Gió sông ào ạt, sóng sông cuồn cuộn, những chiến thuyền khổng lồ thuận gió rẽ sóng lao đi, thẳng tiến Ngưu Chử Ky!

Đô đốc thủy sư Kim Lăng, Vương Thượng Phương, khoác lên mình bộ giáp trụ uy phong lẫm liệt, tay đặt trên chuôi hoành đao bên hông, ánh mắt sắc như chim ưng, chăm chú nhìn về phía Ngưu Chử Ky đang hiện ra ở phía trước không xa.

Phó tướng Trương Sung đứng sau lưng hắn, vẻ mặt lo lắng nói: "Đại nhân... liệu hành động này có bất ổn? Vạn nhất tin tức này bị lộ ra ngoài, Hoàng đế chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ, triều đình cũng sẽ truy cứu đến cùng, e rằng đại nhân khó mà thoát khỏi trách nhiệm."

Vương Thượng Phương ánh mắt sâu thẳm khẽ đanh lại, đáy lòng khẽ thở dài, nhưng miệng lại nói: "Với toàn bộ lực lượng của chúng ta, những tinh binh thủy sư Kim Lăng thuộc hạng nhất đẳng, đối mặt với đội tàu của Phòng Tuấn, vốn chỉ là đám chó săn do các gia tộc góp nhặt, chắc chắn sẽ đánh tan chúng chỉ trong một đòn! Đến lúc đó, chém giết sạch sẽ tất cả mọi người, thiêu hủy toàn bộ chiến thuyền ngay tại chỗ, thì còn ai biết rốt cuộc là ai đã làm?"

Trương Sung lặng lẽ không nói. Là một võ tướng xuất thân hàn môn được Vương Thượng Phương một tay đề bạt, Trương Sung coi Vương Thượng Phương như cha đẻ của mình, một mực nghe theo. Hắn tự nhiên hiểu rõ, đại nhân đang chơi ván bài được ăn cả ngã về không thế này, chính như người anh họ Vương Tuyết Am của hắn, người từng phải chịu nhục nhã ở Trường An. Tất cả chỉ là muốn bám chắc vào vế các sĩ tộc Giang Nam, hòng nâng cao địa vị của Lang Gia Vương thị, tái hiện vinh quang ngày xưa mà thôi.

Trương Sung xuất thân hàn môn, hắn không quá lý giải cái lối chơi được ăn cả ngã về không, bất chấp sinh tử cũng phải chấn hưng gia tộc của Vương Thượng Phương. Dưới cái nhìn của hắn, chỉ cần người sống sót mới có hy vọng, nếu tất cả đều chết, gia tộc dù có cường thịnh đến mấy thì có ý nghĩa gì?

Nhưng Trương Sung cũng có tư tâm. Là một người từng trải trong thủy sư Đại Đường, mắt thấy Phòng Tuấn lại được hoàng mệnh tái lập một nhánh thủy sư, ai có thể cam lòng? Điều này chẳng phải ngầm chỉ rằng đám thủy sư cũ trước đây sẽ bị bỏ mặc nhàn rỗi, chẳng biết ngày nào sẽ bị giải tán toàn bộ!

Bản thân hắn từ một kẻ hàn môn bò lên vị trí như ngày nay, đã phải trả giá bao nhiêu gian khổ? Thậm chí ngay cả em gái ruột của mình cũng phải lợi dụng đêm trăng mà đưa vào phòng ngủ của Vương Thượng Phương... Nếu có một ngày mình bị bãi miễn chức vụ... Trương Sung không dám tưởng tượng kết cục đó.

Yên lặng một lát, Trương Sung xoay người, lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ trên thuyền: "Hạ cờ xí, cởi giáp trụ, thay đổi quần áo!"

Mệnh lệnh nhanh chóng truyền đi, những chiếc thuyền còn lại trong đội tàu cũng nhận được mệnh lệnh, hạ cờ thủy sư Kim Lăng, trút bỏ giáp trụ của quân đội chính quy, trong chớp mắt đã biến từ quân chính quy triều đình thành đám thủy phỉ hung hãn khó thuần phục...

Khi chiến thuyền dẫn đầu vòng qua một cồn cát lớn giữa sông, Ngưu Chử Ky đã hiện ra ngay trước mắt, Vương Thượng Phương chỉ tay hét lớn: "Chư vị, lập công lập nghiệp, chính là ở ngày hôm nay! Chỉ cần tiêu diệt đám thủy phỉ hoành hành trên hồ sào này, vật tư trên thuyền sẽ mặc cho binh sĩ tùy ý chia lấy, bản soái sẽ tấu công cho các vị!"

Trên các thuyền còn lại, một không khí hân hoan lan tỏa. Còn về chuyện tấu công tấu trạng gì đó... thực ra ai cũng hiểu rõ. Trên sông lớn không giống trên đất liền, vài chiếc thuyền cùng hàng trăm con người biến mất cũng chẳng để lại dấu vết gì, bao nhiêu năm nay, những chuyện như vậy họ làm không ít. Chỉ có lời hứa về việc vật tư trên thuyền mặc sức chia lấy, thì bình thường khó mà gặp được! Trước đây, phần lớn chiến lợi phẩm chắc chắn sẽ rơi vào tay cấp trên, các trưởng quan vét đầy túi riêng, rồi mới đến lượt đám binh sĩ khốn khổ này.

Mục tiêu lần này xem ra không hề tầm thường, nhưng ai thèm bận tâm chứ!

Khoác giáp trụ vào, chúng ta là thủy sư Đại Đường uy phong lẫm liệt; tháo bỏ giáp trụ ra, chúng ta lại hóa thành đám thủy phỉ hung tàn nhất trên Trường Giang!

Chiến thuyền vòng qua Ngưu Chử Ky sừng sững giữa dòng sông lớn, tiến vào một thủy đạo nhánh, một đội tàu khổng lồ xuất hiện ngay trước mắt. Khi nhìn thấy chiếc Ngũ Nha chiến hạm hùng dũng oai vệ và đầy khí phách này, tất cả binh lính thủy sư đều há hốc mồm kinh ngạc.

Trời đất quỷ thần ơi!

Đại nhân, đây chính là đám thủy phỉ ngài nói sao?

Trang bị của bọn chúng còn tốt hơn cả thủy sư chúng ta ấy chứ...

*

Người Sơn Việt xưa nay vẫn luôn là một dân tộc kiêu căng, khó thuần phục, hơn nữa sức phá hoại của họ vượt xa khả năng kiến thiết. Người Sơn Việt lấy nông nghiệp làm phương thức sản xuất chủ yếu, trồng ngũ cốc, nhưng lại không tinh thông canh tác. Ruộng đất cày cấy không ít, nhưng vẫn thiếu thốn quần áo và lương thực; lại theo kiểu "lấy sắt từ núi", thường "tự đúc vũ khí", nhưng lại không thông thạo dã luyện. Quặng sắt dồi dào, nhưng chỉ có thể chế tạo được dao phay...

Vì thế người Sơn Việt luôn "đau khổ thê thảm", "bụng ăn không no". Họ sống phân tán thành các khu lớn, tụ cư thành các nhóm nhỏ, giỏi tập võ, dùng núi hiểm làm nơi dựa dẫm, tạo thành các tập đoàn vũ trang, sống trong trạng thái nửa độc lập với chính quyền phong kiến trung ương.

Không một chính quyền nào có thể khoan dung sự tồn tại của một bộ tộc có sức phá hoại mạnh mẽ mà lại không nghe theo hiệu lệnh như vậy. Qua các triều đại, người Sơn Việt đều là đối tượng bị tiễu phạt...

Năm Gia Hòa thứ ba thời Đông Ngô, Tôn Quyền phong Gia Cát Khác làm Phủ Việt tướng quân, kiêm nhiệm Đan Dương Thái Thú. Gia Cát Khác liền di dời dân chúng bốn quận liền kề, khiến các vùng biên giới được bảo vệ, sau đó chia quân trấn giữ những nơi hiểm yếu, phân tán và bao vây người Sơn Việt. Ông chỉ tu sửa hàng rào phòng ngự, không trực tiếp giao chiến. Đợi khi ngũ cốc chín, ông cho quân lùng sục khắp nơi, dùng nạn đói buộc người Sơn Việt phải xuống núi xin hàng.

Gia Cát Khác tuyển chọn bốn vạn tráng đinh làm binh sĩ, những người còn lại thì di dời xuống vùng bình địa, nhập vào hộ tịch địa phương. Trải qua mấy chục năm chinh phạt tàn khốc của Tôn Ngô, phần lớn người Sơn Việt ở Giang Nam bị buộc phải rời núi, di chuyển đến vùng bình địa, một phần dùng để bổ sung binh lính; một phần trở thành dân thường, nộp thuế tô, hoặc làm điền khách cho các gia đình quyền quý.

Đến đây, người Sơn Việt dần dần được dẹp loạn.

Nhưng cho đến khi nhà Tấn dời đô về phía nam, các dòng họ kiều dân xuôi nam chiếm giữ những vị trí then chốt trong triều đình, chèn ép các dòng họ Ngô ở Giang Đông, bản thân họ lại chỉ trọng huyền học nói suông mà không chú trọng thực vụ, triều chính trên dưới tranh quyền đoạt lợi, nội đấu không ngừng. Quyền kiểm soát đối với các khu vực xa xôi suy yếu đi rất nhiều, các quân trại khắp nơi chỉ còn là thùng rỗng kêu to, người Sơn Việt lại dần dần bùng lên như tro tàn gặp lửa.

Đến khi loạn lạc cuối đời Tùy, Trung Nguyên hỗn chiến không ngừng, các sĩ tộc Giang Nam càng không thể khống chế vùng núi non hoang dã, người Sơn Việt nghiễm nhiên quật khởi, dần trở thành họa lớn cận kề. Từ khi Đại Đường lập quốc, người Việt ở Lĩnh Nam, người Sơn Việt ở Giang Đông đã nhiều lần bạo loạn.

Đây là một đám hung tàn dã thú! Họ chiếm cứ núi rừng rộng lớn nhưng lại không lo việc sản xuất, chỉ biết cướp bóc. Họ sinh tồn đời đời kiếp kiếp ở vùng núi rừng này, nhưng lại không có nền văn hóa truyền thừa của riêng mình! Dường như họ tự xem mình là ký sinh trùng của người Hán, đợi đến khi Trung Nguyên thối nát, người Hán suy yếu, họ sẽ như châu chấu tràn ra từ núi lớn để đốt phá, giết chóc, cướp đoạt. Còn nếu người Hán cường thịnh, họ sẽ vứt bỏ cả hàng ngàn vạn người thân, một mình chui vào thâm sơn liếm láp vết thương, nhẫn nhịn đói khát chờ đợi cơ hội tiếp theo...

Phòng Tuấn đang đối mặt, chính là một đám quỷ hút máu như vậy.

Trước quy luật tự nhiên khắc nghiệt là kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết, một bộ tộc như vậy không thể tồn tại mãi được. Trong cuộc cạnh tranh sinh tồn, đợi đến khi Trung Nguyên đạt được đại thống nhất, trở thành lẽ thường, cuối cùng chúng cũng chỉ có thể bị thời gian đào thải.

Hoặc là bị buộc phải hòa nhập vào các bộ tộc khác, bị các nền văn hóa khác đồng hóa, làm loãng huyết mạch của chính mình, dập tắt đồ đằng của mình. Hoặc là... sẽ diệt vong trong rừng sâu núi thẳm này, cùng với cây khô mà mục nát, hóa thành bột mịn.

Phòng Tuấn nhưng không muốn chết dưới tay một đám Man Di như vậy!

Hắn bình tĩnh chỉ huy, mũi tên sáng như tuyết cứ thế ào ào bay ra như mưa rào mùa hè, từng đợt liên tiếp bắn về phía những người Sơn Việt đang cúi đầu xông lên không sợ chết. Vô số người ngã xuống trong tiếng hét thảm thiết, thế nhưng những thi thể đó lại bị những tộc nhân phía sau giẫm đạp dưới chân, dẫm đến nát bét, vẫn cứ gào thét xông lên.

Đội ngũ của Phòng Tuấn dù sao cũng ít người, kẻ địch lại quá đông. Khi người Sơn Việt đã chế ngự được nỗi sợ hãi trong lòng, thì cung tên đối với họ không còn gây ra sát thương lớn nữa, khó có thể đẩy lùi, dù sao thì người Sơn Việt quá đông! Đặc biệt là vị tông soái Sơn Việt đang xông vào tuyến đầu, với dáng vẻ như Ma thần, một cây lang nha bổng bị hắn vung vẩy đến mức gió thổi không lọt, không những những mũi tên bay đến trước người hắn đều bị đánh bật ra, thậm chí còn tạo ra một phạm vi phòng ngự bao phủ cả vài thước xung quanh!

Phòng Tuấn nuốt một ngụm nước bọt, người này từ đâu chui ra vậy?

Quá lợi hại rồi! Nói vậy thì Lữ Phụng Tiên, người được xưng tụng "Ngựa Xích Thố, người Lã Bố", với cây phương thiên kích trứ danh, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi?

Người Sơn Việt dưới sự dẫn dắt của hắn, xông lên dũng mãnh không sợ chết, cứ thế cúi đầu lao đi, hoàn toàn không để ý đến những mũi tên như mưa bay tới tấp, khiến Phòng Tuấn không khỏi liên tưởng đến một chiến thuật – trư đột!

Đám người Sơn Việt trước mắt, chẳng phải giống hệt một bầy lợn điên cuồng xông tới sao?

Cung tên áp chế vô hiệu, Sơn Việt người rất nhanh xông lên sườn núi!

Phòng Tuấn cắn răng, xé một mảnh vải từ lớp quần áo lót bên trong giáp trụ, một đầu ngậm ch���t bằng răng, đầu còn lại thì dùng để quấn chặt tay phải cùng chuôi hoành đao lại với nhau, sau đó thắt nút cố định.

Phía sau hắn, Lưu Nhân Nguyện và Tịch Quân Mãi cũng làm theo, quấn chặt hoành đao vào tay, sau đó đứng hai bên trái phải, bảo vệ trước người Phòng Tuấn. Hai đôi mắt hổ chăm chú nhìn thẳng vào ánh mắt của những người Sơn Việt đã hiện rõ trước mặt. Lưu Nhân Nguyện khẽ liếm môi, thấp giọng nói: "Gia tộc mạt tướng đời đời trấn thủ Tây Bắc, từ mười mấy tuổi đã cùng phụ huynh xông pha chiến trường, trải qua vô số trận đại chiến, tiểu chiến với Đột Quyết, nhưng chưa từng thấy cái chiến thuật đồ con lợn như thế này!"

Tịch Quân Mãi thân hình cao thẳng, lông mày rậm khẽ nhướng lên, cười ha ha nói: "Chỉ là một đám loạn dân đói khát đến mơ màng mà thôi, chỉ có thể dựa vào số đông, dựa vào việc không ngừng lấy mạng đổi mạng mới có thể xông đến trước mắt chúng ta, quả thực chỉ là một đám heo chờ làm thịt! Hỡi các huynh đệ, giết giặc lập công, chính là vào ngày hôm nay!"

Lưu Nhân Quỹ trầm ổn hơn ba người trẻ tuổi kia rất nhiều, bình tĩnh chỉ huy cung tiễn thủ hạ cung tên xuống, cầm hoành đao, giương cao tấm khiên, xếp thành hàng ngũ chỉnh tề che chắn trước người Phòng Tuấn.

Tiếng bước chân như sấm động, tiếng hô tê tái rung trời, cận chiến bùng nổ!

"Ầm!"

Người Sơn Việt xông lên bờ đất kiên cố trước đó, như dòng nước sông dữ dội va vào ghềnh đá sừng sững bên bờ, tung tóe máu tươi cùng bọt nước!

Tác phẩm biên tập này là thành quả của truyen.free.