Mã chiến dù là thần tuấn, nhưng cõng trên mình một chiến sĩ vũ trang đầy đủ, rong ruổi suốt quãng đường dài như vậy, từ lâu đã mệt rã rời. Giờ đây, bị Phòng Tuấn thúc giục toàn lực lao về phía "viện quân", chú ngựa vướng phải một hố đất nhỏ, nhất thời mất đà chúi đầu ngã lăn ra đất. May mắn thay, Phòng Tuấn phản ứng nhanh nhạy, vừa cảm thấy bất ổn đã kịp thời nhảy khỏi lưng ngựa. Thế nhưng, đám "viện quân" trước mắt lại không được may mắn như vậy...

Con chiến mã thân hình to lớn, lại khoác trọng giáp, nhờ quán tính mà lăn lông lốc vào giữa trận "viện quân", va phải một đám người lớn. Chứng kiến từng tốp tử sĩ chiến binh – những kẻ xưa nay vẫn diễu võ dương oai trước mặt họ, được các gia tộc trọng vọng – giờ đây bị tàn sát dễ dàng như cắt rau, đám quân không chính quy gồm nô bộc tạp dịch này đã sớm kinh hoàng vỡ mật trước cảnh giết chóc tàn khốc. Giờ phút này, chúng tưởng rằng Phòng Tuấn đã phát điên, muốn giết sạch tất cả bọn họ, thế là lập tức gào khóc thảm thiết, chạy toán loạn, phá vỡ đội hình.

Kỳ thực không phải đám nô bộc tạp dịch này vô dụng quá mức, mà là đội trọng trang Thiết kỵ trước mặt họ mang sát khí nặng nề như những sát thần!

Phòng Tuấn nhảy khỏi lưng ngựa, chân vừa chạm đất đã lảo đảo. Ngồi trên lưng ngựa quá lâu, hai chân anh đã mất hết cảm giác, đột nhiên đứng vững trên mặt đất khiến anh nh��t thời không thích ứng kịp. Đi vài bước để lấy lại thăng bằng, anh mới dần hồi phục bình thường. Chẳng còn tâm trí nào để ý đến đám quân không chính quy kia, anh bước đến trước con chiến mã, tháo bỏ lớp bảo vệ trên mặt nó, và đau đớn nhận ra chú ngựa đã kiệt sức mà chết, tứ chi vẫn còn co giật, khóe miệng rỉ máu.

Trong lòng Phòng Tuấn dâng lên một nỗi không đành lòng...

Đầu óc vốn như phát điên vì cảnh giết chóc tàn khốc, lúc này mới dần thanh tỉnh. Anh đứng dậy, quay về phía đám kỵ binh đang chạy đến phía sau mình, giơ tay ra hiệu: "Lập tức xuống ngựa!" Tất cả chiến mã đều đã kiệt sức, nhất định phải cố gắng giữ lại chút thể lực cuối cùng, bằng không chúng sẽ chết vì mệt mỏi như chính con ngựa của anh.

Những con chiến mã này đã tiêu hao quá nhiều thể lực, tất nhiên đã phế bỏ, không thể nào tiếp tục dùng làm ngựa chiến được nữa. Tuy nhiên, đối với những chiến mã trung thành như đồng đội này, Phòng Tuấn đương nhiên sẽ không vứt bỏ chúng tùy tiện. Anh cho người chở chúng về nông trang Ly Sơn để chăm sóc, ��iều dưỡng một thời gian, sau này vẫn có thể dùng để kéo xe hay tải hàng.

Đối với những đồng đội của mình, Phòng Tuấn tuyệt đối sẽ không khinh suất từ bỏ, dù là sĩ tộc dưới trướng hay những chiến mã đã sát cánh cùng anh...

Phòng Tuấn đưa tay tháo mũ giáp xuống, bước đến trước mặt Lý Khác, quỳ một gối xuống đất, lớn tiếng nói: "Vi thần tham kiến Vương gia! Tạ ơn Vương gia đã kịp thời đến tiếp viện!"

"Chúng thần tham kiến Vương gia! Tạ ơn Vương gia đã kịp thời đến tiếp viện!"

Đám quân tốt phía sau lập tức xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, cùng yết kiến Ngô vương Lý Khác.

Đây không chỉ đơn thuần là một nghi lễ, làm cho có lệ. Bị vây hãm trên núi nhiều ngày, tất cả châu huyện binh phủ đều khoanh tay đứng nhìn, thờ ơ lạnh nhạt. Thế nhưng giờ đây, Ngô vương Điện Hạ, người có thân thể vạn vàng, lại đích thân mạo hiểm đến tiếp viện. Mặc dù người chưa trực tiếp tham chiến... nhưng tấm lòng này cũng đủ khiến các quân tốt cảm động tột độ!

Cái quỳ này, là cam tâm tình nguyện.

Ngô vương Lý Khác mím chặt khóe miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ cảm thấy yết hầu bị nghẹn lại, một câu cũng không thốt nên lời.

Phòng Tuấn, người đang quỳ một gối trước mặt Lý Khác, giờ phút này có dung nhan gần như khiến người ta rùng mình...

Quả thật, con người này không có dung mạo ngọc diện phong thần, tuấn lãng lỗi lạc như người khác. Nhưng xưa nay anh ta vẫn luôn chú trọng dáng vẻ, tóc búi gọn gàng, quần áo sạch sẽ tinh tươm. Dù làn da sạm đen, anh vẫn toát lên vẻ phóng khoáng, khiến người nhìn vào cảm thấy sảng khoái, một phong thái nhanh nhẹn, trong sáng và phi phàm.

Thế nhưng giờ đây...

Tóc anh ta bị mồ hôi làm ướt sũng, bết lại từng lọn như chăn nỉ. Mồ hôi và nước mưa từ mép tóc, từ trán chảy ròng ròng xuống. Gò má vốn nở nang nay đã hốc hác, gầy gò. Hình ảnh quý công tử thanh thoát ngày xưa đã biến mất không còn tăm hơi, thay vào đó là vài phần sắc bén và sát khí ngút trời!

Toàn thân giáp trụ lấm lem, thiết giáp dính đầy máu tươi. Có vệt máu đã khô đặc, đọng lại trong các kẽ giáp, có vệt thì bị mưa phùn mờ mịt gột rửa, đang tí tách nhỏ giọt xuống đất theo từng đường cong của áo giáp...

Hít một hơi thật sâu, Ngô vương Điện Hạ, người vốn luôn ưa sạch sẽ, không hề cảm thấy chút khó chịu nào. Người nắm chặt tay, lớn tiếng quát: "Chư quân đã anh dũng huyết chiến, bình định loạn Sơn Việt, công lao hiển hách với xã tắc, sử sách sẽ lưu danh muôn đời! Giữa tuyệt cảnh mà vẫn can đảm không sợ chết, đó chính là vinh quang của quân đội ta, làm rạng rỡ quân uy Đại Đường, khiến chúng ta rong ruổi vô địch, uy chấn Giang Nam! Vạn tuế chư quân!"

Nói đoạn, Ngô vương Lý Khác chỉnh lại y phục một chút, chắp hai tay lại, cúi đầu lạy thật lâu mà không đứng dậy!

Lời nói ấy của Ngô vương Điện Hạ, tương đương với việc ông đã đặt ra một lời khẳng định hùng hồn trước mặt các dũng sĩ: công lao này là vì xã tắc! Trong bản chiến báo sau đó, tất nhiên cũng sẽ dựa theo lời khẳng định này mà báo cáo lên Hoàng Đế.

Vừa nghĩ đến sự quan tâm của Hoàng Đế, cùng với những lời khen ngợi sắp nhận được, các quân tốt ai nấy nhiệt huyết sôi trào, đồng thanh hô vang theo Phòng Tuấn: "Đại Đường vạn tuế!"

"Đại Đường vạn tuế!"

"Đại Đường vạn tuế!"

Tiếng hô ba lần vang dội, chấn động cả một vùng!

Mấy vị con cháu thế gia, kể cả đám quân không chính quy đang đứng phía sau, đều mặt cắt không còn giọt máu, cả người run rẩy bần bật!

Đám quân tốt với lớp thiết giáp vẫn còn nhỏ máu tươi trước mắt họ, với hào khí ngất trời và khí thế ngạo nghễ thiên hạ như vậy, há có thể sánh ngang với đám tử sĩ chiến binh được các sĩ tộc Giang Nam nuôi dưỡng ư? Quả thực là đom đóm mà muốn tranh sáng với trăng rằm, là chim sẻ mà đòi sánh vai cùng thiên nga!

Đáng thương thay, bản thân họ còn mơ mộng kế hoạch thống trị cả Giang Nam, cắt đất xưng vương! Liệu có ý nghĩ nào ngu xuẩn hơn thế này không? Một nhánh "xung phong đội" dưới trướng Phòng Tuấn đã có sức chiến đấu hung tàn đến nhường này, vậy thì đội quân mười hai vệ càng tinh nhuệ hơn... sẽ là một sự tồn tại kinh khủng đến mức nào?

Năm xưa Đỗ Phục Uy hùng bá hai vùng Hoài, Tiêu Tiển độc chiếm phương Nam, những chuyện đó đến nay đã quá lâu rồi. Giới trẻ bây giờ chưa từng được trải qua quãng thời gian kim qua thiết mã, hào hùng vạn dặm như hổ lang ấy! Về việc Đỗ Phục Uy rơi vào đường cùng, không thể không quy hàng Đại Đường, hay việc đánh tan bốn mươi vạn đại quân của Tiêu Tiển khiến hắn thân bại danh liệt, những chiến công hiển hách ấy của Đại Đường giờ đây cũng không còn mang lại cho họ cảm xúc trực quan nào nữa.

Năm nay, quân đội Đại Đường đều đang tác chiến ở Bắc Cương và Tây Vực. Mặc dù liên tiếp thắng trận, oai hùng bất bại, nhưng vì cách trở xa xôi, họ vẫn chưa được tận mắt chứng kiến sức mạnh tinh nhuệ thực sự của phủ binh Đại Đường, sức mạnh có thể đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi!

Thế nhưng giờ đây, họ đã tận mắt chứng kiến, và vô cùng kinh sợ!

Chỉ riêng một nhánh trọng trang Thiết kỵ chưa đầy trăm người này, đã có thể xua đuổi và chém giết mấy vạn loạn dân Sơn Việt như lùa chó, có thể tàn sát đám tử sĩ chiến binh tinh nhuệ nhất được các gia tộc nuôi dưỡng dễ dàng như giết cừu, không còn sót lại một ai!

Thật sự là một trận chiến làm rạng danh, uy chấn Giang Nam!

Giờ đây, Phòng Tuấn xuôi nam thành lập thủy sư, lại còn dự tính thiết lập Thị Bạc Ty, rõ ràng là muốn tranh giành lợi ích với các sĩ tộc Giang Nam. Thế nhưng đối mặt với sự dũng mãnh như thế, các sĩ tộc Giang Nam có thể làm gì đây?

Tuyệt cảnh đã được hóa giải, chiến thắng hoàn toàn, nhưng Phòng Tuấn vẫn chưa vội rời đi.

Chiến trường cần được dọn dẹp, nếu những thi thể chất đầy núi đồi không được chôn cất hoặc thiêu hủy kịp thời, chắc chắn sẽ phát sinh ôn dịch, để lại hậu họa khôn lường. Hơn nữa, xưởng thép bên này cũng cần anh chỉ đạo, để nhanh chóng hình thành năng lực sản xuất. Đồng thời, nơi đây không chỉ có quặng sắt chất lượng cao, mà còn rải rác đất sét trắng – đây chính là nguyên liệu để nung gốm sứ. Nếu cứ để hoang phí như vậy thì thật đáng tiếc, nên anh đã lệnh cho các hiệu buôn trong nhà đi khắp nơi chiêu mộ các đại sư nung sứ, để xây dựng thêm vài lò sứ tại đây.

Một việc quan trọng nhất lúc này lại là chuẩn bị nhiên liệu cho xưởng thép...

Giang Nam tuy nhiều quặng sắt nhưng lại không có than đá. Dùng gỗ hoặc than củi để luyện thép thì nhiệt độ quá thấp, hoặc chi phí lại quá cao, đều không khả thi. Anh muốn chế tạo than cốc để luyện thép, có thể tìm kiếm các mỏ than đá quanh vùng để luyện than cốc, hoặc dứt khoát vận chuyển than cốc đã luyện thành từ Quan Trung theo đường thủy thẳng đến đây.

Còn về phương pháp luyện than cốc... thì cũng giống như nung sứ, cứ cho than vào lò kín mà đốt là được...

Ngô vương Lý Khác đương nhiên không thể nán lại lâu cùng Phòng Tuấn ở nơi đầy thi thể và máu tanh này. Sau khi trở về Giang Đô, ông lập tức hạ lệnh cho khoái mã phi nước đại tám trăm dặm, khẩn trương đưa chiến báo về kinh sư.

Theo sát sau bản chiến báo ấy, là tin tức Phòng Tuấn đại thắng tại Ngưu Chử Ky. Giang Nam với hệ thống sông ngòi chằng chịt, giao thông thuận tiện, nên tin tức này cứ thế mọc cánh mà bay, chỉ trong vài ngày đã truyền khắp Giang Nam.

Cả Giang Nam chấn động!

Tiêu Vũ, người đang tọa trấn Kim Lăng, là một trong những người đầu tiên nhận được tin tức. Ông trố mắt há hốc mồm một lúc lâu, rồi mới thở dài nói: "Trong triều danh tướng, từ nay đã có thêm một vị trí cho Phòng Tuấn rồi!"

Đừng nói rằng Phòng Tuấn chiếm tiện nghi binh chủng, rằng trọng trang Thiết kỵ đối phó với đám loạn dân Sơn Việt quần áo tả tơi thì dễ như chém chuối – đó chỉ là lời nói mát. Có thể trong hoàn cảnh tứ cố vô thân, bị vây hãm trùng trùng điệp điệp giữa tuyệt cảnh như vậy, mà vẫn đạt được chiến tích chém giết năm ngàn loạn dân, thì đó chính là một danh tướng!

Thế nhưng ngay sau đó, Tiêu Vũ lại bùi ngùi thở dài, gọi các trưởng lão trong tộc đến mà nói: "Đám tử sĩ chiến binh được các gia tộc Giang Nam phái đi đã bị Phòng Tuấn tàn sát gần như không còn một ai. Mối thù này xem như đã kết. Đừng thấy bây giờ bên ngoài các nhà nuốt giận vào bụng, nhưng chắc chắn sau lưng sẽ không buông tha bất kỳ thủ đoạn ngấm ngầm nào."

Các vị trưởng lão đều rất tán thành, nhưng điều khiến họ khiếp sợ hơn cả vẫn là Phòng Tuấn đã phản kích chấn động từ tuyệt địa như thế nào!

Tiêu Vũ thu mọi biểu cảm của mọi người vào mắt, rồi thâm ý hỏi: "Trong nhà ta có ai còn muốn tham gia việc các nhà đối phó Phòng Tuấn nữa không?"

Tất cả đều im lặng.

Quả nhiên... Tiêu Vũ hít một hơi thật sâu. Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho trang truyen.free, với lòng cẩn trọng và sự tôn trọng nội dung gốc.