Tạ Văn Cử không ngờ Tiêu Vũ lại nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy, kinh ngạc nói: "Quốc công gia, xin hãy cân nhắc kỹ! Bệ hạ muốn để Phòng Tuấn đảm nhiệm Đại tổng quản hành quân đạo Thương Hải, rõ ràng là muốn từ đường biển phụ trách việc tiếp tế hậu cần cho cuộc đông chinh. Đã như thế, Giang Nam sẽ trở thành căn cứ hậu cần của toàn bộ cuộc đông chinh, vậy chẳng phải người dân Giang Nam chúng ta sẽ phải chịu khổ không kể xiết sao?"

Chức Đại tổng quản của Phòng Tuấn, rõ ràng sẽ thống lĩnh thủy sư Đại Đường, trong cuộc đông chinh sẽ phụ trách việc tiếp tế toàn quân. Dù sao, sự tiện lợi của hải vận vượt trội hơn nhiều so với đường bộ; khối lượng vận chuyển có thể lớn hơn, tốc độ nhanh hơn và hao phí ít hơn.

Về mặt địa lý mà nói, ban đầu, xuất phát từ Đông Lai ra biển là tuyến đường gần nhất.

Thế nhưng, sự lựa chọn này thực chất cũng có những khuyết điểm rõ ràng không kém.

Năm Đại Nghiệp thứ bảy, Tùy Dương Đế ban chiếu chinh phạt Cao Ly, ra lệnh cho U Châu tổng quản Nguyên Hoằng Tự đóng ba trăm chiến thuyền tại hải khẩu Đông Lai, lấy đây làm căn cứ thủy sư. Nhưng kết quả đã chứng minh đây không phải là một quyết định sáng suốt.

Trong việc công thành đoạt đất, chinh phạt địch quốc, thủy quân không thể đóng vai trò chủ lực, mà chỉ có thể phụ trách vận chuyển quân nhu và binh lính.

Mà Đông Lai nằm ở cực đông của Sơn Đông, đư��ng đi hiểm trở. Mặc dù đã đào Kênh Tế nối liền Hoàng Hà và sông Hoài, việc tập kết lương thảo, quân nhu từ Giang Nam và các nơi khác cũng gặp nhiều khó khăn trong vận chuyển, hao tổn nghiêm trọng. Suốt thời gian dài, hàng trăm ngàn dân phu và binh lính luân phiên vận chuyển trên đường, khiến đường sá tắc nghẽn, không ngừng nghỉ ngày đêm, người chết nằm chồng chất lên nhau, thối rữa đầy đường, gây rối loạn khắp thiên hạ.

Như vậy, vì sao Tùy Dương Đế không trực tiếp thu thập quân nhu ở Giang Nam, rồi xuất phát từ vùng Giang Hoài ra biển, mà thẳng tiến đến Cao Ly chứ?

Nguyên nhân rất đơn giản: không phải Tùy Dương Đế không nghĩ như thế, mà là ông ta không thể nào dẹp yên được các sĩ tộc Giang Nam!

Tùy Dương Đế mặc dù có thể chiến thắng Thái Tử Dương Dũng, cuối cùng đăng cơ Đại Bảo, giành lấy đế vị, chính là nhờ sự ủng hộ của các sĩ tộc Giang Nam, trong bối cảnh đối lập gay gắt với các quý tộc Quan Lũng. Sau khi các sĩ tộc Giang Nam tiêu tốn lượng lớn của cải và tài nguyên để phò tá Tùy Dương Đế lên ngôi, chính là lúc họ mong mỏi thu về "lợi nhuận" từ khoản đầu tư đó, làm sao họ có thể đem của cải trong nhà ra để ủng hộ Tùy Dương Đế đi đánh giặc được nữa?

Không những vậy, khi thế lực của các quý tộc Quan Lũng ngày càng lớn mạnh, Tùy Dương Đế buộc phải lánh xa Giang Nam, ngưỡng mộ, muốn được các sĩ tộc Giang Nam ủng hộ để ổn định triều chính và trấn áp những kẻ phản đối, thì lại bị chính các sĩ tộc Giang Nam đâm sau lưng...

Vương triều Đại Tùy cực thịnh một thời, chỉ truyền được hai đời đã diệt vong, tan thành tro bụi.

Chưa kể lợi ích quốc gia, đối với các sĩ tộc Giang Nam mà nói, lợi ích của gia tộc họ còn cao hơn tất cả!

Hiện tại, Hoàng đế muốn hoàn thành sự nghiệp mà Tùy Dương Đế khi ấy cũng không thể hoàn thành, lấy Giang Nam làm căn cứ hậu cần cho cuộc đông chinh. Chẳng phải là ép các sĩ tộc Giang Nam cắt đi phần thịt của mình sao? Vậy mà Tiêu Vũ lại ủng hộ Hoàng đế...

Tạ Văn Cử không thể nào hiểu nổi.

Dưới cái nhìn của hắn, chỉ cần các sĩ tộc Giang Nam có thể liên kết một lòng, dù là Hoàng đế cũng không dám quá cứng rắn. Tùy Dương Đế là kẻ bá đạo đến nhường nào, chẳng phải vẫn trơ mắt nhìn miếng bánh lớn Giang Nam mà không dám động đến sao?

Mấy trăm năm gây dựng và phát triển, Giang Nam đã sớm kiên cố như thép. Ngay cả Hoàng đế muốn cứng rắn, cũng phải e ngại sự phản công của các sĩ tộc Giang Nam. Dù họ không dám tạo phản, nhưng gây ra cục diện rung chuyển thì lại rất đơn giản. Ít nhất những tộc người thiểu số (liêu nhân) đang ẩn mình trong núi non, chỉ cần không ít lần bị khiêu khích, là có thể mang đến phiền phức lớn cho Hoàng đế rồi...

Dù là Hoàng đế có cứng rắn đến mấy, cũng phải sợ ném chuột vỡ bình.

Tiêu Vũ cười khổ một tiếng, nhìn vị được khen là thế hệ tuổi trẻ ưu tú nhất của sĩ tộc Giang Nam này, chỉ lắc đầu.

Tầm nhìn còn chưa đủ xa...

Chỉ thấy được sức mạnh của mình mà không nhận ra Bệ hạ đã sớm đi nhiều nước cờ để chuẩn bị; không hiểu rõ thế cục, đó chính là điềm báo của thất bại.

Tuy rằng trong lòng có chút thất vọng, nhưng hắn vẫn phải chỉ điểm một chút. Ông ta không muốn thấy c��c sĩ tộc Giang Nam về sau chia rẽ, khiến cả Giang Nam sụp đổ.

"Trước đây, các sĩ tộc chúng ta thống trị Giang Nam, từ quan chức, phú hào cho đến tiểu thương, không ai không coi các sĩ tộc như sấm truyền chỉ đâu đánh đó, đây là vì sao?" Tiêu Vũ hỏi.

Tạ Văn Cử khẽ sững sờ, suy nghĩ một lát, nói: "Là vì tất cả mọi người đều nằm dưới sự khống chế của các sĩ tộc. Muốn có được của cải, muốn được tiến cử chức vị, thậm chí muốn yên ổn canh tác, cũng đều phải có được sự ủng hộ của sĩ tộc."

Tiêu Vũ gật đầu, tiếp theo bất đắc dĩ thở dài: "Nhưng kể từ nay về sau thì sẽ khác..."

Tạ Văn Cử vẫn còn mơ hồ.

Tiêu Vũ thấy hắn vẫn còn vẻ mặt mơ hồ, rất là thất vọng, cũng chẳng buồn nói nhiều, chỉ ôn tồn nói: "Khoa cử! Tất cả các hàn môn sĩ tử, chỉ cần biết chữ, đọc sách, đều có thể thông qua khoa cử để nắm giữ chức vị! Nếu ta đoán không sai, khoa thi lần này, tỷ lệ đỗ đạt của các hàn môn sĩ tử chắc chắn sẽ rất cao, dù cho phần lớn học vấn của hàn môn sĩ tử kém xa con cháu xuất thân từ sĩ tộc! Bệ hạ chính là muốn nâng đỡ hàn môn sĩ tử, để đối kháng với các danh gia vọng tộc! Hàn môn cùng sĩ tộc, vốn dĩ là kẻ thù tự nhiên, lợi ích trời sinh xung đột. Thử nghĩ mà xem, đợi đến khi quan chức các nơi ở Giang Nam không còn do sĩ tộc tiến cử nữa, mà là thông qua kỳ thi khoa cử mà đạt được, những hàn môn sĩ tử có đường công danh rộng mở đó, sẽ có thái độ thế nào đối với sĩ tộc?"

Tạ Văn Cử lúc này mới vỡ lẽ, không khỏi hít vào một hơi khí lạnh!

Kinh hãi nói: "Chắc chắn sẽ tìm mọi cách chèn ép!"

Đúng như Tiêu Vũ đã nói, hàn môn cùng sĩ tộc, vốn dĩ đã ở hai phe đối lập, có mâu thuẫn căn bản về lợi ích.

Khoa cử sắp trở thành quốc sách, sự quật khởi của các hàn môn sĩ tử đã tạo thành thế không thể ngăn cản.

Nói cách khác, các sĩ tộc thống trị Giang Nam, rốt cuộc cũng sẽ trở thành quá khứ...

Tiêu Vũ có chút ưu tư, mặc dù trong lòng muôn vàn không muốn, nhưng cũng không thể không thuận theo dòng chảy thời đại. Kết cục của châu chấu đá xe, chỉ có thể là tan xương nát thịt mà thôi...

"Tiêu thị đã quyết đ���nh rồi. Còn các gia tộc khác, mong hiền chất hãy cẩn thận thông báo một tiếng. Việc nên chọn lựa thế nào, nên đi con đường nào, đương nhiên đều tùy tâm ý của từng gia tộc, chỉ là hãy giúp ta truyền một lời này đến đó là được."

Tạ Văn Cử cung kính nói: "Đây là việc tiểu chất nên làm, Quốc công gia cứ nói."

Tiêu Vũ mang theo vẻ ưu tư, chậm rãi nói: "Thế cục thiên hạ đại thế đã định, không phải sức người có thể lay chuyển được. Kẻ nắm bắt được thời cơ thì hưng thịnh, kẻ bỏ lỡ thời cơ thì diệt vong, mọi sự đều phải tùy thời mà hành động. Mọi người tự liệu lấy vậy..."

***

"Kẻ nắm bắt được thời cơ thì hưng thịnh, kẻ bỏ lỡ thời cơ thì diệt vong. Các sĩ tộc Giang Nam nếu không nhìn rõ đại thế, e rằng cũng sẽ bị làn sóng mãnh liệt này nhấn chìm, đánh tan, trăm ngàn năm cơ nghiệp, rồi sẽ hủy hoại trong chốc lát mà thôi."

Phòng Huyền Linh trong tay nâng tách trà, tràn đầy cảm khái.

Một thân thường phục màu nhạt, ngồi trên ghế thái sư, nhàn nhã tự đắc.

Dường như không hề bận tâm đến việc con trai m��nh vừa gặp nguy hiểm trong Thái Cực điện chút nào...

Phòng Tuấn không kìm được mà làu bàu nói: "Ngài nói dễ dàng, ngay cả bậc thánh nhân cũng không thể làm trái lẽ trời, thời cơ đến rồi thì dễ gì nắm bắt được đây? Ai có thể nhận rõ thời thế một cách chuẩn xác, rồi lại nắm bắt thời thế một cách tinh tường được đây?"

Phòng Huyền Linh ngạc nhiên nói: "Ôi chao, lại đọc sách (Chiến Quốc Sách) sao? Điều này đâu có dễ!"

Phòng Tuấn mặt đỏ ửng, có chút bất mãn: "Con cũng có lúc khiêm tốn, hiếu học mà? Ngài nói cứ như thể con là kẻ vô học vậy."

Phòng Huyền Linh lại hỏi vặn lại: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Phòng Tuấn không nói gì...

Hai cha con đùa giỡn vài câu, rồi cùng trở nên trầm mặc.

Nhấp một ngụm trà, Phòng Huyền Linh mới thở dài nói: "Giang Nam thổ địa màu mỡ, khí hậu thích hợp. Những năm gần đây, chiến loạn giảm bớt, thế cuộc an ổn, ngày càng bộc lộ tiềm lực mạnh mẽ. Dù là tài phú hay lương thực, đều tăng trưởng cực nhanh, đã dần có thế sánh ngang Quan Trung. Với tầm quan trọng như vậy, làm sao Bệ hạ có thể tùy ý các sĩ tộc Giang Nam một tay nắm giữ, thoát khỏi sự kiểm soát của Người được? Những sĩ tộc Giang Nam ấy đều bị lợi ích che mắt, tự cho rằng khi đó đã chặn được bàn tay Tùy Dương Đế vươn tới Giang Nam, thì hôm nay cũng có thể ngăn cản Bệ hạ. Quả thực là quá ngây thơ."

Năm đó, Dương Kiên soán ngôi nhà Chu, lập ra nhà Tùy. Phương Bắc đã hoàn toàn sáp nhập vào bản đồ của nhà Tùy, và cùng với Nam Trần ở Giang Nam tạo thành cục diện Nam Bắc giằng co. Khi quân Tùy xuôi nam, Hoàng đế Nam Trần là Trần Thúc Bảo tự cao vào sự hiểm yếu của Trường Giang mà không hề phản kháng. Năm Trinh Minh thứ ba, quân Tùy vượt sông, như vào đất không người. Tướng giữ vùng ven sông, thảy đều bỏ chạy.

Quân Tùy đánh vào Kiến Khang, Trần Thúc Bảo bị bắt.

Sau khi Kiến Khang bị công chiếm, Nam Trần diệt vong. Các sĩ tộc Giang Nam nhanh chóng phản ứng và quy thuận nhà Tùy, Dương Kiên liền nhất thống thiên hạ.

Vì Nam Trần diệt vong quá nhanh, nên các sĩ tộc Giang Nam vẫn chưa bị ảnh hưởng, thực lực của họ vẫn được bảo toàn.

Chờ đến Dương Quảng kế vị, muốn thu phục các sĩ tộc Giang Nam, thì tập đoàn Quan Lũng đã quật khởi, các thế gia Sơn Đông dần hưng thịnh. Dương Quảng không thể không dựa vào các sĩ tộc Giang Nam để kiềm chế lẫn nhau, làm sao dám mạnh tay đối phó các sĩ tộc Giang Nam được nữa?

Ngay cả lôi kéo còn không kịp!

Điều nực cười là, hiện nay các sĩ tộc Giang Nam vẫn cứ cho rằng tình thế hiện tại cũng như khi đó. Mặc dù Hoàng đế đã đổi từ Dương Quảng sang Lý Nhị bệ hạ, cũng không dám mạo hiểm gây ra biến động ở Giang Nam mà ra tay ác độc.

Phòng Tuấn có chung kết luận với cha, nhưng góc độ nhìn vấn đề của hắn lại hoàn toàn khác.

"Chế độ tập quyền của đế quốc ngày càng lớn mạnh, tất cả thế gia môn phiệt đều là chướng ngại vật cản trở chế độ tập quyền của đế quốc. Bất luận Hoàng đế nào tại vị, thì các thế gia môn phiệt đều phải chịu đả kích nghiêm khắc. Đế quốc càng cường đại, thế gia môn phiệt càng suy yếu. Có thể nói, lịch sử của các môn phiệt, cũng sắp đi đến hồi kết..."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.