Dù chưa rời khỏi Ngưu Chử Ky để thẳng tiến Tô Châu, nhưng nhờ kênh thông tin thuận lợi, Phòng Tuấn đã nắm rõ những tin đồn đang lan truyền khắp phố phường Tô Châu về mình.

Nào là uống máu như quỷ, giết người không gớm tay, coi mạng người như cỏ rác... Người ta đồn rằng trong trận đại chiến này, hắn không chỉ tàn sát hơn vạn loạn dân Sơn Việt, mà còn giết hại hàng ngàn bá tánh từ Tuyên Châu và Nhuận Châu, đa số đều bị chém đầu, máu tươi nhuộm đỏ sông lớn...

Thậm chí, còn có lời đồn hắn chuyên môn bắt giết đồng tử nhỏ tuổi, sau đó đập vỡ sọ não để hút tủy, tàn bạo hơn cả Triệu Hoàng đế Thạch Thúy – kẻ từng ăn thịt ni cô lẫn với thịt dê thịt bò. Hắn quả thật là một kẻ cầm thú đội lốt người.

Phòng Tuấn biết đây là đòn phản công của giới sĩ tộc Giang Nam, xuất phát từ sự không cam lòng. Xem ra việc tiêu diệt những tử sĩ, chiến binh kia đã đánh trúng điểm yếu của họ. Giới sĩ tộc Giang Nam vẫn luôn tự xưng là "Hoa Hạ y quan", ở một mức độ nào đó, họ quả thực đại diện cho tinh hoa truyền thống Hán tộc. So với phương Bắc với huyết thống ngày càng tạp nham, họ thuần túy hơn một chút. Bởi vậy, phần lớn thời gian, giới sĩ tộc Giang Nam làm việc cũng phải giữ thể diện, dù bụng dạ đầy toan tính thấp hèn, bề ngoài vẫn phải cao giọng hô hào công nghĩa như không có gì. Nếu không phải bị đả kích quá nghiêm trọng, họ đã chẳng đến mức bất chấp thể diện mà phát động phản kích như vậy.

Bôi nhọ danh tiếng, bôi xấu tên tuổi, đây là thủ đoạn hèn hạ, đáng khinh nhất…

Trong thời đại này, danh tiếng rất quan trọng. Làm ô uế danh tiếng người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ, đây là tử thù. Dù nói là khó đi từng bước khi không có danh tiếng tốt thì có phần quá lời, nhưng quả thật, nó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch tiếp theo của Phòng Tuấn ở Giang Nam, tác động tiêu cực là hết sức rõ rệt.

Tuy nhiên, lúc này Phòng Tuấn còn chưa có tâm trí để mà ảo não hay phẫn nộ.

Đại chiến cáo chung, cần phải thống kê chi tiết thiệt hại. Quân tốt tử trận trên núi có hai mươi bốn người, trong đó hầu hết đều tử trận trong các đợt xung phong trước đó của người Sơn Việt. Trận quyết chiến cuối cùng, nhờ có thiết giáp hộ thân, trong nháy mắt đã đánh tan tinh thần liên quân Sơn Việt, thương vong gần như không đáng kể.

Danh sách những quân tốt tử trận này phải được báo cáo lên bộ binh, đồng thời xin công lao cho họ. Dù người đã khuất, nhưng công huân có thể mang lại lợi ích cho người nhà. Đối với một gia đình bình dân, công lao vì nước quên thân, bình định loạn lạc đủ đ��� đảm bảo ba đời sau này không phải nộp các loại thuế má, tô ruộng, có thể giúp cả nhà sống hạnh phúc, yên ổn.

Điều nhức đầu nhất vẫn là phương pháp luyện than cốc… Chuyện này quả thực chưa từng tiếp xúc qua, Phòng Tuấn cũng đâm ra lúng túng. Trong lúc bất đắc dĩ, hắn đành phải tung chiêu lớn của mình – đằng nào mình cũng đã biết nguyên lý, phần còn lại cứ để thợ thủ công bên dưới tự mày mò thử nghiệm. Chỉ cần đi đúng hướng, thể nào cũng sẽ cho ra kết quả thôi...

Đang lúc hối hận vì chuyện đó – rằng tại sao lúc trước không xem thêm một ít tạp thư, hoặc lúc đi học không chọn thêm mấy môn công khóa – thì Tịch Quân Mãi đến thông báo, có một nông phu ở nông thôn tên Duật Minh Thị muốn cầu kiến.

“Duật Minh Thị?” Phòng Tuấn ngạc nhiên, “Đây là họ gì mà lạ tai vậy? Chưa từng nghe đến bao giờ.” Hắn đang phiền lòng vì chuyện luyện than cốc, liền tùy ý phẩy tay một cái: “Chưa từng nghe tới, không gặp.” Đột nhiên, hắn nhíu mày trầm tư, cố gắng lục lọi trong trí nhớ ngày càng phai nhạt, tìm kiếm dù chỉ một chút manh mối về việc luyện than cốc...

Tịch Quân Mãi xoay người lui ra.

Chẳng mấy chốc, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Dòng suy nghĩ của Phòng Tuấn bị cắt ngang, hắn bực bội nói: “Đã bảo là không gặp, đừng đến phiền ta!”

“Ha ha, Khổng Tử viết: ‘Hữu bằng tự viễn phương lai, bất diệc lạc hồ?’ Hầu gia hà cớ gì lại bất kính ân tình, để khách đứng ngoài cửa thế này?” Một giọng nói tuy đã già nua nhưng nghe lên khiến lòng người khoan khoái cất lên.

Phòng Tuấn sững sờ, đứng dậy mở cửa.

Một ông lão áo bào rộng rãi, đội mũ cao, nở nụ cười hiền hậu, đứng trước cửa. Ông lão này vóc người cao gầy, khung xương lớn, bộ bào phục rộng thênh thang khiến tay áo tung bay, toát lên khí chất tiên phong đạo cốt.

Trong lòng Phòng Tuấn căng thẳng, theo bản năng nhìn về phía bốn phía.

Tịch Quân Mãi đang đứng đằng sau ông lão, vẻ mặt quái lạ...

Vì phòng ngừa giới sĩ tộc Giang Nam trả thù, xung quanh xưởng thép đã sớm được binh lính canh giữ nghiêm ngặt từng lớp. Vậy tại sao dù mình đã từ chối mà Tịch Quân Mãi vẫn đưa ông lão này đến?

“Kẻ phàm phu nơi sơn dã, bái kiến Hầu gia.”

Ông lão nghiêm chỉnh cúi mình thi lễ, sau đó thẳng lưng lên, nụ cười hiền hòa. Những nếp nhăn trên mặt dường như cũng nở rộ như hoa cúc: “Đường đột tới thăm, thật là mạo muội. Chẳng qua Hầu gia là bậc đại trí tuệ, gân cốt thanh kỳ, kiến thức bất phàm, chắc hẳn sẽ không giống những phàm phu tục tử kia mà xua đuổi người ngàn dặm.”

Ông lão này tuy tuổi đã cao, nhưng lời nói cử chỉ toát ra vẻ thân thiện, ấm áp như gió xuân, rất khó khiến người ta sinh ra ác cảm.

Phòng Tuấn lườm Tịch Quân Mãi một cái, kẻ đang đứng đó với vẻ lo sợ bất an, rồi giãn mặt cười nói: “Lão trượng quá khen rồi, bản hầu có tài cán gì, đâu dám nhận lời khen ‘gân cốt thanh kỳ’ ấy? Còn nói gì đến đại trí tuệ, càng là lời nói đùa mà thôi.”

Gân cốt thanh kỳ?

Chẳng lẽ ông lão này là cao thủ ẩn cư tìm kiếm truyền nhân, không đành lòng để tuyệt kỹ của mình thất truyền, thấy mình là kỳ tài võ học nên xuống núi muốn nhận mình làm đồ đệ, dốc túi dạy dỗ toàn bộ tu vi tuyệt thế chấn động cổ kim?

Sau đó mình liền có thể quyền đánh Lý Nguyên Bá, chân đạp Bùi Nguyên Khánh, đơn th��ơng độc mã đánh bại Vũ Văn Thành Đô?

Thôi nào!

Lão tử đây là truyện xuyên không, không phải huyền huyễn, càng không phải (Thuyết Đường)...

Chẳng qua ông lão này cả người tuy có vẻ kỳ lạ, nhưng lại không có ác ý. Hắn liền nghiêng mình mời: “Khách ở xa tới, lão trượng nếu không chê nơi ở đơn sơ, sao không vào trong nghỉ chân?”

Ông lão ha ha cười to, thong thả đi vào: “Lão phu một đời nghèo khó, sống bầu bạn cùng gỗ mục, đá sỏi. Đơn sơ hay phồn hoa, với lão phu cũng chỉ là phù vân qua mắt mà thôi!”

Thừa dịp ông lão đi vào nhà, Phòng Tuấn lườm Tịch Quân Mãi, thấp giọng nói: “Không phải đã bảo là không tiếp kiến sao, sao lại để hắn vào?”

Tịch Quân Mãi vẻ mặt sợ hãi, nuốt một ngụm nước bọt, ấp úng nói: “Không phải tôi để vào, là chính hắn đi vào! Ông lão này... quá tà môn, từ lò luyện thép đi đến đây, chỉ mất có mười bước...”

Phòng Tuấn há to mồm, rướn cổ lên nhìn lò luyện thép phía sau xưởng thép, rồi nhìn vị trí căn nhà mình ở kề bên, chỗ này phải đến mấy trăm mét chứ?

Mười bước?

Đây là “Bát Bộ Cản Thiềm” hay là “Thảo Thượng Phi”?

Dẫu sao Tịch Quân Mãi có nhát gan đến mấy cũng không dám đùa giỡn với hắn, thế nên Phòng Tuấn chỉ lệnh hắn đứng ngoài cửa, một khi phát hiện trong phòng có động tĩnh gì là phải lập tức xông vào cứu giá!

Tịch Quân Mãi gật đầu lia lịa, vẫn cảm thấy không an toàn, liền liên tục vẫy tay gọi một toán quân tốt đang tuần tra gần đó lại đây, đứng trước cửa trong tư thế sẵn sàng chiến đấu.

Phòng Tuấn quay người trở về nhà, ông lão kia đã tự nhiên ngồi vào ghế, thong thả đung đưa vài lần, tấm tắc khen ngợi đầy vẻ kinh ngạc: “Chiếc ghế chân dài này ngồi rất thoải mái, lưng và eo đều được nâng đỡ. Dù ngồi lâu để xử lý công văn, cũng có thể duy trì thể lực tối đa. Quả thật là khéo léo đến mức đoạt tạo hóa trời đất! Chiếc ghế này do Hầu gia thiết kế đấy chứ? Ha ha, lão hủ nói Hầu gia có đại trí tuệ, Hầu gia lại cứ khiêm tốn mãi. Nếu điều này cũng không phải là đại trí tuệ, vậy chúng ta cứ thế mà tự sát cho xong!”

“Chỉ là một món đồ chơi mà thôi, nào dám xưng là trí tuệ?”

“Hầu gia lầm rồi! Thế nào mới được gọi là đại trí tuệ? Xe đi trên đường, thuyền hàng trong nước, dùng gỗ mà lấy lửa, lật đất trồng trọt – những việc này nhìn qua tầm thường, chẳng đáng để cười, nhưng hỏi xem việc nào mà chẳng cần đến bậc đại trí tuệ mới có thể sáng tạo ra? Trong những điều tầm thường mà thấy được sự khác biệt, ấy chính là đại trí tuệ!”

Ông lão vẻ mặt nghiêm nghị.

Phòng Tuấn ngẩn người, ông lão này chẳng lẽ là một nhà triết học?

“Chỉ là những suy nghĩ nhỏ bé, lão trượng không cần khen. Cứ khen mãi như vậy, bản hầu cũng không biết tự khiêm nhường thế nào nữa.” Ngồi vào một chiếc ghế khác, Phòng Tuấn nói.

Ông lão này quá kỳ quái, đúng là “Lễ hạ với người, tất có sở cầu”. Mới gặp mặt đã khen ngợi đủ điều, rốt cuộc có mục đích gì?

Ông lão hiển nhiên không đồng tình với lời nói của Phòng Tuấn, chẳng vui vẻ nói: “Theo Hầu gia, vậy thì thế nào mới được coi là đại trí tuệ?”

Phòng Tuấn suy nghĩ một chút, nói rằng: “Trong những điều nhỏ bé, tu di chứa giới tử, giới tử lại chứa tu di, có thể nói là đại trí tuệ; trong những điều bao la, mặt trời mọc trăng lặn, tinh tú vận chuyển, có thể nói là đại trí tuệ.”

Kỳ thực đây cũng không phải là bản ý của Phòng Tuấn. Sức mạnh của khoa học hiển hiện khắp nơi, leo lên Hỏa Tinh là đại trí tuệ, đốt lửa lại không phải đại trí tuệ? Phát hiện hạt Higgs là đại trí tuệ, làm rõ vì sao một cộng một bằng hai lại không phải đại trí tuệ?

Lời nói của ông lão rất đúng, trong những điều tầm thường mà thấy được sự khác biệt, ấy chính là đại trí tuệ!

Nhưng Phòng Tuấn luôn cảm thấy ông lão này cả người thần thần bí bí, toát ra vẻ quỷ dị, cố tình không theo lời ông ta, chỉ muốn tranh cãi!

Ông lão hình như cũng cảm nhận được tâm thái của Phòng Tuấn, ha ha cười lớn, chẳng bận tâm mấy: “Xem ra Hầu gia vẫn còn khó chịu vì chuyến ghé thăm đường đột của lão phu đây mà. Được rồi, lão phu cũng không vòng vo nữa, nói thẳng ý đồ đến đây vậy.”

Nói đoạn, đôi mắt ông ta sáng quắc nhìn thẳng Phòng Tuấn, chậm rãi nói rằng: “Lão phu suốt đời đắm mình vào đủ loại cơ quan, kỹ thuật kỳ lạ. Việc luyện thép lão phu từng có kinh nghiệm, rèn đúc cũng có chút nghiên cứu, nhưng vắt óc suy nghĩ cũng không thể hiểu được làm sao Hầu gia có thể trong một buổi rèn đúc ra hơn trăm bộ giáp kỵ hạng nặng! Không biết Hầu gia có thể chỉ giáo cho lão phu được không?”

***

Văn bản này đã được chuyển ngữ dưới sự bảo hộ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.