khởi thảo biên soạn, hạ quan đã đọc đi đọc lại nhiều lần, trong từng câu chữ đều toát lên sự anh minh cơ trí cùng những kỳ tư diệu tưởng, tất sẽ tạo ra ảnh hưởng sâu xa khó tưởng tượng đối với khoa cử. Nói ngài một tay đặt nền móng cho trăm năm khoa cử, tuyệt không phải là nói quá!"

Khen ngợi lẫn nhau là lẽ thường. Mã Chu dù thanh liêm, ngay thẳng, cũng không có nghĩa là ông không biết nói lời xã giao. Thái độ "ngươi tốt ta tốt tất cả đều tốt" như vậy, chính là điều cần thiết đối với mỗi quan viên thành công. Ví như Hải Thụy, thiết diện vô tư, không hề nhân nhượng, dù tài hoa đến mấy, dù ở triều đại nào đi nữa, e rằng kết cục đều không thể tốt đẹp.

Phòng Tuấn có chút xấu hổ.

Những cái gọi là anh minh cơ trí, kỳ tư diệu tưởng của ông ta, cũng chỉ là dựa trên vai của vô số tiền bối, tiên hiền, lợi dụng ưu thế của người xuyên việt, không chút liêm sỉ nào mà đạo văn (sao chép) mà có. Đối mặt với Mã Chu tán tụng như vậy, quả thực có chút chột dạ trong lòng.

Giờ phút này, vị trung niên nhân vẫn luôn cười mỉm đứng trước thư án, khoát khoát tay cười nói: "Hai vị đừng có mà thổi phồng như vậy, bản quan nghe mà lòng rã rời, sắp nôn đến nơi rồi... Tân Vương, bức họa này chưa hoàn thành, mau chóng vẽ xong đi. Nhị Lang cũng đến rồi, cùng thưởng thức họa tác của Tân Vương."

Người này chính là Trung Thư Lệnh Sầm Văn Bản.

Sầm Văn Bản có quan hệ không tệ với Phòng Huyền Linh, Phòng Tuấn cũng đã gặp nhiều lần. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Phòng Tuấn lại quen thuộc với huynh đệ của ông ta, Tân Phong Huyện lệnh Sầm Văn Thư, hơn một chút.

Trung Thư Lệnh cũng trên thực tế là một trong các Tể tướng, bối phận và thân phận đều cao hơn Phòng Tuấn. Phòng Tuấn tiến lên chào, rồi đứng bên cạnh Sầm Văn Bản, xem bức họa còn vài nét chưa hoàn thành trên bàn.

Trên tuyên chỉ, mực đọng vẫn còn ướt, vẽ những thân trúc non thon gầy, thẳng tắp, đứng bên cạnh tảng đá. Lá trúc rải rác, tầng tầng lớp lớp, dùng sắc độ đậm nhạt thể hiện các tầng bậc khác nhau. Đường cong sắc bén, mạnh mẽ, nét bút tinh tế, mực tràn đầy sức sống. Bức họa thanh nhã, tú mỹ, thần thái thanh cao, tự có một khí phách cương trực, thanh tao.

Phòng Tuấn không hiểu về hội họa, nhưng cũng nhận ra đây tuyệt đối là một tác phẩm xuất sắc hiếm thấy. Đứng bên cạnh án thư lẳng lặng ngắm nhìn, ông liền cảm thấy có một ý chí cương trực, sắc bén như đá xuyên qua giấy mà bật ra, khiến lòng người chấn động!

Mã Chu một lần nữa trở lại phía sau án thư, cầm bút lông lên, cười nói: "Tài mọn thôi!"

Ngưng thần suy nghĩ một lát, ông hạ bút như có thần trợ, vài nét phẩy nhẹ đã hoàn thành.

Sầm Văn Bản tán thán nói: "Đậm nhạt thích hợp, tầng bậc rõ r��ng, bố cục thưa dày tinh tế, không chút nào hỗn loạn, kết cấu chặt chẽ nghiêm cẩn. Vài cây trúc non, khi ngừng khi uốn, tràn đầy sinh cơ. Kỹ thuật của Tân Vương ngày càng xuất sắc, đã đạt tới cảnh giới đại sư, so với Nhị Diêm, cũng không hề kém cạnh chút nào."

"Tân Vương" là tên tự của Mã Chu, chứ không phải Lạc Tân Vương nổi tiếng kia – Lạc Thần Đồng, tác giả bài "Bạch Mao Phù Lục Thủy", lúc này có lẽ vẫn còn nằm trong tã lót, chưa dứt sữa. Còn "Nhị Diêm", thì là Diêm Lập Đức và Diêm Lập Bản huynh đệ tiếng tăm lừng lẫy.

Mã Chu đặt bút xuống, vội vàng nói: "Đại nhân quá khen. Hai vị Diêm tiên sinh vốn là những bậc thiên tư trác tuyệt, tài hoa hơn người, chính là mẫu mực, là tấm gương cho chúng ta học tập, sao dám sánh vai?"

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.