Thời tiết ấm dần, người dân Quan Trung dần cởi bỏ những bộ quần áo dày cộm, nặng nề, khoác lên mình trang phục mỏng nhẹ hơn. Trong thành, khắp nơi rực rỡ những bộ hoa phục thêu thùa màu sắc, ngựa xe sang trọng.

Ngày hôm ấy, Phòng Tuấn kết thúc buổi "thưởng trà đọc sách" nhàn nhã, sắp xếp lại án thư rồi chuẩn bị về phủ. Ngày mai, Sùng Hiền Quán được nghỉ học nên y phải ở trong phủ. Khi xuân về băng tan, dù còn vài ngày nữa mới tới vụ xuân cày cấy, đội kiến trúc của Công Bộ đã đẩy nhanh tiến độ xây dựng. Vả lại, sau mỗi buổi làm việc ở Sùng Hiền Quán, Phòng Tuấn đều về nhà để giám sát công trình.

Vừa mới đi tới cửa, y đã bị Thượng Quan Nghi ngăn lại.

"Xuân cảnh tươi sáng, Nhị Lang dù sao cũng rảnh rỗi, sao không cùng ta đi vãn cảnh Từ Ân Tự một chuyến?"

Nhận được lời mời này, Phòng Tuấn tâm trạng rất tốt.

Trong đợt phong trào kết tội gần đây, y đã phản kích mạnh mẽ trong triều đình, khiến một đám quan văn coi y là cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Thủ đoạn ngang ngược như vậy tự nhiên vấp phải sự bài xích mãnh liệt. Trong mắt bọn họ, việc Phòng Tuấn dùng "tài liệu đen" để lật đổ những kẻ kết tội mình rõ ràng là "không hợp quy củ".

Phòng Tuấn quả thực cạn lời. . .

Các ngươi có thể kết tội ta; muốn áp chế ta thì coi đó là "công trung thể quốc" (lòng trung vì nước); muốn ngăn cản con đường quan lộ của ta thì là "lấy đại cục làm trọng, thâm minh đại nghĩa" (sáng suốt hiểu lẽ lớn). Ngược lại, ta phản kháng lại thì bị coi là "làm càn, thủ đoạn đê hèn"?

Dù khó chịu, nhưng y không cách nào thay đổi thái độ của phe quan văn. Thậm chí, ngay cả nhiều quan chức trong phe phái của Phòng Huyền Linh cũng rất e ngại cách làm của Phòng Tuấn.

Nói cho cùng, bọn họ sợ hãi!

Thủ đoạn của Phòng Tuấn quả thực ngang ngược, tàn bạo như sấm sét chín tầng trời. Hôm nay, y dùng nó để đối phó những quan chức kết tội mình, nhưng tương lai ai biết liệu Hoàng đế có dùng thủ đoạn này để đối phó những quan chức chống đối ý chí của ngài hay không?

Có một thanh lợi kiếm sắc bén khôn cùng, không gì không xuyên thủng treo lơ lửng trên đầu như thế, ai cũng phải run sợ trong lòng!

Thà rằng nói là bài xích Phòng Tuấn, không bằng nói là họ đang biểu đạt thái độ của giới quan văn với Hoàng đế — rằng chuyện như vậy về sau không thể tái diễn. . .

Mặc dù bị toàn thể quan văn chống đối, nhưng Thượng Quan Nghi chưa từng thay đổi thái độ với Phòng Tuấn, cũng không có bất kỳ sắp đặt, tính toán nhỏ nhặt nào nhằm lấy lòng giới quan văn.

Thực sự đáng quý.

Phòng Tuấn sảng khoái đáp: "Được thôi, chỉ hai chúng ta thôi sao?"

Thượng Quan Nghi kéo Phòng Tuấn ra khỏi Sùng Hiền Quán, vừa đi vừa nói: "Còn có một người nữa, là bằng hữu ta mới kết giao được trong buổi thơ hội gần đây, một người rất tốt."

Đang khi nói chuyện, hai người đã ra khỏi Đông Cung.

Nơi cửa hông Đông Cung, khi đang đợi người làm mang xe ngựa đến đón, Phòng Tuấn nhìn thấy hai bóng người thấp bé đi tới từ phía sau, hiển nhiên cũng là muốn ra khỏi cung.

Nhìn thấy Phòng Tuấn, hai bóng người cung kính đứng lại, khom lưng hành lễ: "Xin chào Giáo Thư lang."

Phòng Tuấn liếc nhìn cậu bé mi thanh mục tú, thân hình hơi gầy gò bên tay trái, cười nói: "Địch Nhân Kiệt, đây là muốn đi đâu vậy?"

Địch Nhân Kiệt nhìn Phòng Tuấn, chớp chớp đôi mắt to, cung kính đáp: "Gia phụ hôm nay về kinh, học sinh muốn ra ngoài thành nghênh đón."

Phòng Tuấn gật đầu: "Phụ thân con lặn lội đường xa, thời gian vào kinh thì khó mà xác định được, có thể sớm, có thể muộn. Nếu trước khi cửa thành đóng mà phụ thân con vẫn chưa về, con phải lập tức trở về nhà, đừng để tổ phụ con lo lắng."

"Học sinh biết rồi." Đáp lời một tiếng, Địch Nhân Kiệt liền lặng lẽ kéo tay áo đứa bé bên cạnh, lần thứ hai hành lễ với Phòng Tuấn và Thượng Quan Nghi rồi cùng nhau rời đi.

Nhìn bóng lưng Địch Nhân Kiệt, Phòng Tuấn bất đắc dĩ thở dài.

Được phụ thân Địch Nhân Kiệt nhờ vả, Phòng Tuấn vốn định nhân tiện làm thân với Địch Nhân Kiệt một chút, dù sao đây cũng là một nhân vật lớn tương lai, việc tạo mối quan hệ là rất cần thiết. Nhưng bên mình liên tiếp gặp rắc rối, đặc biệt là đợt phong trào kết tội lần này, khiến bản thân y luôn ở nơi đầu sóng ngọn gió, chỉ đành gạt bỏ ý định này đi. Y không muốn vì sự thân cận của mình mà mang lại phiền phức cho Địch gia.

Chẳng qua may mắn là cả hai cùng học ở Sùng Hiền Quán, ngày sau còn dài. . .

Người làm mang xe ngựa tới. Phòng Tuấn cùng Thượng Quan Nghi ngồi lên xe ngựa, đến Quốc Tử Giám đón thêm người bằng hữu của Thượng Quan Nghi rồi cùng nhau đi tới Từ Ân Tự.

Người bằng hữu của Thượng Quan Nghi vừa lên xe, liền cười nói với Phòng Tuấn: "Tại hạ Tân Mậu Tướng, người Lũng Tây, hân hạnh gặp Nhị Lang."

Phòng Tuấn quả là một danh nhân đúng nghĩa.

Những sĩ tử từ nơi khác, như Tân Mậu Tướng, đến kinh thành chuẩn bị tham gia khoa cử, có lẽ không biết nhiều về những nhân vật nổi tiếng trong giới học thuật, nhưng cơ bản không ai là không biết danh tiếng của Phòng Tuấn.

Danh tiếng y quá vang dội. . .

Tân Mậu Tướng khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Khuôn mặt hơi đen sạm, gò má hơi cao khiến đôi mắt trông có vẻ hơi hẹp dài, nhưng ánh sáng trong tròng mắt thì lấp lánh, toát lên vẻ tinh anh. Vóc người hơi thon gầy, một thân áo vải xanh tuy đơn giản nhưng giặt giũ rất sạch sẽ, trông rất tươm tất và dễ chịu.

Họ khách sáo vài câu, xe ngựa đã đến An Thiện phường, cách Từ Ân Tự một con phố.

Xe ngựa dừng lại, người làm của Phòng gia đứng ngoài xe kính cẩn nói: "Đông người quá, xe không vào được ạ."

Ba người Phòng Tuấn liền mở cửa xe bước xuống, nhất thời kinh ngạc.

Chiêu Quốc phường và Tiến Hưng phường liền kề, hai phường này lần lượt có chùa Sùng Tế và chùa Từ Ân. Số người đến dâng hương lễ Phật đông vô kể, đã lấp kín cả con đường, đoàn người chen vai thích cánh, không thấy điểm cuối.

Phòng Tuấn kinh ngạc hỏi: "Chuyện gì xảy ra mà đông người như vậy?"

Tân Mậu Tướng cười nói: "Xem ra Nhị Lang hôm nay chưa ra khỏi nhà nhỉ? Hiện tại, Trường An đang tập trung các sĩ tử từ khắp Quan Trung để chờ đợi kỳ thi khoa cử sắp tới. Có những công tử nhà giàu thậm chí còn mang theo mười mấy người làm, thị nữ. Tình hình như vậy, sao có thể không đông người như mắc cửi được?"

"Huống hồ hôm nay chính là ngày Phật tổ xuất gia, một ngày lễ lớn của Phật môn. Rất nhiều sĩ tử đều tập trung đến các chùa chiền lớn ở Trường An để thắp hương cầu phúc, kỳ vọng sẽ đạt được thành tích tốt trong kỳ thi khoa cử sắp tới, ghi tên bảng vàng, một bước lên mây!" Thượng Quan Nghi giải thích.

Phòng Tuấn lúc này mới hiểu ra, bèn bảo người làm trở về, ba người liền đi bộ, chầm chậm tiến lên giữa dòng người.

Vừa đi vừa tán gẫu, Phòng Tuấn mới biết mấy ngày nay Tân Mậu Tướng như thể "nước đến chân mới nhảy", đã đốt rất nhiều hương để cầu khấn.

Mấy ngày trước đó, ở túc xá Quốc Tử Giám, y hướng về phương Tây mà bái vọng, khẩn cầu tổ tông che chở, mong mộ tổ tiên được xanh khói hương. . .

Hôm qua thì đến đền Văn Xương Đế Quân thắp hương, cầu xin vị thần tiên cai quản văn vận này phù hộ thi đậu. Sau đó lại đi Khổng miếu dâng hương, mong Chí Thánh tiên sư phù hộ. . .

Hôm nay thì lại đến chùa miếu để khẩn cầu Phật tổ phù hộ.

Đối với điều này, Phòng Tuấn rất thấu hiểu.

Ngay cả người ở một ngàn năm sau, mỗi khi đến mùa thi đại học, phụ huynh thí sinh đều mê tín đến độ thắp hương lễ Phật rầm rộ, huống chi là ở triều Đường? Vì thế, Thượng Quan Nghi dù không tin những chuyện này, khi bị Tân Mậu Tướng kéo đi cũng không phản đối, đồng thời còn tỏ ý sẽ làm theo mọi sự chỉ dẫn của Tân Mậu Tướng, bảo đi đâu thì đi đó, bảo bái thế nào thì bái thế ấy.

Trong Từ Ân Tự, người ra vào tấp nập, đông đến mức chen chân không lọt, tất cả đều là các tú tài dự thi cùng người nhà đến cầu xin.

Phòng Tuấn nhìn sơn môn nhỏ hẹp, phòng xá đơn sơ của Từ Ân Tự, thật sự có chút cảm khái. Ngôi chùa này ban đầu do Bắc Ngụy Đạo Vũ Đế xây dựng tại đây, tên là Tịnh Giác Tự. Tùy Văn Đế sau đó xây Vô Lậu Tự trên nền cũ của Tịnh Giác Tự, rồi lại bỏ phế. Mãi đến khi Đại Đường lập quốc, nơi này mới được đổi tên thành Từ Ân Tự.

Trong lịch sử, sau khi Lý Trị được lập làm Thái Tử, để tưởng nhớ mẹ đẻ là Văn Đức Hoàng Hậu, khẩn cầu phúc lành, báo đáp ân đức mẫu thân, đã hạ lệnh xây dựng thêm ngôi chùa này, đặt tên là Đại Từ Ân Tự. Sau này, trải dài nghìn năm, Đại Từ Ân Tự trở thành nơi được giới Phật giáo trong và ngoài nước kính ngưỡng lễ bái.

Sau khi bái lễ xong ở Từ Ân Tự, trời đã quá trưa, Phòng Tuấn đề nghị đi tửu lầu ăn cơm, ăn uống no say một bữa.

Tân Mậu Tướng lắc đầu nói: "Vẫn còn một ngôi chùa nữa. . ."

"Đến thế là được rồi. . ." Lúc này ngay cả Thượng Quan Nghi cũng nhăn mặt: "Chỉ là đi thi thôi mà, cần gì phải bái hết thần tiên trong thành Trường An một lượt vậy?"

"Vị này thì nhất định phải bái." Tân Mậu Tướng hết sức thần bí nói: "Đặc biệt linh thiêng đó."

Phòng Tuấn khó chịu nói: "Thế thì mấy chỗ trước đã bái để làm gì?" Đông người quá, y hơi mất kiên nhẫn.

"Nơi nào cũng không thể thất lễ cả, vị nào không vui thì phiền lắm." Tân Mậu Tướng hớn hở nói.

Phòng Tuấn đành chịu, gặp phải một gã mê tín như thế thì còn biết nói gì đây?

Tân Mậu Tướng xuất thân bần hàn, coi kỳ thi khoa cử lần này là trận chiến quan trọng nhất đời người, đương nhiên không chịu bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể mang lại may mắn. Nếu lúc này Phòng Tuấn từ chối, Tân Mậu Tướng cũng không dám nói gì, nhưng trong lòng ắt sẽ khó chịu. Nếu vì thế mà chậm trễ việc thi cử, hoặc xảy ra sai sót, Phòng Tuấn nỡ lòng nào?

Huống chi, Thượng Quan Nghi chắc cũng có ý nghĩ tương tự.

Chỉ đành làm theo vậy. . .

Tân Mậu Tướng xem ra còn quen thuộc địa thế Trường An hơn cả Phòng Tuấn. Dọc theo con phố lớn phía nam Từ Ân Tự mà đi về phía đông, đến Đình Chính phường thì rẽ về phía nam, tới chùa Thanh Long.

Đến nơi này, Phòng Tuấn mới bừng tỉnh.

Nơi này mà đi xa hơn về phía nam, chẳng phải là khu đất của mình ở Khúc Giang sao?

Chỉ là Khúc Giang nước chảy lững lờ, rừng cây u tịch. Trường Tôn Xung, kẻ đã gây ra xung đột với y ngày nào, cũng đã là "hoa cúc ngày hôm qua", cảnh còn người mất. . .

Mọi quyền sở hữu với bản dịch văn học này thuộc về truyen.free.