Dưới chân núi, quân lính vẫn chưa có ý định rút lui. Một nhóm người Sơn Việt tinh nhuệ được phái đi làm thám báo, quan sát động tĩnh quanh hầm mỏ này.

Lưu Nhân Nguyện dẫn theo một tên thám báo Sơn Việt vừa bắt được, đẩy hắn đến chân Phòng Tuấn, sau đó ngồi phịch xuống bên cạnh Phòng Tuấn, trên một ụ đất, nói với giọng ồm ồm: "Bọn Sơn Việt này đ��ng là điên thật rồi, lại dám cướp phá Cô Thục thành."

Cô Thục thành là trọng trấn của Hoàn Nam, càng là trị sở của nha phủ Tuyên Châu, vậy mà lại bị đám sơn dã loạn dân này một mạch cướp phá trắng trợn. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Phòng Tuấn. Ban đầu, hắn còn nghĩ Cô Thục thành sẽ phái binh mã đến tấn công người Sơn Việt trước chứ.

Tình hình có chút không ổn.

Hơn một trăm người của phe hắn, nhờ có địa hình thuận lợi mà khiến người Sơn Việt bó tay toàn tập. Cô Thục thành tường cao hào sâu, ít nhất cũng có mấy ngàn quân lính, sao có thể bị đám sơn dân này đánh hạ? Nếu không có nội ứng, tuyệt đối không thể như vậy được.

Tù binh mình đầy vết máu, hiển nhiên đã phải chịu những màn tra tấn tàn khốc của Lưu Nhân Nguyện. Quanh năm giao thiệp với những người Đột Quyết hung hãn, Lưu Nhân Nguyện có quá nhiều biện pháp để khiến những người Sơn Việt này, tuy dũng cảm nhưng kém thông minh, phải mở miệng khai báo.

"Tông soái các ngươi đi đâu rồi?" Phòng Tuấn hỏi.

"Tông soái dẫn binh tấn công Cô Thục thành, hiện giờ đã ở trong thành rồi."

Tù binh hỏi gì đáp nấy, vừa rồi đã bị thủ đoạn hành hạ của Lưu Nhân Nguyện làm cho sợ mất mật, huống hồ đối mặt Phòng Tuấn, hắn còn mang theo cả sự sợ hãi lẫn kính nể sâu sắc. Người Sơn Việt tôn trọng kẻ mạnh, vì thế Tông soái Ô Đóa Hải mới có thể có uy vọng không ai sánh kịp trong bộ lạc. Còn vị người Hán mặt đen trước mắt này, lại là kẻ đã suýt chút nữa đoạt mạng Ô Đóa Hải chỉ bằng một đao...

Phòng Tuấn nhíu mày suy nghĩ một lát: "Tại sao các ngươi không tấn công Cô Thục thành trước? Bỏ qua vàng bạc, châu báu, lương thực, phụ nữ trong thành không thèm, lại quay sang tấn công xưởng thép bé nhỏ này, thật là khó hiểu."

Tù binh giãy dụa hai lần trên mặt đất, hừ hừ vài tiếng.

Phòng Tuấn thấy buồn cười, xem ra người Sơn Việt không phải ai cũng là đầu đất, ít nhất tên tù binh trước mắt này lại là một kẻ tinh ranh, biết nhân cơ hội đòi hỏi chút đãi ngộ.

"Tháo dây trói cho hắn, tìm chút gì đó cho hắn ăn đi." Phòng Tuấn tùy ý nói. Bên cạnh có nhiều cung nỏ thế này, hắn không thể chạy thoát, mà cho dù có chạy cũng chẳng sao. Phía mình chỉ có bấy nhiêu người, cũng chẳng có bí mật gì đáng giấu giếm.

"Nuông chiều hắn làm hư hắn! Dám không đàng hoàng nói chuyện, lão tử một đao làm thịt hắn!" Lưu Nhân Nguyện tàn nhẫn nói mấy câu, khiến tên tù binh sợ đến suýt chút nữa rụt đầu vào đũng quần. Hiển nhiên, Lưu Nhân Nguyện vừa rồi đã gieo rắc nỗi sợ hãi quá lớn cho hắn.

"Nhanh đi! Chẳng qua chỉ là một đám người sơn cước ngu xuẩn tột cùng bị kẻ khác xúi giục mà thôi, lại không phải kẻ thù sống chết gì. Tất cả đều sinh trưởng trên đất Đại Đường. Tuy rằng hiện tại có chút đối lập, nhưng mấy chục năm, mấy trăm năm sau, rất có thể huyết thống sẽ hòa lẫn, còn đâu hận thù nữa?"

Lưu Nhân Nguyện đành phải đứng dậy đi lấy thức ăn. Hầu gia có lúc tàn nhẫn, có lúc lại có phần mềm lòng, cũng không biết bộ mặt thật của hắn là gì. Khi giao tiếp phải hết sức cẩn thận, ngàn vạn lần đừng chạm phải vảy ngược của Hầu gia. Ôi chao, cái tâm tính thiện lương này thật mệt mỏi...

Chẳng mấy chốc, Lưu Nhân Nguyện mang đến một gói đồ căng phồng, ném xuống trước mặt tù binh, hừ hừ nói: "Cũng may là Hầu gia nhân từ, chứ theo tính tình của lão tử, đã sớm chặt đứt tay chân ngươi rồi, còn để cho cái loại gian xảo như ngươi giở trò sao?"

Tù binh run bắn lên một cái, thế nhưng mùi thịt thoang thoảng trong gói đồ khiến hắn quên hết mọi sợ hãi. Hắn đưa tay gỡ gói đồ, cầm lấy một miếng thịt luộc thơm lừng to lớn mà nhai ngấu nghiến. Vị thịt thơm lừng xộc thẳng vào vị giác, nước dãi tứa ra khóe miệng. Thơm quá, có thể được một bữa thịt no căng bụng thế này, chết cũng cam lòng!

Lưu Nhân Nguyện đá vào vai hắn một cước, giận dữ nói: "Đừng có chỉ lo ăn, Hầu gia hỏi ngươi chuyện gì đã quên rồi sao?"

"Ta nói... Ta nói... Ạch..." Hắn vừa nuốt miếng thịt lớn, vừa định lên tiếng, quả nhiên bị nghẹn.

Lưu Nhân Nguyện dở khóc dở cười, chỉ đành tháo túi nước bên hông ném cho hắn. Bị nghẹn chết thì không được, tên tù binh này rất thông minh, rõ ràng không giống những kẻ loạn dân Sơn Việt bình thường khác, có lẽ hắn còn biết nh���ng chuyện mà mình vừa rồi chưa kịp tra hỏi cũng nên.

Tu ừng ực cạn sạch nước trong túi, tù binh thở hắt ra một hơi, lúc này mới ngẩng đầu nhìn thẳng Phòng Tuấn, nói: "Cụ thể nguyên nhân là gì thì ta cũng không rõ. Thực ra, phần lớn mọi người đều không biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ là cách đây không lâu, trong trại có một người Hán đến, là một nam tử trẻ tuổi, trông rất có vẻ thân phận, giống như một quý tộc. Bên cạnh còn có không ít hộ vệ đi theo. Tông soái ngày nào cũng nói chuyện riêng với hắn, nhưng khi bàn bạc thì không cho phép người ngoài đến gần. Thực ra Tông soái muốn tấn công Cô Thục thành trước, nhưng người Hán kia cứ khăng khăng phải tấn công bên này trước, sau đó Tông soái mới đồng ý."

Người Hán?

Quý tộc?

Lại có quý tộc người Hán kết giao với người Sơn Việt, chuyện này thật thú vị.

Phòng Tuấn xoa xoa cằm nhẵn nhụi, rơi vào trầm tư, đột nhiên hỏi: "Nghe giọng ngươi nói tiếng Hán rất tốt, không giống lắm với người Sơn Việt bình thường."

Tù binh bỗng im lặng, miếng thịt vẫn cầm trong tay. Sau đó, hắn lặng lẽ há miệng, cắn thêm một miếng thịt lớn.

Lưu Nhân Nguyện trừng mắt định nổi giận, lại bị Phòng Tuấn kéo lại, liếc mắt ra hiệu cho y. Lưu Nhân Nguyện bất đắc dĩ đứng dậy rời đi, cũng không phải lo lắng cho sự an nguy của Phòng Tuấn. Tên tù binh này, không biết đã bị hắn tự tay đánh gãy bao nhiêu cái xương rồi, trước mặt Phòng Tuấn thì làm sao có thể gây sóng gió gì được.

Tù binh yên lặng nhai thịt, Phòng Tuấn cũng không giục, không khí tĩnh lặng một cách quái dị bao trùm.

Đem miếng thịt cuối cùng nhét vào miệng, mút sạch nước thịt dính trên những ngón tay đen bẩn, tù binh thỏa mãn hít một hơi. Đợi đến khi nhai nát thịt nuốt xuống, hắn mới chậm rãi nói: "Thực ra... ta là người Hán."

Lần này đến phiên Phòng Tuấn giật mình.

Tù binh dường như không để ý đến vẻ ngạc nhiên của Phòng Tuấn, chậm rãi nói: "Cha ta là lính Tùy, năm đó theo bệ hạ đóng giữ thủy sư Giang Đô."

Hắn nói "Bệ hạ", hẳn là Tùy Dương Đế.

"Khi đó tướng quân Vũ Văn làm phản, giết bệ hạ, thành Giang Đô thất thủ, rất nhiều sĩ tốt đều đầu hàng Vũ Văn tướng quân. Cha ta nhát gan, không dám theo phe phản quân làm loạn, liền lén lút về nhà. Kết quả bị người tố giác, cha ta ôm ta bỏ trốn, cả nhà đều bị giết hại. Cha ta đường cùng, đành phải vào núi lẫn vào cùng người Sơn Việt. Sau đó cha ta mất, ta cũng chỉ có thể ở lại nơi này."

Thật là một bi kịch của thời loạn lạc, một kiếp người lưu lạc tha phương...

Phòng Tuấn nhưng lại có chút không hiểu: "Người Sơn Việt đã không còn ràng buộc ngươi nữa, sao ngươi không chạy về Giang Đô? Đại Tùy đã diệt vong mấy chục năm rồi, Hoàng đế cũng đã thay đổi mấy đời, lẽ nào ngươi không biết sao?"

Tù binh lắc đầu cười khổ, tháo vạt áo ra, để lộ một chuỗi vết sẹo dài, nổi bật trên bả vai.

"Đây là dấu ấn của người Sơn Việt, mỗi nô lệ Sơn Việt đều có một cái. Người Sơn Việt cũng có đẳng cấp. Một người như ta mà mang theo dấu ấn này, sẽ không có người Hán nào chấp nhận. Bị quan phủ bắt được, sẽ bị đưa đến mỏ làm việc, cho đến khi kiệt sức mà chết đói. Ở lại trong núi may ra còn có cơm ăn, nhưng nếu rơi vào tay người Hán thì chỉ có một con đường chết... Mẹ kiếp, ta cũng là người Hán mà!"

Tù binh rơi lệ thành sông. Nỗi oan ức, đau khổ và phẫn nộ trong lòng hắn, ai có thể thấu hiểu?

Một người Hán bị chính người Hán ép phải gia nhập tộc Sơn Việt. Theo người Sơn Việt thì còn có miếng cơm lót dạ, nhưng nếu trở về thế giới của người Hán thì chỉ có thể bị coi như súc vật, làm cu li đến chết.

Thật đúng là một sự mỉa mai cay đắng!

"Nhưng Đại Đường từ trước đến nay đâu có pháp lệnh nào quy định người Sơn Việt sinh ra đã phải làm nô tỳ? Hầu hết chủ các mỏ quặng này là sĩ tộc Giang Nam, họ đâu đến nỗi đối xử quá tàn nhẫn với thợ mỏ như vậy chứ?" Phòng Tuấn có chút không tin.

Hắn biết đây là xã hội cũ đầy rẫy bất công, nhưng dù sao cũng phải theo phép tắc mà làm việc chứ?

Nô lệ mua về thì hành hạ thế nào cũng được, nhưng đâu thể bắt một người Sơn Việt rồi ném vào hầm mỏ cho đến chết đói chứ?

Tù binh bực tức nói: "Sĩ tộc ư? Bọn chúng là loại súc sinh đội lốt người, khoác chiếc áo nhân nghĩa đạo đức, còn độc ác hơn cả lũ sơn phỉ, thủy khấu! Pháp lệnh Đại Đường ư? Có ai thèm nhắc đến cái thứ đó đâu! Nơi đây chính là thiên hạ của sĩ tộc. Bọn chúng nói gì là thế đó, chẳng liên quan gì đến Hoàng đế!"

Biết sĩ tộc Giang Nam rất ngang ngược, nhưng không ngờ lại ngông cuồng đến mức này! Chẳng trách mỗi khi nhắc đến sĩ tộc Giang Nam, bệ hạ Lý Nhị lại nghiến răng nghiến lợi, hận không thể uống máu ăn thịt bọn chúng. Chuyện này quả thực chẳng khác nào muốn tách Giang Nam ra khỏi bản đồ Đại Đường vậy!

Phòng Tuấn thở dài, phất tay: "Thôi được rồi, ăn uống no đủ rồi thì đi nhanh lên đi."

Tù binh sững sờ: "Ngươi... không giết ta sao?"

Phòng Tuấn lắc đầu nói: "Cho dù là người Sơn Việt, ta cũng sẽ không vô cớ tàn sát, huống hồ ngươi còn là một người Hán? Đi nhanh lên đi, rời xa khỏi đây. Bằng không lần sau giao chiến, ta cũng không nhớ ngươi là ai đâu."

Tên tù binh nhìn hắn, thấy không giống giả bộ. Một nhân vật lớn như vậy đâu cần thiết phải đùa giỡn với mình chứ?

Hắn dò dẫm đi ra vài bước, cả người xương cốt đau nhức muốn chết. Quay đầu nhìn lại, Phòng Tuấn đã đứng dậy đi về phía hầm mỏ. Quả nhiên là tùy ý cho hắn rời đi.

Tên tù binh chần chừ vài bước, rồi dừng lại, gọi vọng về phía Phòng Tuấn: "Ngươi là người tốt! À... ta vừa quên nhắc ngươi một chuyện..."

Bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.