"...Dương Tố đóng tại Vĩnh Yên, chế tạo chiến hạm lớn, gọi là Ngũ Nha. Thuyền có năm tầng lầu, cao hơn trăm thước, hai bên trước sau trang bị sáu đập can, mỗi đập can cao năm mươi thước, chứa tám trăm chiến sĩ, cờ xí tung bay trên cao. Có thuyền Hoàng Long, chở năm trăm binh sĩ. Các thuyền khác, mỗi chiếc đều có những điểm kém hơn." —— (Tùy thư - Dương Tố truyện)

Thời Tùy sơ, Tùy Văn Đế Dương Kiên vì muốn diệt Trần, vào tháng mười năm thứ năm Khai Hoàng triều Tùy, Văn Đế dùng Thanh Hà công Dương Tố làm Tín Châu tổng quản, kinh lược thượng du Trường Giang, nhằm chuẩn bị quân sự cho việc phạt Trần. Dương Tố đóng tại Vĩnh Yên thuộc Tín Châu, chuyên giám sát việc chế tạo các chiến hạm cỡ lớn.

Chiến hạm Ngũ Nha có kết cấu năm tầng, mỗi tầng cao hơn mười mét. Bốn tầng dưới dùng để chở binh lính, tầng cao nhất là đài vọng và đài chỉ huy. Hai bên mạn thuyền trang bị bốn mươi mái chèo lớn, giúp đẩy thuyền tiến lên. Đuôi thuyền lắp hai bánh lái, được điều khiển bằng sức người để kiểm soát hướng đi. Boong tàu và trên lều chiến được thiết lập các tường chắn mái, có thể ẩn nửa thân người. Trên tường chắn mái có các lỗ châu mai để bắn tên. Trên thuyền còn thiết lập các vách ngăn ngang khoang, trên đó có các dầm gỗ dọc, bên trên trải ván. Khoang thuyền và đài tác chiến được bố trí trên ván gỗ; bên dưới ván được đổ đầy đất đá, nhằm giữ cho thuyền ổn định. Chiến thuyền còn trang bị sáu đài đập can ở phía trước, sau và hai bên.

"Đập can" là gì?

Trong (Vũ Kinh Tổng Yếu - Tiền tập - Quyển mười một - Thủy chiến) có ghi: "Đập can, dùng trên chiến hạm lớn. Mỗi hạm làm năm tầng, lầu cao trăm thước, trang bị sáu đập can, cũng cao năm mươi thước, tám trăm chiến sĩ, cờ xí tung bay trên cao. Mỗi khi nghênh chiến, thuyền địch áp sát, thì dùng đập can, làm thuyền bè của kẻ địch đều vỡ tan."

Cái gọi là đập can, trông giống một chiếc cối lớn, bên trên đặt đá tảng, được điều khiển bằng hệ thống ròng rọc lắp đặt dưới boong tàu, là một vũ khí lợi hại trong thủy chiến thời bấy giờ. Khi tác chiến, đá tảng được dùng ròng rọc kéo lên đài đập can, rồi thả xuống, dùng sức nặng của đá tảng để đập nát thuyền địch khi chúng áp sát. Loại đá tảng này có thể dùng nhiều lần, một khi tiếp cận thuyền địch, sẽ nhanh chóng phá hủy chúng.

Không hề cường điệu chút nào, Ngũ Nha chiến hạm chính là đỉnh cao của vũ khí thời kỳ lạnh, sức chiến đấu và uy lực của nó tương đương, thậm chí còn vượt trội, so với Thiết giáp hạm thời hậu thế! Đừng nói là thời Tùy Đường, ngay cả khi đ��t loại quái vật khổng lồ này vào thời Tống, Nguyên, Minh, nó vẫn sẽ là một siêu sát khí tung hoành khắp các thủy vực!

Quân sĩ thủy sư dưới trướng Vương Thượng Phương, đang khi cải trang thành hải tặc vừa lái thuyền tiến vào Ngưu Chử Kỵ, b���ng nhìn thấy một chiếc siêu cấp chiến hạm đang đậu sừng sững trên sông, lập tức đồng loạt hít vào một ngụm khí lạnh!

Trên sông nước, chiếc Ngũ Nha chiến hạm với mớn nước sâu đến bảy, tám thước này, quả thực là một sự tồn tại bất khả chiến bại! Rốt cuộc kẻ địch lần này là ai? Kể từ khi Tiêu Xiển bị tiêu diệt và Giang Nam được yên ổn, Đại Đường thủy sư đã dần dần suy tàn và không còn được coi trọng. Loại siêu cấp chiến hạm được chế tạo từ thời Tùy này, Đại Đường càng chưa bao giờ đóng mới. Trải qua thời gian dài dằng dặc bị nước sông ăn mòn, gió thổi nắng phơi, những chiếc Ngũ Nha chiến hạm dần dần bị bỏ xó, đã bao nhiêu năm rồi không còn thấy xuất hiện!

Giờ ai có thể điều khiển được loại chiến hạm tầm cỡ này, ngang nhiên đối đầu với họ?

Các quân sĩ thủy sư nhìn nhau, trong lòng ai nấy đều có chút chột dạ, thầm nghĩ: "Trang bị của đối phương trông còn giống thủy sư hơn cả chúng ta..."

Đứng ở mũi thuyền, Vương Thượng Phương trong lòng cũng dâng lên vị đắng.

Hắn tuy xuất thân sĩ tộc, nhưng cũng là người từng bước rèn luyện trong thủy sư mà có được chức quan ngày nay. Năm đó, hắn cũng từng theo Lý Hiếu Cung xuôi dòng từ Quỳ Châu, đại phá thủy sư của Tiêu Xiển. Kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú nên đương nhiên hắn biết rõ sức chiến đấu khủng khiếp của Ngũ Nha chiến hạm.

Nếu là trong hoàn cảnh khác, hắn thà chết chứ không muốn đối đầu với Ngũ Nha chiến hạm!

Nhưng sự việc đã đến nước này, tên đã lên dây, ngoài việc quyết tâm tiến lên đánh tan Phòng Tuấn tại đây, còn đường nào khác để đi?

Liền cắn răng một cái, Vương Thượng Phương quát lớn: "Chiến hạm địch tuy hùng tráng khôi vĩ, nhưng binh sĩ của chúng đều là chó săn, nô bộc của các hào tộc môn phiệt Quan Trung, có kẻ nào am hiểu thủy chiến? Các huynh đệ là thủy sư chính quy của triều đình, thiện chiến trên sông nước, con sông lớn cuồn cuộn này chính là hậu hoa viên của chúng ta! Há có thể để lũ gà đất chó sành này diễu võ dương oai trước mặt chúng ta? Nghe lệnh ta, tất cả chiến thuyền đột tiến, tiêu diệt toàn bộ thuyền nhỏ của địch, sau đó bao vây chiếc Ngũ Nha chiến hạm, chúng ta sẽ cùng địch đánh một trận giáp lá cà, để bọn chúng thấy, rốt cuộc ai mới là thủy sư, ai mới là vô địch trên sông nước!"

Trống trận vang dội, mấy chục chiến thuyền ào ạt lao tới!

*

Phòng Tuấn dẫn theo một bộ phận binh sĩ, số còn lại cũng xấp xỉ bốn trăm người.

Tuy nhiên, tất cả các chủ tướng đều không có mặt, Phòng Tuấn đã ủy thác quyền chỉ huy cho gia tướng Vệ Ưng. Vệ Ưng tuy tuổi còn nhỏ nhưng cơ trí, lanh lợi, lại là cận vệ thân tín của Phòng Tuấn. Trong hàng gia tướng, không ai dám coi thường y nửa phần, nghĩ rằng việc y chỉ huy số quân tốt này hoàn toàn dễ dàng, sẽ không ai dám không biết điều mà trái lệnh y.

Chỉ có điều, Phòng Tuấn đã bất cẩn rồi...

Kế sách của Lý Khác khiến Phòng Tuấn vô cùng tán thành, vì vậy hắn đã để lại gần như toàn bộ chủ lực, tuy số lượng không nhiều nhưng đều là những người tinh nhuệ, nhanh nhẹn. Ngay cả khi người Sơn Việt thực sự tập hợp phản loạn và tấn công, họ cũng có thể nhanh chóng bỏ xưởng thép, rút lui về bờ sông, rồi lên Ngũ Nha chiến hạm. Lúc đó, tiến có thể công, lùi có thể thủ, đứng ở thế bất bại.

Nhưng hắn nào ngờ, người Sơn Việt lại đông đảo đến vậy, dưới sự thống lĩnh của tông soái Ô Đóa Hải mà dũng mãnh kinh người. Càng không ngờ rằng lại có một nhánh thủy sư chính quy của triều đình tiếp ứng cho người Sơn Việt, quyết tâm tiêu diệt toàn bộ đội thuyền của hắn, cắt đứt đường lui...

Tầng cao nhất của Ngũ Nha chiến hạm là vọng đài. Nước sông cuồn cuộn, ngoài Ngưu Chử Kỵ sừng sững phía trước, tầm mắt bao la một vùng trời nước. Quân tốt phụ trách canh gác từ xa đã trông thấy hàng chục chiến thuyền như tên rời cung lao tới trên sông, kinh hãi biến sắc, lập tức gióng trống khua chiêng cảnh báo.

Vệ Ưng vội vàng đến cửa sổ mạn thuyền viễn vọng, lập tức sợ hết hồn.

Đội thuyền vừa thành lập chưa lâu, phần lớn quân tốt trên thuyền đều chưa từng tập luyện thủy chiến. Dù rằng trên suốt chặng đường xuôi dòng sông lớn, họ vẫn không ngừng huấn luyện, nhưng từng ấy người "vịt lên cạn" thì ngay cả đứng vững trên thuyền khi giao chiến cũng khó, hiệu quả huấn luyện quả là đáng để suy ngẫm.

Thấy đối phương khí thế hung hăng ập tới, Vệ Ưng toát mồ hôi hột, rồi đưa ra một quyết định mà sau này được chứng minh là vô cùng sáng suốt: ra lệnh cho tất cả binh sĩ bỏ lại thuyền nhỏ, tập trung toàn bộ lên Ngũ Nha chiến hạm.

Quân sĩ thấy thuyền địch đen kịt ào ạt xông đến trên sông, đã sớm hồn xiêu phách lạc. Nếu ở trên cạn, nhóm "lính đánh thuê" thân thủ phi phàm, dũng mãnh không sợ này, dù phải đối mặt với kẻ địch đông gấp mấy lần, cũng tất nhiên không hề e ngại, thậm chí còn dám gầm thét, vung ngang đao mà phản công.

Thế nhưng trên mặt nước... tất cả đều biến thành tôm chân mềm.

Nghe thấy tiếng chiêng trống từ kỳ hạm truyền đến, những "vịt lên cạn" này cuối cùng cũng hiểu ra ý nghĩa, vội vàng hô hoán, cho thuyền nhỏ áp sát Ngũ Nha chiến hạm, rồi lũ lượt bỏ thuyền nhỏ, leo lên chiến hạm lớn. Vừa bước chân lên Ngũ Nha chiến hạm, nhóm "vịt lên cạn" này lập tức thấy vững tâm, dưới chân cũng trở nên thật sự vững vàng! Thuyền càng lớn, mớn nước càng sâu thì càng ổn định. Nhóm binh sĩ đang lắc lư muốn nôn trên những chiếc thuyền nhỏ, cuối cùng cũng tìm được chỗ đứng vững chãi, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên.

Ngũ Nha chiến hạm vốn được thiết kế để chứa đủ 800 người. Giờ đây, khi những binh sĩ này lên thuyền, cả chiếc chiến hạm trông có vẻ đông đúc hơn, và những binh sĩ đang di chuyển trên boong cũng dường như tràn đầy sức chiến đấu. Vệ Ưng vội vàng chỉ huy binh sĩ vào vị trí theo chiến thuật đã được huấn luyện.

Dưới thân tàu, mấy chục mái chèo duỗi ra, đều tăm tắp vươn vào nước sông, ra sức quẫy đạp. Thân thuyền khổng lồ chầm chậm dịch chuyển, lướt đi trên mặt sông, mũi tàu hướng về phía thuyền địch, sẵn sàng nghênh chiến.

Vương Thượng Phương vốn định ban đầu sẽ bỏ qua chiếc Ngũ Nha chiến hạm mạnh nhất, tập trung binh lực tiêu diệt các thuyền nhỏ xung quanh. Một mặt là để làm tan rã quân tâm, đả kích sĩ khí của địch; mặt khác là để suy yếu lực lượng đối phương.

Nhưng nào ngờ, chưa kịp giao chiến, chủ tướng chiến hạm địch đã ra lệnh bỏ toàn bộ thuyền nhỏ, dồn hết binh lực tập trung lên Ngũ Nha chiến hạm, bày ra dáng vẻ "Tôi nhát gan, mọi người dựa vào nhau cho thêm chút dũng khí".

Thế này thì quá nhát gan rồi!

Vương Thượng Phương tức đến nghiến răng, tuy không biết đây là chiến thuật cao siêu của tướng địch, hay chỉ là quyết định của kẻ nhát gan sợ chết, nhưng hắn không thể không thừa nhận rằng cục diện hiện tại chính là điều hắn không muốn thấy nhất – uy lực của Ngũ Nha chiến hạm quá lớn!

Thế nhưng sự việc đã đến nước này, Vương Thượng Phương cũng chỉ có thể nhắm mắt ra lệnh: Toàn lực tấn công Ngũ Nha chiến hạm!

Trong lúc nhất thời, các chiến thuyền dưới trướng hắn dồn dập từ bỏ mục tiêu ban đầu, mũi thuyền hơi điều chỉnh trên mặt sông, cùng nhau lao về phía chiếc Ngũ Nha chiến hạm cao lớn đồ sộ.

"Oanh!"

Một chiếc thuyền nhỏ đang tiến gần Ngũ Nha chiến hạm bị mũi thuyền địch va mạnh vào mạn, lập tức đứt làm đôi, xoay tròn trên mặt sông rồi nhanh chóng chìm nghỉm.

Trên Ngũ Nha chiến hạm, những "lính mới" thủy chiến cùng nhau nuốt nước bọt. Nếu vẫn cố thủ những chiếc thuyền nhỏ để đối đầu với địch, e rằng giờ này họ đã chìm xuống đáy sông làm mồi cho cá... So với kỹ thuật điều khiển chiến thuyền của địch, họ quả là thua kém xa!

Tuy nhiên, việc bảo vệ Ngũ Nha chiến hạm lúc này đã ở mức độ lớn nhất bù đắp được sự chênh lệch về kinh nghiệm và kỹ thuật thủy chiến. Chỉ cần giữ vững chiếc thuyền khổng lồ này, không cho địch leo lên, thì dựa vào uy lực của Ngũ Nha chiến hạm, họ hoàn toàn có thể đứng ở thế bất bại!

Những binh sĩ từng run chân, bất an trên thuyền nhỏ giờ đây đứng vững vàng trên Ngũ Nha chiến hạm, tự tin dâng trào. Những người phụ trách thao túng đập can đều thủ sẵn vị trí; những người phụ trách tấn công tầm xa đứng ở mép thuyền, giương cung lắp tên; số còn lại một tay cầm thuẫn bài, một tay nắm hoành đao, yểm hộ các Cung Tiễn Thủ.

Chiến hạm địch tấn công như chớp giật, thế tới hung hăng, cuộc giáp lá cà có thể bùng nổ bất cứ lúc nào!

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.