Vạn đạo ánh bình minh chói lọi, chiếu rọi sườn núi và rừng rậm phía trước, nhuộm vàng cả một vùng. Cách đó không xa, Trường Giang cuồn cuộn đổ về phía đông, dòng sông cuộn sóng vỗ mạnh vào ghềnh đá Ngưu Chử Ky, tạo nên âm thanh ầm ĩ, bi tráng vang vọng.

Trường Tôn Xung đứng ở bìa rừng, nhìn đám người Sơn Việt đang ngáy pho pho nằm ng���n ngang bên cạnh, hận đến nghiến răng nghiến lợi. Một lũ chó má vô dụng này, chỉ biết ăn hại nằm không, khi cướp bóc thì xông lên ồn ào nhưng lại không biết tiến thoái, không hiểu lễ nghĩa đạo đức, không tôn trọng luân thường đạo lý. Sống sót quả là phí phạm lương thực! Chẳng trách đời đời kiếp kiếp không thể hòa nhập với thiên hạ, bị đẩy vào chốn rừng núi thâm sâu, hiểm trở này mà tự sinh tự diệt. Quả đúng là gieo gió gặt bão!

Nếu không phải mình giờ đã không còn ở triều đình, nhất định hắn sẽ dẫn binh đến đây, giết sạch chúng, diệt trừ hậu họa vĩnh viễn!

Cái tên tông soái Sơn Việt này, đầu óc chỉ toàn bắp thịt, không hiểu lý lẽ. Miệng thì luôn nói không muốn tấn công lên núi giết Phòng Tuấn, không muốn bộ tộc mình tổn thất nhân mạng vô ích, nhưng ngươi chẳng lẽ không biết rằng nếu không có người đẩy ngươi lên làm vật tế thần tốt nhất, thì Giang Nam sĩ tộc làm sao có thể cho phép Sơn Việt khởi binh nổi dậy, hoành hành khắp Tuyên Châu?

Không giết được Phòng Tuấn, giữ ngươi lại để làm gì?

Dù có giết được Phòng Tuấn thì ngươi cũng thành vô dụng!

Dù sao thì trước mắt chỉ có một con đường chết, mà hắn lại ngây thơ không biết, vẫn một lòng một dạ muốn đem binh cướp bóc Đan Dương. Quả thực là lòng tham không đáy, ngu xuẩn tột cùng!

Ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi, Trường Tôn Xung trong lòng cười gằn, chẳng hề lo lắng.

Thật không ngờ, Phòng Tuấn chỉ với vỏn vẹn trăm người, đã đẩy lùi quân Sơn Việt vài lần tấn công. Xem ra cái tên cù lần này ở Tây Vực, hai lần đại chiến với kỵ binh Đột Quyết mà toàn thắng, cũng không phải do may mắn. Thủ đoạn dùng binh của hắn quả thực cao hơn mình một bậc.

Nhưng vậy thì sao chứ?

Chẳng phải hắn đang bị vây vào chỗ chết, sắp trở thành con cừu đợi làm thịt sao?

Cho rằng cứ cố thủ ở đây là có thể đợi viện binh sao? Ngây thơ! Hầu như tất cả các sĩ tộc Giang Nam đều đã ngầm hiểu ý nhau: không những chắc chắn sẽ không để các phủ huyện địa phương phái ra một binh một tốt nào đến cứu viện, mà còn phái từng nhóm chiến binh, tử sĩ được nuôi dưỡng trong tộc đến đây, nhất định phải đánh giết Phòng Tuấn tại chỗ này, để răn đe các quan lớn nhỏ trong triều đình!

Giang Nam là Giang Nam của các sĩ tộc Giang Nam, dù là Hoàng đế cũng đừng hòng chia sẻ hay cướp đoạt lợi ích của họ!

Trường Tôn Xung không đồng tình, thậm chí khinh thường sự buông thả của các sĩ tộc Giang Nam. Cứ cho các ngươi càn rỡ nhất thời đi, coi như các ngươi đã quên bệ hạ đã gây dựng sự nghiệp thế nào, lên ngôi ra sao, và đã làm thế nào để ngồi vững ngai vàng này sao?

Chờ đến khi bệ hạ không thể không vung đao đồ sát, chôn vùi lý tưởng của chính mình, các sĩ tộc Giang Nam sẽ phải đối mặt với một cuộc thanh trừng đẫm máu. Trường Tôn Xung cực kỳ chắc chắn về điều đó! Đáng tiếc thay, giờ đây hắn chẳng khác nào chó mất chủ, cô hồn dã quỷ, chuyện đại sự của triều đình còn liên quan gì đến hắn nữa?

Nghĩ đến đây, Trường Tôn Xung đưa tay ấn nhẹ vào bội đao bên hông, đôi mắt ánh lên vẻ cừu hận! Hắn mặc kệ kết cục của các sĩ tộc Giang Nam ra sao, lại càng không quan tâm liệu người Sơn Việt có bị dập tắt trong dòng chảy lịch sử hay không. Hắn chỉ cần cái đầu của Phòng Tuấn!

Bên tai bỗng nhiên truyền đến tiếng "leng keng leng keng". Trường Tôn Xung nghiêng tai lắng nghe, âm thanh ấy dường như phát ra từ đỉnh núi, lẽ nào họ đang rèn thép? Tập trung nhìn lên đỉnh núi, nhưng ánh dương chói chang, cảnh vật rực rỡ khiến người ta chói mắt. Khoảng cách lại khá xa, nên không thể thấy rõ lắm trên đỉnh núi đang làm gì.

Trường Tôn Xung bỗng nhiên cảm thấy hơi bất an. Tên tiểu tử Phòng Tuấn kia tuy làm việc có phần bốc đồng, nhưng thường nảy ra những ý tưởng độc đáo, dựa vào những kỹ thuật lạ lùng và tài năng kỳ diệu của hắn mà gây ra nhiều điều bất ngờ.

Chẳng lẽ tên tiểu tử này lại bày ra âm mưu quỷ kế gì khác?

Trường Tôn Xung có chút bất an. Dù đã xác định các châu phủ huyện xung quanh không thể phái quân đến cứu viện, nhưng đêm dài lắm mộng, vẫn là nên giết chết tên tiểu tử này càng sớm càng tốt để yên tâm! Thế nhưng nhìn quanh, số lượng chiến binh tử sĩ các gia tộc tập trung bên cạnh mình cũng không nhiều, đa phần là cung thủ, thiếu hẳn bộ binh trọng giáp. Cung thủ sở trường đánh lén, nhưng nếu dùng để công thành thì không có nhiều ưu thế. Hiện tại, chiến binh tử sĩ các gia tộc phái tới vẫn đang cuồn cuộn không ngừng kéo đến. Chỉ cần đợi thêm vài ngày, nhất định có thể thừa thế xông lên, phá tan phòng tuyến, đâm chết Phòng Tuấn!

Đè nén lo lắng trong lòng, Trường Tôn Xung đành phải chờ đợi. Nếu không có ưu thế tuyệt đối để đảm bảo bắt gọn Phòng Tuấn, vạn nhất hắn dựa vào kỵ binh nhanh nhẹn tìm được sơ hở phá vòng vây mà thoát, thì mọi tính toán của mình sẽ đổ sông đổ biển. . .

***

Trên núi, Phòng Tuấn đương nhiên không hay biết suy nghĩ của Trường Tôn Xung, càng không hề biết rằng lão cha tức giận của mình đã dựa vào uy danh của phu nhân quản lý, phát động các quan chức dưới quyền, cùng Giang Nam sĩ tộc triển khai một ván cờ. Giờ đây, hắn toàn tâm toàn ý vùi đầu vào cái thú vui rèn thép và chế tạo. . .

Những thỏi sắt vừa ra lò từ lò luyện thép, còn đỏ sẫm màu, mềm mại, đã được kìm sắt gắp lấy đặt lên đe. Chiếc búa máy khổng lồ vận hành bằng sức nước được đẩy lên thật cao, rồi nhanh chóng giáng xuống.

"Coong!"

Búa máy khổng lồ mang theo động năng cực lớn, mạnh mẽ giáng xuống thỏi sắt mềm. Thỏi sắt vốn dạn hình khối lập tức xẹp lép. Búa máy không ngừng giáng xuống, tia lửa văng tung tóe. Người thợ rèn dùng kìm sắt nung nóng thỏi sắt, không ngừng điều chỉnh vị trí đ�� búa máy giáng đúng điểm. Chẳng mấy chốc, thỏi sắt ban đầu đã biến thành một tấm thép lớn, mỏng manh, có độ cong lồi lõm hình chữ nhật.

Thợ rèn cảm nhận độ dày của tấm thép, hài lòng lùi lại, rồi lại đổi sang một thỏi sắt khác tiếp tục gõ. . .

Một thợ rèn khác tiếp nhận tấm thép lớn, dùng thép có độ cứng cao đục lỗ ở bốn góc bằng búa sắt, rồi luồn dây da tinh xảo qua để nối với một tấm thép có hình dạng tương tự đã làm trước đó.

Bên cạnh, một binh sĩ đã đứng sẵn ở đó, để mặc người thợ rèn cầm hai tấm thép này gắn vào người mình. . . Lập tức, một bộ giáp trụ đã thành hình.

Chỉ có điều, bộ giáp trụ này khác hẳn với các loại vảy cá giáp hay minh quang khải trước đây. Trước ngực và sau lưng đều là một tấm thép nguyên khối, lực phòng hộ không yếu, nhưng sự linh hoạt thì kém hơn nhiều.

Trong số hơn 100 thợ thủ công, một nửa là thợ rèn, họ chuyên tâm đập thép còn những người khác hỗ trợ. Bảy, tám chiếc búa máy vận hành bằng sức nước đồng loạt khởi động, tiếng "leng keng leng keng" vang lên liên miên. Từng tấm thép với hình dạng khác nhau – lớn nhỏ, phẳng lồi, rộng hẹp – lần lượt được rèn thành hình theo bản vẽ có sẵn. Phân công rõ ràng, tốc độ cực nhanh.

Một bên khác, Phòng Tuấn cùng Lưu Nhân Quỹ, Lưu Nhân Nguyện, đang lắp ráp các tấm thép đủ hình dạng, gắn lên một con chiến mã đang không ngừng phì mũi.

"Hầu gia, quả thực. . . quả thực là thần nhân!" Lưu Nhân Quỹ nhìn bộ giáp được gắn lên chiến mã, rồi quay đầu nhìn những kỵ sĩ bên cạnh mình đều đã trang bị giáp sắt toàn thân, thực sự không thể nghĩ ra lời lẽ nào để diễn tả sự chấn động trong lòng!

Bên cạnh, Lưu Nhân Nguyện thì hai mắt sáng rực, nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt như nhìn thần nhân!

Đầu óc của Hầu gia rốt cuộc được làm bằng cái gì vậy?

Chỉ mới ngủ một giấc, vậy mà đã nghĩ ra cách chế tạo một bộ trọng giáp kỵ binh đơn giản đến thế sao?

Phòng Tuấn thì vẫn giữ vẻ lạnh lùng suốt cả quá trình, càng khiến người ta cảm thấy cao thâm khó lường. . .

Trong lòng hắn cũng rất đắc ý. Thế này mà đã bị mình làm cho chấn động rồi sao? Ha ha, cao thâm nỗi gì, chẳng qua đây là phiên bản đơn giản hóa, thu gọn của giáp bản châu Âu mà thôi. . .

Từ vảy cá giáp cho đến các loại áo giáp khác, kỵ binh trang bị đều được gọi là "Trọng trang Thiết kỵ". Không lẽ giáp bản trang bị cho kỵ binh lại không phải sao?

Thân trên của giáp bản là phần chính, gọi là giáp ngực. Trước ngực và sau lưng đều là một tấm thép nguyên khối. Còn trên cánh tay là hai khối thép: giáp cánh tay và giáp cẳng tay, che chắn các khớp nối quan trọng. Chúng không phải là một khối liền mạch, tập trung phòng hộ phía trước, còn phía sau thì có lỗ hổng. Nửa thân dưới chia thành nhiều bộ phận: bắp đùi, cẳng chân, đầu gối, bàn chân, đều có tấm chắn riêng. Tuy nhiên, mặt trong đùi, phía sau mông và phía trên đầu gối thì không có tấm chắn. Bởi lẽ, nếu thêm tấm chắn vào những chỗ này, kỵ binh sẽ không thể cưỡi ngựa và hoạt động được.

Giáp bản bị nhiều người thần thánh hóa, nói rằng đao thương bất nhập, nhưng thực tế nó có nhiều khuyết điểm như ưu điểm, và việc chế tác cũng không quá khó. Cái khó mấu chốt chính là chất lượng thép và búa máy sức nước. Không có thép chất lượng cao cấp, khó mà chế tạo được những linh kiện có độ cong hoàn hảo. Không có búa máy sức nước. . . thì dựa vào sức người, có rèn đến thổ huyết cũng không thể tạo ra hai tấm thép lớn cho ngực và lưng này!

Đương nhiên, trong tình cảnh cấp bách, Phòng Tuấn cũng không thể chế tạo ra giáp bản hoàn mỹ. Các tấm thép có rìa sắc bén, thỉnh thoảng sẽ cứa vào người. Độ cong của giáp ngực không đều, chỗ lồi chỗ lõm, mỗi linh kiện đều được chế tạo thủ công nên kích thước không đồng đều, hình dáng cũng có sự chênh lệch. . .

Có thể dùng một từ để hình dung giáp bản được chế tạo ra: Xấu xí!

Thế nhưng, dùng bộ giáp này để đối phó người Sơn Việt và chiến binh tử sĩ của các đại thế gia thì đã thừa sức rồi. Cung thủ có uy hiếp rất nhỏ đối với Trọng trang Thiết kỵ, còn chiến binh tử sĩ của các đại thế gia, dù sức chiến đấu có mạnh hơn, cũng không thể nào chống đỡ được sự xung phong của Trọng trang Thiết kỵ. Chỉ cần không có bộ binh trọng giáp, thì đội Trọng trang Thiết kỵ phiên bản đơn giản hóa của Phòng Tuấn sẽ là một sự tồn tại vô địch —— trên thực tế, vào thời Đại Đường này cũng không có mấy đội bộ binh trọng giáp được xây dựng bài bản.

Phòng Tuấn tin tưởng, chỉ cần cho hắn thêm ba ngày, hắn có thể trang bị hơn năm mươi Trọng trang Thiết kỵ, đủ để tạo thành thế nghiền ép đối với kẻ địch dưới chân núi!

Trên thực tế, đội quân của Phòng Tuấn một đường tiến lên đều là dựa vào ưu thế trang bị để tạo thành thế nghiền ép đối với kẻ địch, từ đó giành chiến thắng. Hai lần đại chiến với kỵ binh Đột Quyết là nhờ uy lực mạnh mẽ của hỏa khí cùng yếu tố bất ngờ, cuối cùng giành thắng lợi. Còn giờ đây, khi đối mặt với liên quân người Sơn Việt và chiến binh của các đại thế gia, giáp bản lại trở thành một yếu tố bất ngờ, linh hoạt. . .

Đoạn truyện này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.