Thân ở Trường An, sức ảnh hưởng của Tiêu Vũ với gia tộc tại Giang Nam ngày càng yếu đi.

Tiêu Vũ có chút buồn bực, cảm thấy những lão già trong tộc này không những không thấy rõ tình thế, mà còn quá nhiều mưu tính nhỏ nhặt. Anh nghiêm nghị nói: "Phòng Tuấn mang theo uy danh đại thắng, uy thế ngút trời. Hành động của hắn dù có hơi quá đáng, trong triều đình cũng chỉ có thể cho rằng đó là do tuổi trẻ khí thịnh, bị uất ức muốn trút giận, chứ sẽ không truy cứu gay gắt. Vì vậy, lúc này tuyệt đối không thể trêu chọc Phòng Tuấn! Tên này đúng là đồ ngang ngược, bây giờ ai dám chọc giận hắn thì phải chuẩn bị nuốt vào cái giá không thể kham nổi! Bất kể gia tộc đã nhúng tay vào việc gì, nhất định phải lập tức dừng lại!"

Những lão già ở Giang Nam đã lâu trong gia tộc, từ trước đến nay đều làm việc xuất phát từ góc nhìn cá nhân, chú trọng cái gọi là quy tắc hành xử đã được giới sĩ tộc Giang Nam ngầm định. Tức là dù trong bụng có toan tính ác độc, căm ghét đối phương đến mấy, bề ngoài vẫn phải giữ bộ mặt nhân nghĩa đạo đức, để đứng vững trên mặt trận dư luận.

Nhưng Phòng Tuấn có chơi trò đó với các người không?

Không ai ở kinh sư hiểu rõ phong cách hành sự của Phòng Tuấn hơn Tiêu Vũ: đắc tội hắn, hắn liền đánh trả! Đạo lý gì, luật pháp gì, dư luận gì... tất cả đều không nằm trong cân nhắc của hắn! Nếu các sĩ tộc Giang Nam bề ngoài có thể dành cho Phòng Tuấn s�� tôn trọng đầy đủ, chỉ thông qua thủ đoạn nhỏ để toan tính lợi ích trong bóng tối, thì có lẽ Phòng Tuấn còn có thể cười mà chơi dương mưu, so tài nắm đấm với các người.

Nhưng nếu dám giật râu hùm, hắn sẽ ngang nhiên không kiêng dè gì, chuyện gì cũng có thể làm!

Thật sự cho rằng tên này nóng máu lên thì không dám giết người sao?

Có lẽ là do Tiêu Vũ đã cảnh cáo một cách nghiêm khắc, hoặc có lẽ là do Phòng Tuấn đã thể hiện sức chiến đấu quá đỗi hung hãn trong trận Ngưu Chử Kỳ, mấy vị tộc lão đều gật đầu, ngầm đồng tình với ý kiến của Tiêu Vũ.

Tiêu Vũ thoáng yên tâm, trầm mặc một hồi, nói rằng: "Kể từ bây giờ trở đi, gia tộc ta không những không được đối nghịch với Phòng Tuấn, mà còn phải hết sức ủng hộ hắn. Chư vị thúc bá, giang sơn Lý Đường vững như thành đồng vách sắt, thế lực ngày càng sâu rộng, thời cuộc đã khác xa quá khứ. Tình hình nhà Tùy không có khả năng kiểm soát Giang Nam đã là chuyện xưa, tiếp tục đối nghịch với triều đình, cái lợi sẽ không bù được cái hại."

Anh không thể không trực tiếp nhắc nhở những tộc lão trong nhà như thế này.

Là người đứng đầu một thế gia vọng tộc nối dõi trăm năm, mặc dù Tiêu Vũ mang dòng máu hoàng tộc Nam Lương, lại là tộc trưởng họ Tiêu, nhưng anh cũng không thể một lời định đoạt trong các đại sự của gia tộc. Vả lại, những tộc lão đều là những người cao tuổi, đức cao vọng vọng trong tộc. Có những người mà đến cả Tiêu Vũ râu tóc đã điểm bạc cũng phải cung kính gọi một tiếng "Thúc tổ". Trong một gia tộc danh giá coi trọng bối phận, dòng máu như vậy, anh không thể không tôn trọng những tộc lão này.

Đáng tiếc, lời nói này của anh lại không được mấy vị tộc lão nghe lọt tai...

Không trêu chọc Phòng Tuấn thì cũng đành, nhưng còn phải ủng hộ ư?

Đùa gì thế!

Thậm chí có một tộc lão run run rẩy rẩy, cậy già lên mặt: "Thì Văn à, kinh sư phong hoa vật dụ, nhưng cũng quyền quý đầy rẫy, xưa nay làm việc khó tránh khỏi trông trước ngó sau, lo lắng đủ điều. Nếu đã khó khăn lắm mới về tổ trạch một chuyến, thì cứ tận hưởng sự dịu dàng của hương thôn đi, những chuyện vặt vãnh này tạm thời cứ để ở một bên đã."

Tiêu Vũ nghe vậy, tức đến mức suýt hộc máu! Đây là đang châm chọc ta ở Trường An lâu quá, nên mất hết cả gan rồi không?

Nhưng anh ngẩng đầu nhìn, lại đành bó tay!

Anh có thể vỗ bàn trợn mắt với các gia chủ, tộc trưởng của các sĩ tộc Giang Nam khác, nhưng không thể có một chút bất kính với mấy vị tộc lão này... Đành chịu, những lão gia tử này bối phận quá cao, tuổi quá lớn. Nhớ năm xưa khi Tiêu Vũ còn chơi đùa trong hoàng cung Nam Lương, vị này đã từng bế ẵm, trêu chọc anh khi còn nhỏ xíu rồi...

Bên cạnh lại có một vị tộc lão khác chậm rãi nói: "Thì Văn à, mọi người đều biết con làm việc xưa nay cẩn thận, chẳng qua cũng đừng vì thế mà quá mức nhát gan, sợ sệt. Thằng Phòng Tuấn này tuy thắng một trận, nhưng cũng đã đắc tội nặng với không ít gia tộc rồi. Tiêu gia ta không nhúng tay vào, chỉ đứng ngoài nhìn các gia tộc khác đối phó Phòng Tuấn, như vậy chẳng phải tốt hơn sao?"

Tiêu Vũ còn có thể nói gì?

Phòng Tuấn xuôi nam, rõ ràng là muốn giành miếng ăn từ giới sĩ tộc Giang Nam. Với những lão già này, lợi ích trong miệng còn quan trọng hơn cả mạng sống, làm sao họ có thể dễ dàng từ bỏ?

Tiêu Vũ bất đắc dĩ, chỉ có thể cầu mong gia tộc đừng nhúng tay quá sâu vào chuyện đối phó Phòng Tuấn, để tránh rước lấy sự trả thù của hắn.

*

Phúc Sơn Thôn nằm ở phía Bắc Hải Ngu Trấn, dựa vào sông lớn, là nơi giao thương đường thủy của Hải Ngu Trấn và các huyện Tô Châu hội tụ, mọi loại hàng hóa vật tư đều được xuất cảng và tập kết tại đây, vô cùng phồn hoa.

Phía đông bến cảng Phúc Sơn Thôn, neo đậu hơn trăm chiếc thuyền, kéo dài mấy dặm, thật sự rất ấn tượng. Tô Định Phương đang đứng trên bến tàu lúc này, nhìn vô số chiến thuyền, thương thuyền lớn nhỏ nối đuôi nhau tít tắp dọc bờ, ông thở dài một hơi.

Từ khi đến Hải Ngu Trấn, tin tức Phòng Tuấn bị vây ở Ngưu Chử Kỳ đã truyền đến, khiến cả đội tàu trên dưới đều hoang mang. Nếu chủ soái cứ thế tử trận, đội quân khổng lồ này sẽ giải tán ngay tại chỗ, hay quay về Quan Trung?

Không ít người reo hò muốn ngược sông tiến thẳng đến Ngưu Chử K���, trợ giúp Phòng Tuấn, nhưng đều bị Tô Định Phương kiên quyết trấn an. Hải Ngu Trấn cách Ngưu Chử Kỳ nửa con sông lớn, lại phải đi ngược dòng, không mất mười ngày nửa tháng thì căn bản không đến được. Hoang mang hỗn loạn mà tiến lên không những có khả năng không cứu được Phòng Tuấn, mà thậm chí có thể bị chặn giết ở một bãi nguy hiểm nào đó trên sông, chỉ cần một chút sơ sẩy.

Tô Định Phương cùng Bùi Hành Kiệm đều ngửi thấy mùi âm mưu nồng nặc đằng sau chuyện này. Nếu nói không có sĩ tộc Giang Nam nhúng tay vào, đánh chết họ cũng không tin. Nếu bất cẩn ngược dòng sông lớn mà lên, có khi sẽ bị sĩ tộc Giang Nam ám hại, lật thuyền đổ chợ.

Điều họ có thể làm là chờ đợi Phòng Tuấn thoát thân, đến hội họp cùng họ tại đây. Vì thế phải tăng cường phòng bị, tuyệt đối không thể để các sĩ tộc Giang Nam có ý đồ bất chính thừa cơ lợi dụng. Hải Ngu Trấn là trọng trấn của Ba Ngô, nơi hội tụ các sĩ tộc họ Ngô, từ trên xuống dưới đều là tai mắt, nanh vuốt của sĩ tộc Giang Nam. Chỉ một chút sơ sẩy cũng có thể rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Thế nhưng, dù Tô Định Phương và Bùi Hành Kiệm đã cẩn thận từng li từng tí một, ở vùng Ba Ngô này, họ cũng đã nếm đủ sự đau đầu...

Nghiêm trọng nhất là việc thất thoát các loại vật tư, đặc biệt là gỗ và thép dùng để đóng thuyền.

Để đóng thuyền, Phòng Tuấn cùng Giang Hạ Quận Vương Lý Đạo Tông đã liên thủ, cho người chặt cây gỗ lớn từ thượng nguồn sông, thả bè trôi xuôi dòng thẳng về Tô Châu. Nhưng khi gỗ về đến đây, sau khi vớt từ sông lên và tập kết dọc bờ, lại gặp phải tình trạng trộm cắp số lượng lớn...

Dù Bùi Hành Kiệm đã lập ra chế độ tuần tra nghiêm ngặt, cũng chẳng ăn thua.

Từ phu kiệu, người chèo thuyền địa phương, cho đến sai dịch công sở, quan thuế, thậm chí phu canh, quan chức... tất cả đều thông đồng với nhau, cấu kết thành một ổ rắn chuột, trăm phương ngàn kế trộm cắp, quả thực khó lòng phòng bị!

Chỉ mười mấy ngày, suýt nữa khiến Tô Định Phương sầu đến bạc đầu!

Thế nhưng, khi tin tức Phòng Tuấn đại thắng truyền khắp Giang Nam, thế cục cuối cùng cũng thay đổi. Quan chức, nha dịch hung hăng càn quấy cùng du côn lưu manh trước đây đều biến mất không còn tăm tích, thay vào đó là sự im lặng chờ đợi, thái độ thờ ơ lạnh nhạt.

Sông nước khuấy động, thuyền bè nối liền, sóng biếc dập dờn, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Bùi Hành Kiệm đi tới phía sau Tô Định Phương, thấp giọng nói: "Sư phụ, đã điều tra xong rồi ạ."

Tô Định Phương xoay người, vẻ mặt nghiêm nghị, hỏi: "Sao rồi?"

Bùi Hành Kiệm thở dài nói: "Quả đúng là do các gia tộc ra tay. Bọn họ loan tin đồn khắp vùng Hải Ngu thành rằng Hầu gia khát máu như điên, giết người như ngóe. Để tiêu diệt loạn dân Sơn Việt, Hầu gia đã bắt giết hàng loạt con dân Giang Đông, nói rằng Ngưu Chử Kỳ đang sinh linh đồ thán, đến cả nước sông cũng bị máu tươi của con dân Giang Đông nhuộm đỏ... Dân chúng bình thường không phân biệt được thật giả, giờ đây đều coi Hầu gia cùng thuộc hạ chúng ta như hồng thủy mãnh thú, tránh còn không kịp."

Tô Định Phương hừ lạnh một tiếng: "Mấy thế gia này chắc là bị Hầu gia đánh cho đau điếng, nên mới dựng lên những lời đồn thổi bôi nhọ danh tiếng Hầu gia như thế, dùng để ly gián quan hệ giữa chúng ta với bá tánh Giang Đông, khiến chúng ta ở Giang Nam bước đi khó khăn. Hừ hừ, quả nhiên thâm hiểm!"

"Thế mà hiệu quả thật đấy ạ!" Bùi Hành Kiệm vẻ mặt buồn thiu: "Hiện tại bá tánh Giang Đông coi chúng ta như hổ báo, nghe tên đã sợ mất mật. Đến lương thực, vật tư tiêu dùng hàng ngày cũng không muốn bán cho chúng ta, phải tăng giá gấp đôi mới mua nổi. Cứ như vậy, chúng ta sẽ càng thêm khó khăn!"

Lương thực, vật tư còn là chuyện nhỏ, thì có thể vận chuyển từ nơi khác đến bằng đường thủy. Nhưng vài ngày nữa đợi Phòng Tuấn đến, việc xây dựng bến tàu, xưởng đóng tàu, và dự trù Thị Bạc Ty sẽ được đưa vào chương trình nghị sự. Nếu không có sự ủng hộ của dân địa phương, tất cả những việc này sẽ càng thêm gian nan gấp bội.

Lẽ nào đến cả công nhân xây bến tàu cũng phải vận chuyển từ nơi khác đến sao?

Chiêu trò làm xấu danh tiếng sau thất bại này của sĩ tộc Giang Nam, đúng như rút củi đáy nồi, quả thực đã gây ra rất nhiều khó khăn cho họ.

Thế nhưng Tô Định Phương chỉ liếc nhìn Bùi Hành Kiệm một cái rồi chậm rãi nói: "Ngươi là Thị Bạc Ty Trường Sử, Thị Bạc Ty dự trù thế nào, bến tàu xây dựng ra sao, đó là việc của ngươi. Chức vụ của ta là Thủy Sư Đô Đốc, chỉ phụ trách luyện binh. Đừng vội vứt những chuy��n vặt vãnh này lên người ta, ngươi tự mà đi mà lo, liên quan gì đến ta?"

Bùi Hành Kiệm trợn mắt há hốc mồm.

Ông là sư phụ của con mà!

Thế này thì... quá vô sỉ rồi!

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.